Pieter Brueghel il Vecchio

Il pittore e il compratore, si ritiene sia un autoritratto di Pieter Bruegel il Vecchio

Chi era Pieter Brueghel il Vecchio?

Le informazioni fornite dagli storici non sono complete o addirittura chiare. Non si sa quindi con certezza dove nacque, ma probabilmente fu nel Brabante intorno al 1525 - 1530. Nel 1550 e 1551 Brueghel e Pieter Balten (1525-1588 circa) lavorarono insieme a una pala d'altare per la Corporazione dei guantai di Mechelen .

Nel 1553 lo troviamo a Roma, dove pare abbia conosciuto il miniaturista croato Giulio Clovio. Dieci anni dopo sposò a Bruxelles la figlia di Pieter Coecke Van Aelst, Mayken. Da questo matrimonio ebbe due figli: Pieter (1564-1638), noto come Hell's Brueghel, e Jan (Jan Bruegel). Nicolas Jonghelinck, commerciante, dona una collezione di dipinti alla città di Anversa. Questi dipinti includono sedici pezzi di Bruegel. La chiesa dove Bruegel si sposò, Notre-Dame de la Chapelle a Bruxelles, ha un'iscrizione che indica che morì il 9 settembre 1569. Le date che compaiono sui suoi disegni e incisioni ci raccontano dei suoi viaggi in Italia, ma fino a nuovo avviso , la fonte principale è il capitolo a lui dedicato da Carel Van Mander nel suo Schilder-Boeck (Libro dei pittori), apparso ad Haarlem nel 1604. La biografia in questione è stata scritta circa trent'anni dopo la morte di Brueghel. Si dice che Brueghel abbia imparato ad essere un artista da Pieter Coecke Van Aelst, di cui avrebbe sposato la figlia.

Epitaffio di Pieter Bruegel il Vecchio nella chiesa della Cappella a Bruxelles (Belgio) © Michel wal

Di base ad Anversa, lavorò molto per un certo Hans Franckert, un amico con il quale amava parlare con la gente ai matrimoni in campagna per sapere come si comportavano i contadini. Van Mander afferma che Brueghel viveva ad Anversa con una serva che avrebbe certamente sposato se lei non avesse avuto il vizio di mentire. Come tutti gli storici, a Van Mander piace parlare degli altri. La sua futura suocera gli disse che doveva trasferirsi a Bruxelles per sfuggire alla sua situazione ad Anversa. Van Mander parla anche di una serie di opere, e molte di esse sono state ritrovate. Riferendosi ai disegni che Brueghel aveva ancora nelle sue scatole, dice: "Quando sentì che la sua morte era vicina, li fece bruciare dalla moglie". Le didascalie erano "o troppo maleducate o troppo divertenti", quindi "aveva paura che sua moglie fosse nei guai".

Brueghel metteva sempre il suo nome e la data sulle sue opere. Quindi non ci sono molte vernici i cui nomi non sono chiari. È un miracolo che abbia dipinto una quarantina di capolavori negli ultimi dieci anni della sua vita. Nel 1565 realizza il Trabucco, Cristo e l'adultera, la Strage degli innocenti e una serie di sei tavole intitolate Stagioni o Mesi (una delle quali sembra scomparsa). Brueghel era in realtà un disegnatore prima di diventare un pittore. I suoi primi lavori sono paesaggi realizzati durante un viaggio in Italia. I critici hanno detto che mostrano una visione "cosmica" del mondo. Apicoltori ed Estate, che sono i suoi ultimi lavori, furono realizzati nel 1568.

La pittura di Bruegel

Il più delle volte, i dipinti di Brueghel sono presentati in tre fasi:

• le prime commedie, piene di personaggi reali;
• il ciclo dei mesi, che mostra come il mondo si muoveva secondo le leggi della natura;
• gli ultimi dipinti in cui alcune grandi figure si stagliano su un paesaggio che fa solo da sfondo.

Il pittore ruppe sia con i suoi predecessori sia con il gusto dell'Italia del 1600. Colmando il divario tra Medioevo e Rinascimento, oltrepassò l'arte dei Primitivi Fiamminghi e si distinse dall'arte degli Italiani. L'unità delle sue composizioni, la sua capacità di raccontare storie e il suo interesse per i "generi minori" ne fanno un artista inclassificabile nella storia dell'arte.

Alcuni storici hanno tentato di trovare una connessione tra Hieronymus Bosch e Bruegel, poiché entrambi hanno utilizzato figure nella loro arte. Bosch segna la fine del Medioevo perché è l'ultimo "primitivo". Bruegel, nel frattempo, segna l'inizio di un nuovo secolo, un'era moderna in cui stiamo appena iniziando a scoprire l'uomo e il mondo. L'opera di Bruegel, inoltre, non ha nulla a che fare con la paura religiosa, mentre quella di Bosch ne è completamente impregnata. Per uno, il mondo è solo un "sogno di Dio" o un trucco del diavolo; la natura è una tentazione pericolosa. Per l'altro, gli atti dell'uomo assumono tutto il loro valore: siano essi fonte di gioia o prova del destino, l'uomo deve tentare l'avventura nonostante i rischi.

Bruegel non dipingeva persone nude come facevano gli artisti del Rinascimento, né era interessato ai ritratti. Il suo aspetto non ha nulla a che fare con l'idea che i corpi arrotondati siano belli. Nei suoi dipinti, che si riferiscono essenzialmente alla vita di tutti i giorni, il pittore mostra contadini che fanno quello che fanno e si divertono. Per la prima volta nella storia della pittura, la classe contadina è rappresentata in modo oggettivo che le fa sembrare persone reali. Le teste sono allineate e puoi sentire che l'artista è consapevole di come si sentono le persone e dei loro punti deboli.

Quando finì il Concilio di Trento, fu un momento di cambiamento e di grande cambiamento per il mondo cattolico. I testi sacri sono stati tradotti in linguaggio comune in modo che tutti possano comprenderli. Un tale cambiamento avrà molti effetti. In Olanda, costringerà i pittori a mostrare scene religiose nello stesso modo semplice e di facile lettura in cui ora si possono leggere i testi. Per questo Bruegel realizzò quadri dove i semplici disegni delle figure (come nel suo dipinto "Il conte di Betlemme") sottolineano la capacità della tela di spiegare e mostrare le cose, piuttosto che l'abilità del pittore come disegnatore. Nella sua ricerca della felice via di mezzo tra sogno e realtà, trae la maggior parte delle sue idee dal mondo contadino. I suoi quadri si rifanno alla vita quotidiana del mondo contadino, al lavoro, alla follia, alla saggezza popolare e ai proverbi.

Anche le scene bibliche di Bruegel sono spesso ambientate in un villaggio, e la descrizione dell'affollata piazza pubblica è più importante del tema. Nel 1600 la strada e la piazza erano luoghi di incontro e divertimento. Giochi invernali, carnevale, processioni e fiere, balli e riti campestri erano tutti motivi di festa, e il pittore seppe mostrare questi raduni, ai quali Filippo II voleva porre fine. Nella serie Mesi, che mostra come tutti gli esseri viventi siano intrecciati e come seguano i cicli naturali, viene dimostrata l'idea stoica che il mondo sia una struttura ben costruita in cui l'uomo ha il suo posto e accetta il suo destino.

Sappiamo che realizzò una cinquantina di dipinti, dodici dei quali sono conservati al Kunsthistorisches Museum di Vienna. Molti dei suoi dipinti sono andati perduti e alcuni di quelli ritenuti suoi erano in realtà copie realizzate dai suoi figli o da altri artisti.

I disegni di Brueghel

Pieter Brueghel il Vecchio, Estate , 1568, (22 × 28,6 cm ) Amburgo

Ludwig Münz ha compilato un elenco di tutti i disegni di Brueghel, che ha 150 copie. Comprende 77 bozzetti non datati né firmati (ad eccezione di alcune firme false), ma che recano quasi tutti la dicitura "presi (o disegnati) dal vero" (naar het leven).

All'inizio del XXI secolo non sono rimasti molti disegni di Bruegel il Vecchio. Ciò è dovuto al fatto che molti di loro sono stati riassegnati ad altri artisti. Per scoprirlo basta guardare le filigrane e i monogrammi sulla carta, che dimostrano che i disegni sono stati realizzati successivamente.

L'ultimo catalogo ragionato dei disegni di Pieter Bruegel il Vecchio elenca 61 disegni dello stesso artista e sei copie. Di questi 67 disegni, 35 sono realizzati con l'intento di essere trasformati in stampe. Sono state pubblicate 84 incisioni, senza contare quelle realizzate dopo l'esecuzione del dipinto o dopo la morte dell'artista. Ciò significa che mancano almeno 49 disegni.

Le incisioni di Brueghel

L'esperto Louis Lebeer sostiene che il numero delle incisioni di Brueghel il Vecchio si avvicini al centinaio. Il nome di Brueghel è legato a quello dell'editore Jérôme Cock del 1556. Quest'ultimo disegnò tavole come "Il pesce grosso mangia il pesce piccolo" che avevano lo scopo di essere divertenti. I sette peccati capitali apparvero l'anno successivo e le sette virtù l'anno successivo.

La caccia al coniglio selvatico, realizzata nel 1560, è l'unica incisione che Brueghel il Vecchio realizzerà personalmente e che Jérôme Cock pubblicherà. Il disegno dell'inizio è noto. Considerato a lungo una copia, oggi si crede che sia l'originale. Potrebbe essere un buon esempio del vecchio detto "correre due lepri contemporaneamente". I giochi di luce e l'atmosfera del dipinto prefigurano i due grandi quadri Cacciatori nella neve e Il ritorno del gregge, dove il giorno e la stagione giocano un ruolo importante.

Brueghel realizzò anche molte incisioni realizzate da altri artisti e vendute da Jérôme Cock. Nel 1563, Pieter van Der Heyden incise The Skinny Kitchen e The Fat Kitchen. Dopo la sua morte, le sue opere furono nuovamente trasformate in incisioni, proprio come quelle di Hieronymus Bosch.

Messaggi e indovinelli dal suo lavoro

Guardando i suoi dipinti e le sue incisioni, alla gente sembrava di vedere allusioni, sproloqui, persino violente proteste contro il potere in atto. La gente pensava che gli importasse dei poveri e della Riforma. Alcuni pensano che non prenda molto sul serio la religione. Altri pensano che sapesse molto di alchimia e che le sue opere, come il Dulle Griet, siano piene di filosofia ermetica. Altri ancora guardano al messaggio sociale che emerge da certe bacheche e affermano che Bruegel era dalla parte dei poveri contro i ricchi.

Brueghel non aveva dubbi sul fatto che le persone fossero abusate e usate. Vide che questo enorme gruppo era controllato da scagnozzi, chiamati lanzichenecchi, scelti tra le persone peggiori. Vide che questi mercenari erano anche dei poveri diavoli che non sapevano né leggere né scrivere. Erano bruti che dovevano guadagnarsi da vivere, anche a costo di uccidere. Ma non ci sono prove che il pannello della Strage degli Innocenti intendesse dare una cattiva immagine del duro trattamento inflitto dagli occupanti spagnoli. Il pittore avrebbe potuto cercare di nascondere le prese in giro e le accuse inserendole in scene tratte dalla Bibbia? Il pensiero critico moderno tende a deridere Brueghel, le cui azioni sarebbero quelle di una persona molto subdola. Ma se si ammette che la sua opera era piena di riferimenti politici, bisognerebbe pensare che solo pochissimi li capissero. Non c'è dubbio che Brueghel a volte faccia battute con significati nascosti, ma molti dei suoi temi, che una volta ci erano chiari, ora sono difficili da capire. Cosa significa veramente questa strana confabulazione di mendicanti o cul-de-jatte (1568, Louvre)? Leggendo le cronache scopriamo, ad esempio, che la coda della volpe era un simbolo con più di un significato.

Se l'arte di Bosch è profondamente radicata nella sua regione, anche quella di Brueghel è fortemente influenzata dallo stesso clima spirituale, il carattere brabantino. Lo studio della letteratura e del folklore del Brabante mostra che il misterioso Dulle Griet non è sempre un simbolo di guerra o rivolta contro il governo spagnolo. "Dulle Griet" era un modo comune per le persone di riferirsi alla bisbetica, o alla donna che si comporta come un uomo.

Elenco delle opere di Brueghel

• Paesaggio con Cristo e gli Apostoli presso il mare di Tiberiade, 1553, probabilmente con Maarten de Vos, collezione privata

• La parabola del seminatore, 1557, Timken Museum of Art, San Diego (USA)
  
  Olio su tavola, 70×102 cm.
  Il seminatore sparge i semi a caso, ma solo quelli che atterrano su un terreno buono crescono e producono (Vangelo di Matteo). Per i cristiani questo significa che Dio parla a tutti e spetta a ciascuno decidere se ascoltare o meno. Il titolo ha qualcosa a che fare con la religione. In realtà il dipinto è una bella scena che Joachim Patinir inventò all'inizio del secolo. Jan Brueghel de Velours ha continuato a realizzare questo tipo di dipinti.

• Dodici proverbi, 1558, Museo Mayer van den Bergh, Anversa (Belgio)

• Paesaggio con la caduta di Icaro, probabilmente intorno al 1550, Museo Reale di Belle Arti del Belgio, Bruxelles - Nota: ora si ritiene che sia una copia di un autentico dipinto perduto di Brueghel.

• I proverbi fiamminghi, 1559, Gemäldegalerie, Berlino (Germania)
  117x163 cm, olio su tavola.
  Questo dipinto, chiamato anche "The Inverted World" o "The Blue Huque", è una delle prime volte in cui l'artista ha dato libero sfogo alla sua visione per metà ironica e per metà poetica del mondo che lo circonda. Mostra tante piccole figure inquiete in un paesaggio più o meno inventato. È un'immagine di 85 a 118 proverbi che erano comuni all'epoca e che tutti conoscevano. Ad esempio, c'è una ruota con un bastone in primo piano a destra. Questo mostra l'espressione "mettere i bastoni tra le ruote", che è ancora usata oggi.

• La lotta tra Carnevale e Quaresima, 1559, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)

• Ritratto di donna anziana, 1560, Alte Pinakothek, Monaco di Baviera (Germania)

• Temperanza, 1560

• Giochi per bambini, 1560, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)
  
  Olio su tavola, 116×161 cm.
  Circa 250 bambini giocano a 84 giochi diversi per le strade di una cittadina fiamminga. A sinistra si intravede la campagna, che dona maggiore profondità al dipinto.

• Battaglia navale nel Golfo di Napoli, 1560, Galleria Doria-Pamphilj, Roma (Italia)

• La caduta degli angeli ribelli, 1562, Museo Reale di Belle Arti del Belgio, Bruxelles
  
  Olio su tavola, cm 117x162
  Questo dipinto fa parte di una serie con molte figure, ma è chiaro che è stato Hieronymus Bosch ad avere l'idea: temi religiosi e ossessione per il male. Esistono diverse versioni della storia giudaico-cristiana della caduta degli angeli ribelli, ma questi sono angeli buoni che hanno lasciato Dio per unirsi al diavolo (il male). È a causa di questo tradimento che Dio provoca la loro caduta. Qui San Michele in armatura ei suoi fedeli angeli (vestiti di bianco) inseguono un'infinità di creature cadute più o meno spaventose. Confronta questi mostri con quelli del Giardino dell'inferno terrestre di Bosch (ala destra).

• Il suicidio di Saul (Battaglia contro i Filistei sul Ghilboa), 1562, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)

• Due scimmie, 1562, Staatliche Museen, Gemäldegalerie, Berlino (Germania)

• Il trionfo della morte, 1562 circa, Museo del Prado, Madrid (Spagna)
  

  Olio su tavola, 117×162 cm
  Un enorme paesaggio post-apocalittico che è una metafora della morte nelle sue molteplici forme, come la battaglia, l'esecuzione, il suicidio, il crimine, ecc. L'effetto Hieronymus Bosch è fuor di dubbio. Come per The Fall of the Rebel Angels, ciò che è più interessante oggi non è l'aspetto, ma come mostra ciò che la gente pensava in quel momento. Erano religiosi, ma il male e il dolore li circondavano e li facevano stare male (malattie, guerre, ecc.).

  
  

• Dulle Griet (Mad Meg), 1563 circa, Museo Mayer van den Bergh, Anversa (Belgio)

• La "Grande" Torre di Babele, 1563, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)
  
  114x155 cm, olio su tavola
  Vecchio Testamento. Dopo il diluvio, gli abitanti del paese di Sennaar iniziarono a costruire una torre molto alta. Doveva salire in cielo. Dio li impedisce rendendo la loro lingua difficile da capire in modo che non possano parlarsi e disperdendoli in tutto il mondo. Il lavoro di Brueghel sembra essere stato influenzato dal Colosseo, che vide a Roma. In basso a sinistra vediamo il re Nimrod, che secondo la Bibbia fu il primo re dopo il diluvio.

• La "piccola" Torre di Babele, 1563 circa, Museo Boijmans Van Beuningen, Rotterdam (Paesi Bassi)

• Paesaggio con la fuga in Egitto, 1563, Courtauld Institute Galleries, Londra (Gran Bretagna)
  
  37,1 x 55,6 cm, olio su tavola
  Nello stile di Patinir, un paesaggio inventato che si trascina. Può essere paragonato a Riposo durante la fuga in Egitto, il capolavoro del 1520 di Patinir.

• La Morte della Vergine, 1564, (grisaglia), Upton House, Banbury (Gran Bretagna)

• La processione al Calvario, 1564, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)
  
  Olio su tavola, cm 124x170
  Cristo porta la sua croce in mezzo a una folla di persone, tra cui Maria, seduta in primo piano. Il paesaggio è composto e un mulino a vento insignificante si trova in cima a un picco roccioso. Il Calvario è al centro di un cerchio di piccole figure nell'angolo in alto a destra.

• L'Adorazione dei Magi, 1564, The National Gallery, Londra (Gran Bretagna)

• Paesaggio invernale con trappola per uccelli, 1565, Museo Reale di Belle Arti del Belgio, Bruxelles, inv. 8724

• I mesi, un ciclo di probabilmente sei dipinti dei mesi o delle stagioni, cinque dei quali sopravvivono:
  - Cacciatori nella neve (dic.-gen.), 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)
  

  117x162 cm, olio su tavola
  Quest'opera è uno dei quattro dipinti che mostrano il mutare delle stagioni. Questa è la prima volta che Brueghel dipinge una scena innevata. La pagina di febbraio delle Très Riches Heures du Duc de Berry potrebbe avergli dato l'idea (1410-1416). Ma qui il paesaggio è al centro dell'attenzione, mentre nell'opera dei fratelli Limbourg era solo una nota secondaria. Negli anni che seguirono Brueghel dipinse altri quattro quadri sulla neve.
  - The Dark Day (febbraio-marzo), 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria) - The Harvest (giugno-luglio), 1565, Palazzo Lobkowicz del complesso del Castello di Praga, (Repubblica Ceca)
  - The Reapers (agosto-settembre), 1565, Metropolitan Museum of Art, New York (USA)
  - Il ritorno del gregge (ott.-nov.), 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)

• Cristo e la donna colta in adulterio (1565), Courtauld Institute of Art, Londra (Gran Bretagna)

• La predicazione di Giovanni Battista, 1566, Museo delle Belle Arti di Budapest (Ungheria)

• Il censimento di Betlemme, 1566, Museo Reale di Belle Arti del Belgio, Bruxelles

• The Wedding Dance, 1566 circa, Detroit Institute of Arts, Detroit (USA)
  119,4 x 157,5 cm, olio su tavola
  Un matrimonio contadino è rappresentato in modo vivido e colorato. Brueghel conosceva bene l'argomento perché lui e il suo amico Hans Franckert avevano partecipato a feste del genere.

• Conversione di Paolo, 1567, Kunsthistorishes Museum, Vienna (Austria)

• Strage degli Innocenti, c. 1567, versioni nella Royal Collection, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria), Brukenthal National Museum, Sibiu (Repubblica), e Upton House, Banbury (Gran Bretagna)

• La terra di Cuccagna, 1567, Alte Pinakothek, Monaco di Baviera (Germania)

• L'Adorazione dei Magi nella neve, 1567, Collezione Oskar Reinhart, Winterthur (Svizzera)

• La gazza sul patibolo, 1568, Hessisches Landesmuseum, Darmstadt (Germania)

• Il misantropo, 1568, Museo di Capodimonte, Napoli (Italia)

• Il cieco guida i ciechi, 1568, Museo Nazionale di Capodimonte, Napoli (Italia)

• Le nozze dei contadini, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)
  
  Olio su tavola 114×164 cm
  Questo dipinto si affianca all'ultimo per dare un quadro completo di un matrimonio contadino nel 1600. C'è molto cibo e solo la sposa non mangia. L'abilità del pittore come disegnatore può essere vista nel modo in cui ha catturato i movimenti dei personaggi sul posto e nel modo in cui ha usato la prospettiva per far sembrare che il tavolo se ne andasse. I colori caldi e la luce soffusa fanno venire voglia di divertirsi.

• La danza dei contadini, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)

• I mendicanti (gli storpi), 1568, Louvre, Parigi (Francia)
  
  18,5 x 21,5 cm, olio su tavola
  Cinque persone che non possono camminare attraversano il cortile assolato di un ospedale di mattoni rossi con le stampelle. Ad alcuni mancano le gambe. Sembra che stiano per separarsi e andare a chiedere soldi a posti diversi, proprio come la donna sullo sfondo che porge una ciotola. Sul retro del dipinto è scritto in fiammingo: "Coraggio, invalidi, saluti, che la vostra situazione migliori". Anche in questo caso, sembra che Brueghel abbia attentamente osservato e disegnato mendicanti con handicap fisici prima di creare quest'opera, tanto sono realistiche le posture e le espressioni facciali.

• Il contadino e il ladro di nidi, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienna (Austria)

• I tre soldati, 1568, The Frick Collection, New York City (USA)

• La tempesta in mare, un'opera incompiuta, probabilmente l'ultimo dipinto di Brueghel

• Il vino di San Martino, Museo del Prado, Madrid (Spagna) (scoperto nel 2010)

Incisioni e disegni

• I pesci grossi mangiano i piccoli, 1556; abbiamo sia il disegno di Bruegel che le stampe dopo di esso

• Asino a scuola, 1556, disegno, Gabinetto delle Stampe, Musei Statali di Berlino (Germania)

• La calunnia di Apelle, 1565, disegno, British Museum, Londra (Gran Bretagna)

• Il pittore e il conoscitore, disegno, 1565 circa, Albertina, Vienna (Austria)

• Vedute di villaggio con alberi e mulo, 1526-1569, Fondazione Phoebus (Paesi Bassi)