Da quando questo dipinto è entrato a far parte delle collezioni del prestigioso Musée d'Orsay di Parigi nel 2010, è diventato uno degli esempi più notevoli di macabro romanticismo. Gli amanti del gotico e del dark fantasy si accalcano per avere la possibilità di ammirarlo.
Ma perché questo dipinto è così affascinante?
William Bouguereau, Dante e Virgilio, 1850. Musée d'Orsay, Parigi.
Su questa tela monumentale, contempliamo un uomo nudo , che pianta i suoi denti aguzzi e la sua mascella muscolosa nel collo di un altro, contorto dal dolore sotto il potere del suo carnefice. Sullo sfondo della scena, due personaggi contemplano questa lotta . Un cadavere con una smorfia giace a terra alla destra di questo stupefacente alterco, mentre un diavolo alato sorride mentre assiste all'atroce spettacolo .
1. Un po' di retroscena: chi sono Dante e Virgilio?
Dante e Virgilio sono due personaggi realmente esistiti, ma che non si sono mai incrociati nella vita reale, essendo separati da più di 13 secoli. L'opera è un'allegoria del racconto della Divina Commedia . Questo poema, scritto da Dante Alighieri all'inizio del XIV secolo (tra il 1303 e il 1321), è considerato un capolavoro della letteratura occidentale. Descrive un viaggio ai confini dei tre regni super-terrestri che sono Inferno , Purgatorio e Paradiso . Ognuna di queste fasi contiene 33 canti e un canto introduttivo porta il totale del brano fino a 100 canti .
Agnolo Bronzino (attribuito a), Ritratto allegorico di Dante, c. 1530. Galleria Nazionale d'Arte di Washington.
Per evitare di entrare nei dettagli di questa immensa opera letteraria, ecco un breve riassunto:
Dante, che nella storia interpreta se stesso, è colpevole di un peccato di lussuria e finisce all'Inferno. Lì incontra l'anima del poeta Virgilio , famoso scrittore realmente esistito durante la Repubblica Romana, intorno al 50 a.C. Virgilio si offre di accompagnarlo attraverso l'Inferno e il Purgatorio, in modo che possa raggiungere il Paradiso ed evitare i tanti ostacoli e le temibili creature che si insinueranno sul suo cammino.
I due compagni attraversano insieme i 9 cerchi dell'Inferno, ciascuno dedicato a un peccato particolare. Attraverso questo viaggio oscuro, Dante e Virgilio scopriranno protagonisti più o meno famosi, a volte reali, a volte immaginari.
Eugène Delacroix, La barca di Dante, 1822. Musée du Louvre, Parigi.
Ad esempio, nel limbo dall'Inferno al Purgatorio, i due amici si incontrano in successione:
Personaggi della mitologia greca : Achille, Arianna, le Arpie, il centauro Nesso, Orfeo, Ulisse, Giove, Medusa, il Minotauro...
Famosi matematici e filosofi greci del loro tempo : Talete, Socrate, Platone, Ippocrate, Aristotele...
Personaggi politici e re di diverse regioni del mondo : Attila l'Unno, Carlo Magno, Giulio Cesare, Cleopatra, Enrico III d'Inghilterra, Annibale...
Personaggi reali, famosi per le loro traiettorie di vita curiose e spesso oscure , come Paolo Malatesta e Francesca Da Rimini , due amanti che non potevano vivere insieme (Francesca era sposata con il terribile fratello di Paolo, che li uccise entrambi quando scoprì il loro segreto romance), o Ugolin, un capo tirannico che fu punito e rinchiuso in una torre con i suoi figli, e la cui leggenda narra che dovette mangiarli per sopravvivere.
Molti personaggi biblici : Abele, Abramo, Adamo ed Eva, Isacco, Giacobbe, Giuda, Mosè...
Oppure protagonisti della mitologia celtica (Lancillotto del Lago, Ginevra), o della teologia islamica (Maometto).
Ary Scheffer, Dante e Virgilio incontrano le ombre di Francesca da Rimini e Paolo, 1851. Musée du Louvre.
Dante, infine, annovera nel suo racconto molti personaggi celebri, politici ed ecclesiastici italiani contemporanei. Questi inserimenti gli permettono di regolare con discrezione i suoi conti con il mondo politico fiorentino, trasformando la sua opera in un immenso cross-over in cui fioriscono protagonisti di epoche, regioni e religioni diverse.
Torniamo ora alla pittura di Bouguereau: Sullo sfondo, a sinistra, i due contemplatori perplessi e preoccupati sono Dante e Virgilio , durante il loro viaggio attraverso uno dei 9 cerchi dell'Inferno. I due uomini che stanno guardando sono i Dannati , quelle anime condannate ai castighi dell'Inferno a vita. Nel mito creato da Dante, questi dannati sono prigionieri di un triste destino: notte e giorno, devono combattere, violentemente, in un universo pieno di serpenti, rocce taglienti e una moltitudine di altre sofferenze.
I canti di Dante Alighieri sono così dettagliati che hanno ispirato molti artisti nel corso dei secoli, tutti cercando di illustrare le strane scene di questa accattivante epopea. Botticelli , Auguste Rodin , Hippolyte Flandrin , Gustave Doré o l'illustre Eugène Delacroix hanno messo i loro pennelli e il loro talento al servizio di questo mito cristiano.
Auguste Rodin, Il bacio (Paolo Malatesta e Francesca Da Rimini), 1882. Musée Rodin, Parigi.
2. Perché scegliere un tema così particolare?
William Bouguereau è un accademico . Le sue opere sono state convalidate dalla comunità artistica e il suo studio è stato inondato di commissioni borghesi e reali. Durante la sua carriera, l'artista francese ha prodotto principalmente ritratti e scene di vita di scarso interesse.
Tuttavia, quando ha concepito questo pezzo, Bouguereau aveva solo 25 anni: doveva lasciare il segno e, per questo, niente di meglio di un soggetto audace. All'epoca, l'unico modo per diventare famoso era ottenere un successo di critica al Salon Officiel (l'unica e unica mostra annuale che permetteva agli artisti francesi di mostrare le proprie opere): doveva stare attento con le sue proposte .
Pietro Antonio Martini, Il Salone Ufficiale del 1787 . Parigi, Bibliothèque Nationale.
In questo dipinto il pittore non lesina sugli effetti e sugli artifici, anche se ciò significa rendere la composizione scandalosamente drammatica. Sebbene la muscolatura di questi due bruti sia deformata e non corrisponda a una realtà anatomica, la resa della carne e dei capelli è sorprendentemente vera. Bouguereau è stato rifiutato più volte al Salon. Ma ora è arrivato il momento della vendetta: l'accoglienza critica di quest'opera è stata fenomenale. Il pittore divenne il protagonista del Salon e presto ottenne il Santo Graal per un artista del XIX secolo: abbondanza di commissioni reali e borghesi.
3. Bouguereau: un artista raffinato, vittima della modernità
Durante la sua vita, William Bouguereau fu acclamato dall'establishment artistico e dai ricchi collezionisti. Il suo studio funzionava a pieno regime e il maestro si lamentava persino di non avere più tempo per andare in bagno senza perdere soldi.
William Bouguereau, Uguaglianza dinanzi alla morte , 1848. Musée d'Orsay, Parigi.
Eppure oggi questo artista rimane molto meno famoso in tutto il mondo dei suoi contemporanei Claude Monet , Paul Cézanne , Auguste Renoir o Edgar Degas .
Il motivo di tale squilibrio?
È l'emergere della modernità , incarnata dall'impressionismo , che renderà presto obsoleto l'accademismo puro e duro difeso da William Bouguereau , Alexandre Cabanel o dai fratelli Flandrin.
Alexandre Cabanel, L' angelo caduto, 1847. Musée Fabre, Montpellier (Francia).
Lo sapevi?
Gli impressionisti odiavano Bouguereau, che rappresentava per loro l'illustrazione del successo accademico e della facilità artistica. Per Émile Zola , grande difensore della causa moderna, Bouguereau è "l'altezza del pezzato, dell'eleganza lucida" . Paul Cézanne arrivò persino a pronunciare queste terribili parole: " Ora, fanculo Bouguereau!" . Tutti gli rimproverano di essere troppo viscido, troppo mieloso o troppo dolce. Lo accusano di essere lontano dalla realtà del mondo, di partecipare a questa mascherata artistica che rallenta l'emergere di una vera modernità.
William Bouguereau, Gli Oreadi, 1902. Musée d'Orsay, Parigi.
Ci volle più di un secolo per riscoprire i vasti e molteplici dipinti di Bouguereau. Nel 1980, una retrospettiva al Petit Palais, seguita dalla pubblicazione di un catalogo ragionato negli anni 2000, ha permesso al pubblico di godere di molti capolavori ingiustamente dimenticati dallo scontro con la modernità.
Il kitsch è morto, lunga vita al kitsch!
Bastien Alleaume (Crapsule Project)