Desde que este cuadro pasó a formar parte de las colecciones del prestigioso Musée d'Orsay de París en 2010, se ha convertido en uno de los ejemplos más notables de romanticismo macabro. Los amantes del gótico y la fantasía oscura están luchando por tener la oportunidad de admirarlo.
Pero, ¿por qué es tan fascinante esta pintura?
William Bouguereau, Dante y Virgil, 1850. Musée d'Orsay, París.
Sobre este lienzo monumental, contemplamos a un hombre desnudo , que clava sus afilados dientes y su musculosa mandíbula en el cuello de otro, contorsionado por el dolor bajo el poder de su verdugo. En el fondo de la escena, dos personajes contemplan esta lucha . Un cadáver haciendo muecas yace en el suelo a la derecha de este asombroso altercado, mientras un diablo alado sonríe mientras observa el atroz espectáculo .
1. Un poco de trasfondo: ¿Quiénes son Dante y Virgil?
Dante y Virgil son dos personajes que realmente existieron, pero que nunca se cruzaron en la vida real, ya que están separados por más de 13 siglos. La obra de arte es una alegoría de la historia de la Divina Comedia . Este poema, escrito por Dante Alighieri a principios del siglo XIV (entre 1303 y 1321), se considera una obra maestra de la literatura occidental. Describe un viaje a las fronteras de los tres reinos superterrestres que son el Infierno , el Purgatorio y el Paraíso . Cada una de estas etapas contiene 33 cantos, y un canto introductorio eleva el total de la pieza a 100 cantos .
Agnolo Bronzino (atribuido a), Retrato alegórico de Dante, c. 1530. Galería Nacional de Arte Washington.
Para evitar entrar en los detalles de esta inmensa obra literaria, aquí hay un breve resumen:
Dante, que se interpreta a sí mismo en la historia, es culpable de un pecado de lujuria y termina en el infierno. Allí conoce el alma del poeta Virgilio , un famoso escritor que realmente existió durante la República Romana, alrededor del 50 a. C. Virgil se ofrece a acompañarlo a través del Infierno y el Purgatorio, para que pueda llegar al Paraíso y esquivar los numerosos obstáculos y temibles criaturas que se interpondrán en su camino.
Los dos compañeros cruzan juntos los 9 círculos del infierno, cada uno dedicado a un pecado en particular. A través de este oscuro viaje, Dante y Virgil descubrirán protagonistas más o menos famosos, a veces reales, a veces ficticios.
Eugène Delacroix, La barca de Dante, 1822. Musée du Louvre, París.
Por ejemplo, en el limbo del infierno al purgatorio, los dos amigos se encuentran sucesivamente:
Personajes de la mitología griega : Aquiles, Ariadna, las Arpías, el centauro Nessos, Orfeo, Ulises, Júpiter, Medusa, el Minotauro ...
Famosos matemáticos y filósofos griegos de su tiempo : Tales, Sócrates, Platón, Hipócrates, Aristóteles ...
Personalidades políticas y reyes de diferentes regiones del mundo : Atila el Huno, Carlomagno, Julio César, Cleopatra, Enrique III de Inglaterra, Aníbal…
Personajes reales, famosos por sus curiosas y a menudo oscuras trayectorias de vida , como Paolo Malatesta y Francesca Da Rimini , dos amantes que no podían vivir juntos (Francesca estaba casada con el horrible hermano de Paolo, quien los mató a ambos cuando se enteró de su secreto. romance), o Ugolin, un líder tiránico que fue castigado y encerrado en una torre con sus hijos, y cuya leyenda dice que tuvo que comérselos para sobrevivir.
Muchos personajes bíblicos : Abel, Abraham, Adán y Eva, Isaac, Jacob, Judá, Moisés ...
O protagonistas de la mitología celta (Lancelot del lago, Ginebra) o la teología islámica (Mahoma).
Ary Scheffer, Dante y Virgil encontrando las sombras de Francesca da Rimini y Paolo, 1851. Musée du Louvre.
Finalmente, Dante incluye en su historia a muchas celebridades contemporáneas, políticos italianos y eclesiásticos. Estas inserciones le permiten saldar cuentas discretamente con el mundo político florentino, transformando su obra en un inmenso cruce en el que florecen protagonistas de diferentes épocas, regiones y religiones.
Volvamos ahora al cuadro de Bouguereau: Al fondo, a la izquierda, los dos contempladores perplejos y preocupados son Dante y Virgilio , durante su recorrido por uno de los 9 círculos del Infierno. Los dos hombres que están mirando son los Condenados , esas almas condenadas a los castigos del Infierno de por vida. En el mito creado por Dante, estos condenados son prisioneros de un triste destino: día y noche, tienen que luchar, violentamente, en un universo lleno de serpientes, rocas afiladas y multitud de otros sufrimientos.
Los cantos de Dante Alighieri son tan detallados que inspiraron a muchos artistas a lo largo de los siglos, todos tratando de ilustrar las extrañas escenas de esta cautivadora epopeya. Botticelli , Auguste Rodin , Hippolyte Flandrin , Gustave Doré o el ilustre Eugène Delacroix han puesto sus pinceles y talentos al servicio de este mito cristiano.
Auguste Rodin, El beso (Paolo Malatesta y Francesca Da Rimini), 1882. Museo Rodin, París.
2. ¿Por qué elegir un tema tan particular?
William Bouguereau es académico . Sus obras de arte fueron validadas por la comunidad artística y su estudio se inundó de encargos burgueses y reales. Durante su carrera, el artista francés produjo principalmente retratos y escenas de la vida de poco interés.
Sin embargo, cuando concibió esta pieza, Bouguereau solo tenía 25 años: tenía que dejar huella , y para eso nada mejor que un tema atrevido. En ese momento, la única forma de hacerse famoso era obtener un éxito de crítica en el Salon Officiel (la única exposición anual que permitía a los artistas franceses mostrar su obra): tenía que tener cuidado con sus propuestas .
Pietro Antonio Martini, El Salón Oficial de 1787 . París, Bibliothèque Nationale.
En esta pintura, el pintor no escatima en efectos y artificios, incluso si eso significa hacer la composición escandalosamente dramática. Aunque la musculatura de estos dos brutos está deformada y no corresponde a una realidad anatómica, la representación de la carne y el cabello es sorprendentemente cierta. Bouguereau fue rechazado varias veces en el Salón. Pero ahora, ha llegado el momento de la venganza: la recepción crítica de esta obra fue fenomenal. El pintor se convirtió en la estrella del Salón y pronto obtuvo el Santo Grial para un artista del siglo XIX: abundancia de encargos reales y burgueses.
3. Bouguereau: un artista refinado, víctima de la modernidad
Durante su vida, William Bouguereau fue muy aclamado por el establecimiento artístico y los coleccionistas adinerados. Su estudio funcionaba a toda velocidad, y el maestro incluso se quejaba de que ya no tenía tiempo para ir al baño sin perder dinero.
William Bouguereau, Igualdad antes de la muerte , 1848. Museo de Orsay, París.
Sin embargo, hoy en día, este artista sigue siendo mucho menos famoso en todo el mundo que sus contemporáneos Claude Monet , Paul Cézanne , Auguste Renoir o Edgar Degas .
¿La razón de tal desequilibrio?
Es la irrupción de la modernidad , encarnada por el impresionismo , la que rápidamente hará obsoleto el puro y duro academicismo defendido por William Bouguereau , Alexandre Cabanel o los hermanos Flandrin.
Alexandre Cabanel, Fallen Angel, 1847. Musée Fabre, Montpellier (Francia).
¿Sabía usted que?
Los impresionistas odiaban a Bouguereau, quien representaba para ellos la ilustración del éxito académico y la facilidad artística. Para Émile Zola , gran defensor de la causa moderna, Bouguereau es "el colmo del moteado, de la elegancia brillante" . Paul Cézanne llegó incluso a pronunciar estas terribles palabras: "¡ Ahora, que se joda Bouguereau!". . Todos le reprochan por ser demasiado hábil, demasiado meloso o demasiado dulce. Lo acusan de alejarse de la realidad del mundo, de participar en esta mascarada artística que frena el surgimiento de una verdadera modernidad.
William Bouguereau, The Oreads, 1902. Musée d'Orsay, París.
Se necesitaron más de un siglo para redescubrir las vastas y múltiples pinturas de Bouguereau. En 1980, una retrospectiva en el Petit Palais, seguida de la publicación de un catálogo razonado en la década de 2000, permitió al público disfrutar de muchas obras maestras injustamente olvidadas por el choque de la modernidad.
¡El kitsch ha muerto, viva el kitsch!
Bastien Alleaume (Crapsule Project)