Brassai

Brassaï (1936) (foto di Emiel van Moerkerken), via Wikipedia.

Chi era Brassai?

Brassaï, nato Gyula Halász il 9 settembre 1899 e scomparso l'8 luglio 1984, è stato fotografo, scultore, medaglista, scrittore e regista. Ha ottenuto il riconoscimento internazionale in Francia durante il 20 ° secolo. Brassaï era originario dell'Ungheria ma trovò successo e appartenenza nella fiorente comunità di artisti ungheresi a Parigi tra le due guerre mondiali.

Nei primi anni del 21° secolo, ricercatori e studiosi si sono imbattuti in una notevole raccolta di oltre 200 lettere, insieme a numerosi disegni e vari altri oggetti datati dal 1940 al 1984. Questo nuovo materiale ha offerto preziose informazioni sulla successiva vita e carriera di Brassaï.

Vita e fotografia

Brassaï, originariamente chiamato Gyula Halász e nato a Brassó, Transilvania (ora Romania), ereditò il nome di suo padre. È cresciuto come il maggiore di tre figli in una giovane famiglia della classe medio-alta. Sua madre, Mathilde Verzar, era di origine armena e cattolica, mentre suo padre era un elegante e colto intellettuale ungherese che mantenne la famiglia come insegnante di letteratura francese. Brassaï conservava cari ricordi della vita a Parigi durante l'anno sabbatico di suo padre, dove risiedevano nell'incantevole era della Belle Époque. Mentre suo padre proseguiva gli studi alla Sorbona e al Collège de France, Gyula e suo fratello Kálmán si divertivano a giocare nei Giardini del Lussemburgo. Il giovane Gyula si ritrovò affascinato dal fascino della vivace città. Ha ricordato con affetto: "Al Champ de Mars, ho assistito a Buffalo Bill e al suo grande circo con cowboy, indiani, bufali e Csikos ungheresi. Al Theatre du Chatelet, sono rimasto affascinato da uno spettacolo spettacolare chiamato 'Tom Pitt', e Ho partecipato alla cerimonia di benvenuto ad Alfonso XIII a Parigi."

Al loro ritorno a Brassó, Gyula iniziò gli studi e dimostrò un vivo interesse per i suoi studi, eccellendo in particolare in ungherese, tedesco e francese. Ha anche mostrato una notevole creatività e talento nel disegno. Tuttavia, quando scoppiò la prima guerra mondiale, Gyula aveva solo quindici anni. Poiché la Romania era in guerra con la Germania e l'Austria-Ungheria, la famiglia Halász fuggì da Brassó mentre le truppe rumene avanzavano oltre il confine con la Transilvania. Insieme ad altri profughi della Transilvania, cercarono rifugio a Budapest, dove Gyula completò gli studi e si diplomò. Nell'autunno del 1917, Gyula si unì al reggimento di cavalleria austro-ungarico, ma a causa di una distorsione al ginocchio e di un lungo periodo di convalescenza in un ospedale militare, non partecipò al combattimento. Al termine del servizio militare, nonostante le ostilità in corso, Gyula ha proseguito gli studi di pittura e scultura presso l'Accademia Ungherese di Belle Arti di Budapest. Ha condiviso un appartamento con János Mattis-Teutsch, suo tutore e mentore, che era un famoso pittore. Mattis-Teutsch apparteneva a un importante gruppo di artisti d'avanguardia ungheresi e internazionali e, grazie alla loro amicizia, Gyula si immerse nella comunità d'avanguardia di Budapest.

Poco dopo la firma dell'armistizio nel novembre 1918, Gyula si arruolò nell'Armata Rossa ungherese per sostenere la breve Repubblica Sovietica Ungherese, che durò appena 133 giorni. Quando un governo conservatore sostituì il regime comunista nel 1920, fuggì da Budapest. Seguendo il consiglio di suo padre, il ventenne Gyula ha intrapreso un viaggio a Berlino. Fluente in tedesco ed essendo stato cittadino dell'impero austro-ungarico, ha trovato in città un ambiente accogliente. Mentre frequentava l'Accademia di Belle Arti di Berlino-Charlottenburg, ha lavorato come giornalista per i giornali ungheresi Keleti e Napkelet. Durante questo periodo, ha approfondito la sua conoscenza della pittura, del teatro e della musica, esplorando anche la prosa e la poesia. A Berlino, ha stabilito legami con artisti e scrittori ungheresi affermati, tra cui i pittori Lajos Tihanyi e Bertalan Pór, e lo scrittore György Bölöni, con il quale avrebbe poi formato una stretta cerchia di amici a Parigi. Tuttavia, dopo aver completato solo il suo primo semestre, Gyula ha deciso di lasciare Berlino e i suoi studi alle spalle, tornando a casa per prepararsi al suo imminente viaggio di ritorno a Parigi.

Nel 1924, Montparnasse emerse come l'epicentro dell'attività d'avanguardia. Gyula Halász, arrivato nel febbraio di quell'anno, cercò i suoi conoscenti da Berlino. Ha migliorato le sue abilità di lingua francese immergendosi nelle opere di Proust e si è guadagnato da vivere come giornalista per giornali tedeschi e ungheresi. Di tanto in tanto, Gyula completava le sue interviste e i suoi articoli con caricature o fotografie disegnate, acquistandole da negozi di seconda mano e librai lungo le rive della Senna. L'industria editoriale aveva una forte domanda di immagini fotografiche, che portò Gyula a unirsi all'agenzia fotografica tedesca Mauritius Verlag nel dicembre 1925.

André Kertész arrivò a Montparnasse nel 1925. Nonostante non parlasse francese, Kertész, esperto fotografo e fotoreporter, collaborò con Gyula a diversi articoli per la pubblicazione pittorica francese di Lucien Vogel, VU. È stato Kertész a introdurre Gyula all'arte della fotografia notturna ea coltivare in lui l'apprezzamento per le possibilità artistiche del mezzo.

Nel 1926, Gyula iniziò a procurarsi immagini per la stampa tedesca e iniziò a produrre le proprie fotografie entro la fine del decennio. A partire dal 1931, le sue fotografie iniziarono ad apparire regolarmente su riviste come Paris Magazine, Pour lire à deux, Scandale, Vu, Voilá e Regards, spesso con temi di criminalità e sessualità. Le fotografie di Gyula erano molto richieste e vendette i diritti di riproduzione a varie riviste e libri, fornendogli un reddito sufficiente durante gli anni della Grande Depressione. Nonostante coltivasse il suo sogno di diventare un pittore, Gyula usava pseudonimi per molti dei suoi articoli giornalistici, riservando il suo vero nome alla sua vera arte. Uno dei suoi famosi pseudonimi era Jean d'Erleich. Per quanto riguarda le sue fotografie, Gyula ha scelto lo pseudonimo di "Brassaï", derivato dalla sua città natale. Fu l'amico di Gyula, il mercante d'arte Zborowski, a introdurlo al lavoro di Eugène Atget, lo stimato fotografo di strada parigino che ebbe un'influenza significativa sullo stile di Brassaï.

Gyula, con il suo amore per Parigi e la cultura francese, naviga senza sforzo sia nei circoli aristocratici, presentatigli dalla sua amante Madame Delaunay-Bellville, sia nel mondo bohémien di prostitute e magnaccia a Montparnasse. Questa duplice presenza nell'alta società e nella vita notturna di Montparnasse è stata fonte d'ispirazione per la sua arte. La svolta nella carriera fotografica di Brassaï è arrivata dopo che ha presentato 100 stampe montate a Carlo Rim, l'editore, e Lucien Vogel, l'editore, della rivista VU. Vogel, che è stato anche coinvolto con il mensile Arts et Métiers graphiques, ha consigliato a Brassaï di mostrare una selezione più piccola di 20 fotografie notturne al suo editore, Charles Peignot. Brassaï firmò un contratto con Peignot per la pubblicazione del suo iconico libro fotografico, "Paris de nuit" (Paris by Night), che fu lanciato il 2 dicembre 1932. Da quel momento in poi, Gyula Halász divenne per sempre conosciuto come Brassaï nel mondo della fotografia.

Brassaï si immerse nei circoli sociali di influenti artisti e scrittori residenti a Parigi durante gli anni '30, tra cui Pablo Picasso, Alberto Giacometti, Jaques Prévert e Jean Genet. Fu il suo amico e scrittore, Henry Miller, a conferirgli il famoso soprannome di "occhio di Parigi". Miller in seguito espresse: "Incontrare e fare amicizia con gli artisti più straordinari del secolo valeva un viaggio sulla luna!"

All'età di 33 anni, il nome di Brassaï divenne sinonimo delle luci notturne della città, dei bordelli, dei circhi e della malavita. Il successo di "Paris by Night" ha portato a contratti per ulteriori libri e commissioni per ritratti di artisti e scrittori. Ha catturato ritratti di personaggi importanti come Oskar Kokoschka, Georges Braque e André Derain, aumentando il suo reddito regolare. Brassaï è stato invitato dal critico d'arte E. Tériade a fotografare gli studi di Pablo Picasso in rue La Boétie e Boisgeloup, fuori Parigi. Queste fotografie furono pubblicate sulla rivista d'arte di lusso Minotaure, pubblicata dal giovane editore svizzero Albert Skira, a partire dal giugno 1933. Brassaï continuò a contribuire a Minotaure e attraverso la rivista conobbe luminari surrealisti tra cui Man Ray, Salvador Dalí, Paul Eluard e André Breton.

Nel 1933, Brassaï divenne uno dei membri fondatori della prestigiosa agenzia Rapho, fondata a Parigi dal collega immigrato ungherese Charles Rado. Fu solo nel 1935 che Brassaï seguì "Paris by Night" con la pubblicazione del suo secondo libro illustrato, "Voluptés de Paris" (Piaceri di Parigi). Questo libro si concentrava su prostitute di strada, balli gay, la comunità portoghese conosciuta come guinches, Kiki de Montparnasse e il Casino de Paris, tra gli altri luoghi di incontro urbani. Tuttavia, Brassaï rimase profondamente deluso dal testo di supporto, che incoraggiava un'interpretazione salace e voyeuristica delle sue fotografie, approvata dall'editore. Brassaï si è dissociato dal libro ma ha imparato dall'esperienza, garantendo un maggiore controllo su tutti gli aspetti delle future pubblicazioni di libri.

Entro la metà degli anni '30, Brassaï aveva raggiunto una fama internazionale. Sebbene potesse navigare tra la fotografia di strada e quella artistica, ha scelto di concentrarsi maggiormente sull'alta società. Contribuì con immagini a pubblicazioni mensili di arte e cultura come Liliput e Coronet e, a partire dal 1935, iniziò a lavorare per la prestigiosa rivista americana Harper's Bazaar. Gli americani hanno concesso a Brassaï la libertà artistica e, sebbene la sua carriera fotografica fosse redditizia, non ha potuto resistere a dedicarsi alle arti tradizionali. Nella primavera del 1937 decide di dimettersi dal suo incarico presso la rivista Coiffure de Paris per dedicarsi alla pittura e alla scultura. Tuttavia, i suoi piani furono interrotti dall'invasione tedesca della Francia nell'estate del 1940. Fatta eccezione per un breve periodo nel sud della Francia, Brassaï rimase a Parigi durante l'occupazione. Ottenne falsi documenti rumeni e si affidò a una commissione clandestina del suo amico Picasso nel 1943 per fotografare sculture per un libro in programma. Sebbene Brassaï avesse precedentemente realizzato diversi ritratti di Picasso durante gli anni '30, fu dopo questa commissione che i due artisti iniziarono a trascorrere regolarmente del tempo insieme.

Negli anni Quaranta, Brassaï ha ampliato i suoi sforzi creativi oltre la fotografia. Incoraggiato da Picasso a tornare a disegnare, il famoso artista osservò: "Possiedi una miniera d'oro e stai sfruttando una miniera di sale". Di conseguenza, Picasso organizzò e partecipò all'inaugurazione di una mostra con i disegni di Brassaï presso la prestigiosa Galerie Renou & Colle nel giugno 1945. L'anno successivo, quegli stessi disegni furono pubblicati in un volume intitolato "Trente dessins" (Trenta disegni), accompagnato dalla poesia di Jacques Prévert.

Alla fine degli anni Quaranta, Brassaï aveva raggiunto la mezza età. Era felicemente sposato con Gilberte-Mercédès Boyer, che aveva vent'anni meno di lui, e acquisì la cittadinanza francese nel novembre 1949. Nel dopoguerra, Brassaï rivisitò alcuni temi e stili delle sue opere precedenti. Riprende la collaborazione con Harper's Bazaar, che gli commissiona generosamente viaggi in tutto il mondo. Inoltre, ha iniziato a esplorare la scrittura, il cinema e il teatro durante questo periodo.

Brassaï ha scritto circa 17 racconti, biografie e libri fotografici nel corso della sua vita, tra cui "The Story of Maria" (1948), "Henry Miller: The Paris Years" (1975) e "Artists of My Life" (1982). Ha anche avuto successo nel cinema, vincendo il premio per il film più originale al Festival di Cannes nel 1956 per il suo film "Tant qu'il y aura des bêtes" (Finché ci sono animali). I suoi successi fotografici hanno ricevuto prestigiosi riconoscimenti e premi alla carriera, come la medaglia d'oro per la fotografia alla Biennale di Venezia nel 1957, seguita dalle onorificenze di Chevalier des Arts et des Lettres nel 1974 e Chevalier de l'Ordre de la Légion d'honneur nel 1976 in Francia.

Alla fine degli anni '50, Brassaï acquistò una fotocamera Leica e si avventurò per la prima volta nella fotografia a colori. Ebbe anche l'opportunità di recarsi negli Stati Uniti nel 1957, accettando un invito dalla rivista Holiday. Il suo viaggio includeva soste a New York, Chicago e Louisiana. Riflettendo sul suo rapporto con l'America, Brassaï ha detto: "Sono l'opposto di Cristoforo Colombo ... questa volta è l'America che mi ha appena scoperto". Con lo svolgersi degli anni Sessanta, Brassaï ha riscoperto i suoi primi lavori, creando nuove stampe ed edizioni riviste dei suoi primi libri fotografici. La sua raccolta di fotografie di graffiti, scattate nell'arco di tre decenni a partire dal 1933, è stata pubblicata nel libro fotografico intitolato "Graffiti" nel 1961. Queste immagini di segni murali inanimati e spesso astratti catturano simbolicamente e misticamente l'essenza di Parigi. Nel 1964, Brassaï pubblicò il suo libro di memorie, "Conversazioni con Picasso", che fu elogiato dallo stesso Picasso che commentò: "Se vuoi davvero conoscermi, leggi questo libro". Brassaï smise di scattare nuove fotografie nel 1962, una decisione che sembrò coincidere con la morte di Carmel Snow, l'editore newyorkese di Harper's Bazaar quello stesso anno.

Brassaï ha vissuto una lunga vita fino all'età di ottantaquattro anni, morendo l'8 luglio 1984 a Beaulieu-sur-Mer, nelle Alpi Marittime, nel sud della Francia. Fu sepolto nel cimitero di Montparnasse a Parigi, dove il suo viaggio artistico era iniziato sei decenni prima.

Eredità

Attraverso il suo profondo fascino per le dinamiche della vita notturna urbana sia nell'alta società che per le strade di Parigi, Brassaï ha ampliato l'ambito della fotografia. La sua capacità di navigare senza soluzione di continuità in diversi circoli sociali, unita alla sua attitudine ad esprimersi attraverso vari mezzi artistici, esemplifica la sua natura poliedrica. Nel corso della sua prolifica carriera, Brassaï ha prodotto un impressionante corpus di opere, comprendente oltre 35.000 immagini fotografiche. Ha impiegato abilmente diversi approcci stilistici come Straight Photography, Street Photography e Documentary Photography. Oltre ai suoi sforzi fotografici, si è anche cimentato nel disegno, nel cinema e nella scrittura.

Sebbene la poliedrica produzione artistica di Brassaï sia degna di nota, è principalmente celebrato come fotografo, venerato per la qualità eterea che ha conferito alle sue immagini, un attributo molto ammirato dagli artisti surrealisti. Insieme a Henri Cartier-Bresson, Brassaï detiene una posizione di rilievo come uno dei fotografi più influenti dell'Europa degli anni '30. John Szarkowski, ex direttore del Museum of Modern Art di New York, ha descritto sinteticamente Brassaï come l'artista che ha abilmente catturato l'essenza del peculiare e dell'eccentrico. Il fascino di Brassaï per gli individui della malavita parigina ha lasciato un impatto duraturo sulle successive generazioni di fotografi, in particolare Diane Arbus e Nan Goldin, che hanno anche cercato di ritrarre figure emarginate. Inoltre, i paesaggi urbani di Brassaï continuano a incarnare l'idea romantica di Parigi come metropoli bohémien.

La sua eccezionale padronanza della fotografia notturna ha spianato la strada ad altri fotografi per esplorare la mistica delle città iconiche dopo il tramonto. In particolare, Bill Brandt ha reso omaggio a Brassaï nella sua raccolta "A Night in London" (1936), che è stata un trampolino di lancio per la carriera di grande successo di Brandt.

Concetti chiave:

Brassaï ha espresso il desiderio di "congelare il movimento" (con le sue stesse parole), invece di catturare il ritmo energetico della città attraverso il movimento. Simile a Eugène Atget, Brassaï ha esplorato le strade di Parigi, addentrandosi in territori sconosciuti. Come Atget, possedeva la capacità di scoprire la bellezza negli aspetti ordinari, trascurati e dimenticati della vita urbana.

Brassaï ha ritratto i diversi individui che ha incontrato come distinti "archetipi". Utilizzando la sua macchina fotografica come strumento, ha documentato gli aspetti nascosti della condotta umana, catturando di tutto, dagli appuntamenti clandestini e le riunioni segrete alle attività criminali, alle forze dell'ordine, ai vagabondi e ai lavoratori stanchi che emergono dal lavoro notturno. Sebbene la spontaneità fosse evidente nel lavoro di Brassaï, non aveva nemmeno paura di orchestrare o organizzare le sue fotografie quando necessario per realizzare i suoi progetti commissionati.

Graham Clarke, uno storico della fotografia, ha definito le fotografie Paris by Night di Brassaï un affascinante "regno psicologico dell'immaginazione". Questo "regno" unico è intrecciato in modo intricato con gli angoli oscuri e misteriosi della città. Il mondo notturno di Brassaï raffigurava vividamente bordelli, hotel, bar e discoteche, piuttosto che concentrarsi su grandiose strutture architettoniche. Allo stesso tempo, Brassaï si è divertito a catturare gli intricati dettagli di simboli non convenzionali dell'esistenza urbana, inclusi graffiti scarabocchiati, cartelloni pubblicitari stagionati e pietre in decomposizione.

L'approccio di Brassaï tendeva a catturare momenti con autenticità non filtrata, dimostrando un vivo apprezzamento per la bellezza intrinseca che si trova negli oggetti, nei luoghi e negli esseri umani. Henry Miller, un caro amico di Brassaï, ha riassunto la sua visione del mondo con una domanda stimolante: "L'intenso desiderio di Brassaï di osservare e rappresentare gli oggetti così come sono, senza interferenze, potrebbe essere radicato in un profondo senso di umiltà, rispetto e riverenza per l'essenza del soggetto stesso?"

Riepilogo

Gyula Halász, noto con il suo pseudonimo ampiamente riconosciuto Brassaï, ha ottenuto un notevole successo per le sue fotografie iconiche che catturano la vibrante vita notturna di Parigi. Il suo notevole lavoro, il libro "Paris by Night", è diventato sinonimo della sua eredità artistica. Tuttavia, il repertorio artistico di Brassaï si estende oltre questa raccolta fondamentale. In qualità di versatile fotografo freelance e fotoreporter, ha dato un contributo significativo al concetto di fotografia vernacolare. Grazie in parte all'influenza dei surrealisti, Brassaï ha offuscato i confini tra street photography e fine art, eliminando ogni netta distinzione. Ciò che lo ha veramente motivato è stata la sua profonda curiosità per le esperienze vissute all'interno dell'urbanizzazione del ventesimo secolo, con Parigi come sua musa principale. È stato questo fascino che ha diretto il suo obiettivo verso soggetti accattivanti e scene che racchiudevano l'essenza della città.