Gwiaździsta noc – Vincent van Gogh

Vincent van Gogh, Autoportret , 1887. Olej na desce artysty, osadzony na kołysce, 41 × 32,5 cm. Instytut Sztuki w Chicago.

Kim był Vincent van Gogh?

Vincent Willem van Gogh , holenderski malarz postimpresjonistyczny, jest uznawany za jedną z najbardziej znaczących i wpływowych postaci w historii sztuki zachodniej. Pomimo zmagań z depresją i biedą stworzył około 2100 dzieł sztuki na przestrzeni dziesięciu lat. Jego kolekcja obejmuje około 860 obrazów olejnych, z których większość powstała w ciągu ostatnich dwóch lat jego życia. Prace Van Gogha obejmowały pejzaże, martwe natury, portrety i autoportrety, charakteryzujące się żywymi kolorami, odważnym pędzlem i ekspresyjnymi technikami, które odegrały kluczową rolę w kształtowaniu sztuki współczesnej.

Urodzony w zamożnej rodzinie Van Gogh od najmłodszych lat wykazywał talent artystyczny i odznaczał się poważną i introspektywną postawą. Jako młody człowiek pracował jako handlarz dziełami sztuki i często podróżował, ale jego nastrój spadł po przeniesieniu do Londynu. Szukając pocieszenia, zwrócił się w stronę religii i pracował jako misjonarz protestancki w przeważnie katolickiej południowej Belgii. Po okresie samotności i pogarszającego się stanu zdrowia odważył się malować w 1881 roku, wracając do rodziców. Wspierał go finansowo jego brat Theo i prowadzili długą korespondencję listowną. Wczesne prace Van Gogha składały się głównie z martwych natur i przedstawień robotników, pozbawionych żywych kolorów, które później wyróżniały jego sztukę. W 1886 przeniósł się do Paryża, gdzie zetknął się z artystami awangardowymi, takimi jak Émile Bernard i Paul Gauguin, którzy sprzeciwiali się ruchowi impresjonistycznemu. W miarę ewolucji jego stylu Van Gogh przyjął świeże podejście do martwych natur i lokalnych krajobrazów. Jego obrazy stawały się coraz jaśniejsze, osiągając punkt kulminacyjny w jego w pełni zrealizowanym stylu podczas pobytu w Arles na południu Francji w 1888 roku. W tym okresie rozszerzył swoje tematy o serie drzew oliwnych, pól pszenicy i słoneczników.

Van Gogh walczył z epizodami psychotycznymi, urojeniami i obawami o swoją stabilność psychiczną. Zaniedbując swoje zdrowie fizyczne, cierpiał z powodu złych nawyków żywieniowych i intensywnego picia. Jego przyjaźń z Gauguinem rozpadła się po konfrontacji, która doprowadziła Van Gogha do odcięcia części własnego lewego ucha w przypływie wściekłości. Spędził czas w szpitalach psychiatrycznych, w tym okres w Saint-Rémy. Ostatecznie osiedlił się w Auberge Ravoux w Auvers-sur-Oise pod Paryżem, pod opieką homeopatycznego lekarza Paula Gacheta. Jednak jego depresja nie ustępowała, a 29 lipca 1890 roku Van Gogh rzekomo strzelił sobie z rewolweru w klatkę piersiową, ulegając odniesionym ranom dwa dni później.

W ciągu swojego życia Van Gogh walczył o sukces komercyjny i był uważany za niestabilnego psychicznie i nieudacznika. Dopiero po śmierci zyskał uznanie, a opinia publiczna postrzegała go jako niezrozumianego geniusza. Na początku XX wieku jego styl artystyczny wywarł wpływ na fowistów i niemieckich ekspresjonistów. Z biegiem lat zyskał szerokie uznanie krytyków i sukces komercyjny, ucieleśniając romantyczny archetyp udręczonego artysty. Dziś obrazy Van Gogha należą do najdroższych dzieł sztuki, jakie kiedykolwiek sprzedano, a jego spuścizna jest przechowywana w Muzeum Van Gogha w Amsterdamie, w którym znajduje się największa kolekcja jego obrazów i rysunków.

Vincent van Gogh, Gwiaździsta noc , 1889. oleografia na płótnie, 73,7 × 92,1 cm. Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku.

Gwieździsta noc

Gwiaździsta noc to obraz olejny na płótnie stworzony przez Vincenta van Gogha, holenderskiego malarza postimpresjonistycznego. Wykonane w czerwcu 1889 roku dzieło sztuki przedstawia scenę widoczną z okna pokoju azylowego Van Gogha w Saint-Rémy-de-Provence, skierowanego na wschód, tuż przed świtem. Oprócz naturalnego krajobrazu Van Gogh włączył do kompozycji wyimaginowaną wioskę. Od 1941 roku Gwiaździsta noc jest częścią stałej kolekcji w Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku, nabyta dzięki zapisowi Lillie P. Bliss. Jest powszechnie uznawany za największe arcydzieło Van Gogha i jest jednym z najłatwiej rozpoznawalnych obrazów w dziedzinie sztuki zachodniej.  

Opis

W nocnej scenerii wsi Vincent van Gogh przedstawia wciągającą scenę. Domy ożywają dzięki oświetlonym oknom, podczas gdy półksiężyc rzuca delikatny blask na nieziemskie niebo wypełnione hipnotyzującymi wirami. Na tle rozgwieżdżonej przestrzeni, z półksiężycem umieszczonym w prawym górnym rogu i promienną obecnością Wenus po lewej stronie, van Gogh po mistrzowsku uchwycił esencję wiejskiego krajobrazu. Na dole pośrodku stoi mały kościół z wysoką dzwonnicą, otoczony skromnymi wiejskimi domami. Przerywając scenerię po lewej stronie, wyłania się wydatny, powykręcany cyprys, rzucający ciemną i intrygującą sylwetkę. Za wioską, po prawej stronie, gęsty las wyłania się, zdając się opadać na miasto jak rozbijająca się fala. Wreszcie na odległym horyzoncie kolosalne wzgórza i góry przypominają ogromne fale pędzące w kierunku domów, wywołując wrażenie wielkości i dramatycznego napięcia.  

Rysunek Cyprysy w gwiaździstej nocy , kopia trzcinowego pióra wykonana przez Van Gogha po obrazie w 1889 r. Pierwotnie przechowywana w Kunsthalle Bremen, dziś część spornej kolekcji Baldina.

Interpretacje

Pomimo obszernej korespondencji Van Gogha, dostarczył on bardzo mało informacji o Gwiaździstej nocy. Krótko wspomniał o obrazie w czerwcu, kiedy relacjonował malowanie rozgwieżdżonego nieba. Następnie, około 20 września 1889 roku, umieścił go na liście obrazów, które wysyłał do swojego brata Theo w Paryżu, nazywając to „nocnym studium”. W tym zestawieniu wyraził mieszane uczucia co do swoich prac, stwierdzając, że tylko kilka było jego zdaniem dobrych, a reszta nie rezonowała z nim. Gwiaździsta noc należała do tej drugiej kategorii. Kiedy zdecydował się wstrzymać trzy obrazy z partii, którą wysyłał, aby zaoszczędzić na wysyłce, Gwiaździsta noc była jednym z obrazów, które wstrzymał. W liście do malarza Émile'a Bernarda pod koniec listopada 1889 roku Van Gogh opisał nawet obraz jako „porażkę”.

Van Gogh prowadził debaty z artystami takimi jak Paul Gauguin i Émile Bernard na temat podejścia do malarstwa. Gauguin opowiadał się za tym, co nazywał „abstrakcjami”, obrazami tworzonymi w wyobraźni, podczas gdy Van Gogh wolał malarstwo od natury. W liście do Bernarda Van Gogh opisał swoje doświadczenia, kiedy Gauguin mieszkał z nim w Arles, wyrażając, że został sprowadzony na manowce abstrakcji, ale ostatecznie uznał to za urojenia i niespełnienie. Odniósł się konkretnie do ekspresjonistycznych zawijasów dominujących w górnej środkowej części Gwiaździstej nocy.

Theo wspomniał o tych elementach w liście do Vincenta z 22 października 1889 r., Uznając nacisk na styl w nowych obrazach Vincenta, takich jak wioska w świetle księżyca ( Gwiaździsta noc ) czy góry. Czuł jednak, że to poszukiwanie stylu zagroziło prawdziwemu sentymentowi dzieła sztuki. Vincent odpowiedział na początku listopada, wyrażając swoją skłonność do poszukiwania stylu, szczególnie poprzez bardziej przemyślane i męskie rysunki. Przyznał, że może to sprawić, że jego praca będzie przypominać Bernarda lub Gauguina, ale wierzył, że z czasem Theo przyzwyczai się do tego. Podkreślił znaczenie wyrażenia splątania mas poprzez styl rysunkowy, który zawierał długie, kręte linie, chociaż przyznał, że jego poprzednie badania nie osiągnęły tego, do czego były zamierzone.

Jednak pomimo sporadycznej obrony praktyk Gauguina i Bernarda, Van Gogh konsekwentnie dystansował się od ich podejścia i nadal trzymał się swojej preferowanej metody malowania z natury. Podobnie jak impresjoniści, których spotkał w Paryżu, zwłaszcza Claude Monet, Van Gogh również przyjął koncepcję pracy seryjnej. W Arles namalował serię słoneczników, a podczas pobytu w Saint-Rémy rozpoczął serię przedstawiającą cyprysy i pola pszenicy. Do tej ostatniej serii należy Gwiaździsta noc, podobnie jak mniejsza seria nokturnów, którą zapoczątkował w Arles. Jednak malowanie scen nocnych stanowiło wyzwanie ze względu na trudności w uchwyceniu takich scen z natury, zwłaszcza nocą.

Pierwszym obrazem z serii nokturnów był Café Terrace at Night, ukończony na początku września 1888 roku w Arles, a następnie Gwiaździsta noc (Nad Rodanem) później w tym samym miesiącu. Pisemne oświadczenia Van Gogha na temat tych obrazów rzucają światło na jego intencje dotyczące tworzenia studiów nocnych w ogóle, aw szczególności Gwiaździstej nocy.

Wkrótce po przybyciu do Arles w lutym 1888 roku Van Gogh wyraził chęć namalowania gwiaździstej nocy z cyprysami lub polem dojrzałej pszenicy. Uważał rozgwieżdżone niebo za coś, co chciał uchwycić, podobnie jak jego zamiar namalowania zielonej łąki ozdobionej mleczami w ciągu dnia. Porównał gwiazdy do kropek na mapie i pomyślał, że tak jak jedzie się pociągiem po Ziemi, tak śmierć staje się sposobem na dotarcie do gwiazdy.

Detal księżyca.

Chociaż Van Gogh był rozczarowany religią w tym momencie swojego życia, wydawał się zachować wiarę w życie pozagrobowe. Wyraził to sprzeczne uczucie w liście do Theo po ukończeniu Gwiaździstej nocy nad Rodanem, przyznając się do „ogromnej potrzeby, jeśli powiem to słowo - religii - więc wychodzę nocą na zewnątrz, aby malować gwiazdy”.

Van Gogh pisał o koncepcji istnienia w innym wymiarze po śmierci i kojarzył ten wymiar z nocnym niebem. Wyraził pogląd, że życie byłoby prostsze, gdyby istniała druga niewidzialna półkula, na której ląduje się po śmierci, co tłumaczyłoby trudy życia. Znalazł nadzieję w gwiazdach, uznając, że sama Ziemia jest planetą i niebiańską kulą. Jednak stanowczo stwierdził, że Gwiaździsta noc nie jest powrotem do ideałów romantycznych czy religijnych.

Historyk sztuki Meyer Schapiro podkreśla ekspresjonistyczne walory Gwiaździstej nocy, opisując ją jako obraz wizjonerski inspirowany religijną atmosferą. Schapiro sugeruje, że ukryta treść obrazu nawiązuje do Apokalipsy w Nowym Testamencie, przedstawiając apokaliptyczny motyw kobiety w bólu porodowym, ozdobionej słońcem, księżycem i gwiazdami, podczas gdy jej nowonarodzonemu dziecku zagraża smok . Schapiro interpretuje również namalowany mniej więcej w tym samym czasie Krajobraz z drzewami oliwnymi jako przedstawiający obraz matki z dzieckiem w chmurach, często uważany za wisior do Gwiaździstej nocy.

Opierając się na interpretacji Schapiro, historyk sztuki Sven Loevgren opisuje Gwiaździstą noc jako wizjonerski obraz powstały w stanie intensywnego emocjonalnego zamieszania. Uznaje halucynacyjny charakter i brutalnie ekspresyjną formę dzieła sztuki, chociaż wyjaśnia, że nie powstało ono podczas jednego z obezwładniających załamań Van Gogha. Loevgren porównuje tęsknotę Van Gogha za zaświatami, powodowaną jego religijnymi skłonnościami, do poezji Walta Whitmana. Uważa Gwiaździstą noc za obraz niezwykle ekspresyjny, symbolizujący całkowite wtopienie się artysty w kosmos i budzący głębokie poczucie przebywania na progu wieczności. Loevgren pochwala interpretację obrazu przez Schapiro jako apokaliptyczną wizję i dodaje własną teorię symbolizmu, odwołując się do snu Józefa w Księdze Rodzaju, gdzie jedenaście gwiazd miało znaczenie symboliczne. Loevgren twierdzi, że elementy wizualne w Gwiaździstej nocy są przedstawione wyłącznie w kategoriach symbolicznych i zauważa, że cyprys jest tradycyjnie kojarzony ze śmiercią w krajach śródziemnomorskich.

Detal Wenus.

Historyk sztuki Lauren Soth proponuje symbolistyczną interpretację Gwiaździstej nocy, sugerując, że obraz ukrywa tradycyjny temat religijny i odzwierciedla głębokie uczucia religijne Van Gogha. Soth wskazuje na podziw Van Gogha dla obrazów Eugène'a Delacroix, w szczególności użycie pruskiego błękitu i cytrynowej żółci do przedstawienia Chrystusa, i teoretyzuje, że Van Gogh użył tych kolorów, aby symbolizować Chrystusa w Gwiaździstej nocy . Soth krytykuje biblijne interpretacje Schapiro i Loevgrena, które opierają się na półksiężycu zawierającym elementy Słońca, twierdząc, że księżyc jest po prostu półksiężycem o symbolicznym znaczeniu dla Van Gogha, reprezentującym „pocieszenie”.

Biorąc pod uwagę te symbolistyczne interpretacje, historyk sztuki Albert Boime przedstawia swoją analizę Gwiaździstej nocy. Boime potwierdza, że obraz przedstawia nie tylko elementy geograficzne widoku Van Gogha z okna jego azylu, ale także cechy nieba, identyfikujące Wenus i konstelację Barana. Sugeruje, że Van Gogh początkowo zamierzał namalować garbaty księżyc, ale później powrócił do bardziej tradycyjnego przedstawienia półksiężyca. Boime wysuwa teorię, że jasna aureola otaczająca półksiężyc stanowi pozostałość po oryginalnej wersji garbatej. Omawia zainteresowanie Van Gogha dziełami Victora Hugo i Julesa Verne'a, spekulując, że mogły one wpłynąć na wiarę Van Gogha w życie pozagrobowe na gwiazdach lub planetach. Boime zagłębia się również w znaczące postępy w astronomii za życia Van Gogha.

Chociaż Van Gogh nigdy nie wspomniał w swoich listach o astronomie Camille Flammarion, Boime uważa, że Van Gogh musiał być świadomy popularnych ilustrowanych publikacji Flammariona, które zawierały rysunki mgławic spiralnych (wówczas nazywanych galaktykami) widzianych i fotografowanych przez teleskopy. Boime interpretuje wirującą postać w centralnej części nieba w Gwiaździstej nocy jako galaktykę spiralną lub kometę, które były przedstawiane w popularnych mediach. Twierdzi, że jedynymi nierealistycznymi elementami na obrazie są wioska i zawirowania nieba, które symbolizują postrzeganie kosmosu przez Van Gogha jako żywej i dynamicznej istoty.

Astronom z Harvardu, Charles A. Whitney, przeprowadził własną astronomiczną analizę Gwiaździstej nocy równolegle z badaniami Alberta Boime'a. Chociaż Whitney nie podziela pewności Boime'a co do przedstawienia konstelacji Barana, zgadza się, że Wenus byłaby widoczna w Prowansji podczas wykonywania obrazu. Podobnie jak Boime, Whitney identyfikuje galaktykę spiralną na niebie, ale przypisuje anglo-irlandzkiemu astronomowi Williamowi Parsonsowi, 3.hrabiemu Rosse, pierwotne odkrycie, które zostało później odtworzone przez Flammariona. Whitney sugeruje, że wiry na niebie mogą reprezentować mistral, silny wiatr, który miał znaczący wpływ na Van Gogha podczas jego pobytu w Prowansji. Boime sugeruje, że jaśniejsze odcienie niebieskiego w pobliżu horyzontu przedstawiają pierwsze światło poranka.

Vincent van Gogh, Taras kawiarni na placu Forum , Arles , 1888. Olej na płótnie, 81×65,5 cm. Muzeum Kröller-Müller, Otterlo.

Wioska w Gwiaździstej nocy była interpretowana na różne sposoby, albo jako wspomnienie holenderskiej ojczyzny Van Gogha, albo na podstawie wykonanego przez niego szkicu miasta Saint-Rémy. Niezależnie od tego, jest to wyimaginowany element obrazu i niewidoczny z okna sypialni azylowej Van Gogha.

Cyprysy były historycznie kojarzone ze śmiercią w kulturze europejskiej, chociaż toczy się debata na temat tego, czy Van Gogh chciał, aby miały one symboliczne znaczenie w Gwiaździstej nocy. W liście do Bernarda z kwietnia 1888 roku Van Gogh odniósł się do „pogrzebowych cyprysów”, chociaż można to porównać do „okazałych dębów” lub „płaczących wierzb”. Wkrótce po ukończeniu obrazu Van Gogh wyraził swoją fascynację cyprysami, chcąc stworzyć przedstawiające je dzieła sztuki podobne do jego serii słoneczników. Sugeruje to, że bardziej interesowały go ich walory formalne niż symboliczne konotacje.

Schapiro charakteryzuje cyprys w Gwiaździstej nocy jako niejasny symbol ludzkich dążeń, podczas gdy Boime interpretuje go jako symboliczne przedstawienie własnej pogoni Van Gogha za Nieskończonością za pomocą niekonwencjonalnych środków. Jirat-Wasiutynski postrzega cyprysy jako rustykalne i naturalne obeliski, które wypełniają przepaść między niebem a ziemią. Różni komentatorzy dostrzegają różną liczbę cyprysów na obrazie.

Pickvance twierdzi, że Gwiaździsta noc, z jej połączeniem odmiennych motywów, jest wyraźnie oznaczona jako abstrakcja. Twierdzi, że cyprysy, wraz z wioską i wirującym niebem, są wytworem wyobraźni Van Gogha, ponieważ nie byłyby widoczne z jego pokoju od strony wschodniej. Jednak Boime i Jirat-Wasiutyński utrzymują, że cyprysy były widoczne w tym kierunku. Naifeh i Smith, biografowie Van Gogha, zgadzają się, że Van Gogh skompresował widok na niektórych obrazach sceny z jego okna, wzmacniając jasność Gwiazdy Porannej.

Soth wykorzystuje stwierdzenie Van Gogha, że Gwiaździsta noc jest przesadą pod względem aranżacji, aby poprzeć swój argument, że obraz jest połączeniem różnych obrazów. Jednak nie jest pewne, czy Van Gogh użył „aranżacji” jako synonimu „kompozycji”. Komentarz Van Gogha faktycznie odnosił się do trzech obrazów, w tym Gwiaździstej nocy, i opisał drzewa oliwne z białymi chmurami i górami, a także wschód księżyca, jako przesadę pod względem aranżacji. Pierwsze dwa obrazy są powszechnie akceptowane jako realistyczne, niekompozytowe przedstawienia ich tematów. Wspólność między trzema obrazami polega na ich przesadnych kolorach i malowaniu pędzlem, które Theo skrytykował za odwracanie uwagi od prawdziwego nastroju Gwiaździstej nocy.

W tym okresie Van Gogh używał terminu „aranżacja” do opisania koloru w podobny sposób jak James Abbott McNeill Whistler. W liście do Gauguina omówił układ kolorów w La Berceuse, chwaląc przejście od czerwieni do pomarańczy, cielistych odcieni, chromów, różów oraz oliwkowych i Veronese zielonych. Uznał to za swoje najlepsze impresjonistyczne zestawienie kolorów. W innym liście do Bernarda podziwiał piękne i naiwnie dystyngowane zestawienie kolorów na obrazie Gauguina, przedstawiające bretońskie kobiety spacerujące po łące, kontrastując je z czymś sztucznym i sztucznym.

Naifeh i Smith omawiają Gwiaździstą noc w odniesieniu do choroby psychicznej Van Gogha, którą ich zdaniem była padaczka płata skroniowego. Opisują to jako epilepsję psychiczną, powodującą załamanie myśli, percepcji, rozumowania i emocji w mózgu. Objawy przypominały impulsy elektryczne i skutkowały dziwacznymi i dramatycznymi zachowaniami. Sugerują, że na drugie załamanie Van Gogha w lipcu 1889 roku wpłynęły ziarna niestabilności obecne podczas malowania Gwiaździstej nocy. Twierdzą, że Van Gogh w stanie podwyższonej rzeczywistości poddał się swojej wyobraźni i stworzył nocne niebo, które było bezprecedensowe w swoim przedstawieniu.

Vincent van Gogh, Gwiaździsta noc nad Rodanem , 1888. Olej na płótnie, 72,5×92 cm. Musée d’Orsay w Paryżu.

Kontekst historyczny

Po bolesnym wydarzeniu z 23 grudnia 1888 roku, kiedy Vincent van Gogh okaleczył sobie lewe ucho, 8 maja 1889 roku dobrowolnie zgłosił się do zakładu dla obłąkanych w Saint-Paul-de-Mausole. zaspokajał potrzeby zamożnych osób i miał dużo wolnej przestrzeni, kiedy przybył Van Gogh. Dzięki temu mógł zająć nie tylko sypialnię na drugim piętrze, ale także pokój na parterze, który przekształcił w pracownię do swoich prac malarskich.

Podczas jego pobytu w azylu w Saint-Rémy-de-Provence, który trwał około jednego roku, kontynuowany był wspaniały dorobek artystyczny Van Gogha z jego wcześniejszego okresu w Arles. W tym okresie powstały niektóre z jego najbardziej znanych dzieł, takie jak słynne Irysy namalowane w maju 1889 r., obecnie znajdujące się w Muzeum J. Paula Getty'ego, oraz uderzający niebieski autoportret stworzony we wrześniu 1889 r., wystawiony w Musée d'Orsay . Gwiaździsta noc, kultowe dzieło, zostało ukończone w połowie czerwca, około 18 czerwca, jak wskazano w liście do brata Theo, w którym wspomniał o swoim nowym studium rozgwieżdżonego nieba.

Vincent van Gogh, Pole pszenicy z wronami , 1890. Olej na płótnie, 50,5×103 cm. Muzeum Van Gogha w Amsterdamie.

Historia obrazu

Mimo że Gwiaździsta noc została namalowana w ciągu dnia w pracowni Vincenta van Gogha na parterze, błędem byłoby sądzić, że opiera się ona wyłącznie na jego pamięci. Przedstawiony widok jest identyfikowany jako scena widoczna z okna jego sypialni, skierowanego na wschód. Van Gogh zbadał różne iteracje tego poglądu, w tym Gwiaździstą noc, na co najmniej dwudziestu jeden różnych obrazach. W liście do swojego brata Theo, około 23 maja 1889 roku, opisał widok, który obserwował przez okno z żelazną kratą, stwierdzając: „Widzę ogrodzony kwadrat pszenicy… nad którym rano obserwuję wschodzi słońce w całej okazałości”.

Van Gogh przedstawiał widok o różnych porach dnia iw różnych warunkach pogodowych, rejestrując takie sceny, jak wschód słońca, wschód księżyca, słoneczne dni, pochmurne dni, wietrzne dni, a nawet deszczowy dzień. Chociaż nie wolno mu było malować w swojej sypialni, wykonywał szkice tuszem lub węglem na papierze, wykorzystując je jako odniesienie do nowszych odmian widoku. Spójnym elementem tych obrazów jest ukośna linia z prawej strony, przedstawiająca łagodne wzgórza gór Alpilles. W piętnastu z dwudziestu jeden wersji cyprysy można zobaczyć za otaczającą ścianą pola pszenicy. Van Gogh wyolbrzymił ich proporcje na sześciu z tych obrazów, zwłaszcza w Polu pszenicy z cyprysami i Gwiaździstą nocą, przybliżając drzewa na pierwszy plan kompozycji.

Jednym z pierwszych obrazów przedstawiających ten widok był Pejzaż górski za Saint-Rémy, który obecnie znajduje się w Kopenhadze. Vincent van Gogh stworzył kilka szkiców jako prace przygotowawcze do tego obrazu, w tym The Enclosed Wheatfield After a Storm, który służy jako typowy przykład. Nie jest pewne, czy sam obraz został wykonany w pracowni Van Gogha, czy na zewnątrz. W liście z 9 czerwca wspomniał, że opisując ten konkretny utwór, pracował przez kilka dni na zewnątrz. Van Gogh odniósł się również do innego pejzażu, nad którym pracował, w liście do swojej siostry Wil z 16 czerwca 1889 r. Ten pejzaż znany jest jako Zielone pole pszenicy z cyprysem, obecnie znajduje się w Pradze i był to pierwszy obraz, który na pewno namalował en plener w azylu. Wheatfield, Saint-Rémy de Provence, obecnie mieszczące się w Nowym Jorku, służy jako studium dla tej pracy. Dwa dni później Vincent napisał do Theo, stwierdzając, że namalował „gwiaździste niebo”.

Wzgórza i szczegóły nieba.

Wśród serii widoków z okna jego sypialni, Gwiaździsta noc jest jedynym obrazem przedstawiającym scenę nocną. Na początku czerwca Van Gogh napisał do Theo, opisując, jak obserwował okolicę ze swojego okna na długo przed wschodem słońca, tylko z gwiazdą poranną, która wydawała się zauważalnie widoczna. Naukowcy potwierdzili, że Wenus (czasami nazywana „gwiazdą poranną”) rzeczywiście była widoczna o świcie w Prowansji wiosną 1889 roku, świecąc z wyjątkową jasnością. Dlatego najjaśniejsza „gwiazda” przedstawiona na obrazie, tuż na prawo od drzewa cyprysowego, to tak naprawdę Wenus.

Przedstawienie księżyca w Gwiaździstej nocy jest stylizowane, ponieważ zapisy astronomiczne wskazują, że w rzeczywistości znajdował się on w zanikającej fazie garbatej, kiedy Van Gogh namalował obraz. Nawet gdyby księżyc znajdował się w tym czasie w fazie zanikającego półksiężyca, przedstawienie księżyca przez Van Gogha nie byłoby astronomicznie dokładne. Jedynym elementem obrazu, którego Van Gogh nie mógł dostrzec ze swojej celi, jest wioska. Opiera się na szkicu (F1541v), który wykonał na zboczu wzgórza nad wioską Saint-Rémy. Niektórzy eksperci, jak Pickvance, uważali, że F1541v powstał później, a przedstawiona wieża miała bardziej wpływy holenderskie niż prowansalskie, łącząc elementy z różnych dzieł Van Gogha stworzonych w okresie jego Nuenen. To zapoczątkowało jego „wspomnienia z Północy”, które nadal malował i rysował na początku następnego roku. Hulsker zasugerował, że pejzaż na odwrocie (F1541r) służył również jako studium do obrazu.