Imogen Cunningham , 1907. Zapisane przez Edward Curtis Studio, gdzie Cunningham pracował po ukończeniu University of Washington, za pośrednictwem Wikipedii.
Kim była Imogen Cunningham?
Imogen Cunningham, urodzona 12 kwietnia 1883 r., zmarła 23 czerwca 1976 r., była uznaną amerykańską fotografką. Zyskała uznanie dzięki wyjątkowym umiejętnościom fotografowania scen botanicznych, aktów artystycznych i pejzaży przemysłowych. Cunningham był cenionym członkiem Group f/64, znanego kolektywu fotografów z siedzibą w Kalifornii. Ta grupa była znana z niezachwianego zaangażowania w przedstawianie tematów z najwyższą jasnością i precyzją.
Aparat Rolleiflex należący do Imogen Cunningham, na wystawie w Oakland Museum of California. Kredyty fotograficzne: Jim Heaphy, za pośrednictwem Wikipedii.
Życie (1883 do 1907)
Imogen Cunningham urodziła się w Portland w stanie Oregon jako syn Isaaca Burnsa Cunninghama i Susan Elizabeth Cunningham (z domu Johnson). Chociaż jej rodzice pochodzili z Missouri, ich rodowe korzenie sięgają Wirginii. Cunningham był piątym dzieckiem wśród jej dziewięciorga rodzeństwa. Mimo że sztuka nie była częścią konwencjonalnego programu szkolnego, w dzieciństwie brała lekcje sztuki w weekendy i wakacje.
Dorastała w Seattle w stanie Waszyngton i uczęszczała do Denny School przy 5th i Battery Streets. W wieku osiemnastu lat w 1901 roku Cunningham kupiła swój pierwszy aparat, kamerę 4x5 cali, za pośrednictwem sprzedaży wysyłkowej z American School of Art w Scranton w Pensylwanii.
W 1903 roku zapisała się na University of Washington, gdzie została jednym z członków-założycieli kapituły Washington Alpha bractwa Pi Beta Phi dla kobiet. Jednak dopiero w 1906 roku, podczas studiów na Uniwersytecie Waszyngtońskim w Seattle, po zetknięciu się z pracami Gertrude Käsebier na nowo odkryła pasję do fotografii. Jej pierwsze zdjęcia z 1906 roku składały się z portretów wykonanych aparatem formatu 4 na 5 cali. Zagłębiła się w techniczne aspekty fotografii, badając jej chemię pod kierunkiem swojego profesora, Horace'a Byersa. Aby wesprzeć swoją edukację, fotografowała rośliny dla wydziału botaniki.
W 1907 Cunningham ukończył University of Washington na wydziale chemii. Jej praca magisterska dotyczyła „Nowoczesnych procesów fotografowania”. W czasie studiów pełniła funkcję wiceprzewodniczącej klasy, aktywnie udzielała się w kołach: Klubie Niemieckim i Klubie Chemii, współtworzyła kadrę rocznika.
Życie (1915 do 1976)
Imogen Cunningham zawarła małżeństwo z Roi Partridge, rytownikiem, grafikiem i nauczycielem, 11 lutego 1915 r. Ich związek pobłogosławił ich trzema synami: Gryffydem Partridge i bliźniakami Rondal Partridge i Padraic Partridge. Jednak małżeństwo dobiegło końca w 1934 roku, co doprowadziło do ich rozwodu. Córka Rondala Partridge'a, Meg Partridge, wzięła na siebie odpowiedzialność za skatalogowanie obszernego dorobku Cunninghama.
W latach czterdziestych Cunningham mieszkał w Oakland w Kalifornii, prowadząc studia w różnych miejscach w San Francisco.
Pasja Cunningham do fotografii przetrwała na krótko przed jej śmiercią w wieku 93 lat, 23 czerwca 1976 r. W San Francisco w Kalifornii. Jej poświęcenie dla swojego rzemiosła pozostało niezachwiane do samego końca.
Warto zauważyć, że Imogen Cunningham otrzymała swoje imię od postaci Imogen w sztuce Williama Szekspira „Cymbeline”. Ten wybór imienia podkreśla znaczenie literatury w kształtowaniu jej tożsamości.
Sen (1910) autorstwa Cunninghama. Autorzy zdjęć: Imogen Cunningham — Wilson's Photographic Magazine, tom 51, 1914 The Photographic journal of America, 1920, za pośrednictwem Wikipedii.
Pierwszy etap kariery fotograficznej
Po ukończeniu studiów w 1907 roku Cunningham zapewniła sobie posadę w studiu fotograficznym Edwarda S. Curtisa w Seattle. Ta możliwość zapewniła jej praktyczne doświadczenie w branży portretowej i poszerzyła jej wiedzę o fotografii. Dołączyła do Curtisa w jego monumentalnym projekcie, dokumentującym plemiona Indian amerykańskich w obszernej serii książek zatytułowanej The North American Indian, która obejmowała dwadzieścia tomów i była publikowana w latach 1907-1930. Pracując z Curtisem, Cunningham opanował technikę platynowego druku i opracował głęboką fascynacja procesem.
W 1909 roku Cunningham otrzymała stypendium Pi Beta Phi Graduate Fellowship, które umożliwiło jej dalsze studia w Technische Hochschule (Uniwersytet Techniczny) w Dreźnie w Niemczech. Pracowała pod kierunkiem profesora Roberta Lutra, założyciela uniwersyteckiego Institut für Photographie. Podczas pobytu w Dreźnie Cunningham skupiała się przede wszystkim na pomocy działowi chemii fotograficznej w znalezieniu bardziej opłacalnych alternatyw dla drogiej i rzadkiej platyny używanej w druku. W maju 1910 r. Ukończyła artykuł zatytułowany „O bezpośrednim rozwoju papieru platynowego dla odcieni brązu”, w którym przedstawiła swoje innowacyjne podejście do zwiększania szybkości drukowania, zwiększania wyrazistości jasnych tonów i tworzenia odcieni sepii.
Po powrocie do Seattle Cunningham spotkał znanych fotografów, takich jak Alvin Langdon Coburn w Londynie oraz Alfred Stieglitz i Gertrude Käsebier w Nowym Jorku. Po powrocie do Seattle założyła własne studio i zyskała uznanie za swoje prace portretowe i malarskie. Większość jej sesji studyjnych miała miejsce w domach jej klientów, jej salonie lub okolicznych lasach w pobliżu jej domku. W pewnym momencie ona i jej mąż Roi Partridge, artysta i grafik, wybrali się na alpejskie pola dzikich kwiatów w Mount Rainier, gdzie Roi pozował nago jako mistyczny faun leśny. Obrazy Cunninghama były wystawiane przez Seattle Fine Arts Society, a później publikowane w lokalnej gazecie Town Crier, co wywołało skandal z powodu fotografowania przez kobietę nagiego mężczyzny. Pomimo krytyki Cunningham pozostał nienaruszony, stwierdzając, że nie miało to wpływu na jej działalność ani reputację.
Cunningham zyskała również uznanie za swoje autoportrety, które ukazywały jej poczucie humoru i demonstrowały strategiczne podejście do kariery. Aktywnie publikowała swoje prace w czasopismach i gazetach, wykazując się nie tylko bystrym okiem, ale także doskonałymi umiejętnościami edytorskimi w wyborze najlepszych prac. Jej reputacja rosła, aw 1913 roku jej zdjęcia zostały wystawione w Brooklyn Institute of Arts and Sciences. W następnym roku jej portrety zostały zaprezentowane na Międzynarodowej Wystawie Fotografii Obrazowej w Nowym Jorku, a Wilson's Photographic Magazine opublikował portfolio jej prac.
W 1915 roku Cunningham poślubiła Roi Partridge i przez następne pięć lat równoważyła karierę fotograficzną z wychowywaniem trojga dzieci: Gryffyda, Rondala (który również został fotografem) i Padraica.
W 1917 roku rodzina Partridge przeniosła się do San Francisco, a do 1920 roku osiedlili się w kampusie Mills College w Oakland, gdzie Roi Partridge wykładał sztukę.
W tym czasie Cunningham doskonaliła swój styl artystyczny, rozwijając większe uznanie dla wzorów i skomplikowanych szczegółów. Zaczęła zagłębiać się w fotografię botaniczną, skupiając się szczególnie na kwiatach. W latach 1923-1925 prowadziła obszerne badania kwiatu magnolii, uchwyciła jego istotę swoim obiektywem. W 1933 roku Cunningham założyła Kalifornijskie Towarzystwo Ogrodnicze, prezentując swoje niezwykle szczegółowe i wyraźne obrazy, które stały się nieocenione dla ogrodników i naukowców, którzy wykorzystywali je w swoich badaniach.
W drugiej połowie lat dwudziestych Cunningham przeniosła swoją uwagę na krajobrazy przemysłowe, rozpoczynając kilka seriali, które uchwyciły esencję industrialnych scen Los Angeles i Oakland.
W 1929 roku znany fotograf Edward Weston docenił talent Cunningham i nominował dziesięć jej fotografii, składających się z tematów botanicznych, przemysłowych i aktów, do umieszczenia na prestiżowej wystawie „Film und Foto”. Wśród nich znalazła się jej słynna praca zatytułowana „Dwie kalie”, która zadebiutowała na wystawie.
Cunningham doświadczyła kolejnej artystycznej zmiany, tym razem skupiając swój obiektyw na ludzkiej postaci, ze szczególną fascynacją dla rąk. Urzekły ją ręce artystów i muzyków, co wzbudziło jej zainteresowanie. Ta fascynacja doprowadziła ją do zatrudnienia w magazynie Vanity Fair, gdzie fotografowała celebrytki w ich naturalnym stanie, bez makijażu, odsłaniając ich prawdziwe oblicze.
Gdy Cunningham odwróciła się od piktorializmu i skierowała się w stronę fotografii z ostrym ogniskowaniem, dołączyła do fotografów, takich jak Ansel Adams, Edward Weston i Willard Van Dyke, którzy również byli zainteresowani tym stylem. Grupa f/64 składała się z tych osób, które chciały promować bardziej znaczący i odpowiedni rodzaj fotografii. Zamiast fotografii miękkiej i obrazkowej chcieli promować „fotografię czystą lub prostą”. Chcieli rozpowszechnić proste, łatwe do zrozumienia techniki fotograficzne, które wykorzystywały najmniejsze przysłony (f/64 była najmniejsza), aby robić zdjęcia z wieloma drobnymi szczegółami.
W 1932 roku Cunningham otrzymała zaproszenie od Vanity Fair do wniesienia swojego talentu do Nowego Jorku. Zlecono jej wykonanie portretów wybitnych postaci w sztuce, które często opisywano jako „brzydkich mężczyzn”. Mimo tej niekonwencjonalnej prośby, umiejętnie uchwyciła wyjątkową esencję tych indywidualności. Warto zauważyć, że jej zdjęcia podkreślały charakterystyczne cechy aktorów Wallace'a Beery'ego i Spencera Tracy'ego.
Jej współpraca z Vanity Fair otworzyła drzwi do dalszych możliwości, prowadząc ją do współpracy z innymi renomowanymi magazynami, takimi jak Sunset i różnymi publikacjami. W tym okresie Cunningham miał przywilej fotografowania znanych osobistości, w tym Gertrude Stein, Minor White, James Broughton, Martha Graham, August Sander, Man Ray i Theodore Roethke. Jej portrety pokazywały jej umiejętność uchwycenia istoty i charakteru każdego tematu, tworząc fascynujące i urzekające obrazy.
Cunningham kontynuowała współpracę z Vanity Fair aż do zaprzestania publikacji w 1936 roku, pozostawiając po sobie niezwykłą kolekcję portretów, które ugruntowały jej reputację utalentowanej i spostrzegawczej fotografki.
Druga część kariery fotograficznej
W latach czterdziestych Imogen Cunningham zajmowała się dokumentalną fotografią uliczną, realizując ją jako osobisty projekt, jednocześnie utrzymując się z fotografii komercyjnej i studyjnej. Jednak jej zamiłowanie do rejestrowania szczerych chwil na ulicach pozostało głównym celem.
W 1945 roku znany fotograf Ansel Adams zaprosił Cunninghama na wydział fotografii artystycznej w California School of Fine Arts. Wraz z nią do wydziału weszli również cenieni fotografowie Dorothea Lange i Minor White. Ten kolektyw zgromadził bogactwo talentów i wiedzy w tej dziedzinie.
W 1964 roku Cunningham spotkał się z fotografką Judy Dater podczas warsztatów poświęconych życiu i twórczości Edwarda Westona, które odbyły się w Big Sur Hot Springs w Kalifornii, które później przekształciło się w Esalen Institute. Dater znalazł ogromną inspirację w życiu i artystycznym wkładzie Cunninghama. Spotkanie doprowadziło do godnego uwagi zdjęcia zatytułowanego „Imogen and Twinka at Yosemite”, na którym starszy Cunningham spotyka nagą modelkę Twinkę Thiebaud za drzewem w Parku Narodowym Yosemite. To zdjęcie uchwyciło ich wspólne zainteresowanie portretami i zapoczątkowało trwałą przyjaźń między dwoma fotografami. Pozostali blisko aż do śmierci Cunninghama w 1976 roku.
Trzy lata później Dater opublikował książkę zatytułowaną „Imogen Cunningham: portret”. Książka zawierała wywiady ze współczesnymi Cunninghamowi, przyjaciółmi i rodziną, a także zdjęcia Datera i Cunninghama. Dostarczył cennych informacji na temat życia i artystycznej podróży Cunninghama.
W 1973 roku prace Cunninghama zostały zaprezentowane na festiwalu fotograficznym Rencontres d'Arles we Francji w ramach wystawy zbiorowej zatytułowanej „Trois photographes américaines” (Trzej fotografowie amerykańscy), w której udział wzięli także Linda Connor i sama Judy Dater. Wystawa posłużyła jako platforma do uczczenia wyjątkowego wkładu tych utalentowanych fotografów w świat sztuki.
Selena Mattei