Caravaggio

Ritratto di Caravaggio di Ottavio Leoni, c. 1621. Carboncino nero e pastelli su carta blu, 23,4 × 16,3 cm. Firenze: Biblioteca Marucelliana.

Chi era Caravaggio?

Caravaggio, il cui nome completo era Michelangelo Merisi (1571-1610), è stato un pittore barocco italiano. È noto per il suo uso di luci drammatiche e intenso realismo nei suoi dipinti, nonché per la sua vita tumultuosa e la sua controversa personalità.

I dipinti di Caravaggio presentavano spesso scene religiose o mitologiche, ma le raffigurava con un realismo crudo e crudo che non aveva precedenti ai suoi tempi. Il suo uso del chiaroscuro, o il contrasto tra luce e buio, ha creato un senso di drammaticità e profondità che ha attirato gli spettatori nei suoi dipinti.

Nonostante i suoi talenti artistici, Caravaggio era noto anche per il suo temperamento violento e il suo coinvolgimento in varie attività criminali. Fu ripetutamente arrestato per aggressione e altri reati, e alla fine fu costretto a fuggire da Roma dopo aver ucciso un uomo in una rissa.

Oggi Caravaggio è considerato uno dei pittori più importanti del periodo barocco e la sua influenza può essere vista nell'opera di molti artisti successivi. I suoi dipinti continuano ad essere ammirati per il loro realismo, drammaticità e intensità emotiva.

Caravaggio, Canestro di frutta, 1 597-1600. Olio su tela, 46×64 cm. Milano: Pinacoteca Ambrosiano.

Il giovane Caravaggio (1571–1592)

Caravaggio è nato il 29 settembre 1571, nella città di Milano in Lombardia, Italia. Suo padre, Fermo Merisi, era un maggiordomo e architetto dell'aristocrazia locale, e sua madre, Lucia Aratori, proveniva da una famiglia molto rispettata a Milano.

I primi anni di vita di Caravaggio non sono ben documentati, ma si ritiene che abbia iniziato la sua formazione artistica a Milano da adolescente. Nel 1592 si trasferì a Roma, dove si affermò rapidamente come pittore di talento e ottenne il patrocinio di numerosi importanti cardinali e nobili.

Durante questo periodo, Caravaggio iniziò a sviluppare lo stile per il quale sarebbe diventato famoso, utilizzando luci drammatiche e un intenso realismo per creare dipinti potenti ed emozionanti. Iniziò anche ad attirare polemiche per il suo approccio non convenzionale, che spesso includeva l'utilizzo di modelli di classe inferiore e la rappresentazione di figure religiose con un realismo crudo e talvolta scioccante.

Nonostante queste sfide, la reputazione di Caravaggio continuò a crescere e, alla fine del decennio, era uno dei pittori più ricercati a Roma. Nel 1599 ricevette una prestigiosa commissione per dipingere due grandi pale d'altare per la Cappella Contarelli nella Chiesa di San Luigi dei Francesi, consolidando il suo posto come artista di spicco del suo tempo.

Caravaggio, Bacco giovane malato , 1593-1594. Olio su tela, 94×119 cm. Roma: Galleria Borghese.

Formazione artistica

La formazione artistica di Caravaggio non è molto ben documentata, ma si ritiene che abbia iniziato la sua carriera come apprendista presso il pittore lombardo Simone Peterzano a Milano. Peterzano fu allievo di Tiziano e seguace dello stile manierista, caratterizzato da forme allungate, pose esagerate e ornamenti elaborati.

I primi lavori di Caravaggio mostrano l'influenza di questo stile, ma presto sviluppò un proprio approccio alla pittura che enfatizzava il realismo e l'illuminazione drammatica. È anche possibile che abbia imparato dalla tradizione naturalistica dell'arte nordeuropea, caratterizzata da una forte attenzione ai dettagli e da un'attenzione alla vita quotidiana.

Al di là del suo apprendistato con Peterzano, non è chiaro se Caravaggio avesse una formazione formale nelle arti. Tuttavia, era noto per aver studiato le opere di Michelangelo, Raffaello e Leonardo da Vinci, così come quelle di altri artisti contemporanei. Aveva anche la reputazione di essere un acuto osservatore della vita, ed è probabile che abbia imparato gran parte della sua tecnica studiando il mondo che lo circondava.

Nonostante la mancanza di un'istruzione formale, Caravaggio divenne uno dei pittori più importanti del periodo barocco, noto per il suo uso audace di luci e ombre, il suo intenso realismo e le sue composizioni altamente drammatiche. La sua influenza può essere vista nel lavoro di innumerevoli artisti che hanno seguito le sue orme, rendendolo una delle figure più importanti nella storia dell'arte occidentale.

Caravaggio, Scudo con la testa di Medusa , c. 1598. Olio su tela, 60 × 55 cm. Firenze: Galleria degli Uffizi.

Focus sul primo periodo romano (1592 e 1600)

Caravaggio arrivò probabilmente a Roma nell'anno 1592, all'età di circa 21-22 anni. A quel tempo, Roma era il centro artistico e culturale d'Europa, attirando artisti e intellettuali da tutto il continente. Caravaggio non ha fatto eccezione, ed è venuto a Roma in cerca di nuove opportunità e ispirazione artistica.

Al momento del suo arrivo, Caravaggio era ancora un artista relativamente sconosciuto, avendo completato solo di recente il suo apprendistato presso il pittore lombardo Simone Peterzano a Milano. Tuttavia, stava già iniziando a sviluppare il suo stile distintivo, che enfatizzava il realismo, l'illuminazione drammatica e l'intensa espressione emotiva.

Al suo arrivo a Roma, Caravaggio aprì un laboratorio e iniziò a produrre una serie di scene di genere e nature morte, come "The Fortune Teller" e "The Cardsharps", che ritraggono persone comuni in situazioni quotidiane. Queste opere gli fecero rapidamente guadagnare la reputazione di artista abile e innovativo, e iniziò ad attirare l'attenzione di ricchi mecenati e potenti funzionari della chiesa.

Nel 1595 Caravaggio ricevette la sua prima grande commissione per un dipinto religioso, "Il Martirio di San Matteo", destinato alla Cappella Contarelli nella Chiesa di San Luigi dei Francesi. Il dipinto ebbe un enorme successo e stabilì Caravaggio come uno dei principali pittori del suo tempo.

Nonostante il suo successo, Caravaggio fu anche una figura controversa durante la sua permanenza a Roma. Era noto per la sua personalità difficile, il suo temperamento violento e i suoi frequenti scontri con la legge. Tuttavia, il suo uso innovativo di luci e ombre e la sua intensa espressione emotiva influenzeranno generazioni di artisti, rendendolo una delle figure più importanti dell'era barocca.

Caravaggio, Ragazzo con canestro di frutta, 1593-1594. Olio su tela, 74×78 cm. Roma: Galleria Borghese.

Cardinale Del Monte

Il cardinale Francesco Maria Del Monte fu una figura potente a Roma tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo e svolse un ruolo significativo nella carriera di Caravaggio. Del Monte era un mecenate delle arti e un collezionista di opere contemporanee, e riconobbe presto il talento di Caravaggio.

All'inizio degli anni 1590, Del Monte divenne il mecenate più importante di Caravaggio, commissionando una serie di opere che sarebbero diventate alcuni dei dipinti più famosi dell'artista. Queste opere includevano "The Fortune Teller", "Bacchus" e "The Lute Player", che presentano tutti giovani uomini in vari stati di svestizione ed erano considerati scandalosi all'epoca.

Del Monte fu anche responsabile dell'ottenimento di una serie di importanti commissioni per Caravaggio, tra cui il "Martirio di San Matteo" per la Cappella Contarelli e la "Crocifissione di San Pietro" per la Cappella Cerasi nella Chiesa di Santa Maria del Popolo.

Oltre a commissionare opere, Del Monte ha anche fornito a Caravaggio supporto finanziario e legale durante il suo soggiorno a Roma. Quando Caravaggio fu coinvolto in una serie di scandali e controversie legali Del Monte intervenne in suo favore, contribuendo a garantire che non fosse punito troppo severamente.

Nonostante la loro stretta relazione, tuttavia, Del Monte e Caravaggio alla fine ebbero un litigio e Caravaggio lasciò Roma nel 1606, per non tornare mai più. Tuttavia, il sostegno di Del Monte durante i primi anni di Caravaggio a Roma giocò un ruolo significativo nel suo successo e contribuì a consolidarlo come uno degli artisti più importanti dell'era barocca.

Caravaggio, Bacco , 1596-1597. Olio su tela, 95×85 cm. Firenze: Uffizi.
Quali sono le opere più note che Caravaggio realizzò tra il 1592 e il 1600?

Michelagelo, L'indovino, 1594 ca. 115×150 cm. Roma: Musei Capitolini.

• "The Fortune Teller" (1594-1595): un dipinto di un giovane che ha la sua fortuna raccontata da una zingara. Questo lavoro è noto per il suo uso di luci drammatiche e per la rappresentazione realistica della gente comune.
• "Bacco" (1596-1597) : un dipinto del dio romano del vino, raffigurato come un giovane con in mano un calice di vino e una ciotola di frutta. Quest'opera è nota per la sua rappresentazione sensuale e naturalistica della forma umana.

Michelagelo, I bari , c. 1594. 94 cm × 131 cm. Fort Worth: Kimbell Art Museum.

• "The Cardsharps" (1594-1595): un dipinto di due giovani che giocano a carte, con uno che imbroglia l'altro. Questo lavoro è noto per il suo realismo e la sua rappresentazione del lato squallido della vita quotidiana.

Michelagelo, La vocazione di San Matteo , 1599-1600. Olio su tela, 322×340 cm. Roma: San Luigi dei Fracesi.

• "La Vocazione di San Matteo" (1599-1600): Dipinto della figura biblica San Matteo, raffigurato come pubblicano, chiamato da Gesù a seguirlo. Questo lavoro è noto per il suo uso di luci drammatiche e per la sua rappresentazione realistica della gente comune.

Michelagelo, Il martirio di san Matteo w, 1599–1600. Olio su tela, 323×343 cm. Roma: San Luigi dei Fracesi.

• "Il Martirio di San Matteo" (1599-1600): Grande pala d'altare commissionata per la Cappella Contarelli nella Chiesa di San Luigi dei Francesi. Quest'opera è nota per la sua composizione drammatica e la sua rappresentazione della violenza e della sofferenza.

Opere romane dal 1600 in poi

Le opere romane di Caravaggio dal 1600 in poi sono state realizzate in un periodo di fermento personale e professionale, segnato da traversie legali e difficoltà finanziarie. Tuttavia, ha continuato a creare alcune delle sue opere più iconiche durante questo periodo, tra cui:

Caravaggio, Crocifissione di San Pietro , 1600-1601. Olio su tela, 230×175 cm. Roma: Basilica di Santa Maria del Popolo.

• "La Crocifissione di San Pietro" (1600-1601): Grande pala d'altare commissionata per la Cappella Cerasi nella Chiesa di Santa Maria del Popolo. Il dipinto raffigura il martirio di San Pietro, con il santo crocifisso a testa in giù e circondato da soldati romani. Questo lavoro è noto per il suo uso di luci drammatiche e per il suo potente impatto emotivo.

Caravaggio, La conversione di san Paolo , 1600/1601. Olio su legno, 237 cm × 189 cm. Roma: Collezione Odescalchi Balbi.

• "La conversione di San Paolo" (1600-1601): Dipinto della figura biblica di San Paolo, raffigurato mentre cade da cavallo ed è accecato da una luce intensa, simbolo della sua conversione al cristianesimo. Questo lavoro è noto per la sua composizione drammatica e la sua enfasi sull'espressione emotiva.

Caravaggio, Deposizione di Cristo , 1603-1604. Olio su tela, 300×203 cm. Città del Vaticano: Pinacoteca Vaticana.

• "La Deposizione di Cristo" (1603-1604): un dipinto del corpo morto di Cristo che viene deposto nella sua tomba dai suoi seguaci. Questo lavoro è noto per il suo forte impatto emotivo e la sua rappresentazione realistica del corpo umano.

Caravaggio, La Madonna del Serpente , 1605. Olio su tela, 292×211 cm. Roma: Galleria Borghese.

• "La Madonna del Serpente" (1605-1606): Dipinto della Vergine Maria che tiene in braccio il bambino Gesù, con un serpente attorcigliato attorno alla gamba del bambino. Quest'opera è nota per la sua rappresentazione sensuale e naturalistica della forma umana.

Michelagelo, Il martirio di Sant'Orsola , 1610. Olio su tela, 140,5 cm × 170,5 cm. Napoli: Palazzo Zevallos Stigliano.

• "Il martirio di Sant'Orsola" (1610): un dipinto della santa e delle sue compagne uccise dagli Unni. Quest'opera è nota per la sua rappresentazione violenta e cruenta della scena.

Caravaggio, Narciso , 1597-1599. Olio su tela, 112×92 cm. Roma: Galleria Nazionale d'Arte Antica - Palazzo Barberini.

L'omicidio Tomassoni e la fuga da Roma

La vita di Caravaggio è stata segnata da polemiche e violenze, compreso il suo coinvolgimento nell'omicidio di un uomo di nome Ranuccio Tomassoni.

L'incidente avvenne nel maggio 1606, quando Caravaggio viveva a Roma ed era stato coinvolto in una disputa con Tomassoni, un collega artista. Secondo i resoconti dell'epoca, i due uomini avevano litigato per un debito che Tomassoni doveva a Caravaggio, e l'alterco divenne fisico.

Alcuni rapporti suggeriscono che Caravaggio potrebbe aver portato una spada, e nella colluttazione che ne seguì Tomassoni fu ferito a morte. Caravaggio fuggì dalla scena, temendo ritorsioni dalla potente famiglia di Tomassoni, e si nascose.

L'incidente ha sconvolto la comunità artistica di Roma, con molti contemporanei di Caravaggio che hanno espresso shock e sgomento per il suo comportamento violento. Ma l'artista stesso sembrava in gran parte inalterato, continuando a produrre opere di grande bellezza e profondità emotiva.

Fu solo diversi mesi dopo che Caravaggio fu finalmente arrestato e accusato di omicidio. È stato imprigionato per diverse settimane in attesa del processo, periodo durante il quale, secondo quanto riferito, soffriva di depressione e ansia.

Alla fine, Caravaggio fu condannato per omicidio in contumacia, poiché era fuggito ancora una volta da Roma prima che il processo potesse iniziare. Trascorse il resto della sua vita in esilio, spostandosi di città in città e producendo alcune delle sue opere più celebri.

La storia di Caravaggio e dell'omicidio Tomassoni ricorda le vite complesse e spesso turbolente di molti grandi artisti. Mentre possiamo ammirare le loro opere, dobbiamo anche riconoscere le lotte e le sfide che hanno affrontato nella loro vita personale e l'impatto che queste lotte hanno avuto sulla loro arte.

Caravaggio, Davide con la testa di Golia, 1609-1610. Olio su tela, cm 125×100. Roma: Galleria Borghese.

Gli anni dell'esilio di Caravaggio

Dopo la morte di Ranuccio Tomassoni, Caravaggio fuggì da Roma e iniziò una vita di esilio. Negli anni successivi si spostò di città in città in tutta Italia, cercando rifugio e continuando a creare le sue magistrali opere d'arte.

Durante questo periodo, Caravaggio affrontò numerose sfide e difficoltà. Era costantemente in movimento, non riusciva mai a stabilirsi a lungo in un posto e spesso faticava a trovare mecenati disposti a sostenere il suo lavoro. Era anche afflitto da demoni personali, tra cui un temperamento instabile e una tendenza al comportamento autodistruttivo.

Nonostante queste sfide, gli anni dell'esilio di Caravaggio furono tra i più produttivi della sua carriera. Ha prodotto molte delle sue opere più famose durante questo periodo, tra cui "La decapitazione di San Giovanni Battista" e "La flagellazione di Cristo".

Per molti versi, gli anni dell'esilio di Caravaggio rappresentarono un periodo di crescita artistica e personale per l'artista travagliato. Ha continuato a perfezionare il suo stile unico, esplorando nuove tecniche e spingendo i confini di ciò che era possibile con la pittura e la tela.

Ma l'esilio di Caravaggio non fu privo di conseguenze. La sua reputazione di artista violento e imprevedibile ha continuato a seguirlo e spesso si è trovato coinvolto in conflitti sia con mecenati che con altri artisti.

Nel 1610 Caravaggio ricevette la grazia dal papa e fu invitato a tornare a Roma. Ma il suo ritorno fu di breve durata, in quanto l'artista morì poco dopo. 

Caravaggio, Giuditta e Oloferne , c. 1600-1602. Olio su tela, 145×195 cm. Roma: Gallerie Nazionali d'Arte Antica, Palazzo Barberini.

La fine dei giorni

Arriviamo così al luglio del 1610, quando la potente famiglia Colonna sembra aver contribuito a far credere che la richiesta di grazia stesse per essere concessa. 

Caravaggio prende nuovamente il largo su una feluca diretta da Napoli a Porto Ercole, che all'epoca faceva parte dello Stato dei Presidi Spagnoli. Il pittore portò con sé tre dipinti di grande valore: San Giovanni Battista, San Giovanni Battista sdraiato e Maddalena in estasi. Pensava di donarli al cardinale Scipione Borghese, nipote di papa Paolo V, per ringraziarlo del suo interesse.

Quando Caravaggio arrivò a Palo, a circa 40 chilometri da Roma, fu fermato e messo in prigione per due giorni. Non sappiamo perché sia stato arrestato o perché sia stato lasciato andare. Forse è stato confuso per un criminale, ma non lo sappiamo con certezza. Ma il tempo necessario per farlo uscire di prigione era troppo lungo per sperare di ritrovare la feluca, che era già ripartita con il suo prezioso carico.

Caravaggio cercò di recuperare i suoi quadri andando a Porto Ercole. Quando arrivò, era stanco e non riuscì a trovare la feluca. Non poté continuare il viaggio perché si ammalò e morì a Porto Ercole il 18 luglio 1610, all'età di 39 anni.

Uno dei tanti misteri che non hanno ancora trovato risposta è che fine abbiano fatto i tre quadri che Caravaggio aveva con sé. Scipione Borghese, a cui erano destinati, la marchesa Costanza Colonna, priore di Capua dei Cavalieri dell'Ordine di Malta, e Pedro Fernández de Castro, conte di Lemos e viceré di Napoli dal 1610 al 1616, li reclamarono tutti dopo la morte del pittore. 

Scipione Borghese ottenne solo una tela, il San Giovanni che oggi si trova nella Galleria Borghese di Roma. Il secondo San Giovanni, che è il San Giovanni Battista disteso e che oggi si trova in una collezione privata a Monaco di Baviera, andò probabilmente al conte di Lemos, mentre la marchesa Costanza Colonna ottenne La Maddalena in estasi, che oggi si trova in una collezione privata.

Alcuni sostengono che l'arresto di Caravaggio a Palo fosse programmato e che la famosa feluca non arrivò mai a Porto Ercole. Tornò invece a Napoli, dove l'attendeva la marchesa Costanza Colonna.

Oggi, l'eredità di Caravaggio sopravvive attraverso le sue opere d'arte senza tempo, che continuano a ispirare e affascinare il pubblico di tutto il mondo. La sua influenza può essere vista nelle opere di innumerevoli artisti che sono stati ispirati dalle sue tecniche innovative e dal suo stile drammatico.

Nonostante la sua vita turbolenta e spesso controversa, Caravaggio rimane uno degli artisti più importanti e influenti nella storia dell'arte, e la sua morte serve solo a sottolineare il potere duraturo della sua arte e l'impatto duraturo che ha avuto sul mondo dell'arte e cultura.