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Pieter Paul Rubens, Autoritratto , 1638 - 1639. Olio su tavola, 109,5×85 cm. Vienna: Kunsthistorisches Museum.

Chi era Peter Paul Rubens?

Peter Paul Rubens (1577-1640) è stato un pittore, disegnatore e diplomatico barocco fiammingo. È considerato uno degli artisti più importanti del suo tempo e uno dei più influenti nella storia dell'arte europea. Rubens è nato a Siegen, in Germania, ma è cresciuto ad Anversa, in Belgio, dove ha iniziato la sua formazione artistica. Si recò in Italia nel 1600 e vi trascorse otto anni studiando le opere dei maestri italiani e commissioni di pittura per vari mecenati. Tornò ad Anversa nel 1608 e divenne il pittore di corte dell'arciduca Alberto e dell'Infanta Isabella, governanti dei Paesi Bassi spagnoli. I dipinti di Rubens sono caratterizzati dalle loro composizioni dinamiche, dall'uso drammatico di luci e ombre e dalle rappresentazioni sensuali della figura umana. Era particolarmente abile nel rappresentare il movimento e le emozioni, e le sue opere spesso presentano temi della mitologia classica e della religione cristiana. Rubens era anche un diplomatico e ha lavorato a varie missioni politiche nel corso della sua carriera. Fu nominato cavaliere sia da Filippo IV di Spagna che da Carlo I d'Inghilterra e le sue capacità diplomatiche erano molto apprezzate da entrambi i sovrani. L'eredità di Rubens può essere vista nel lavoro di molti artisti successivi, in particolare nei periodi barocco e rococò. Ha avuto una profonda influenza sullo sviluppo dell'arte fiamminga e il suo impatto sul mondo dell'arte in generale è stato significativo.

Pieter Paul Rubens, Tre Grazie , c. 1638. Olio su tela, 221×181 cm. Madrid: Museo del Prado.

5 concetti chiave

Arte barocca: Rubens fu una figura di spicco del movimento artistico barocco, che ebbe origine a Roma all'inizio del XVII secolo e si diffuse in tutta Europa. L'arte barocca è caratterizzata dalla sua grandiosità, drammaticità e intensità emotiva, nonché dall'uso di decorazioni ornate e luci drammatiche.
Anatomia umana: Rubens era un abile pittore della forma umana ed era noto per le sue raffigurazioni di figure muscolose e atletiche. Ha studiato l'anatomia umana in dettaglio e ha incorporato la sua conoscenza dell'anatomia nei suoi dipinti, dando alle sue figure un senso di realismo e vitalità.
Mitologia e allegoria: Rubens raffigurava spesso scene della mitologia classica e incorporava temi allegorici nelle sue opere. Ha usato questi temi per trasmettere idee ed emozioni complesse, spesso attraverso l'uso di simboli e metafore.
Pittura fiamminga: Rubens faceva parte di una ricca tradizione di pittura fiamminga, nota per il suo realismo, l'attenzione ai dettagli e l'uso di colori intensi. Fu anche influenzato dall'arte rinascimentale italiana, che studiò durante i suoi viaggi in Italia.
Diplomazia e politica: oltre alle sue attività artistiche, Rubens si occupava anche di diplomazia e politica. Ha servito come diplomatico per i Paesi Bassi spagnoli ed è stato coinvolto in negoziati con Inghilterra e Francia. Ha anche usato la sua arte come strumento di diplomazia, creando ritratti di monarchi e altre figure importanti per aiutare a garantire alleanze e accordi diplomatici.

Pieter Paul Rubens, Il ratto dei Leucippidi , 1615-1618. Olio su tela, 224×211 cm. Monaco di Baviera: Alte Pinakothek.

Primi anni di vita

Jan Rubens e Maria Pypelincks hanno portato Rubens nel mondo a Siegen. Suo padre calvinista e madre protestante lasciarono Anversa per Colonia nel 1568, quando il duca d'Alba era a capo dei Paesi Bassi asburgici. A quel tempo, c'erano molti conflitti religiosi e i protestanti venivano perseguitati. Rubens fu battezzato nella chiesa di San Pietro nella città di Colonia. Jan Rubens divenne consigliere legale e amante della seconda moglie di Guglielmo I d'Orange, Anna di Sassonia. Si trasferì alla sua corte a Siegen nel 1570 e generò sua figlia Christine, che nacque l'anno successivo. Jan Rubens fu messo in prigione a causa della relazione e Peter Paul Rubens nacque l'anno successivo, nel 1577. L'anno successivo, la famiglia tornò a Colonia. Rubens si trasferì ad Anversa con sua madre Maria Pypelincks nel 1589, due anni dopo la morte del padre. È cresciuto come cattolico lì.

Apprendistato

Da bambino, Rubens ha ricevuto un'educazione umanistica, studiando latino e letteratura classica. Ha anche ricevuto una formazione artistica da Tobias Verhaecht, Adam van Noort e Otto van Veen. All'età di 14 anni fu apprendista presso il principale pittore di Anversa, Otto van Veen, che lo introdusse all'arte del Rinascimento italiano.

Pieter Paul Rubens, Conseguenze della guerra , 1637-1638. Olio su tela, 206×345 cm. Firenze: Galleria Palatina.

Italia (1600-1608)

Pieter Paul Rubensn trascorse otto anni della sua prima carriera in Italia dal 1600 al 1608. Il suo soggiorno in Italia ebbe un profondo impatto sul suo stile artistico e sui suoi soggetti, e durante questo periodo creò alcune delle sue opere più famose. Rubens arrivò in Italia all'età di 23 anni e trascorse i primi quattro anni a Venezia, dove fu influenzato dalle opere di Tiziano e Veronese. Ha imparato la tecnica della pittura ad olio ed è stato affascinato dai colori vibranti e dalle composizioni dinamiche dell'arte veneziana. Ha anche studiato le opere di maestri del Rinascimento come Raffaello e Michelangelo, che hanno avuto un impatto duraturo sul suo stile artistico. Nel 1601 Rubens si recò a Roma, dove si immerse nella ricca storia artistica della città. Ha studiato le opere di Caravaggio e di altri artisti barocchi. Il tempo di Rubens in Italia ha avuto un profondo impatto sul suo stile artistico e sui suoi soggetti. Ha combinato i colori vibranti e le composizioni dinamiche dell'arte veneziana con l'intensità emotiva e l'illuminazione drammatica di Caravaggio e di altri artisti barocchi. Le sue opere di questo periodo riflettono il suo interesse per la mitologia, la religione e la storia e la sua capacità di creare composizioni complesse e dinamiche.

Pieter Paul Rubens, Autoritratto con la moglie Isabella Brant, 1609-1610. Olio su tela, 174×143 cm. Monaco di Baviera: Alte Pinakothek.

Anversa

Nel 1609, Rubens tornò ad Anversa dopo aver trascorso otto anni in Italia, dove aveva studiato le opere di maestri del Rinascimento come Michelangelo e Raffaello. Divenne rapidamente un artista ricercato e fu nominato pittore di corte dell'arciduca Alberto e dell'arciduchessa Isabella, sovrani dei Paesi Bassi meridionali. I dipinti di Rubens di questo periodo sono caratterizzati dalla composizione dinamica, dai colori intensi e dall'illuminazione drammatica. Raffigurava spesso soggetti mitologici e religiosi e le sue opere erano rinomate per la loro bellezza sensuale e intensità emotiva. Una delle opere più famose di Rubens di questo periodo è l'"Innalzamento della Croce", un trittico d'altare che raffigura la crocifissione di Cristo. Fu commissionato dalle autorità ecclesiastiche della Chiesa di Santa Valburga. Cornelis van der Geest, un ricco commerciante e custode della chiesa cattolica di St. Walburga, ottenne a Rubens questo lavoro e ne pagò la maggior parte. Il tempo di Rubens ad Anversa è stato un periodo di grande creatività e produttività. Gestiva un grande laboratorio, impiegando numerosi assistenti e producendo un grande volume di lavoro, inclusi dipinti, arazzi e stampe. Nel complesso, il soggiorno di Rubens ad Anversa è stato un periodo cruciale della sua carriera, durante il quale si è affermato come uno dei principali artisti della sua epoca e ha prodotto alcune delle sue opere più iconiche.

Pieter Paul Rubens, La Medusa , c. 1618. Olio su tavola, 68×119 cm. Vienna: Kunsthistorisches.

Morte

Rubens morì il 30 maggio 1640, perché la sua gotta a lungo termine gli fece venire meno il cuore. Fu sepolto nella chiesa di San Giacomo di Anversa. Nella chiesa fu costruita una cappella per la sepoltura dell'artista e della sua famiglia. La cappella fu costruita tra il 1642 e il 1650. La pietra dell'altare fu portata da Cornelis van Mildert, figlio dell'amico di Rubens, lo scultore Johannes van Mildert. La cappella ha un portico d'altare in marmo con due colonne che circondano un dipinto di Rubens della Vergine Maria, Cristo Bambino e santi. La Vergine e i santi nella foto mostrano come sono state mostrate le idee principali della Controriforma. Nella nicchia superiore del retablo è una figura in marmo della Vergine come Mater Dolorosa con una spada nel cuore. Questa statua è stata probabilmente realizzata da Lucas Faydherbe, uno degli studenti di Rubens. Successivamente, nella chiesa furono sepolti anche Helena Fourment, la seconda moglie di Rubens, e due dei suoi figli, uno dei quali era padre. Nel corso dei successivi cento anni, nella chiesa furono sepolti circa 80 membri della famiglia Rubens. L'epitaffio di Rubens, scritto in latino dal suo amico Gaspar Gevartius, fu scolpito nel pavimento della chiesa su richiesta del canonico van Parijs. Nella lapide, Rubens è paragonato ad Apelle, che era il pittore più famoso dell'antica Grecia. Questo è fatto nello stile del Rinascimento.

Quali sono i dipinti più famosi di Peter Paul Rubens?

Pieter Paul Rubens, Trittico della Deposizione dalla Croce , 1611-1614. Olio su tavola, 420×150 cm. Anversa: Cattedrale di Nostra Signora.

"La Deposizione dalla Croce" (1612-1614): Questo è forse il dipinto più noto di Rubens, raffigurante il momento in cui il corpo di Cristo viene rimosso dalla croce dopo la sua crocifissione.

Pieter Paul Rubens, La strage degli innocenti, 1610. Olio su tela, 142 cm × 183 cm × 1,9 cm. Toronto: Galleria d'arte dell'Ontario.

"La strage degli innocenti" (1611 e 1636): questo dipinto di grandi dimensioni mostra la storia biblica dell'ordine del re Erode di uccidere tutti i bambini maschi a Betlemme per eliminare la minaccia del profetizzato Messia.

Pieter Paul Rubens, L'elevazione della croce , 1610-11. Olio su legno, 462 cm × 341 cm. Anversa: Cattedrale di Nostra Signora.

"L'elevazione della croce" (1610-1611): Un'altra opera religiosa, questo dipinto mostra il momento in cui Cristo viene innalzato sulla croce. È notevole per la sua composizione dinamica e l'illuminazione drammatica.

Pieter Paul Rubens, Il giudizio di Paride , 1636. 144,8 cm × 193,7 cm. Londra: Galleria Nazionale.

"Il giudizio di Paride" (1636 e 1638): questo dipinto mitologico raffigura la storia di Paride, che aveva il compito di giudicare quale delle tre dee fosse la più bella.

Pieter Paul Rubens, Il giardino dell'amore , 1630-1631.

"The Garden of Love" (c. 1633): questo dipinto allegorico mostra un gruppo di persone in un rigoglioso giardino, impegnate in attività amorose. È noto per la sua sensualità e i colori vivaci.

Focus su Il giudizio di Paride

Le versioni più note del Giudizio di Paride sono quelle grandi del 1636 a Londra e del 1639 a Madrid. Gli dei Afrodite, Atena ed Era da un lato e Paride ed Hermes dall'altro mostrano l'idea di Rubens di come dovrebbe essere una bella donna. Nella versione del 1636, Cupido è all'estrema sinistra e Alecto è sopra gli dei. Nella versione del 1639, Cupido è tra Era (all'estrema destra) e Afrodite (al centro). La versione del 1636 La storia è raccontata allo stesso modo in questa forma come nel "Giudizio delle dee" di Lucian. Mostra le dee che ottengono la mela d'oro, ma i cambiamenti mostrano che Rubens ha dipinto per primo una parte diversa della storia, quando Mercurio dice alle dee di togliersi i vestiti. Fu acquistato nel 1844 per la National Gallery di Londra. Il capolavoro del 1638 c. fu dipinto nel 1638 o 1639 ed è ora al Prado. Finì poco prima che Rubens morisse, quando era malato di gotta. Fu ordinato dal fratello di Filippo IV di Spagna, il Cardinale Infante Ferdinando d'Austria. Quando Ferdinando morì, il dipinto entrò nella collezione della famiglia reale spagnola. Nel 1788, il re Carlo III di Spagna pensò che fosse maleducato e disse al suo popolo di bruciarlo, ma morì prima che ciò potesse accadere.

Focus su Il giardino dell'amore

A sinistra, una coppia innamorata accenna a un passo di danza mentre un amorino abbraccia dal basso la donna. A destra, un'altra coppia è seduta sull'erba. Alcune nobildonne parlano e non fanno niente, godendosi la giornata ei benefici dei cortigiani. Uno di loro scende le scale a destra nello stesso momento. Dietro il gruppo al centro, un altro gruppo di persone si diverte all'ombra delle rovine. Sopra di loro, all'interno di un tempietto, si trova un terzo gruppo. Alcuni degli amorini che volano intorno a Giunone lanciano dardi d'amore e portano ghirlande di rose, mentre altri cercano di convincere gli ospiti a giocare a giochi d'amore. Con i suoi telamoni, colonne e timpano in alto, l'edificio classico sembra un piccolo tempio. Uno scenario prosegue oltre la balaustra e in lontananza a sinistra. Il dipinto di Peter Paul Rubens "Il giardino dell'amore" è stato copiato molte volte da artisti francesi nel XVIII secolo. L'immagine parla dell'amore coniugale e si svolge in un cortile che assomiglia molto a quello della casa dell'artista ad Anversa. Una statua della dea Giunone si trova in uno stagno. Due getti d'acqua escono dai suoi seni e si riversano nella ciotola sottostante. La dea, che rappresenta il matrimonio, è circondata da amorini che volano intorno a lei e ai suoi ospiti nel cortile. Alcuni storici pensano che tutti i volti delle donne assomiglino alla seconda moglie di Rubens, Helena Fourment. La sua prima moglie, Isabella Brandt, è il soggetto di un altro famoso dipinto.

Focus su La strage degli innocenti

La strage degli innocenti è il nome di due opere di Peter Paul Rubens che mostrano la storia della Bibbia su come persone innocenti furono uccise a Betlemme. La storia è raccontata nel Vangelo di Matteo. Rubens realizzò il primo tra il 1611 e il 1612. Nel 1600 l'opera era nella collezione del Liechtenstein Museum di Vienna, in Austria, insieme a Sansone e Dalila, un altro classico di Rubens. Nel 1767, il pittore Vincenzio Fanti lasciò l'opera di Rubens fuori dal suo catalogo per il Museo del Liechtenstein. Successivamente, il merito fu attribuito al pittore fiammingo Jan van den Hoecke, che lavorò con Rubens. Il quadro rimase al museo fino al 1920, quando fu acquistato da una famiglia austriaca. Poi, nel 1923, fu prestato alla chiesa agostiniana Stift Reichersberg nel nord dell'Austria. Nel 2001, George Gordon, un esperto di dipinti fiamminghi e tedeschi, ha visto il quadro in un'asta da Sotheby's a Londra. Prima si pensava che fosse solo opera di uno degli studenti di Rubens, ma questo esperto era sicuro che fosse opera del maestro stesso a causa di quanto fosse simile ad altre sue opere. E del suo stile con Sansone e Dalila, un quadro di Rubens della stessa epoca. L'opera è stata venduta a un'asta di Sotheby's il 10 luglio 2002 all'uomo d'affari e collezionista d'arte canadese Kenneth Thomson per 49,5 milioni di sterline, ovvero circa 62,5 milioni di euro. A quel tempo, era il quadro più antico che fosse mai stato venduto all'asta per più soldi. Dopo che il dipinto fu venduto, fu prestato per un po' alla National Gallery. Nel 2008, Kenneth Thomson ha donato il quadro all'Art Gallery of Ontario di Toronto. Dietro il gruppo al centro, un altro gruppo di persone si diverte all'ombra delle rovine. Sopra di loro, all'interno di un tempietto, si trova un terzo gruppo. Alcuni degli amorini che volano intorno a Giunone lanciano dardi d'amore e portano ghirlande di rose, mentre altri cercano di convincere gli ospiti a giocare a giochi d'amore. Con i suoi telamoni, colonne e timpano in alto, l'edificio classico sembra un piccolo tempio. Uno scenario prosegue oltre la balaustra e in lontananza a sinistra. Uno scenario prosegue oltre la balaustra e in lontananza a sinistra. Il dipinto di Peter Paul Rubens "Il giardino dell'amore" è stato copiato molte volte da artisti francesi nel XVIII secolo. L'immagine parla dell'amore coniugale e si svolge in un cortile che assomiglia molto a quello della casa dell'artista ad Anversa. Una statua della dea Giunone si trova in uno stagno. Due getti d'acqua escono dai suoi seni e si riversano nella ciotola sottostante. La dea, che rappresenta il matrimonio, è circondata da amorini che volano intorno a lei e ai suoi ospiti nel cortile. Alcuni storici pensano che tutti i volti delle donne assomiglino alla seconda moglie di Rubens, Helena Fourment. La sua prima moglie, Isabella Brandt, è il soggetto di un altro famoso dipinto.

Pieter Paul Rubens, Sansone e Dalila , c. 1609. Olio su tavola, 185×205 cm. Londra: Galleria Nazionale.

Caratteristiche stilistiche

Movimento drammatico: Rubens era noto per la sua capacità di creare un senso di movimento ed energia nei suoi dipinti, spesso attraverso gesti drammatici e composizioni dinamiche.
Uso del colore: Rubens era famoso per il suo uso di colori vividi e intensi, che usava per creare un senso di drammaticità e intensità emotiva nel suo lavoro.
Pennellate audaci: Rubens non ha avuto paura di usare pennellate audaci e ampie per creare texture e trasmettere un senso di movimento ed energia.
Luce e ombra contrastanti: Rubens usava spesso forti contrasti tra luce e ombra per creare profondità e drammaticità nei suoi dipinti.
Attenzione ai dettagli: nonostante il suo uso di pennellate audaci, Rubens era noto anche per la sua attenzione ai dettagli, in particolare nelle sue raffigurazioni dell'anatomia umana.
Composizioni su larga scala: Rubens era famoso per i suoi dipinti su larga scala, che spesso presentavano più figure in complesse scene narrative.
Romanticismo: Rubens è stato una figura chiave nello sviluppo dello stile barocco, che ha enfatizzato l'espressione emotiva e il dramma rispetto alla moderazione classica.
Sensualità: Rubens era noto anche per le sue raffigurazioni della forma femminile, spesso caratterizzate da un senso di sensualità ed erotismo.
Temi religiosi: sebbene dipingesse anche soggetti secolari, Rubens era famoso soprattutto per i suoi dipinti religiosi, che spesso rappresentavano scene drammatiche della Bibbia.
Fusione di stili: Rubens è stato influenzato da una vasta gamma di tradizioni artistiche, tra cui il Rinascimento italiano, il mondo classico e la tradizione pittorica fiamminga, e il suo lavoro riflette spesso una fusione di questi stili.