Tom Wesselmann (1931-2004) był amerykańskim artystą najbardziej znanym ze swojego wkładu w ruch pop-artu, zwłaszcza ze swoich odważnych i kolorowych przedstawień przedmiotów codziennego użytku i kobiecych postaci. Urodzony 23 lutego 1931 roku w Cincinnati w stanie Ohio, kariera artystyczna Wesselmanna trwała kilkadziesiąt lat i obejmowała malarstwo, kolaż i rzeźbę.
Wesselmann studiował psychologię w Hiram College w Ohio, następnie uczęszczał do Art Academy of Cincinnati, a później do Cooper Union w Nowym Jorku. Na jego wczesne prace z lat pięćdziesiątych XX wieku miał wpływ abstrakcyjny ekspresjonizm, wkrótce jednak zwrócił się w stronę figuracji i zaczął zgłębiać tematykę kultury konsumpcyjnej i mediów.
We wczesnych latach sześćdziesiątych Wesselmann stał się kluczową postacią ruchu pop-artu, obok takich artystów jak Andy Warhol, Roy Lichtenstein i Claes Oldenburg. Uznanie zyskał dzięki serii „Great American Nude”, na którą składały się wielkoformatowe obrazy przedstawiające nagie postacie kobiece w żywych kolorach i odważnych konturach, często zawierające elementy reklam i popularnych obrazów.
Jedną z charakterystycznych technik Wesselmanna było wykorzystanie w swoich kompozycjach wycinanych kształtów i elementów kolażu, co nadało trójwymiarowość jego płaskiemu, graficznemu stylowi. Znany był także z cyklu „Martwa natura”, który w stylizowany i przesadny sposób przedstawiał przedmioty codziennego użytku, takie jak papierosy, telefony i artykuły gospodarstwa domowego.
Prace Wesselmanna rzucały wyzwanie tradycyjnym pojęciom sztuki i piękna, łącząc kulturę wysoką i niską, eksplorując jednocześnie tematy pożądania, konsumpcji i kobiecego spojrzenia. Jego kompozycje często charakteryzowały się prowokacją i zmysłowością, zachęcając widzów do ponownego rozważenia relacji między sztuką, reklamą i środkami masowego przekazu.
Oprócz obrazów i kolaży Wesselmann stworzył znaczną liczbę prac rzeźbiarskich, w tym słynną serię „Rysunek stali”, w ramach której jego płaskie, dwuwymiarowe obrazy przełożyły się na trójwymiarowe konstrukcje metalowe. Rzeźby te dodatkowo podkreśliły jego zainteresowanie formą, kolorem i skrzyżowaniem sztuki i życia codziennego.
Przez całą swoją karierę Wesselmann nadal wprowadzał innowacje i eksperymentował z nowymi technikami i materiałami. Jego prace były wystawiane na całym świecie, a on zyskał uznanie krytyków za swój wkład w sztukę współczesną. Jego dziedzictwo jako pionierskiej postaci pop-artu pozostaje wpływowe, inspirujące pokolenia artystów i nadal oddziałuje na publiczność na całym świecie.
Tom Wesselmann zmarł 17 grudnia 2004 roku w Nowym Jorku, ale jego wpływ na świat sztuki utrzymuje się dzięki jego żywym i prowokacyjnym dziełom sztuki, które rzucają wyzwanie konwencjom i celebrują kulturę wizualną swoich czasów.