Autoritratto come allegoria della pittura

Artemisia Gentileschi, Autoritratto come suonatrice di liuto , 1615-1617. Olio su tela, 71,4×79 cm. Minneapolis: Gallerie Curtis.

Chi era Artemisia Gentileschi?

Artemisia Gentileschi è stata una delle prime e uniche artiste donne di successo nel 1600. Seguendo le orme di Caravaggio, i suoi dipinti barocchi furono tra i più drammatici e vivaci del suo tempo. È diventata famosa per il suo realismo, il suo abile uso del chiaroscuro e il modo in cui ha messo le donne e le loro storie al centro di tutte le sue immagini. Le sue opere sopravvissute mostrano una visione personale unica delle norme culturali e sociali del tempo. Spesso ha capovolto di proposito queste norme, usando la sua posizione di artista per sottolineare come gli uomini dominassero la società e per porre un'attenzione diversa sul potere delle donne.

Artemisia Gentileschi, Autoritratto come allegoria della pittura , 1638-1639. Olio su tela, 98,6×75,2 cm. Londra: Kensington Palace.

Autoritratto come allegoria della pittura

Il modo in cui il dipinto è assemblato è simile ad altre opere d'arte dell'epoca. Usa linee diagonali per mettere in mostra la donna e mostrare come si sta muovendo sia verso la tela che lontano da essa. L'abilità di Gentileschi come artista è dimostrata dal suo uso dello scorcio e di altre tecniche tridimensionali. Queste tecniche portano anche lo spettatore nel dipinto, sia fisicamente che emotivamente.

La luce proviene da sinistra, ma non puoi vedere da dove provenga, ed è molto più luminosa di quanto ti aspetteresti. Gentileschi è ben illuminata di fronte, ma la sua schiena è difficile da vedere. Una linea chiara attraversa la fronte e le guance, lungo il lato del collo e attraverso la spalla sinistra. Questa è una tecnica del chiaroscuro molto usata durante l'era barocca per aggiungere drammaticità. La trama è una parte molto importante dei dipinti barocchi, e puoi vederla nei capelli disordinati, nelle pieghe nella manica dove è stata versata la vernice e nelle mani sporche, che rendono il dipinto più reale.

Interessanti, infine, i colori del ritratto, un po' per l'illuminazione e un po' per le naturali differenze di tono. Anche se gli abiti e lo sfondo sono scuri, risalta subito la pelle pallida del viso e del braccio destro. Vicino al collo, la catena d'oro scintilla, mentre la catena vicino al petto, che termina con un ciondolo a forma di maschera, sfuma lentamente in un marrone opaco. La sottigliezza del dipinto sullo sfondo fa sembrare che non sia finito, ma una pulitura nel 1972 ha eliminato la successiva ridipintura per riportarlo all'aspetto che aveva quando è stato realizzato per la prima volta. Le iniziali dell'artista sono scritte sul fondo della tavolozza.

Breve interpretazione

Poiché "Painting" sembrava una donna nella mente di Ripa, Gentileschi poteva usarlo a suo vantaggio per mostrarsi come la migliore artista che potesse essere. In termini di diritti e stile di vita, essere una donna durante l'era barocca era per lo più un male, ma Gentileschi ha trovato questo gioiello in Iconologia per aumentare la sua reputazione. Inoltre, molte delle figure idealizzate di donne durante questo periodo facevano pensare a cose sessuali o suggestive, ma Gentileschi era in grado di usare la "pittura" in un modo che faceva sentire le donne potenti.

Alcuni critici hanno affermato che il ritratto che la Gentileschi fa di se stessa come l'Allegoria della Pittura la fa sembrare un po' “presuntuosa”. Inoltre, la storica dell'arte Mary Garrard afferma che questo è l'unico modo in cui un'artista donna può mostrarsi perché le personificazioni allegoriche erano usate solo per le donne.

Contesto storico e contributi innovativi

Carlo I invitò Artemisia Gentileschi a Londra nel 1638, dove probabilmente realizzò questo sofisticato e abile autoritratto. Tiene un pennello in una mano e una tavolozza nell'altra. In questo modo, mostra abilmente di essere la versione femminile della pittura, cosa che nessuno dei suoi contemporanei maschi potrebbe fare.

Questo dipinto fu probabilmente realizzato da Artemisia Gentileschi durante il suo breve soggiorno in Inghilterra (1638–1641). Carlo I le chiese di venire a Londra nel 1638 per poter stare con suo padre, Orazio Gentilieschi, che vi lavorava dal 1626. Su un piano, il dipinto mostra un'allegoria della Pittura. Così veniva descritto nell'inventario di Carlo I. Artemisia utilizza il manuale emblematico standard dell'epoca, l'Iconologia di Cesare Ripa, che descrive la Pittura come "una bella donna dai capelli neri e folti, arruffati e contorti in modi diversi, con le sopracciglia arcuate che mostrano il pensiero fantasioso, la bocca coperta da un panno legato dietro le orecchie e una catena d'oro al collo da cui pende una maschera con la parola "imitazione" scritta davanti.

Artemisia interpreta correttamente le parti principali di questa descrizione, ma omette la scritta sulla maschera e la bocca chiusa con nastro adesivo per mostrare che la pittura è muta. Indossa abiti che cambiano colore velocemente e tiene in mano un pennello e una tavolozza. L'opera è anche un autoritratto, poiché Artemisia, in quanto artista donna, si considera la personificazione della Pittura. Ci sono altri esempi di come le identità delle artiste siano state mescolate in passato. Felice Antonio Casoni realizzò una medaglia ritratto in onore della pittrice cremonese Lavinia Fontana. Sul fronte è presente un ritratto di profilo dell'artista e sul retro è presente un'allegoria della pittura. In questa immagine, Artemisia combina due noti stili artistici in uno.

Pochi degli autoritratti di Artemisia sono sopravvissuti e le lettere dell'artista su di loro danno solo suggerimenti su come avrebbero potuto apparire gli altri. La somiglianza di Artemisia può anche essere vista in un'incisione di un autoritratto da lei dipinto da Jerome David, una medaglia di bronzo dal 1625 al 1628, e un suo ritratto di Simon Vouet, che si trova in una collezione privata a Bergamo. Il suo autoritratto è stato trovato in molti dei suoi altri dipinti, come Donna con liuto (Curtis Galleries, Minneapolis) e Autoritratto come martire femminile (collezione privata), recentemente attribuito, così come in molti dei suoi dipinti religiosi , che mostrano come si è ritratta.

È chiaro che l'immagine di Artemisia era molto richiesta dai collezionisti seicenteschi, attratti dalle sue eccezionali capacità artistiche e dal suo insolito status di artista donna. Cassiano dal Pozzo, romano che collezionava e studiava cose antiche, era uno dei suoi più grandi estimatori. In una lettera a lui del 1630, dice: "Ho dipinto il mio ritratto con la massima cura". Successivamente, promette di inviare "il mio ritratto, che una volta hai chiesto". Alcuni studiosi ritengono che queste due lettere riguardino il dipinto della Royal Collection, che Artemisia non inviò mai a Dal Pozzo ma portò invece in Inghilterra. Nel 1630 avrebbe avuto circa trentacinque anni, che corrisponde all'età apparente nella presente immagine. Tuttavia, sarebbe stato strano che Artemisia venisse meno alla promessa di inviare l'autoritratto citato nella sua lettera a Cassiano dal Pozzo, uno dei suoi mecenati più prestigiosi. Alcuni studiosi ritengono che l'autoritratto di Cassiano sia scomparso e che questo sia un altro che Artemisia realizzò dopo essersi trasferita a Londra nel 1638. (quando aveva 46 anni).

Artemisia indossa un grembiule marrone sopra il vestito verde e sembra appoggiata a una lastra di pietra usata per macinare i pigmenti in cui è visibile il riflesso del suo braccio sinistro. Il disegno lungo il braccio sinistro può mostrare dove ha tracciato una linea per mostrare dove voleva che fosse il suo braccio. Il modo in cui ha disegnato a malapena questo braccio mostra una pennellata veloce e abile. La gente ha pensato che l'area marrone dietro di lei fosse lo sfondo o una tela bianca su cui sta per dipingere. Sembra una tela preparata ed è sempre stata dipinta in modo sottile, ma è consumata e può avere una somiglianza più stretta di quanto non fosse l'intenzione dell'artista. Ha lasciato parti del terreno nude per mostrare le zone d'ombra. Spicca la parte della manica destra rimboccata dove l'ombra bruna del terreno esposto incontra i tratti bianchi che definiscono il bordo della manica. La riflettografia a infrarossi e la radiografia x mostrano che le dita della sua mano destra sono in punti diversi. Ciò suggerisce che l'artista stesse lavorando su quest'area mentre lavorava, allungando infine il dito indice.

Come autoritratto il dipinto è particolarmente sofisticato e compiuto. La posizione in cui Artemisia si è ritratta sarebbe stata estremamente difficile da cogliere per l'artista, eppure l'opera è dipinta con pochissimi pentimenti. Potrebbe aver messo due specchi su entrambi i lati, uno di fronte all'altro, in modo da poter vedere se stessa. In questa posa difficile, che mostra la sua pittura, sarebbe stato più difficile ottenere l'angolazione e la posizione della sua testa giuste. Ciò avrebbe richiesto un'abile visualizzazione. Con questo interessante pezzo, Artemisia Gentileschi ha aggiunto alle argomentazioni visive del 1600 sull'alto status dell'artista.

Contesto di conservazione

Il dipinto è stato realizzato da Artemisia mentre si trovava in Inghilterra. Re Carlo I in seguito lo acquistò. Un documento dell'ottobre 1651 dice che quando la collezione reale fu divisa, andò a John Jackson, un avvocato che lavorava per i creditori parlamentari. Il colonnello William Hawley, un monarchico, recuperò il dipinto per il re Carlo II durante la sua campagna post-Restaurazione, che ricevette il via libera dal re nell'agosto del 1660.

Citazioni famose di Artemisia Gentileschi

• "Finché vivrò avrò il controllo sul mio essere".
• "Mia illustre signoria, vi mostrerò cosa sa fare una donna".
• "Troverai lo spirito di Cesare in quest'anima di donna".

Dicono di lei

• "L'unica donna in Italia che abbia mai saputo cosa sia la pittura, il colore e l'impasto e simili essenziali". Roberto Longhi
• "Artemisia Gentileschi ha trasformato gli orrori della propria vita - repressione, ingiustizia, stupro - in brutali dipinti biblici che erano anche un grido di guerra per le donne oppresse". Il guardiano
• "Artemisia Gentileschi è stata una pittrice del primo barocco italiano e l'unica donna seguace di Caravaggio, con cui ha lavorato in Italia all'inizio del XVII secolo. Le sue composizioni innovative e l'attenzione per le eroine bibliche la distinguono dai suoi contemporanei maschi e l'hanno portata alla celebrazione di Gentileschi come pittore con una prospettiva unicamente femminile". Museo di Brooklyn, Stati Uniti