I giocatori di carte (1890-95) di Paul Cézanne

Paul Cézanne, Autoritratto , 1888-1890. Olio su tela, 44×36 cm. Ny Carlsberg Glyptotek: Copenaghen.

Chi era Paul Cezanne?

Paul Cézanne , nato ad Aix-en-Provence nel 1839 e morto nel 1906, fece parte del movimento post-impressionista e pose le basi per molte avanguardie del XX secolo, soprattutto in termini di semplificazione formale. Cézanne non era accomodante e aveva un rapporto teso con suo padre che voleva che diventasse un avvocato invece che un artista. Si ribellò e perseguì la sua passione per l'arte. Aveva pochi amici intimi, ma l'artista Camille Pissarro era uno di loro, e avevano un rapporto artistico lungo e produttivo. Tuttavia, lo scrittore Émile Zola non è stato così fortunato ed è stato duramente criticato da Cézanne dopo aver pubblicato uno dei suoi romanzi. Sebbene Cézanne frequentasse il Café Guerbois con gli impressionisti a Parigi, presto sviluppò uno stile personale che rifletteva un approccio più scientifico e riflessivo alla pittura. Credeva che l'arte dovesse avere una sua legittima autonomia. Cézanne ha trascorso la maggior parte della sua vita nella campagna francese della Provenza, dove ha trovato ispirazione per molte delle sue opere iconiche, come la montagna di Sainte-Victoire, nature morte e ritratti. Sebbene fosse attratto dalla vita cittadina parigina durante la sua giovinezza, preferì l'ambiente rurale della sua casa più tardi nella vita.

Paul Cézanne, Olimpia moderna , 1888-1890. Olio su tela, cm 46×55. Parigi: Museo d'Orsay.

5 concetti chiave

1. Forma e colore: Cézanne considerava la forma e il colore ugualmente importanti nelle sue composizioni e cercava di creare una nuova realtà pittorica soggettiva che andasse oltre la semplice imitazione della natura.

2. Semplificazione: il lavoro di Cézanne è caratterizzato da una semplificazione delle forme e da una riduzione degli oggetti alle loro forme geometriche di base. Credeva che questa semplificazione fosse necessaria per rivelare l'essenza sottostante dei suoi soggetti.

3. Influenza sull'arte moderna: l'approccio innovativo di Cézanne alla pittura ha avuto un impatto significativo sui movimenti artistici moderni come il cubismo, il fauvismo e l'espressionismo astratto.

4. Natura morta e paesaggio: i soggetti preferiti di Cézanne erano nature morte e paesaggi, e spesso raffigurava oggetti del suo ambiente quotidiano in un modo unico e non convenzionale.

5. Vita personale: Cézanne era noto per la sua personalità solitaria e le difficili relazioni con la sua famiglia e i suoi amici. Tuttavia, ha mantenuto stretti rapporti artistici con altri artisti come Camille Pissarro ed Émile Zola, che sono stati influenti nel suo sviluppo come artista.

Paul Cézanne, Mont Sainte-Victoire visto da Bellevue , c. 1895. Olio su tela, 73 cm × 92 cm. Pennsylvania: Fondazione Barnes.

Stile

Nei suoi primi anni, le pesanti pennellate di Paul Cézanne e la vernice densamente stratificata creavano una trama tangibile e i suoi segni di pennello erano chiaramente visibili. Questo stile "violento" è cambiato quando ha incontrato Camille Pissarro e ha iniziato a dipingere fuori dalla natura. Il suo stile è diventato più strutturato ei suoi colori sono diventati più luminosi, ma le sue pennellate sono rimaste spesse. Alla fine del 1870, le composizioni di Cézanne divennero più fluide e si concentrò sulla creazione di forme usando il suo pennello, ispirato a Monet. Tuttavia, spesso lasciava i suoi lavori incompleti, impiegando mesi per finire un pezzo. Ha usato un metodo analitico per costruire su ogni figura precedente con un nuovo contorno, impiegando mesi per finire ritratti o nature morte. Il metodo di Cézanne era così complicato che non poteva usare fiori veri perché sarebbero appassiti prima che finisse il suo dipinto. Sebbene abbia utilizzato disegni e schizzi, gran parte del lavoro è stato svolto sulla tela stessa. Ha trovato impegnativo lavorare dalla natura e spesso è tornato più volte sullo stesso argomento.

Negli anni '70 dell'Ottocento, Paul Cézanne fu influenzato dall'impressionismo e fu attratto dal rifiuto della giuria del Salon da parte del gruppo. Pur non essendo lui stesso un impressionista, l'associazione di Cézanne con artisti come Camille Pissarro e Claude Monet ha portato a una tavolozza di colori più brillante e alla pittura en plein air. Tuttavia, Cézanne alla fine ha preso le distanze dal gruppo a causa di differenze artistiche. Pissarro rimase un'influenza significativa su Cézanne e lo incoraggiò a lavorare all'aperto con una gamma più ampia di colori. Le pennellate di Cézanne diventano più fluide e meno dense, rivelando uno spostamento verso l'impressionismo. Tuttavia, ha mantenuto un interesse per i soggetti interni, in particolare le nature morte di fiori. Successivamente, alla fine degli anni 1870, Cézanne si allontanò dall'impressionismo e adottò uno stile caratterizzato da colori pesanti e scuri. Voleva analizzare la natura piuttosto che semplicemente copiarne la bellezza superficiale, che si rifletteva nei suoi dipinti. Per tutta la vita, l'amore di Cézanne per la natura e la sua casa ad Aix-en-Provence hanno influenzato il suo lavoro mentre cercava di catturare gli aspetti costanti della natura piuttosto che la sua bellezza transitoria.

Soggetti

L'impatto di Paul Cézanne sull'arte moderna è notevole, anche se la sua scelta di soggetti era spesso tradizionale, inclusi frutti, nature morte, ritratti e paesaggi. È noto per il suo stile innovativo, in particolare nell'area della pittura di nature morte, che divenne sempre più significativa nel suo lavoro a partire dagli anni Ottanta dell'Ottocento. Le sue nature morte sono considerate alcune delle sue realizzazioni artistiche più significative e hanno avuto una profonda influenza sugli sviluppi stilistici dell'arte dell'inizio del XX secolo.

Paul Cézanne, I giocatori di carte , 1894–95. Olio su tela, 47,5 cm × 57 cm. Parigi: Museo d'Orsay.

I giocatori di carte (1890-95)

Le due persone che partecipano al gioco di carte sono posizionate separatamente dal resto degli avventori del club. Questi uomini potrebbero essere contadini, ed è probabile che uno di loro si chiamasse Alexandre, che lavorava come giardiniere nella tenuta del padre dell'artista a Jas de Bouffan. Sono seduti a un modesto tavolo di legno, che contiene una bottiglia di vino sigillata con un tappo di sughero. I giocatori di carte sono vestiti con abiti modesti ma rispettabili. Il signore seduto a sinistra indossa sia giacca che cappello. Mentre esamina attentamente le sue carte, fuma da una pipa. Il giocatore a destra, invece, appare più giovane e si veste in modo più casual. Attorno ad esse si possono osservare le decorazioni lignee delle pareti della stanza, dette boiserie, oltre ad una porta a vetri.

Il dipinto "Giocatori di carte" di Paul Cézanne ha fatto parte di varie collezioni d'arte nel corso della sua storia. Fu inizialmente incluso nella collezione di Ambroise Vollard, poi passò alla collezione Denys Cochin e successivamente entrò a far parte della collezione Durand-Ruel. Infine, fino al 1911, trovò posto nella collezione del conte Isaac de Camondo a Parigi. Successivamente, fu lasciato in eredità dal Conte ai Musei Statali e alla fine finì al Museo del Louvre. Dal 1947 al 1986 è stato esposto alla Galerie du Jeu de Paume di Parigi e successivamente trasferito al Musée d'Orsay nel 1986, dove è attualmente esposto. Paul Cézanne ha creato cinque dipinti con lo stesso tema dei giocatori di carte. Particolarmente degna di nota è la versione esposta al Musée d'Orsay, che mette in luce i notevoli risultati della ricerca e della sperimentazione dell'artista. È interessante notare che un'opera intitolata "I giocatori di carte" dei fratelli Le Nain è stata esposta nel museo di Aix-en-Provence. È possibile che Cézanne abbia tratto ispirazione da questo pezzo quando ha creato i suoi dipinti della serie.

L'opera realizzata tra il 1894 e il 1895 è un pezzo notevole appartenente alla serie di dipinti ad olio di giocatori di carte del maestro post-impressionista Cézanne. Questi dipinti sono stati prodotti durante il periodo finale della carriera di Cézanne, in particolare nei primi anni 1890, e la serie è composta da cinque opere uniche. Ogni versione differisce in termini di dimensioni, numero di giocatori raffigurati e ambientazione del gioco di carte. In preparazione per la serie The Card Players, Cézanne ha ampiamente creato numerosi disegni e studi. In particolare, una delle versioni della serie The Card Players è stata venduta nel 2011 alla famiglia reale del Qatar per un prezzo stimato di $ 250 milioni (equivalenti a $ 301,1 milioni di oggi), stabilendo un nuovo record per il prezzo più alto mai pagato per un dipinto. Questo record è stato superato solo nel novembre 2017.

Lo stile

Paul Cézanne ha utilizzato la semplificazione geometrica durante la costruzione delle figure nella scena. Il cappello, le braccia e il busto del giocatore di sinistra sono ridotti a forme cilindriche, mentre il tavolino è raffigurato come un parallelepipedo semplificato. Anche i rapporti tra gli arti si trasformano in motivi geometrici, con le braccia flesse che formano triangoli. L'obiettivo principale di Cézanne era l'analisi delle forme reali e la loro rappresentazione attraverso la semplificazione, motivo per cui il suo approccio è definito post-impressionista. Il suo metodo di lavoro era del tutto razionale, poiché non si preoccupava di narrare un evento o di esprimere un particolare stato d'animo. Queste attività di ricerca hanno fortemente influenzato lo sviluppo del cubismo. Le pennellate di Cézanne sono ampie e regolari, creando un effetto scultoreo che sottolinea la semplificazione geometrica delle figure e delle loro masse primarie. La tecnica di modellazione impiegata è sintetica ed evidenzia la semplificazione geometrica delle forme.

Colore e illuminazione

Il dipinto di Paul Cézanne "Giocatori di carte" mostra uno schema cromatico equilibrato, utilizzando sia colori caldi che freddi. I due giocatori e l'ambiente circostante sono raffigurati in tonalità fredde come il blu, il verde e il grigio. Al contrario, il tavolino da caffè, le mani, i volti e la lavorazione del legno sono dipinti nei toni caldi del rosa, dell'arancione e del marrone. Questo crea un contrasto principale di colori complementari, con una tendenza al blu e all'arancione. Ad esaltare i punti focali c'è un ulteriore contrasto di luminosità, particolarmente evidente sul volto e sulla giacca del giocatore a destra. La composizione cromatica complessiva del dipinto raggiunge un'interazione armoniosa tra toni caldi e freddi, stabilendo un equilibrio visivo.

Lo spazio

Il tavolino dipinto al centro dell'opera d'arte gioca un ruolo cruciale nel creare un senso di spazio tridimensionale attraverso il suo uso della prospettiva. Le linee prospettiche del tavolo stabiliscono la profondità e aiutano a strutturare la disposizione spaziale. Inoltre, le prospettive sovrapposte contribuiscono alla corretta rappresentazione dei giocatori e alla loro interazione attraverso il tavolo. Il contrasto nell'illuminazione tra le figure e lo sfondo influenza anche la costruzione della composizione spaziale, sottolineando il rapporto tra gli elementi e migliorando la percezione dello spazio.

La composizione e l'inquadratura

Il dipinto di Cézanne "Giocatori di carte" adotta un formato quasi quadrato, che contribuisce alla disposizione di una simmetria centrale lungo l'asse verticale. Il posizionamento delle due mani, che si avvicinano l'una all'altra al centro, crea un senso di simmetria. Le braccia e i corpi vengono poi specchiati con lievi variazioni nelle loro posizioni. Anche il tavolino è raffigurato frontalmente, esaltando la stabilità complessiva dell'immagine. Lo sfondo è caratterizzato dalla pannellatura e dagli elementi in vetro, che forniscono uno sfondo pulito e organizzato. Di conseguenza, il dipinto evoca un senso di stabilità, immobilità e tempo sospeso. Inoltre, le figure assumono una qualità monumentale, grazie alla solida rappresentazione delle forme e alla sobria composizione.

Approfondimenti

Come molti altri artisti parigini, Paul Cézanne visitava spesso i bistrot. Questi stabilimenti fungevano da centri vibranti della vita sociale e culturale della città. I clienti si riunivano attorno ai tavoli, impegnati in attività come bere, fumare e giocare a carte. In mezzo all'atmosfera, accresciuta dalla presenza di fumo di tabacco e alcol, si svolgevano conversazioni significative, canti, balli e occasionalmente anche scontri intensi.

Paul Cézanne, I giocatori di carte, 1892-93. Olio su tela, 97×130 cm, Collezione privata.

La serie

I critici d'arte considerano la serie di dipinti di Cézanne un aspetto fondamentale del suo sviluppo artistico durante la prima metà degli anni 1890. Queste opere sono anche viste come un precursore dei suoi ultimi anni, dove ha prodotto alcuni dei suoi capolavori più acclamati. Ogni dipinto della serie ritrae contadini della regione provenzale assorti nei loro giochi di carte e fumando pipe. I soggetti, esclusivamente maschili, sono raffigurati con un contegno serio e concentrato, gli occhi fissi sulla selvaggina davanti a loro. Cézanne trasse ispirazione dai dipinti di genere olandesi e francesi del XVII secolo, che spesso raffiguravano vivaci giochi di carte nelle taverne con giocatori chiassosi e ubriachi. Tuttavia, Cézanne ha optato per un approccio diverso, sostituendo i personaggi turbolenti con commercianti solenni in ambientazioni semplificate. A differenza delle composizioni drammatiche e guidate dalla narrazione dei dipinti precedenti del genere, i ritratti di Cézanne sono caratterizzati dalla mancanza di elementi drammatici, narrazione e caratterizzazioni tradizionali. In contrasto con il genere seicentesco, le opere di Cézanne escludono notevolmente gli elementi di spicco dell'alcol e del denaro, ad eccezione di una bottiglia di vino inutilizzata presente nelle versioni a due giocatori. I modelli per i dipinti di Cézanne erano braccianti agricoli locali, alcuni dei quali lavoravano nella tenuta della famiglia Cézanne, nota come Jas de Bouffan. Ogni scena cattura un momento di tranquilla concentrazione, con gli uomini che dirigono lo sguardo verso il basso verso le loro carte piuttosto che l'uno verso l'altro. Le carte stesse fungono da principale mezzo di comunicazione al di fuori delle loro mansioni lavorative. Un critico ha descritto queste scene come "natura morta umana", mentre un altro ha ipotizzato che l'intensa attenzione mostrata dai giocatori di carte rispecchi l'assorbimento dell'artista nella sua arte.

Dipinti

Cézanne ha creato un totale di cinque dipinti raffiguranti giocatori di carte, ma gli ultimi tre dipinti condividono composizioni simili e presentano due giocatori. A causa di questa somiglianza, a volte sono considerati come un'unica versione. Le date esatte di questi dipinti sono incerte, ma tradizionalmente si ritiene che Cézanne abbia iniziato con tele più grandi e ridotto gradualmente le dimensioni nelle versioni successive. Tuttavia, recenti ricerche hanno messo in dubbio questa ipotesi, introducendo dubbi sull'ordine cronologico dei dipinti. La versione più grande del dipinto dei giocatori di carte, realizzata tra il 1890 e il 1892, è una composizione di grande complessità. Occupa una tela che misura 134,6 x 180,3 cm (53 x 71 pollici) e mette in mostra cinque figure. In primo piano tre giocatori di carte seduti a semicerchio attorno a un tavolo, accompagnati da due spettatori posizionati alle loro spalle. Sul lato destro del dipinto, seduto alle spalle del secondo giocatore e alla destra del terzo giocatore, è un ragazzo con lo sguardo rivolto verso il basso, che osserva attentamente il gioco. Verso il fondo, sul lato sinistro tra il primo e il secondo giocatore, c'è un uomo appoggiato al muro, che fuma la pipa e apparentemente aspetta il suo turno per unirsi al tavolo. È stato suggerito che Cézanne abbia incluso l'uomo in piedi per aggiungere profondità al dipinto e attirare l'attenzione sulla parte superiore della tela.

Simile alle altre versioni, questo dipinto presenta una narrazione sobria con contadini vestiti con abiti larghi e che assumono posture naturali, completamente assorti nel loro gioco di carte. Lo scrittore Nicholas Wadley ha fatto riferimento a una "tensione negli opposti", in cui elementi contrastanti come i cambiamenti di colore, l'interazione di luci e ombre, le forme dei cappelli e le pieghe dei vestiti creano una storia di conflitto attraverso l'opposizione. Alcuni hanno descritto un senso di "alienazione" rappresentato nella serie, che è più evidente in questa particolare versione. Attualmente, il dipinto è di proprietà ed è esposto al museo della Barnes Foundation a Filadelfia, in Pennsylvania. Il Metropolitan Museum of Art di New York ospita una versione più compatta del dipinto, che è stata a lungo ritenuta la seconda iterazione della serie The Card Players. Misura 65,4 x 81,9 cm (25 3/4 x 32 1/4 pollici), è meno della metà delle dimensioni del dipinto di Barnes. In questa interpretazione, la composizione rimane per lo più invariata, fatta eccezione per l'assenza del ragazzo. La prospettiva degli spettatori è leggermente più vicina al gioco e la distanza tra le figure è ridotta. A differenza del dipinto precedente, tutti gli uomini in questa versione sono raffigurati con indosso cappelli. Inoltre, la mensola sinistra con un vaso e la metà inferiore di una cornice al centro della parete sono state omesse, lasciando solo i quattro tubi e un panno appeso dietro i giocatori di carte.

Paul Cézanne, L'uomo con la pipa , c. 1890. Olio su tela, 90×72 cm. Museo dell'Ermitage, San Pietroburgo.

Il dipinto presenta una tavolozza di colori più brillante, con meno enfasi sui toni del blu rispetto alla versione più grande. Gli studi ai raggi X e all'infrarosso condotti su questa versione di The Card Players hanno rivelato strati di grafite preliminare, indicando il processo di pianificazione speculativa di Cézanne. Mostra anche ampi strati di pittura ad olio lavorata, suggerendo che questa versione potrebbe essere servita come lavoro preliminare per le due versioni più grandi della serie di Cézanne, sfidando la convinzione storica che fosse la seconda versione. Il disegno sottostante indica inoltre che Cézanne ha affrontato delle difficoltà nel trasferire le singole figure, precedentemente dipinte in studi separati, su un'unica tela. Nelle ultime tre versioni de I giocatori di carte, si ritiene che Cézanne abbia risolto il "enigma spaziale" eliminando spettatori e dettagli superflui, concentrandosi solo sugli elementi essenziali: due giocatori assorti nel loro gioco. La composizione della scena è descritta come equilibrata ma asimmetrica, con una simmetria naturale tra i due attori che diventano l'uno la controparte dell'altro in una deliberata opposizione. L'uomo a sinistra, vestito con abiti più scuri e formali, è raffigurato mentre fuma la pipa e indossa un cappello a cilindro con la tesa abbassata, mentre l'uomo a destra, in abiti più leggeri e larghi, è senza pipa e indossa un cappello a tesa rialzata, appoggiato sul tavolo. Anche le carte che tengono mostrano toni chiari e scuri contrastanti.

In ciascuno dei dipinti dei due giocatori, una bottiglia di vino solitaria è posizionata al centro del tavolo, a simboleggiare sia una linea di demarcazione tra i due partecipanti sia il centro dell'equilibrio simmetrico del dipinto. Delle tre versioni, la più celebre e riprodotta di frequente è conservata al Musée d'Orsay di Parigi. Questo dipinto è anche il più piccolo, misura 47,5 x 57 cm (17 3/4 x 22 1/2 pollici). Lo storico dell'arte Meyer Schapiro l'ha descritta come la "più monumentale e raffinata" delle versioni, caratterizzata da relazioni più semplici ma più diverse tra le forme. È scarsamente dipinto e generalmente considerato come il pezzo conclusivo della serie The Card Players. La scena subisce uno spostamento di prospettiva, con il giocatore a sinistra posizionato in modo più prominente all'interno dell'inquadratura, compresa la sua sedia, creando l'illusione della vicinanza. Al contrario, il partner a destra è parzialmente tagliato fuori dalla scena, oscurandogli la schiena, mentre il tavolo è presentato di traverso. I critici hanno osservato un "inganno contenuto" nell'uso del colore da parte di Cézanne.

Le forme solide sono rese con strati sottili e sfumati di colore "priming" per trasmettere la struttura, mentre tocchi di lilla e verde ravvivano la tela. La metà inferiore del dipinto presenta colori luminosi e profondi per la tovaglia. Questa particolare versione di The Card Players fu coinvolta in un notevole furto nell'agosto 1961, quando otto dipinti di Cézanne furono rubati da una mostra itinerante ad Aix. L'opera rubata, I giocatori di carte, divenne oggetto di un francobollo a quattro colori emesso dal governo francese per riconoscere la perdita. Fortunatamente, tutti i dipinti furono recuperati diversi mesi dopo, dopo il pagamento di un riscatto. Gli altri dipinti di due giocatori si trovano al Courtauld Institute of Art di Londra e in una collezione privata. Nel febbraio 2012, Vanity Fair ha riferito che la famiglia reale del Qatar aveva acquisito la propria versione del dipinto nel 2011, dalla collezione privata del magnate delle spedizioni greco George Embiricos, per un prezzo da record stimato tra $ 250 milioni e $ 320 milioni.

Paul Cézanne, I giocatori di carte, 1890–1892. Metropolitan Museum of Art, New York.

Versione 1890–92

A cinquant'anni, Cézanne ha intrapreso un progetto pittorico incentrato sulla cattura dell'essenza di un soggetto che aveva precedentemente ispirato artisti stimati come Caravaggio e Chardin. Fin dall'inizio, era deciso a farla propria in modo univoco, come evidente in questa robusta scena provenzale. Cézanne ha costruito meticolosamente questa composizione sulla base degli studi che aveva fatto sui contadini locali. Dopo aver decifrato la sua visione, ha continuato a perfezionare le posture e le posizioni dei giocatori di carte finché, proprio come i quattro tubi appesi al muro dietro di loro, non si sono adattati perfettamente al loro posto. Il senso di tranquilla autorità che Cézanne ha raggiunto qui è servito come base per una versione più grande dell'opera d'arte (situata nella Barnes Foundation a Filadelfia), e ha ulteriormente esplorato la serie creando tre pezzi aggiuntivi in cui ha eliminato i dettagli non necessari per concentrarsi esclusivamente su una coppia di giocatori.

Colori

Nel dipinto di Paul Cézanne "I giocatori di carte" si può osservare una gamma di colori terrosi. Due degli uomini seduti al tavolo sono raffigurati nei toni del marrone e del crema, creando una tavolozza calda e naturale. Questa combinazione di colori è giustapposta alla tonalità blu più profonda della giacca indossata dall'uomo seduto a destra, aggiungendo un elemento di contrasto alla composizione. Allo stesso modo, anche l'uomo in piedi vicino al muro è vestito con una giacca blu più profonda, forse accompagnata da una cravatta rossa, che introduce un sottile contrasto con i toni più neutri presenti nel dipinto. Il muro nel dipinto mostra una gamma di colori, comprese sfumature più chiare di verde, blu e accenni di rosa e grigio. Questo muro colorato fa da sfondo contrastante alla tenda gialla più profonda o bronzo-oro sul lato destro. Il colore azzurro del tavolo risuona sottilmente con la tonalità della parete, creando una connessione visiva. Inoltre, i colori del blu, del rosso e del bianco si riflettono anche nella carta posta al centro della tavola, aggiungendo un'armoniosa ripetizione di queste tonalità in tutta la composizione.

Texture, forma e forma

La pennellata di Paul Cézanne in "The Card Players" è palpabile sulla tela, con aree in cui la vernice appare applicata in modo spesso. Le pennellate mostrano un senso di spontaneità, alcune sono corte e mosse, mentre altre sono più lunghe, uniformi e levigate. Il dipinto rappresenta forme naturalistiche e organiche, raffiguranti oggetti riconoscibili del mondo reale come figure umane, un tavolo, una tenda, cappelli, pipe e sedie. Un aspetto intrigante dell'approccio artistico di Cézanne, per il quale è famoso, è la sua esplorazione delle composizioni geometriche. "The Card Players" mette in mostra una varietà di linee, molte delle quali sono create dalle pennellate visibili. Ad esempio, le pieghe delle giacche da uomo, in particolare le linee pronunciate del disegno dell'uomo seduto a destra, le pieghe delle tende di destra e le linee diagonali delle tende, contribuiscono a creare motivi all'interno della composizione.

Spazio

La disposizione dello spazio di Paul Cézanne in "The Card Players" ritrae la scena come se noi spettatori osservassimo il gioco di carte da una breve distanza, con una prospettiva leggermente angolata da destra. La composizione crea un senso di profondità attraverso il posizionamento delle figure. Ad esempio, le due figure sedute alle estremità del tavolo creano un effetto di stratificazione per la figura al centro. Questo senso di profondità è ulteriormente accentuato dalla presenza di una figura sullo sfondo. La profondità spaziale dello sfondo è alquanto ambigua, particolarmente evidente con l'uomo vicino al muro. Non è chiaro se sia appoggiato al muro o in piedi con uno spazio tra sé e il muro. Tuttavia, la visibilità del pavimento e del battiscopa sul lato sinistro fornisce un punto di riferimento, permettendoci di valutare la distanza dell'uomo dalla nostra prospettiva.

Studi e schizzi

Cézanne ha dedicato uno sforzo significativo alla creazione di numerosi studi e disegni preparatori per la serie The Card Players. In precedenza si credeva che avesse iniziato la serie lavorando prima sui dipinti più grandi e poi fosse passato a versioni più piccole. Tuttavia, la moderna analisi ai raggi X dei dipinti, insieme a un ulteriore esame di schizzi e studi preparatori, ha portato alcuni studiosi a proporre che Cézanne abbia utilizzato sia gli studi che le versioni più piccole per preparare le tele più grandi. In preparazione per i dipinti finali, Cézanne ha realizzato oltre una dozzina di schizzi iniziali e ha dipinto studi di contadini locali. Si ipotizza che i modelli abbiano posato per questi studi piuttosto che i lavori completati stessi, ed è possibile che l'artista abbia abbozzato il lavoro preliminare in un caffè di Aix. Alcuni di questi studi sono molto apprezzati come opere d'arte indipendenti, con particolare attenzione all'opera di accompagnamento intitolata "Man with a Pipe", che è esposta insieme a The Card Players alla Courtauld Gallery di Londra. Insieme a due dipinti simili di fumatori realizzati nello stesso periodo, questi studi sono considerati da molti come alcuni dei ritratti più eccezionali di Cézanne.

Paul Cézanne, I giocatori di carte , 1890–1892. Fondazione Barnes, Filadelfia, Pennsylvania.

Lontano dall'impressionismo

Il tema degli avventori in un bar o in un'osteria, visto nel dipinto di Cézanne, è spesso associato all'Impressionismo, evocando opere di artisti come Manet, in particolare "Il bar delle Folies-Bergère", Renoir e Degas. Tuttavia, l'approccio di Cézanne si discosta notevolmente dal tipico stile impressionista. A differenza dei suoi colleghi impressionisti, Cézanne non intende ritrarre un momento specifico o catturare un'impressione fugace. Al contrario, egli mira a creare una forma coesa, una sintesi della scena che lasci un'impressione duratura nella mente dell'osservatore, quasi congelata dal potere della memoria. La sua ricerca artistica va oltre le semplici impressioni visive, cercando di rivelare una verità essenziale che non può essere catturata solo attraverso l'osservazione diretta. Come ha dichiarato lo stesso artista, "nella pittura ci sono due fattori: l'occhio e il cervello, ed entrambi devono essere compresi. Bisogna lavorare sul loro sviluppo reciproco: l'occhio per percepire la natura e il cervello per organizzare logicamente le sensazioni che precedono i mezzi di espressione". L'ambizione di Cézanne risiede nella combinazione di percezione visiva e interpretazione intellettuale, che consente allo spettatore di impegnarsi in una comprensione più profonda del soggetto.

Scoprire l'essenza della realtà

Cézanne comunicò all'amico e collega Émile Bernard la convinzione che un artista dovesse avvicinarsi alla natura considerando le forme del cilindro, della sfera e del cono. Egli riteneva che percepire la natura solo attraverso i sensi non fosse sufficiente per coglierne la vera essenza. Secondo la filosofia artistica di Cézanne, anche l'intelletto dovrebbe svolgere un ruolo nell'indagine e nella comprensione del mondo. Egli credeva che sotto le apparenze intricate e sfuggenti delle cose, esistessero archetipi senza tempo e trascendenti, che fungono da modelli eterni che gli artisti hanno la responsabilità di svelare. La geometria, con la sua presenza pervasiva, diventa la chiave per svelare questa verità. Reintroducendo la geometria nel loro approccio artistico, i pittori potevano conferire alle loro figure una maggiore monumentalità e forme essenziali. Anche il colore veniva impiegato con uno scopo costruttivo, definendo piani, cambi di prospettiva, bordi, curve e variazioni di luce. La metodologia di Cézanne, basata su questi principi, ebbe conseguenze di vasta portata per lo sviluppo del successivo movimento cubista.

Le mostre

Nel 2010-2011 la Courtauld Gallery di Londra e il Metropolitan Museum of Art di New York hanno organizzato una mostra in collaborazione. La mostra presentava i dipinti di The Card Players, insieme ai primi studi, schizzi e opere d'arte correlate. Si è tenuta a Londra dal 21 ottobre 2010 al 16 gennaio 2011 e a New York dal 9 febbraio 2011 all'8 maggio 2011. Questa mostra è stata significativa perché ha segnato la prima vetrina dedicata alla serie, con la più grande collezione di dipinti di Cézanne sui Giocatori di carte esposti insieme. La mostra comprendeva opere di proprietà del Courtauld, del Metropolitan e del Musée d'Orsay. Tuttavia, le versioni in possesso della Barnes Foundation e di una collezione privata sono state presentate come stampe, poiché la Barnes Foundation non presta le sue opere e il collezionista privato ha rifiutato di rilasciare l'opera per l'esposizione. Oltre alla serie I giocatori di carte, la mostra presentava anche una mini-serie nota come I fumatori, che comprendeva più di una dozzina di altri studi e schizzi. Purtroppo, una controversia legale ha impedito di esporre a New York la versione di "Uomo con pipa" proveniente dal Museo dell'Ermitage.