W malowniczym miasteczku Arles na południu Francji kawiarnia starannie zaprojektowana, aby odzwierciedlić atmosferę bistro przedstawionego przez Vincenta Van Gogha, została zamknięta ze względu na zawiłości prawne od lipca 2023 r. Lokal ten, zainspirowany cenionym „Tarasem kawiarni nocą” Van Gogha (1888) i „Nocna kawiarnia” (1888) były hołdem złożonym twórczości holenderskiego malarza podczas jego pobytu w Arles, ukazując zarówno spokojną fasadę, jak i tętniące życiem wnętrze lokalnej restauracji pod płaszczem nocy. Miejsce nazwane Café la Nuit stało się magnesem dla turystów, przyciągniętych wierną rekonstrukcją wizji Van Gogha.
Taras kawiarni wieczorem (1888), Vincent van Gogh, musée Kröller-Müller
Pomimo popularności kawiarni lokalny sprzedawca skrytykował ją za zawyżoną cenę imitacji. Zrekonstruowana kawiarnia znalazła swoje miejsce w historycznym centrum Arles, na Place du Forum, w innym miejscu niż oryginał namalowany przez Van Gogha, który znajdował się na Place Lamartine, niedaleko rezydencji Van Gogha. Pierwotna lokalizacja upadła w 1944 roku w wyniku bombardowań aliantów.
Inicjatywa odtworzenia malowanej kawiarni Van Gogha zrodziła się w głowach trzech mieszkańców Arles na początku XXI wieku – dewelopera, konserwatora zabytków i dziennikarza. Ich wizja została zrealizowana dzięki pomocy marsylskiego biznesmena Rolanda Zemmoura, który przejął kawiarnię na własność. Ich wysiłki zakończyły się dokładnym odtworzeniem kawiarni przedstawionej na obrazach Van Gogha, dzięki czemu została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Cafe Terrace Arles, kredyt: janderk przez wikipedię
Jednak w 2015 roku kierownictwo kawiarni zostało poddane kontroli, gdy podczas kontroli nie przedstawiło niezbędnej dokumentacji podatkowej, w tym spisu inwentarza i dokumentacji finansowej z poprzednich trzech lat. To zaniedbanie doprowadziło do oskarżeń o unikanie podatku VAT i podatków od działalności gospodarczej poprzez zaniżanie obrotów oraz zarzutów ukrywania sprzedaży o wartości ponad 1 miliona euro w latach 2012–2014.
W związku z tym w 2021 roku Roland Zemmour otrzymał od francuskiego sądu zakaz prowadzenia jakiejkolwiek działalności gospodarczej na okres pięciu lat, połączony z nakazem uregulowania wszelkich należnych podatków, dodatkowych opłat i kar. Lazare Zemmour, jeden z menadżerów, został skazany na 12 miesięcy więzienia w zawieszeniu. Kolejnym ciosem dla establishmentu był w 2023 r. Roland Zemmour, który ogłosił osobistą upadłość na dekadę.
W obecnym stanie Café la Nuit pozostaje zamknięta, co rzuca cień na jej przyszłość i pozostawia pustkę w sercach tych, którzy chcieli wkroczyć w scenę namalowaną przez samego Van Gogha.
Selena Mattei