Sorelle Cono con Gertrude Stein, 1903, The Baltimore Museum of Art
Chi erano Claribel ed Etta Cone?
Claribel Cone (1864-1929) era un medico ed Etta Cone (1870-1949) era una pianista. I genitori delle sorelle Cone erano Herman Cone e Helen Cone, entrambi immigrati ebrei tedeschi. Herman, originario di Altenstadt in Baviera, che si trova a sud di Ulm, prese la decisione di anglicizzare il suo cognome poco dopo essere arrivato negli Stati Uniti nel 1845. La famiglia risiedeva a Jonesboro, nel Tennessee, dove aprirono una fiorente attività di drogheria e vissero. fino al 1871. Fu nel Tennessee che nacquero Claribel ed Etta, le sorelle Cone.
Le sorelle Cone hanno entrambe frequentato la Western Female High School. Tuttavia, Claribel ha intrapreso un percorso che andava contro i desideri della sua famiglia iscrivendosi al Women's Medical College di Baltimora. Si laureò con successo nel 1890 e completò uno stage presso il Blockley Hospital for the Insane di Filadelfia. Successivamente, ha lavorato nel laboratorio di patologia della Johns Hopkins Medical School e ha proseguito gli studi post-laurea presso l'Università della Pennsylvania con l'aspirazione di diventare medico. Tuttavia, alla fine non ha praticato la medicina clinica. Invece, Claribel si dedicò all'insegnamento e alla ricerca, servendo per 25 anni come professoressa di patologia presso il Women's Medical College. Etta era una pianista e si occupava della gestione degli affari domestici della famiglia.
A partire dal 1901, le sorelle iniziarono una tradizione di viaggi annuali in Europa, durante i quali iniziarono anche a collezionare opere d'arte. Erano particolarmente attratti dai movimenti artistici d'avanguardia dell'epoca, tra cui l'impressionismo e il postimpressionismo. Uno degli aspetti più significativi della loro collezione è stato il loro apprezzamento e il sostegno al lavoro di Henri Matisse. Divennero amici intimi e mecenati di Matisse e la loro collezione divenne una delle più vaste collezioni di opere di Matisse al di fuori della Francia. La loro collezione comprendeva anche opere di altri artisti influenti come Pablo Picasso, Paul Cézanne e Pierre-Auguste Renoir.
Alla loro morte, le sorelle Cone lasciarono la loro collezione d'arte al Baltimore Museum of Art, insieme a una dotazione per mantenere e prendersi cura della collezione. Oggi, la Collezione Cone è una parte preziosa del patrimonio del museo e continua a essere un importante bene culturale e artistico a Baltimora, esponendo alcune delle opere d'arte moderna più importanti della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo.
La collezione d'arte delle sorelle Cone
Le sorelle Cone, Claribel ed Etta, sono rinomate per la loro straordinaria collezione d'arte, incentrata sull'arte moderna della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. La loro collezione è ampiamente celebrata per la sua ampiezza e profondità, riflettendo il loro occhio attento per i movimenti artistici emergenti dell'epoca. La vasta rete di connessioni sociali delle sorelle Cone ha fornito loro un'opportunità unica di accumulare una collezione d'arte acclamata a livello mondiale. Nel corso del tempo, hanno curato un impressionante assortimento di dipinti e sculture, con opere di artisti famosi come Picasso, Matisse, Cézanne, Paul Gauguin e Vincent van Gogh.
Le sorelle Cone mantennero amicizie con importanti figure letterarie come Gertrude Stein e Alice B. Toklas. La loro cerchia sociale si estese fino a includere artisti di spicco come il pittore francese Henri Matisse e l'artista spagnolo Pablo Picasso. Etta Cone iniziò la sua collezione d'arte nel 1898, dando inizio a una passione per il collezionismo che durerà tutta la vita con l'acquisizione di cinque dipinti impressionisti di Theodore Robinson. Inizialmente, le sue preferenze artistiche tendevano al convenzionale. Tuttavia, un momento cruciale si verificò nel 1903 quando le sorelle Cone intrapresero una vacanza in Europa e visitarono la Stein e suo fratello a Parigi. Fu durante questa visita che Etta Cone conobbe Pablo Picasso e, l'anno successivo, Henri Matisse. Questi incontri segnarono l'inizio della sua duratura ammirazione per l'arte di Matisse. Il rapporto coltivato tra le sorelle Cone e Matisse era così intimo che lui le chiamava affettuosamente "le mie due signore di Baltimora". Matisse ha persino creato uno schizzo di Etta Cone come testimonianza del loro stretto legame.
Le acquisizioni d'arte di Etta Cone hanno esteso il sostegno ad artisti emergenti come Matisse e Picasso, nonché agli studenti del Maryland Institute College (MICA). Aveva anche un talento nell'ottenere opere d'arte a prezzi eccezionalmente bassi, spesso acquistando pezzi dagli Steins a corto di risorse. Si sapeva che gli Stein acquistavano schizzi scartati dallo studio di Picasso per soli due o tre dollari ciascuno.
Claribel Cone, d'altro canto, prediligeva opere più sperimentali e d'avanguardia. Ha acquistato in particolare il Nudo blu di Matisse per 120.760 franchi e il dipinto di montagna Mont Sainte Victoire visto dalla cava di Bibemus di Paul Cézanne per 410.000 franchi. Al contrario, Etta Cone, più cauta dal punto di vista finanziario, spendeva circa 10.000 franchi in collezioni di disegni o dipinti.
Le sorelle Cone nutrirono un fascino particolare per l'opera di Matisse durante il suo periodo nizzardo. Dopo la morte di Claribel, Etta ha adottato un approccio più avventuroso alle sue acquisizioni, esemplificato dall'acquisto del grande nudo sdraiato di Matisse (The Pink Nude).
Le sorelle Cone hanno anche assemblato una straordinaria collezione di pizzi provenienti da varie origini europee, che comprende una vasta gamma di stili, dalle prime tecniche di trafilatura come il reticello al pizzo ad ago e al tombolo che abbraccia secoli. Questi importanti manufatti in pizzo ora trovano la loro casa nel Baltimora Museum of Art e sono stati esposti in mostre.
L'eredità delle sorelle Cono
Mentre le sorelle mantenevano la loro collezione privata durante la vita di Etta, lei occasionalmente prestava pezzi ai musei per mostre pubbliche. Claribel aveva lasciato in eredità i suoi dipinti artistici a Etta, stabilendo nel suo testamento che se ci fosse stato un interesse per l'arte moderna, questi dipinti sarebbero stati trasferiti al Baltimora Museum of Art. Alla fine, la maggior parte della collezione è stata lasciata in eredità al museo per testamento di Etta. La collezione di opere d'arte acclamata a livello internazionale dell'artista francese Henri Matisse al BMA deve la sua esistenza e il suo prestigio alla visione e agli sforzi filantropici delle sorelle di Baltimora Claribel ed Etta Cone. Oggi, la Collezione Cone costituisce una risorsa preziosa per studenti e studiosi d'arte di tutto il mondo, offrendo un ricco materiale di ricerca. Nel 2002, il valore stimato della Collezione Cone era vicino a 1 miliardo di dollari.
Questa straordinaria collezione comprende circa 3.000 oggetti che le sorelle Cone hanno raccolto in un arco di 50 anni. Comprende non solo l'arte francese ma anche l'arte americana, tra cui un patrimonio di oltre 1.000 stampe americane, libri illustrati e disegni. Tra il mix eclettico figurano articoli tessili, bigiotteria, mobili come tavoli, sedie e armadietti, oltre a frammenti copti, sete mediorientali, gioielli del XVIII secolo, mobili del XIX secolo, tappeti orientali, ornamenti africani, stampe giapponesi, sculture e intagli in avorio antico.
La Collezione Cone vanta un'impressionante gamma di opere d'arte, tra cui pezzi iconici come Nudo blu (1907) e Nudo disteso (1935) di Matisse, Mont Sainte Victoire di Cézanne vista dalla cava di Bibémus (1897), Donna di mango di Gauguin (1892) e Madre con bambino (1922). Le sorelle Cone raccolsero meticolosamente opere che abbracciavano l'intera carriera pittorica di Matisse, accumulando un totale di 42 dei suoi dipinti ad olio, 16 sculture, 35 disegni, 150 stampe e una mezza dozzina di libri illustrati. Inoltre, la loro collezione comprende oltre 200 disegni a mano, stampe d'arte e lastre di rame illustrate dal primo libro di illustrazione pubblicato di Matisse, Poésies de Stéphane Mallarmé. Tra le loro notevoli acquisizioni di Matisse ci sono Donna con turbante (Lorette) del 1917, Odalisca seduta, ginocchio piegato, sfondo ornamentale (1928) e Interno, fiori con parrocchetti (1924). In particolare, la collezione delle sorelle Cone vanta l'incredibile cifra di 500 opere di Matisse, rendendola l'insieme più grande e completo della sua arte a livello mondiale. La collezione d'arte delle sorelle Cone comprendeva anche un numero significativo di opere di Picasso, tra cui 114 stampe e disegni dei suoi primi anni a Barcellona e del periodo Rose (1905-1906) a Parigi.
Già nel 1940, i musei iniziarono a gareggiare per l’opportunità di acquisire la Collezione Cone. Tuttavia, la clausola di Claribel Cone era chiara: la collezione avrebbe dovuto trovare casa al Baltimore Museum of Art solo se “lo spirito di apprezzamento per l’arte moderna a Baltimora fosse migliorato”. Questa condizione fu soddisfatta e, dopo la morte di Etta Cone nel 1949, la collezione trovò la sua residenza permanente nella Cone Wing della BMA, dove è esposta dal 1957. Il Baltimore Museum of Art considera la Cone Collection, acclamata a livello internazionale, il suo fiore all'occhiello. Una parte della collezione d'arte Cone, che comprende numerose litografie e bronzi di Matisse, è ospitata presso il Weatherspoon Art Museum presso l'Università della Carolina del Nord.
Selena Mattei
