ABC7 berichtete am Montag, dass die Menschen in Washington Heights wütend sind, weil das New Yorker Verkehrsministerium (DOT) die Wandmalereien und Graffiti im U-Bahn-Tunnel der 191. Straße übermalt hat, um ihn zu reinigen. Mitglieder der Gemeinde und ihr Vertreter der Stadt hatten sich über den Zustand des Tunnels beschwert, der schlecht beleuchtet und voller Drogenkonsumenten und Obdachloser ist, die Schutz suchen. Aber die Nachbarschaft war stolz auf die Kunst, die an den Wänden des Tunnels hing. Luiggy Gomez, der in Washington Heights lebt, sagte Gothamist, dass das, was passiert ist, wie ein Schlag ins Gesicht für die Nachbarschaft war. "Sie haben die Vergangenheit ausgelöscht."
Die Wandbilder waren Teil eines DOT-finanzierten Projekts zur Verbesserung des Aussehens des Tunnels im Jahr 2015. Fünf lokale Künstler malten geometrische Formen, üppige Dschungelszenen und positive Botschaften auf den 1000 Fuß langen Tunnel. Eines der Stücke, Art Is Life der New Yorker Graffiti-Legende Fernando „Cope2“ Carlo Jr., forderte die Menschen auf, „Folge deinen Träumen“ zu folgen. Obwohl lokale Graffiti-Künstler die ursprünglichen Wandmalereien schnell übermalten, wurden der Tunnel und die Kunst, die ihn schmückte, schnell zu einem kulturellen Wahrzeichen und wurden in Lin Manuel Mirandas Film In the Heights gezeigt. Nira E. Leyva-Gutiérrez, die Geschäftsführerin der Northern Manhattan Arts Alliance, die das Projekt 2015 gemeinsam mit dem DOT gesponsert hat, und Carmen De La Rosa, ein Mitglied des New York City Council, veröffentlichten eine Erklärung, in der sie kritisierten das DOT dafür, dass es nicht offen war und die Gemeinde während des Renovierungsprojekts einbezog.
Das DOT reagierte schnell mit einer eigenen Erklärung und versicherte der Gemeinde, dass sie „die Bedeutung öffentlicher Kunst schätzen“ und bald eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen herausgeben werden, „die lokale Künstler einbeziehen und einen Prozess in Gang setzen wird, der es uns ermöglichen wird, uns zu ändern der 191st-Tunnel." Zusätzlich zu den Plänen des DOT, den Tunnel „umzuwandeln“, sagte DOT-Kommissar Ydanis Rodriguez gegenüber NBC4 in New York, dass die Stadt „25 Millionen Dollar bereitgestellt hat, die wir in den nächsten zwei Jahren in die Infrastruktur dieses Tunnels investieren werden“.
Selena Mattei