Hommage au Phare-de-Cordouan Fotoğraf Thierry Magliulo (Th.Mag) tarafından

Le rouge de la Lanterne du phare a sauvé des vies pendant plusieurs centaines d'années. Il était temps de lui rendre hommage ...
Ce phare est extraordinaire...

Construction et mise en service (extrait Wikipédia)

Au Haut Moyen Âge, des Maures de Cordoue auraient installé, à l'entrée de l'estuaire de la Gironde, un comptoir commercial. Pour assurer la sécurité de leurs vaisseaux, et leur permettre de circuler à travers les dangereux courants des passes, ils auraient construit un phare. Plusieurs interprétations ont été proposées pour expliquer l'origine du nom de Cordouan, la référence à la ville de « Cordoue »3 est très peu probable, et il semble qu'une explication soit à trouver dans l'étude des toponymes. En effet, l'île de Cordouan est située au cœur (cor en latin) des bancs de sable les Asnes, signalés sur de nombreuses cartes. La contraction de cor et Asnes expliquerait le toponyme de Cordan. Au fil des siècles, ce cœur des Asnes serait devenu Cordouan.

Au Moyen Âge, Cordouan est un site religieux. En 1088, une charte de Cluny relate l'installation de l'abbé Étienne de Saint-Rigauld et du frère prieur Ermenaud, pour se retirer du monde. En 1092, selon le cartulaire de la Grande-Sauve, « Etienne, abbé et ermite de l'île de Cordouan » fait partie des témoins de la fondation du prieuré Saint-Nicolas à Royan, appartenant à l'abbaye de La Sauve-Majeure, comme l'ermitage clunisien de Cordouan. Les moines auraient été chargés de sonner une cloche et d'allumer un feu en cas de danger pour les marins. Mais cette pratique n'est pas attestée par les sources ultérieures.
Phare de Cordouan au XVIIe siècle par Claude Chastillon
La circulation des navires étant toujours aussi dangereuse dans cette zone, au XIVe siècle, le Prince Noir (« Édouard de Woodstock »), prince d'Aquitaine, prince de Galles et duc de Cornouailles, fils aîné du roi Édouard III d'Angleterre, qui gouverna la Guyenne de 1362 à 1371, ordonna la construction d'une tour au sommet de laquelle un ermite allumait de grands feux et prélevait un droit de passage sur les navires entrant dans l'estuaire8, la Tour du Prince Noir2. Mais, cette tour fut vite abandonnée, et, deux siècles plus tard, elle était en ruines9.

À la fin du XVIe siècle, le Maréchal de Matignon, gouverneur de Guyenne, se préoccupa à son tour de la sécurité de la navigation dans l'estuaire. Le 2 mars 1584, en présence de son ami Michel de Montaigne, maire de Bordeaux, il passe commande du phare de Cordouan à Louis de Foix, ingénieur-architecte9,2. Le nouvel ouvrage est qualifié d'« œuvre royale ».

Après avoir consacré 18 ans de sa vie et toute sa fortune à la construction du phare, Louis de Foix meurt en 1602 sans voir le bâtiment terminé. Les travaux nécessitèrent l'édification et le maintien en état continuel de défenses en grosses pierres de taille entre-liées de bois tout autour du plateau pour protéger la cité ouvrière. Celle-ci comprenait notamment, en dehors des chantiers proprement dits, un four à chaux, des ateliers, une menuiserie, une charpenterie, un charronnage, une forge, des logements pour l'ingénieur et jusqu'à cinquante ouvriers, des magasins de vivres, un chai pour le vin, un moulin à blé, un four à pain, et enfin une écurie pour les six ou sept chevaux qui charriaient les matériaux ainsi qu'une grange pour leur fourrage9. Son fils reprendra sa succession mais ruiné, il transmettra le flambeau à François Beuscher, ancien conducteur de travaux de Louis de Foix qui termina son œuvre en 1611, soit 27 ans après la signature du contrat2.

Lors de sa mise en service dès sa construction terminée en 16112, le phare était constitué d'un petit dôme à huit baies fermées de vitraux. Dans un bassin placé sur un piédestal en bronze, on brûlait du bois enduit de poix, d'huile et de goudron2. La fumée était évacuée par une pyramide creuse de 6,50 m de hauteur. Le feu était situé à 37 m au-dessus des plus hautes mers2.

Une fois le phare achevé, les défenses n'étant plus entretenues, la mer eut rapidement raison de ce qui subsistait de la cité ouvrière, ne s'arrêtant qu'au roc de l'îlot de Cordouan9.

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