Gustaaf Courbet

Gustave Courbet, Zelfportret (man met pijp) , 1848-1849. Olieverf op doek, 45 x 37 cm.

Wie was Gustaaf Courbet?

Jean Désiré Gustave Courbet was een Franse schilder die in de 19e eeuw de beweging van het realisme in de Franse schilderkunst leidde. Hij verwierp de academische traditie en de romantiek van de vorige generatie beeldend kunstenaars en legde zich erop toe alleen te schilderen wat hij kon zien. Zijn unieke aanpak diende als voorbeeld voor latere kunstenaars, zoals de impressionisten en de kubisten. Courbet kreeg eind jaren 40 en begin jaren 1850 erkenning voor zijn schilderijen die de conventie uitdaagden door niet-geïdealiseerde boeren en arbeiders op grote schaal af te beelden, typisch gereserveerd voor religieuze of historische onderwerpen. Zijn latere werken omvatten landschappen, zeegezichten, jachttaferelen, naakten en stillevens, met minder openlijke politieke thema's. Naast zijn artistieke bezigheden was Courbet ook als socialist betrokken bij de Franse politiek. Hij zat in 1871 zes maanden gevangen vanwege zijn betrokkenheid bij de Commune van Parijs en leefde van 1873 tot aan zijn dood vier jaar later in ballingschap in Zwitserland. De invloed van Courbet op de 19e-eeuwse Franse schilderkunst was aanzienlijk, aangezien hij een vernieuwer en een kunstenaar was die met zijn werk onbevreesd gedurfde sociale uitspraken deed.

Gustave Courbet, Wanhopige man , 1843-1845. Olieverf op doek, 45×54 cm. Prive collectie.

Leven

Gustave Courbet werd geboren in 1819 in Ornans, een stad in het Franse departement Doubs. Zijn ouders, Régis en Sylvie Oudot Courbet, hadden antimonarchale overtuigingen, waarschijnlijk beïnvloed door de betrokkenheid van zijn grootvader van moederskant bij de Franse Revolutie. De zussen van Courbet, Zoé, Zélie en Juliette, dienden als zijn vroege modellen voor schilderen en tekenen. Nadat hij in 1839 naar Parijs was verhuisd, bleef Courbet regelmatig terugkeren naar Ornans om te jagen, te vissen en inspiratie op te doen voor zijn kunst. Hij werkte aanvankelijk in de studio van Steuben en Hesse, maar vertrok al snel om zijn eigen stijl te ontwikkelen. Hij bestudeerde de werken van Spaanse, Vlaamse en Franse meesters in het Louvre en schilderde kopieën van hun werken, waarbij hij blijk gaf van een sterke onafhankelijke geest in zijn streven naar artistieke uitmuntendheid. Courbet liet zich aanvankelijk inspireren door de literatuur en creëerde werken zoals een Odalisque gebaseerd op het schrijven van Victor Hugo en een Lélia geïnspireerd door George Sand. Hij liet deze literaire invloeden echter al snel varen en koos ervoor om schilderijen te maken op basis van de waargenomen werkelijkheid. In de vroege jaren 1840 maakte hij verschillende zelfportretten in romantische stijl, waarin hij zichzelf in verschillende rollen afbeeldde. Enkele opmerkelijke voorbeelden zijn onder meer Zelfportret met zwarte hond (ca. 1842–44, tentoongesteld op de Salon van Parijs in 1844), Desperate Man (ca. 1843–45), Lovers in the Countryside (1844, tentoongesteld in het Musée des Beaux-Arts in Lyon), The Sculptor (1845), The Wounded Man (1844-1854, tentoongesteld in het Musée d'Orsay in Parijs), Zelfportret met een cello (1847, tentoongesteld in het Nationalmuseum in Stockholm en tentoongesteld in de Salon van 1848 ), en Man with a Pipe (1848-1849, tentoongesteld in het Musée Fabre in Montpellier). Courbets reizen naar Nederland en België in 1846-1847 versterkten zijn overtuiging dat kunstenaars het leven om hen heen moesten schilderen, zoals blijkt uit de werken van Nederlandse meesters als Rembrandt en Hals. In 1848 had Courbet steun gekregen van jongere critici, met name de neoromantici en realisten, zoals Champfleury. In 1849 behaalde Courbet zijn eerste succes op de Salon met zijn schilderij After Dinner at Ornans. Het kunstwerk, dat deed denken aan Chardin en Le Nain, leverde Courbet een gouden medaille op en werd aangekocht door de Franse overheid. Als gevolg van deze erkenning waren de werken van Courbet niet langer onderworpen aan de goedkeuring van de jury voor tentoonstelling in de Salon, een voorrecht dat hij genoot tot 1857 toen de regels veranderden. Tussen 1849 en 1850 schilderde Courbet The Stone Breakers, dat helaas werd verwoest tijdens het geallieerde bombardement op Dresden in 1945. Het schilderij stond hoog aangeschreven bij de Franse filosoof Proudhon, die het zag als een icoon van het boerenleven en een symbool van het werkende leven. klas. The Stone Breakers werd geïnspireerd door een scène die Courbet langs de weg had gezien, en later vertelde hij aan Champfleury en schrijver Francis Wey hoe het schilderij tot stand kwam: toen en daar kreeg ik het idee voor een schilderij. Ik zei dat ze de volgende ochtend naar mijn atelier moesten komen.' The Stone Breakers wordt nu beschouwd als een van de belangrijkste werken van Courbet en wordt erkend als een van de eerste voorbeelden van de realismebeweging.

Gustave Courbet, Jonge dames aan de oevers van de Seine , 1857. Olieverf op doek, 174×200 cm. Parijs: Musée du Petit Palais.

Wat betekent realisme?

Het werk van Courbet sloot niet aan bij de overheersende romantische of neoklassieke kunstscholen. Hij beschouwde historieschilderkunst, die de Parijse Salon als de hoogste vorm van kunst beschouwde, niet als een waardevolle bezigheid, in de overtuiging dat kunstenaars van het ene tijdperk de essentie van een ander tijdperk niet nauwkeurig kunnen vastleggen. In plaats daarvan beweerde Courbet dat de enige echte bron voor kunst de eigen ervaringen van de kunstenaar waren. Samen met Jean-François Millet vond hij inspiratie in het schilderen van de levens van boeren en arbeiders. Courbets artistieke output omvatte figuratieve composities, landschappen, zeegezichten en stillevens. Hij zorgde voor controverse door sociale kwesties in zijn werk aan de orde te stellen en onderwerpen af te beelden die als vulgair werden beschouwd, zoals landelijke bourgeoisie, boeren en de arbeidsomstandigheden van de armen. Zijn werk, samen met dat van Honoré Daumier en Jean-François Millet, werd bekend als realisme. Realisme ging voor Courbet niet over perfecte lijnen en vormen, maar over het spontaan en ruw omgaan met verf, het vastleggen van de onregelmatigheden van de natuur door middel van directe observatie. Hij verbeeldde de harde realiteit van het leven en daagde de hedendaagse academische ideeën van kunst uit. Een van de bepalende kenmerken van het realisme van Courbet was zijn levenslange band met zijn geboorteprovincie, Franche-Comté, en zijn geboorteplaats, Ornans.

Gustave Courbet, Vrouw met papegaai , 1866. Olieverf op doek, 129,5×195,6 cm. New York: Metropolitan Museum of Art.

Het einde der dagen

Na het uitzitten van zijn gevangenisstraf op 2 maart 1872 waren de problemen van Courbet nog lang niet voorbij. In 1873 kondigde de nieuw gekozen president van de republiek, Patrice Mac-Mahon, plannen aan om de Vendôme Column te herbouwen, waarbij Courbet de kosten zou dragen. Niet in staat om te betalen, ging Courbet in een zelfopgelegde ballingschap in Zwitserland om faillissement te voorkomen. Gedurende deze tijd nam hij deel aan Zwitserse regionale en nationale tentoonstellingen en werd hij bekend als de leider van de "realistische school" in de kleine Zwitserse kunstgemeenschap. Hij inspireerde jongere kunstenaars als Auguste Baud-Bovy en Ferdinand Hodler. Een van de belangrijke werken van Courbet in deze periode omvatte verschillende schilderijen van forel, die werden geïnterpreteerd als allegorische zelfportretten van de verbannen kunstenaar. In zijn laatste jaren concentreerde Courbet zich op landschappen, waaronder scènes van water dat op mysterieuze wijze uit de diepten van de aarde in het Juragebergte langs de grens tussen Frankrijk en Zwitserland opduikt. Courbet werkte ook aan beeldhouwkunst tijdens zijn ballingschap, nadat hij eerder in de vroege jaren 1860 een paar sculpturen had gemaakt. Een van zijn sculpturen, The Fisherman of Chavots, was aan Ornans geschonken voor een openbare fontein, maar werd verwijderd na de arrestatie van Courbet. In mei 1877 stelde de staat de uiteindelijke kosten van de reconstructie van de Vendôme-kolom vast op 323.000 frank voor Courbet om de komende 33 jaar in jaarlijkse termijnen van 10.000 frank terug te betalen. Courbet stierf echter op 31 december 1877, een dag voordat de eerste termijn verschuldigd was, op 58-jarige leeftijd in La Tour-de-Peilz, Zwitserland, als gevolg van een leveraandoening die verergerde door zwaar drinken.

De bekendste werken

Gustave Courbet, Wanhopige man , 1843-1845. Olieverf op doek, 45×54 cm. Prive collectie.

De wanhopige man (1843-1845)

The Desperate Man is een gedenkwaardig portret, vooral door de belichting en de gekwelde uitdrukking van de kunstenaar. De dramatische compositie doet sommige kijkers misschien denken aan de werken van Caravaggio en Rembrandt.

Gustave Courbet, De golf , 1869-70.

De golf (1870)

Er wordt beweerd dat Courbet een van de eerste kunstenaars was die werd beïnvloed door Japanse prenten, die later een belangrijke inspiratiebron werden voor veel vroege modernisten. Deze oosterse esthetiek komt duidelijk naar voren in de schilderijen van Courbet, die vaak een stuk water afbeeldden dat geïsoleerd was van een groter zicht op de ruimte, mogelijk geïnspireerd door de Japanse prenten. Deze schilderstijl werd gekenmerkt door gebroken verfvlekken die zowel in de donkere als in de lichte delen werden aangebracht, waardoor een unieke textuur ontstond die een inspiratie was voor de ontluikende impressionisten. Kortom, de landschappen en zeegezichten van Courbet, met hun schilderkunstige behandeling, werden een belangrijke inspiratiebron voor latere kunstenaars.

Gustave Courbet, Slaap , 1866. Olieverf op doek, 135 cm x 200 cm. Parijs: Petit Palais.

Slaap (1866)

Dit specifieke kunstwerk van Courbet toont zijn fascinatie voor erotisch realisme, dat een prominent thema werd in zijn latere werken. Het schilderij heeft een rauwe en expliciete erotiek, zonder enige romantische of mythologische rechtvaardiging, waardoor het niet populair was bij degenen die vasthielden aan de conventionele smaak van die tijd. De ongeheiligde naakten van Courbet veroorzaakten veel discussie over de gebreken in zijn karakter en kunst. De kunstenaar genoot echter van de aandacht en de reputatie die hij verwierf als confronterend kunstenaar. Ondanks de kritiek hielp zijn controversiële stijl hem te vestigen als een invloedrijke figuur in de kunstwereld.

Gustave Courbet, Het atelier van de schilder , 1855. Olieverf op doek, 361 cm x 598 cm. Parijs: Musée d'Orsay.

The Painter's Studio: een echte allegorie die een zevenjarige fase van mijn artistieke leven samenvat (1855)

Dit 5 meter lange schilderij is een manifestatie van Courbets eigenliefde en trots op zijn ijzeren wil, harde werk en revolutionaire genialiteit. Op dezelfde manier als hoe hij anderen afbeeldde in zijn eerdere werk "Burial at Ornans", portretteert Courbet zichzelf als een held in dit schilderij. Hij toont een aanzienlijke hoeveelheid egoïsme en beweert dat vooruitgang ontstaat wanneer individuen onafhankelijk denken en de status quo uitdagen. Het schilderij toont Courbet op ware grootte, met een penseel in de hand, werkend aan een landschapsschilderij. Zijn vrienden aan de rechterkant symboliseren geestverwanten en innovatie, terwijl de bewonderende jongen Courbet's overtuiging vertegenwoordigt dat zijn nalatenschap generaties lang zal voortduren. Het naaktmodel dat achter de kunstenaar staat, is een eerbetoon aan zijn grootsheid en haar rol als zijn muze. Aan de linkerkant staan de werkende armen, aangezien Courbet hun recht erkent om opgenomen te worden. Zijn tegenstander, Napoleon III, wordt afgebeeld als een stroper met een vuurwapen en vergezeld van zijn honden. De zelfverzekerde blik van Courbet overtreft de neerwaartse kanteling van Napoleon, een symbool van de vernieuwer die het autoritaire domineert. Kortom, dit schilderij is een uitdrukking van Courbets zelfvertrouwen en zijn geloof in het belang van individualisme en het uitdagen van het establishment.

Gustave Courbet, The Meeting of Bonjour Monsieur Courbet , 1854. Olieverf op doek, 129 cm × 149 cm. Montpellier: Musée Fabre.

De vergadering of Bonjour Monsieur Courbet (1854)

Op dit grote schilderij beeldt Courbet zichzelf af terwijl hij een ontmoeting heeft met Alfred Bruyas, een belangrijke beschermheer en supporter. Het kunstwerk toont Bruyas' waardering voor het artistieke talent van Courbet. De bediende op het schilderij wordt afgebeeld met een gebaar van groot respect, waarmee het moment van wederzijdse waardering tussen de kunstenaar en zijn beschermheer wordt benadrukt. Het hoofd van Courbet is iets naar achteren gekanteld en hij staat direct in ongefilterd licht, wat zijn belangrijkheid en intelligentie benadrukt. Het schilderij onthult echter ook Courbets eigendunk, wat duidelijk blijkt uit de manier waarop zijn baard naar de opdrachtgever wijst alsof hij oordeelt. Bovendien heeft Courbet een stok bij zich die twee keer zo groot is als die van Bruyas, wat de kracht en kracht van de kunstenaar nog eens benadrukt. Over het algemeen geeft het schilderij de relatie weer tussen een kunstenaar en zijn beschermheer, en toont het de bewondering van Bruyas voor Courbet en het gevoel van eigendunk van de kunstenaar.

Gustave Courbet, De zwemmers , 1853. Olieverf op doek, 227 cm x 193 cm. Montpellier: Musée Fabre.

De zwemmers (1853)

In dit schilderij beeldt Courbet twee vrouwen af op een natuurlijke, niet-geïdealiseerde manier, zonder enige mythologische of retorische rechtvaardiging voor hun gedeeltelijke naaktheid. Het schilderij was controversieel en kreeg negatieve kritiek, waarbij zelfs de beroemde kunstenaar Delacroix zijn afkeuring uitsprak. Deze negatieve aandacht zorgde echter voor publiciteit voor het werk en hielp Courbet uiteindelijk om het te verkopen. Het schilderij is een voorbeeld van Courbets afwijzing van klassieke conventies en zijn nadruk op het weergeven van de werkelijkheid, ook al werd die door sommigen als vulgair beschouwd.

Gustave Courbet, Begrafenis in Ornans , 1849. Olieverf op doek, 315 cm x 660 cm. Parijs: Musée d'Orsay.

Begrafenis in Ornans (1849)

Dit schilderij, dat 7 meter lang is en zich in een prominente ruimte in het Musée d'Orsay bevindt, dompelt de toeschouwer onder in een grotachtige sfeer. De figuren op het schilderij lijken ongericht op de ceremonie en zijn gerangschikt in een niet-klassieke compositie. Als een typisch voorbeeld van realisme houdt het schilderij zich nauw aan de feitelijke details van een echte begrafenis en vermijdt het elke verhoogde spirituele connotatie. In plaats daarvan benadrukt Courbet de vergankelijkheid van het leven en gebruikt hij opzettelijk het licht in het schilderij niet om het eeuwige uit te drukken. Terwijl de zonsondergang de overgang van de ziel van het tijdelijke naar het eeuwige had kunnen symboliseren, bedekt Courbet de lucht met wolken zodat het overgaan van de dag in de nacht gewoon een echo is van de doodskist die van het licht in de duisternis van de aarde overgaat. Sommige critici zagen het feit dat het schilderij vasthield aan de feiten van de dood als een belediging voor religie, en bekritiseerden de compositie ervan als armoedig en de afbeelding van mensen uit de arbeidersklasse als ongerechtvaardigd belangrijk. Anderen, zoals Proudhon, prezen het schilderij vanwege de suggestie van gelijkheid en deugd onder alle mensen en erkenden het potentieel ervan om de koers van de westerse kunst en politiek te veranderen.

Gustave Courbet, Vrouw tussen de golven , 1868. Olieverf op doek, 65,4×54 cm. New York: Metropolitan Museum of Art.

Kernbegrippen

Het realisme van Courbet kan worden gezien als onderdeel van het bredere onderzoek naar de fysieke wereld dat plaatsvond in de 19e eeuw, met name op het gebied van de wetenschap. Binnen de kunstwereld werd Courbet echter het meest beïnvloed door zijn minachting voor de rigide beperkingen van de Franse Academie. Hij verwierp de traditionele benaderingen van klassieke of romantische kunst en concentreerde zich in plaats daarvan op eenvoudige taferelen van het plattelandsleven, die doorgaans werden gezien als onderwerpen voor kleine genrestukken. Desondanks transformeerde Courbet deze onderwerpen in materiaal voor belangrijke historieschilderijen, wat hem aanzienlijke bekendheid opleverde. Tijdens de Parijse Commune van 1871 zette Courbet zijn schilderij tijdelijk opzij om een rol in de regering op zich te nemen, wat in overeenstemming was met zijn linkse politieke overtuigingen. Hoewel de kunst van Courbet niet expliciet politiek was, werd het toch erkend binnen de context van die tijd, aangezien hij het idee van gelijkheid verdedigde door gewone individuen op heroïsche manieren af te beelden. Hij portretteerde ze op grote schaal en weigerde hun onvolkomenheden te verbergen, wat een afwijking was van de geïdealiseerde afbeeldingen die gewoonlijk in de traditionele kunst werden aangetroffen. Als gevolg hiervan werd het werk van Courbet een symbool van sociale rechtvaardigheid, resonerend met degenen die de waarden van gelijkheid en eerlijkheid probeerden te promoten tijdens deze tumultueuze periode van de Franse geschiedenis. Omdat Courbet de conventies van de Academieschilderkunst verwierp, creëerde hij vaak composities die werden gezien als collage en ruw in vergelijking met de heersende artistieke normen. Hij verliet soms ook de traditionele techniek van zorgvuldig modelleren, in plaats daarvan dik verf aan te brengen en gebroken vlekken en platen te gebruiken. Deze innovatieve stilistische keuzes zorgden ervoor dat Courbet zeer gerespecteerd werd door latere modernisten die probeerden los te komen van traditionele compositietechnieken en zich te concentreren op het benadrukken van oppervlaktetextuur. Courbet maakte zich los van de traditionele afhankelijkheid van het door de staat gerunde Salon-systeem door als een particuliere commerciële onderneming te pionieren met de solo-retrospectieve. Door deze aanpak kon hij zijn werken onafhankelijk en op zijn eigen voorwaarden tentoonstellen, wat een model werd dat veel latere kunstenaars die conventies trotseerden, volgden.

Samenvatting

Gustave Courbet speelde een cruciale rol in de opkomst van de beweging van het realisme in het midden van de 19e eeuw. Hij verwierp de klassieke en theatrale stijlen van de Franse Academie en legde in plaats daarvan de nadruk op de fysieke realiteit van de objecten die hij observeerde, ook al was die realiteit duidelijk en onvolmaakt. Als een toegewijde Republikein gebruikte Courbet zijn realisme om de boeren en plattelandsmensen uit zijn geboorteplaats te verdedigen. Courbet stond bekend om zijn reactie op de politieke onrust die tijdens zijn leven door Frankrijk raasde, en hij stierf uiteindelijk in ballingschap in Zwitserland nadat hij verantwoordelijk was gehouden voor de kosten van de wederopbouw van de Vendome-zuil in Parijs. Meer recente historici hebben echter het belang erkend van het werk van Courbet als een voorloper van andere kunstenaars van het vroege modernisme, zoals Édouard Manet en Claude Monet. Courbets bijdragen aan het realisme en zijn toewijding om de realiteit van het dagelijks leven weer te geven, maken hem nog steeds tot een belangrijke figuur in de kunstgeschiedenis.

Gustave Courbet, De steenbrekers , 1849. Olieverf op doek, 159×259 cm. Werk vernietigd tijdens het bombardement op Dresden (1945).

Bekendheid

Op de Salon van 1857 exposeerde Courbet zes schilderijen, waaronder Jonge dames aan de oevers van de Seine (zomer) en jachttaferelen. Het voormalige schilderij, dat moderne vrouwen afbeeldde die nonchalant hun ondergoed lieten zien, schokte kunstcritici die gewend waren aan conventionele naakte vrouwen in landschappen. Courbet exposeerde opzettelijk sensationele werken naast populaire jachttaferelen om bekendheid en verkoop te verzekeren. Tijdens de jaren 1860 creëerde hij steeds erotischer werken zoals Femme nue couchée, Sleep en The Origin of the World, die vrouwelijke genitaliën afbeeldden en die pas in 1988 publiekelijk werden tentoongesteld. In de vroege jaren 1860 vertoonde het regime van Napoleon III autoritaire neigingen, maar hij deed later concessies aan zijn liberale tegenstanders. Als teken van verzoening met de bewonderaars van Courbet nomineerde Napoleon III hem in 1870 voor het Legioen van Eer. Courbets weigering van het kruis van het Legioen van Eer maakte de machthebbers echter boos, maar maakte hem immens populair bij de oppositie.

Nalatenschap

Het unieke perspectief van Gustave Courbet transformeerde de westerse kunst en legde de basis voor latere moderne stromingen, waaronder het impressionisme en het postimpressionisme. Andere kunstenaars, zoals Manet, Monet en Renoir, werden beïnvloed door het werk van Courbet en zijn benadering van schilderen. Courbet's gebruik van dik aangebrachte verf diende ook als een precedent voor latere 20e-eeuwse kunstenaars, zoals Willem de Kooning, Lucian Freud en de Bay Area Figurative Painters. Over het algemeen hebben de bijdragen van Courbet aan de kunstwereld een blijvende invloed gehad op de ontwikkeling van moderne kunst.