Pablo Strand

Paul Strand por Alfred Stieglitz (1917), vía Wikipedia.

¿Quién fue Paul Strand?

Paul Strand (16 de octubre de 1890 - 31 de marzo de 1976) fue un influyente fotógrafo y cineasta estadounidense. Desempeñó un papel fundamental, junto con notables fotógrafos modernistas como Alfred Stieglitz y Edward Weston, en el establecimiento de la fotografía como una forma de arte reconocida durante el siglo XX. En 1936, Strand fue uno de los miembros fundadores de Photo League, una cooperativa de fotógrafos unidos por objetivos sociales y creativos compartidos. En el transcurso de su carrera de seis décadas, Strand produjo un cuerpo de trabajo diverso y extenso, capturando varios géneros y temas en las Américas, Europa y África.

Vida

Paul Strand, originalmente llamado Nathaniel Paul Stransky, nació el 16 de octubre de 1890 en Nueva York. Sus padres, Jacob Stransky y Matilda Stransky (de soltera Arnstein), eran comerciantes bohemios. A la edad de 12 años, su padre le regaló una cámara. El 21 de enero de 1922, Strand se casó con la pintora Rebecca Salsbury. La fotografió con frecuencia, a menudo en composiciones íntimas y enmarcadas con precisión. Después de divorciarse de Salsbury, Strand se casó con Virginia Stevens en 1935. Se divorciaron en 1949. Luego se casó con Hazel Kingsbury en 1951 y permanecieron casados hasta su muerte en 1976.

Alrededor de la época en que Strand se fue a Francia, su amigo cercano Alger Hiss se enfrentaba a un juicio por difamación y mantuvieron correspondencia hasta la muerte de Strand. Si bien el propio Strand nunca fue miembro oficial del Partido Comunista, muchos de sus colaboradores eran miembros del partido (como James Aldridge y Cesare Zavattini) o destacados escritores y activistas socialistas (como Basil Davidson). Varios de sus amigos también eran comunistas o se sospechaba que lo eran, incluido el miembro del Parlamento DN Pritt, el director de cine Joseph Losey, el poeta escocés Hugh MacDiarmid y el actor Alex McCrindle. Strand estuvo muy involucrado con Frontier Films, una de las más de 20 organizaciones identificadas como "subversivas" y "antiestadounidenses" por el Fiscal General de los Estados Unidos. Cuando se le preguntó en una entrevista por qué decidió ir a Francia, Strand mencionó que en el momento de su partida, "el macartismo se estaba volviendo común y envenenaba las mentes de una gran cantidad de personas".

Durante la década de 1950, Strand insistió en que sus libros se imprimieran en Leipzig, Alemania Oriental, supuestamente debido a la disponibilidad de un proceso de impresión que no era accesible en otros países. Esta decisión llevó a que sus libros fueran inicialmente prohibidos en el mercado estadounidense debido a su asociación con el comunismo. Tras su traslado a Europa, los archivos de inteligencia desclasificados obtenidos en virtud de la Ley de Libertad de Información, que ahora se conservan en el Centro de Fotografía Creativa de la Universidad de Arizona, revelaron que Strand estaba vigilado de cerca por los servicios de seguridad.

Paul Strand, Portret, Washington Square Park (1917), vía Wikipedia.

Fotografía

Durante sus últimos años de adolescencia, Paul Strand estudió bajo la dirección del renombrado fotógrafo documental Lewis Hine en la Ethical Culture Fieldston School. Fue durante una excursión con la clase de Hine que Strand visitó por primera vez la galería de arte 291, que estaba a cargo de Alfred Stieglitz y Edward Steichen. Las exposiciones de fotógrafos y pintores modernistas celebradas en la galería influyeron profundamente en Strand, lo que lo llevó a tomarse más en serio su afición a la fotografía. Stieglitz desempeñó un papel importante en la promoción del trabajo de Strand, mostrándolo en la galería 291, presentándolo en su publicación de fotografía Camera Work e incorporándolo a su propia obra de arte en el estudio Hieninglatzing. Algunos de los primeros trabajos de Strand, como la conocida fotografía Wall Street, exploraban abstracciones formales, que influyeron en artistas como Edward Hopper y su particular visión urbana. Otras obras de Strand reflejaron su compromiso con el uso de la fotografía como medio para abogar por la reforma social.

Al tomar retratos, Strand empleó una técnica única. Montaría una lente de latón falso en el costado de su cámara y, al mismo tiempo, usaría una lente de trabajo oculta debajo del brazo. Esto le permitió capturar tomas espontáneas sin que sus sujetos se dieran cuenta de que les estaban tomando la foto. Si bien algunos criticaron este método, se convirtió en un aspecto característico del enfoque de Strand. Fue uno de los fundadores de Photo League, una organización de fotógrafos dedicados a usar su arte para promover causas sociales y políticas. Strand y Elizabeth McCausland fueron miembros particularmente activos de la liga, y Strand asumió el papel de una figura influyente. Tanto Strand como McCausland estaban claramente alineados con ideologías de izquierda, y Strand mostraba una gran simpatía por las ideas marxistas. Ellos, junto con Ansel Adams y Nancy Newhall, contribuyeron a la publicación de la Liga, Photo News.

Durante las siguientes décadas, Strand amplió sus actividades creativas a las películas junto con la fotografía. Su primera película, Manhatta (1921), también conocida como New York the Magnificent, fue una película muda que describía la vida cotidiana de la ciudad de Nueva York, creada en colaboración con el pintor y fotógrafo Charles Sheeler. Manhatta incluyó una toma que recuerda a la famosa fotografía de Wall Street de Strand de 1915. Durante 1932 a 1935, Strand residió en México, trabajando en Redes (1936), una película encargada por el gobierno mexicano que se estrenó en los EE. UU. como The Wave. También contribuyó a otras películas como el documental The Plough That Broke the Plains (1936) y la película pro-sindicalista y antifascista Native Land (1942).

Entre 1933 y 1952, Strand no tenía su propio cuarto oscuro y dependía de las instalaciones de otros para revelar sus fotografías. En diciembre de 1947, la Photo League fue incluida en la Lista de Organizaciones Subversivas de la Fiscalía General (AGLOSO). En 1948, CBS le encargó a Strand que contribuyera con una fotografía para un anuncio titulado "Ya es mañana". La foto mostraba antenas de televisión sobre edificios en la ciudad de Nueva York. El 17 de enero de 1949, Strand firmó una declaración en apoyo de los líderes del Partido Comunista que enfrentaban los juicios de la Ley Smith. Junto a otras personas notables como Lester Cole, Martha Dodd, WEB Dubois, Howard Fast y Joseph H. Levy, Strand expresó su solidaridad con figuras como Benjamin J. Davis Jr., Eugene Dennis y William Z. Foster.

En junio de 1949, Strand partió de los Estados Unidos para exhibir su película "Native Land" en el Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary en Checoslovaquia. Posteriormente, durante los restantes 27 años de su vida, residió en Orgeval, Francia. A pesar de no aprender el idioma, llevó una vida impresionante y creativa con la ayuda de su tercera esposa, la también fotógrafa Hazel Kingsbury Strand. Durante este último período, aunque Strand fue conocido por sus trabajos abstractos anteriores, volvió a la fotografía fija y produjo algunas de sus piezas más significativas en forma de "retratos" de seis libros de diferentes lugares. Estos incluyen "Time in New England" (1950), "La France de Profil" (1952), "Un Paese" (que incluía fotografías de Luzzara y el valle del río Po en Italia, Einaudi, 1955), "Tir a'Mhurain / Outer Hebrides" (1962), "Living Egypt" (1969, en coautoría con James Aldridge) y "Ghana: An African Portrait" (con comentarios de Basil Davidson; 1976).

Algunas fotografías

Paul Strand, Wall Street (1915), vía Wikipedia

Wall Street (1915)

Wall Street tiene una gran importancia histórica, tanto en el cuerpo de trabajo de Paul Strand como en el desarrollo del arte fotográfico. Marcó una clara desviación del estilo anterior de Strand de pictorialismo de enfoque suave, que implicaba el uso de técnicas de cámara y cuarto oscuro para crear imágenes que se asemejaban al estilo de pintura menos de moda de la época, a juzgar por los estándares modernistas. Esta fotografía sirve como un ejemplo temprano de la inclinación de Strand a combinar elementos de realismo documental y abstracción dentro de la misma composición.

Por un lado, Strand presenta al espectador una representación objetiva y directa de una escena callejera, capturando a los peatones caminando mientras el sol proyecta sus sombras alargadas. Por otro lado, la imagen muestra una interacción de luz y oscuridad de alto contraste, ya que las sombras formadas por los huecos del imponente edificio Morgan Trust Bank crean un patrón geométrico inclinado.

En contraste con sus contemporáneos como Alvin Langdon Coburn y Karl Struss, quienes se centraron en capturar la actividad y el movimiento en sus imágenes urbanas, Strand adoptó un enfoque más deliberado. A menudo dirigía su atención hacia movimientos más lentos y escenas estáticas. En particular, con Wall Street, Strand se sorprendió de haber logrado capturar una imagen tan nítida de los individuos en movimiento, considerando el tiempo de procesamiento relativamente lento requerido para las placas fotográficas. Se dice que Edward Hopper quedó cautivado por esta fotografía e incorporó algunas de las mismas técnicas formales en sus propias pinturas.

Sombras del porche (1916)

Durante el verano de 1916, Paul Strand pasó sus vacaciones en una cabaña alquilada en Twin Lakes, Connecticut. Influenciado por las vanguardias europeas, particularmente los cubistas, Strand ya se había dado cuenta de que "Todo buen arte es abstracto en su estructura". Intrigado por la pregunta planteada por los pintores europeos sobre la naturaleza de un cuadro, las relaciones entre las formas y el relleno de los espacios, Strand se embarcó en una exploración. Usó objetos ordinarios de la vida cotidiana, como muebles de cocina, vajilla y frutas, y empleó su gran cámara de placa para elevar estos elementos mundanos en patrones bidimensionales puros.

La colección de fotografías resultante incluía algunos de los primeros ejemplos de imágenes puramente abstractas en el campo de la fotografía. Un ejemplo de ello es Porch Shadows, que personifica el enfoque de Strand. Tras un examen más detenido, podríamos discernir que el objeto representado no es más que una mesa redonda normal colocada en un porche. Sin embargo, Strand altera nuestra percepción girando primero la imagen. Las formas geométricas que emergen, finas rayas, paralelogramos y un gran triángulo, son creadas por el juego de luces y sombras producido por la intensa luz del sol que se filtra a través de las lamas de la ventana de la terraza.

Mujer ciega, Nueva York (1916)

Strand creía que capturar retratos urbanos auténticos de manera discreta no solo era crucial sino también moralmente justificable. Su objetivo era contribuir con algo significativo al mundo sin explotar a los sujetos en el proceso. Este primer retrato, publicado inicialmente en Camera Work, fue tomado en Five Points, el empobrecido barrio de inmigrantes en el Lower East Side de Manhattan, y refleja la misión socialista y artística de Strand. La fotografía retrata a una mujer solitaria en un primer plano medio. Un cartel pintado a mano cuelga de su cuello, lo que indica su ceguera, mientras que una insignia numerada en su bata negra la identifica como vendedora de periódicos con licencia. Aunque su mirada se dirige fuera del encuadre, la imagen revela que sigue sin darse cuenta de la proximidad de la cámara, a pesar de su ceguera. Para capturar retratos tan cautivadores, Strand empleó una estrategia en la que equipó su cámara con una lente falsa apuntando hacia adelante, mientras que la lente de trabajo real estaba oculta en un ángulo de noventa grados debajo de su brazo, fuera de la vista del sujeto.

Geoff Dyer, en su influyente libro "The Ongoing Moment", que analiza las tendencias fotográficas, sugirió que las pupilas descentradas de la mujer ciega reflejaban la configuración de lente poco convencional de Strand. Además, Dyer proponía que el sujeto ciego representara la deseada invisibilidad buscada por el propio fotógrafo. A pesar de las complejidades prácticas y éticas, Strand sostuvo que el propósito del retrato era transmitir la presencia del individuo fotografiado a los demás, dejando una impresión duradera. Esta fotografía se convirtió rápidamente en un ícono del movimiento emergente de fotografía estadounidense, combinando el humanismo de la documentación social con las formas audaces y simplificadas del modernismo, como lo reconoce el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

La familia Lusetti, Luzzara, Italia (1953)

La fotografía de la familia Lusetti representa el último período de Paul Strand, después de su reasentamiento en Europa. Aparece en su libro titulado "Un Paese, retrato de un pueblo italiano", publicado en 1955. Esta fotografía significa una desviación notable de su retrato estadounidense, como "Blind Woman, New York", ya que sus sujetos ahora posan específicamente. para la cámara de Strand. Strand había sido invitado por Cesare Zavattini, un guionista neorrealista, a visitar Luzzara, su ciudad natal agrícola en el norte del valle del río Po en Italia. Al ser aceptado en la comunidad de Luzzara (Strand se paraba en la plaza central del pueblo todos los días hasta que se acostumbraron a su presencia), pasó dos meses fotografiando el pueblo y sus habitantes, que alguna vez había sido un bastión de la resistencia antifascista. Angela Secchi, la hija de un joven agricultor y uno de sus súbditos, contó más tarde su experiencia: "Él [Strand] tomó un sombrero grande de la cabeza de mi tío y lo colocó sobre el mío. Luego tomó la bufanda de mi tío y una bata vieja y arrugada, y me ordenó que lo usara sobre mi vestido. Quería que pareciera una pobre chica de campo". Esta representación artificial de la vida del pueblo, que atiende a la mirada del turista, contrasta con la estética "heterosexual" de Strand.

Era responsabilidad de Cesare Zavattini proporcionar el texto adjunto que infundiría a las imágenes de Strand su significado sociopolítico. El retrato de la familia Lusetti presenta a una madre y cinco de sus ocho hijos, todos veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Sus expresiones vacías y adoloridas insinúan una experiencia traumática compartida. Sin embargo, el verdadero significado de la imagen se hace evidente cuando nos enteramos de que cuatro de los hijos de la madre habían muerto en la infancia. Además, su esposo, el padre de los niños, un partisano comunista local, había sido brutalmente golpeado por asaltantes fascistas en dos ocasiones antes de perder finalmente la vida mientras estaba en servicio activo. Una ironía desafortunada del proyecto fue que solo se produjeron y vendieron mil copias del libro a un precio elevado. Angela Secchi recordó más tarde: "La gente estaba asombrada porque el libro costaba lo mismo que una bicicleta", lo que lo hacía inasequible para los modestos presupuestos de los aldeanos.

Anna Attinga Frafra, Acra, Ghana (1964)

En su última entrega de la serie geográfica, Paul Strand viajó a Ghana, donde pasó tres meses entre 1963 y 1964 fotografiando el país y su gente. Con la cooperación del entonces presidente Kwame Nkrumah (quien luego fue destituido), Strand se embarcó en el proyecto. Sin embargo, el libro titulado "Ghana: An African Portrait", que incluía un texto complementario del erudito africanista Basil Davidson, no se publicó hasta 1976, cuatro años después de la muerte de Nkrumah.

El objetivo del proyecto de Strand, tal como lo describe el estudioso de estudios africanos Zachary Rosen, era presentar a Ghana como "una nueva nación africana con una población lista para el crecimiento industrial". Al mismo tiempo, Strand pretendía mostrar su respeto por la herencia de Ghana empleando una serie de yuxtaposiciones. Estos emparejamientos incluyeron imágenes de progreso tecnológico y económico junto con representaciones de entornos tradicionales y naturales. Strand creía que el papel de un fotógrafo documental era capturar la vida de la gente común. Expresó: "Las personas que fotografío son miembros honorables de la familia humana, y mi concepto de un retrato es presentar a alguien que pueda ser reconocido como un ser humano, con todas las cualidades y potencialidades que uno puede esperar de las personas en todo el mundo".

Esta filosofía humanista es evidente en su retrato de una joven estudiante llamada Anna Attinga Frafra. Se la representa con una camisa blanca sin mangas contra una pared blanca. Las hojas de las plantas se entrometen desde el lado izquierdo del marco, pero la atención del espectador se dirige a los tres libros de texto que lleva sobre su cabeza. Cuando Rosen afirmó que Strand logró evitar producir "fotografías antropológicas condescendientes", esta imagen en particular probablemente ejemplifica su intención. Captura la personalidad de un sujeto que llegó a representar el pensamiento progresista y un estado africano independiente.

Playa Percé, Gaspé, Québec (1929)

En 1929, Paul Strand se embarcó en un viaje a Canadá acompañado de su esposa, Rebecca Salsbury. Durante este recorrido capturó un paisaje que pasó a ser conocido como Playa Percé. Si bien cumple con los criterios principales de una fotografía de paisaje, existen conexiones estéticas con la icónica fotografía de Wall Street de Strand, que había creado doce años antes. Sin embargo, en lugar de un edificio, el elemento dominante en esta fotografía es una gran masa de agua. Los acantilados, entrando por el lado izquierdo del encuadre, proyectan sus sombras sobre el mar, reemplazando las aceras que se ven en Wall Street.

En una declaración intrigante, Strand habló sobre el color en su fotografía, a pesar de trabajar exclusivamente en blanco y negro. A menudo usaba papeles teñidos que simulaban la atmósfera del lugar donde estaba filmando. Para Percé Beach, empleó papeles con tonos azules fríos, a juego con el ambiente de la escena. Además, a Strand le fascinó el concepto de cómo se llenan los espacios. Creía que lograr un equilibrio entre el peso y el aire en la fotografía era crucial para su composición. El peso se transmite a través de los tonos más oscuros presentes en rocas, techos y barcos, mientras que la noción de aire se representa a través de la luz en el cielo y su reflejo en la superficie del agua.

El compromiso de Strand por retratar la vida de la gente común también se puede observar en esta fotografía. En el primer plano inferior del marco, hay una narración centrada en los trabajadores. Vemos pequeñas figuras, en este caso, "empequeñecidas" por las fuerzas de la naturaleza en lugar de la arquitectura hecha por el hombre, enfrentándose a un gran barco de pesca. No está claro si se están preparando para zarpar o están en proceso de amarrar el barco. Sin embargo, la fotografía no deja dudas sobre la importancia del barco en sus vidas y sustento.

Tierra natal (1942)

Con su película Native Land, Paul Strand pretendía arrojar luz sobre las violaciones de las libertades civiles en Estados Unidos durante la década de 1930. El enfoque de la película se centró principalmente en la erosión de la Declaración de Derechos, que enfrentó amenazas de entidades corporativas. Estas corporaciones emplearon espías y contratistas para socavar y desmantelar los sindicatos. Native Land, codirigida por Strand y Leo Hurwitz, quien fue miembro del Partido Comunista y luego incluido en la lista negra, sirvió tanto como un llamado a la acción para los trabajadores como un recordatorio de sus derechos constitucionales. La película contó con la narración del destacado cantante, actor y activista afroamericano Paul Robeson.

Descrito como un "semi-documental" o "docu-drama", Native Land combinó imágenes reales de noticieros, incluidas escenas de la infame masacre del Día de los Caídos en 1937, donde la policía de Chicago mató a diez manifestantes en huelga, con una narrativa ficticia. La historia ficticia describía la subyugación y el asesinato de aparceros cuyo sindicato había sido infiltrado por espías. En línea con la perspectiva artística e ideológica de Strand, Native Land pretendía desafiar el estilo narrativo convencional predominante en el cine clásico de Hollywood. Cambió la representación de los trabajadores estadounidenses comunes de roles subordinados o cómicos a convertirse en los héroes centrales que impulsan la trama.

Tras su lanzamiento, Native Land fue aclamado como uno de los documentales más impactantes y estimulantes jamás realizados por el influyente crítico de cine del New York Times, Bosley Crowther. Sin embargo, el momento desafortunado jugó un papel en su recepción. La película se estrenó poco después del ataque a Pearl Harbor, una época en la que el país buscaba la unidad y tenía pocas ganas de autoexamen sociopolítico.

Legado

En 1984, Paul Strand fue honrado con la inducción al Salón de la Fama de la Fotografía Internacional (IPHF). El respaldo a su inducción elogió su capacidad para capturar el mundo cotidiano con precisión y verdad. Si bien algunos pueden debatir si Strand debe ser acreditado únicamente como el arquitecto de Straight Photography, no se puede negar que su trabajo desempeñó un papel importante en el fomento de la creencia de que solo una cámara podría representar el mundo con detalles, claridad y pureza tan intrincados. En manos de un fotógrafo experto, demostró que la fotografía podía valerse por sí misma dentro del movimiento modernista más amplio.

En su libro, "La fotografía", el académico Graham Clarke sugirió que Strand debería agruparse con Stieglitz y otros fotógrafos 'heterosexuales' asociados con el grupo f/64, como László Moholy-Nagy, Manuel Alvarez Bravo, Berenice Abbott, Walker Evans. , Robert Capa, Ansel Adams y Edward Weston. Según Clarke, este selecto grupo de fotógrafos contribuyó a la idea de que el fotógrafo moderno era un filósofo inspirado que transformaba la realidad mundana en algo nuevo e ideal.

Sin embargo, lo que diferenció a Strand de sus pares fue su esfuerzo por combinar los aspectos filosóficos de la fotografía directa con un fuerte enfoque sociorrealista. Rechazó la visión romántica del artista moderno como un genio virtuoso. En su obituario de 1946 para Stieglitz, Strand no habló como artista individual sino como parte de un colectivo que incluía a activistas como Abbott, Zavattini, el historiador Basil Davidson, el director de cine Joseph Losey y el poeta Hugh MacDiarmid. El legado de Strand se puede resumir mejor en sus propias palabras: "Nos damos cuenta, como quizás él [Stieglitz] no, de que la libertad del artista para crear y compartir su trabajo con la gente está intrínsecamente ligada a la lucha por los derechos políticos y económicos. libertad de la sociedad en su conjunto".

Conceptos clave

• Strand creía que la fotografía como forma de arte debería trascender la creación de imágenes escenificadas e idealizadas, una práctica conocida como Pictorialismo, que fue despreciada por los modernistas. Reconoció que la cámara poseía una ventaja única sobre otras artes visuales, ya que podía capturar un momento singular en el tiempo y el espacio con una precisión sin igual, a diferencia de lo que podría lograrse a mano o en tiempo real. Su Straight Photography, por tanto, presentaba el camino más puro y auténtico hacia una experiencia fotográfica más profunda y genuina.

• Influenciado por el enfoque formalista y las pinturas cubistas de Cézanne, Braque y Picasso, Strand quedó fascinado con la idea de que las imágenes fotográficas podían deconstruirse compositivamente. En Straight Photography, utilizó cámaras de gran formato para producir imágenes con sorprendentes contrastes, profundidad mínima (pareciendo bidimensional), elementos semiabstractos y repeticiones geométricas. Estas imágenes dependían de su tamaño y del contexto que las rodeaba para tener un impacto completo, a menudo con la intención de mostrarlas en las reverenciadas paredes blancas de las galerías de fotografía especializadas.

• Si bien muchos artistas en su círculo se adhirieron estrictamente a la doctrina del "arte por el arte", Strand tenía una perspectiva más amplia. Él creía que el arte debería tener la capacidad de conectarse con el espectador tanto a nivel espiritual como social. Como resultado, se asoció con la noción de que las bellas artes pueden y deben incorporar tanto la abstracción como el realismo simultáneamente. Esto significaba que dentro de una sola fotografía o película documental, elementos tanto de abstracción como de realismo podían coexistir armoniosamente.

Resumen

La historia del arte moderno demuestra que Estados Unidos proporcionó un entorno fértil para muchos pioneros importantes en la fotografía del siglo XX. Entre ellos, Paul Strand se destacó con una posición distinta. Strand es a menudo reconocido como el creador de la "Fotografía Directa", un estilo puro de fotografía que usaba cámaras de gran formato para capturar y presentar nuevas perspectivas sobre temas ordinarios o que antes se pasaban por alto como bellas artes. El enfoque 'Straight' de Strand fue tan influyente que fue adoptado por otros destacados fotógrafos, incluidos los miembros del grupo f/64 que compartían ideales similares con Strand. Durante las siguientes décadas, muchos otros fotógrafos heterosexuales también adoptaron esta estética. Sin embargo, Strand fue más allá al expandir el estilo 'Straight' al ámbito de la fotografía documental. Obtuvo una gran consideración y se convirtió en una figura destacada para aquellos que buscaban un cambio social y político a través de imágenes fijas y en movimiento.