GANVIÉ VU DU CIEL (2018) Photography by Stephane Bossa

IKPIŃLÈ

Photographe reconnu et primé, Stéphane Bossart présente deux nouvelles séries inédites mettant le Bénin, son histoire et sa culture à l’honneur. Chantre de la beauté de son pays, Stéphane Bossart sait par son oeil aiguisé de photographe attirer le regard sur les détails et la beauté des gestes séculaires qui se transmettent de génération en génération. C’est parce que la mémoire et la transmission occupent une place essentielle dans sa démarche artistique qu’il a choisi d’intitulé cette exposition Ikpińlè, signifiant source, racine en Yoruba. Réunissant deux séries qui mettent en valeur le patrimoine immatériel béninois, cette exposition donne à voir la richesse et la complexité d’un pays aux multiples facettes de la cité lacustre de Ganvié et de ses amazones à la tradition du Fâ dans le vaudou.

Connue comme la « Venise de l'Afrique », la cité lacustre de Ganvié, située au sud du Benin et au bord du lac Nokoué. Elle est inscrite depuis 1996 sur la liste indicative de l’Unesco. La vie des habitants s’y est construite autour de l’immense bassin d'eau et les maisons sur pilotis s’y sont développées à mesure que la population s’est accrue. Tout s’y fait en pirogue traditionnelle, utilisée pour pêcher, vendre du poisson, du pain, des légumes etc. Le poisson est généralement pêché aux aurores par les hommes, puis transmis aux femmes chargées d’en assurer la vente sur le marché local et dans les villes voisines.
C’est ce système socioéconomique performant auquel les femmes participent activement qui a interpelé l’artiste lors de ses nombreux séjours entre 2018 et 2019. Ces femmes sont des figures clés du développement économique de la ville mais aussi au sein de leurs foyers. Elles sont un symbole reconnu de l'organisation de la vie quotidienne autour du lac.
La manière dont elles naviguent avec maîtrise sur les eaux, l’élégance, l’assurance et la force qu’elles dégagent associées au décor pittoresque dans lequel elles évoluent nous entraînent dans quelque chose de puissant. Ces femmes, que Stéphane Bossart nomme lui-même « les amazones de l’eau » sont fascinantes par leur force tranquille. Cette série est un hommage à ces femmes aux allures de guerrières aquatiques tout en présentant un portrait intime de la vie quotidienne à Ganvié.

La seconde série illustre la place du vaudou et du Fâ dans la tradition béninoise. Le Fâ est un savoir millénaire lié à la divination et à la connaissance de soi. Cette pratique au coeur du vaudou consiste à lire l’avenir à travers un procédé de consultation basé sur les nombres. Les messages ainsi déchiffrés permettent d’anticiper les mauvais coups du sort en suivant les prescriptions du Fâ.
À travers ses photographies, Stéphane Bossart nous livre un regard intime et pudique sur un pilier de la culture béninoise. En consacrant cette série au Fâ, il revient à la source de ce qui fait la religion vaudou, mais toujours avec énormément d’humilité et de respect. Tout comme il préserve les visages des amazones de Ganvié, leur donnant ainsi une portée universelle, ici il s’attache à présenter les lieux et les détails des gestes des Bokonon, consulteurs de Fâ. Ces gestes racontent des histoires, des récits de savoir-faire, de connaissances longuement acquises, de tradition et de transmission. Ils parlent plus que milles visages et donnent à voir le lien séculaire qui unit les hommes au divin et à l’histoire. Dans la pratique du Fâ, mais plus largement au Bénin, les mains sont au centre de tout. Elles sont porteuses de savoir et de sagesse. Elles sont la mémoire vivante d’une science qui s’est transmise de siècle en siècle.

Avec ces deux séries inédites, Stéphane Bossart nous invite à voir la poésie dans les gestes du quotidien et toute la grandeur de l’histoire qu’ils portent. Ces gestes sont restés les mêmes depuis l’origine. Ils incarnent les liens indéfectibles entre hier et aujourd’hui. Ils demeurent les vivants reflets de ce lieu hors du temps où la culture béninoise prend sa source.

Cindy Olohou

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