Chi era Henri de Toulouse-Lautrec?

La madre di Henri, Adèle Tapié de Céleyran, sposò Alphonse, conte di Toulouse-Lautrec, cugino di primo grado di Henri. Alphonse era un grande cavaliere che, come tutti i membri della sua famiglia, amava la caccia ei cavalli. La madre di Henri si è presa cura di lui dopo che i suoi genitori si sono separati. È cresciuto tra il Château du Bosc, che si trova a Rouergue, a nord di Albi, e il Château de Céleyran, vicino a Narbonne.

Nel 1872 la contessa e il giovane Henri si trasferiscono a Parigi, prima in rue Boissy-d'Anglas, poi a Neuilly. Henri fu educato al Lycée Fontanes, che in seguito divenne il Lycée Condorcet. Lasciò il liceo nel 1875 perché malato. Il ragazzo ottiene i premi più alti perché è intelligente e lavora sodo. Henri conobbe Maurice Joyant, che visse dal 1864 al 1930, quando era a scuola. Joyant divenne il migliore amico di Henri, il suo commerciante, il suo primo biografo e una delle persone che crearono il museo Toulouse-Lautrec ad Albi.

Henri de Toulouse-Lautrec, Salon Rue des Moulins (1894), pastello, Albi, Museo Toulouse-Lautrec

Nel 1874, a Henri fu detto che soffriva di picnodisostosi, una malattia genetica che avrebbe potuto essere causata dal fatto che i suoi genitori erano imparentati. Questa malattia rallenta e indebolisce la crescita ossea. A soli 13 anni si è rotto il femore sinistro in una brutta caduta, poi la gamba destra in un altro incidente. La sua malattia gli ha richiesto più tempo per riprendersi e ha mantenuto il suo aspetto strano e la bassa statura di 1m52.

Henri disegna da quando era bambino, quando suo zio gli insegnava. La nonna diceva che tutti gli uomini della famiglia erano pittori perché avevano la "malattia della matita". Durante la convalescenza, si è rivolto ai pennelli e ha iniziato a sognare di diventare un artista. Ha dipinto un magnifico quadro di un cavallo quando aveva solo quindici anni. I problemi di proporzione mostrano come vede le cose l'artista, che è malato e deve guardare le cose dal basso.

Henri de Toulouse-Lautrec, Al Moulin-Rouge (1892), olio su tela (123×140,5 cm ), Chicago, Art Institute of Chicago.

Nel 1881 fallì il diploma di maturità a Parigi, ma nell'ottobre dello stesso anno lo superò a Tolosa. Ha quindi preso la decisione di diventare un artista. Finì per ottenere l'accordo di sua madre con l'aiuto di suo zio Charles e di un amico di suo padre, il pittore di animali René Princeteau, così come i due fratelli Arthur e Charles du Passage, che erano disegnatori e scultori. Tornato a Parigi, studia pittura con René Princeteau nel suo studio al 233 di rue du Faubourg-Saint-Honoré. Nell'aprile 1882 entrò nello studio di Léon Bonnat, poi nel novembre 1882 nello studio di Fernand Cormon, dove rimase fino al 1886. Frequentò Vincent van Gogh, Émile Bernard, Louis Anquetin e Adolphe Albert, un soldato che voleva diventare un pittore.

Dal 1884, quando si trasferì al 5 rue Tourlaque poi al 19 bis, rue Fontaine, vive nel quartiere parigino di Montmartre, dove è conosciuto come "l'anima di Montmartre". I suoi dipinti mostrano la vita al Moulin-Rouge e altri cabaret e teatri a Montmartre e Parigi. Dipinse Aristide Bruant, ma dipinse anche scene di prostituzione a Parigi. Per fare questo, è andato nei bordelli, dove potrebbe aver contratto la sifilide. In particolare, aveva una stanza a La Fleur blanche. Jane Avril, la cantante Yvette Guilbert e Louise Weber, conosciuta come La Goulue e che portò il cancan dall'Inghilterra alla Francia, sono tre delle donne famose che ha interpretato. La modella italiana Agostina Segatori gestiva il Café du Tambourin, dove si recava spesso. Nel 1887 vi dipinse il Ritratto di Vincent van Gogh (Amsterdam, Van Gogh Museum). Suzanne Valadon, che era una delle sue modelle e forse la sua amante, prese lezioni di pittura con Toulouse-Lautrec e fu da lui incoraggiata nel suo lavoro.

Henri de Toulouse-Lautrec, Rousse (La Toilette) (1889), olio su tela (45 × 54 cm), Musée d'Orsay (Parigi, Francia)

È stato un alcolizzato per la maggior parte della sua vita adulta e gli piaceva mescolare il suo assenzio quotidiano con il cognac, che all'epoca era contro le regole. In particolare, usava una canna cava che nascondeva una lunga fiasca piena di alcool svitando il pomello e mettendoci dentro un calice a stelo.

Nel marzo 1899, sua madre lo mise in una casa di riposo a Neuilly, la folie Saint-James. Lo aiuta così a smettere di bere e ad affrontare la paralisi generale causata dalla sua sifilide. René Semelaigne, pronipote e apologista di Philippe Pinel, credente negli extraterrestri, dirige la clinica privata. Offre tutte le tecniche più moderne, come l'idroterapia, sviluppata da Jean-Martin Charcot e sviluppata da Paul Sollier. Durante questi due mesi disegna e dipinge un famoso quadro del "suo tutore" tra le rive della Senna e il Bois de Boulogne.

Henri de Toulouse-Lautrec, Au Moulin de la Galette (1889), olio su tela (88,9 × 101,3 cm), Chicago, Art Institute of Chicago

Nel marzo 1901 subì un ictus che gli indebolì le gambe e lo mise su una sedia a rotelle. Il 15 agosto 1901 ebbe un ictus a Taussat che lo rese incapace di muovere un lato del corpo. Fu portato dalla madre al castello di Malromé, dove morì il 9 settembre 1901. Fu sepolto nel cimitero di Verdelais (Gironda), non lontano da Malromé. "Sapevo papà che non ti saresti perso l'hallali", avrebbe detto come ultime parole, prendendo in giro il modo in cui suo padre amava cacciare. La cosa divertente è che questo grande bevitore è sepolto nel comune di Verdelais (bicchiere di latte).

Quando Henri Toulouse-Lautrec morì, la sua famiglia volle donare le sue opere a una città affinché aprisse un museo per presentare il suo lavoro. Ma Parigi e Tolosa diranno di no a causa della cattiva reputazione del pittore e del fatto che non dipinge come gli altri artisti. Albi, dove è nato, è l'unica città che accetta di prendere i soldi. Nel 1905 le opere furono esposte al Palais de la Berbie, che un tempo era il vescovado e che si trova accanto alla cattedrale di Sainte-Cécile.

Le opere di Toulouse Lautrec

Ha lavorato come artista per Le Figaro e Le Chat Perché per guadagnarsi da vivere (illustrazioni per bambini). Era un grande cartellonista e litografo, e le sue opere sono una meravigliosa testimonianza della vita bohémien della Parigi di fine Ottocento. Vivendo a Montmartre, dove frequentava bordelli e cabaret, mostra come si vive al Moulin Rouge e nei bordelli e nei teatri di Montmartre.

Henri de Toulouse-Lautrec, Moulin Rouge - La Goulue (1891)

Henri Toulouse-Lautrec definisce la personalità di un personaggio con un tratto rapido e deciso che mostra il movimento o la posa. Con tutta la sua spavalderia grafica, i suoi manifesti pubblicitari hanno dato il via a una tendenza della street art che ha suscitato molto scalpore. Tra il 1892 e il 1899, Toulouse-Lautrec realizzò più di 300 litografie. Queste opere sono influenzate dalle stampe giapponesi. Gli piace studiare i costumi nei luoghi comuni (teatro, circo, ecc.) e la sessualità femminile. Ma ha anche dato libero sfogo al suo genio stilistico, che lo ha avvicinato a chi ha creato l'Art Nouveau.

Toulouse-Lautrec amava molto il circo. Questo ambiente gli ricorda che la sua famiglia non segue le regole. Si interessò anche a questi spettacoli a causa del modo in cui i corpi degli artisti si muovevano, del modo in cui erano atletici e del modo in cui gli animali si tenevano. Si interessa anche al mondo del circo perché ha legami con il circo antico, dove i corpi feriti e torturati venivano usati come intrattenimento. Ma Toulouse-Lautrec non vuole che la gente si abitui a vedere artisti circensi. "Lo spettacolo dovrebbe essere semplice, elegante e allegro".

Henri de Toulouse-Lautrec, Al circo - Il passo di Spagna (1899)

Così, intorno alla metà degli anni 1880, Toulouse-Lautrec iniziò un rapporto permanente con la cultura bohémien di Montmartre. Questa zona di Parigi, con i suoi caffè, cabaret, artisti, lo interessò davvero e gli diede il suo primo assaggio di fama. Ha dipinto principalmente artisti famosi come Aristide Bruant, Jane Avril, Loie Fuller, May Belfort, May Milton, Valentin le Désossé, Louise Weber (conosciuta come "la Gloutonne") e clown come Cha-U-Kao e Chocolat.

Nel 1884, Toulouse-Lautrec incontrò Bruant, un cantante e compositore che gestiva un cabaret chiamato Le Mirliton. Poiché a Bruant piaceva il suo lavoro, chiese a Toulouse-Lautrec di disegnare immagini per le sue canzoni e offrì il Mirliton come spazio espositivo per Toulouse-Lautrec. Grazie a questo e al fatto che i suoi disegni furono stampati sulla rivista Mirliton de Bruant, si fece conoscere a Montmartre e iniziò a ricevere richieste di lavoro.

Henri de Toulouse-Lautrec, Ambasciatori Aristide Bruant nel suo cabaret (1892)

Toulouse-Lautrec ha cercato di mostrare il movimento della figura utilizzando mezzi completamente nuovi. Ad esempio, Edgar Degas, che visse contemporaneamente a lui e il cui lavoro, così come le stampe giapponesi, ebbero un grande impatto su di lui, mostrò il movimento disegnando con cura l'anatomia di più figure strettamente raggruppate, nel tentativo di mostrarne solo una figura in momenti diversi. Toulouse-Lautrec usa invece la linea e il colore in modo libero, dando l'impressione del movimento. Le linee non sono più limitate a ciò che è anatomicamente corretto; i colori sono vividi e si scontrano per creare un ritmo emozionante; e le regole della prospettiva vengono trasgredite per porre i personaggi in un rapporto dinamico e instabile con il loro ambiente. Toulouse-Lautrec disponeva spesso le sue figure in modo che non si vedessero le gambe. La gente pensava che questo tratto fosse la risposta dell'artista alle proprie gambe debilitate, ma questo trattamento consisteva in realtà nell'eliminare un movimento specifico per utilizzare invece l'essenza del movimento. Il risultato è un'arte piena di vita ed energia, la cui astrazione formale e la bidimensionalità complessiva annunciano l'ascesa del fauvismo e del cubismo durante il primo decennio del XX secolo.

I suoi poster mostravano anche quanto fosse unico Toulouse-Lautrec. Il poster di Toulouse-Lautrec, Moulin Rouge-La Goulue, è stato realizzato nel 1891. Era un rifiuto dell'idea di alta arte, che di solito veniva realizzata a olio su tela. Questo poster attirò sempre più attenzione su Toulouse-Lautrec. "Il mio poster è sui muri di Parigi oggi", ha detto l'artista con orgoglio. È una delle 30 opere che ha prodotto nei 10 anni prima della sua morte. Con i poster, Toulouse-Lautrec non era più limitato dai vincoli della pittura da cavalletto e poteva avere un impatto maggiore con la sua arte. Si aggiungono al successo che ha riscosso l'anno precedente, quando le sue opere sono state presentate all'Exposition des XX (les Vingt) d'avanguardia a Bruxelles e al Salon des Indépendants di Parigi.

Henri de Toulouse-Lautrec, A letto (1893), olio su tela (54×70,5 cm), Parigi, Musée d'Orsay

L'aspetto più importante di Toulouse-Lautrec è che è stato in grado di andare oltre una semplice rappresentazione della realtà e comprendere profondamente il modo in cui i suoi soggetti pensavano e sentivano. Dopo il 1892 scoprì che la litografia era un buon modo per raggiungere questo obiettivo. Negli ultimi dieci anni della sua vita, ha prodotto più di 300 litografie, tra cui un album di 11 stampe intitolato Le Café Concert (1893), 16 litografie della performer Yvette Guilbert (1894) e 22 illustrazioni per Les Histoires naturelles. Giulio Renard (1899). Ma nessuna di queste opere è importante quanto Elles, una serie del 1896 che mostra la vita in un bordello in modo sensibile. Toulouse-Lautrec ha passato molto tempo a osservare come si muovevano e si comportavano le prostitute ei loro clienti. Le 11 opere risultanti mostrano che queste persone sono persone reali con alcuni degli stessi punti di forza e molte delle stesse debolezze di altri membri della società. Un capolavoro del genere è Au salon de la rue des Moulins (Al Salon). La gente prova pena per le donne di questo dipinto perché sono sole e isolate, cosa che il giovane Toulouse-Lautrec conosceva bene. Au Salon è un ottimo esempio di ciò che intendeva quando diceva di voler "rappresentare il vero e non l'ideale". In questo dipinto la verità non sta nel mostrare tutti i dettagli, ma nel cogliere l'essenza di un soggetto in poche pennellate.

Anche se Toulouse-Lautrec ha avuto vita breve e ha trascorso molto tempo nella "dissolutezza", ha lasciato dietro di sé un immenso corpus di opere: 737 dipinti, 275 acquerelli, 369 litografie e più di 5000 disegni.

Henri de Toulouse-Lautrec, Danza al Moulin-Rouge (1890), olio su tela (100,5×150 cm), Filadelfia, Philadelphia Museum of Art

Tributi nella cultura popolare

Henri de Toulouse-Lautrec rimase famoso anche dopo la sua morte, per i problemi incontrati e per il numero di opere che produsse. Questo è il motivo per cui vediamo cenni all'artista in molte opere popolari, come i film. I più noti sono probabilmente il film Gli Aristogatti (1970), in cui un gattino viene chiamato "Toulouse" in suo onore, e il film Moulin Rouge! (2001), in cui John Leguizamo interpreta un divertente e affascinante Toulouse-Lautrec.

Molti artisti sono stati influenzati da Henri de Toulouse-Lautrec, dal suo lavoro, dalla sua personalità e, naturalmente, dalla sua vita selvaggia. È il protagonista della serie di cinque fumetti di Gradimir Smudja intitolata "Le Cabaret des muses" (edita da Delcourt).