Edgar Degas

Edgar Degas - Zelfportret, 1863. Olieverf op doek. Calouste Gulbenkian Museum, Lissabon.


Wie was Edgar Degas?

Edgar Degas, geboren op 19 juli 1834 in Parijs, Frankrijk, leidde een opmerkelijk leven als gerenommeerd kunstenaar. Hij kwam uit een rijke familie en studeerde aanvankelijk rechten, maar zijn passie voor kunst bracht hem ertoe een carrière als schilder na te streven. Degas kreeg een formele artistieke opleiding aan de École des Beaux-Arts in Parijs en begon aan uitgebreide reizen naar Italië, waar hij de werken van de renaissancemeesters bestudeerde.

Degas werd geassocieerd met de impressionistische beweging, hoewel hij zijn eigen unieke stijl en interesses behield. Hij legde zich toe op het vastleggen van het dagelijks leven en de vluchtige momenten, met onderwerpen variërend van balletdansers en renpaarden tot intieme huiselijke taferelen. Degas stond bekend om zijn technische vaardigheid, nauwgezette aandacht voor detail en het vermogen om beweging en licht in zijn kunstwerken over te brengen.

Hoewel Degas tijdens zijn leven erkenning en succes genoot, stond hij ook voor persoonlijke uitdagingen. Hij stond bekend om zijn privé en teruggetrokken karakter, en zijn afnemende gezichtsvermogen in latere jaren had invloed op zijn vermogen om kunst te maken. Niettemin bleef Degas experimenteren met nieuwe media, waaronder beeldhouwkunst en pastelkleuren, en produceerde hij een opmerkelijk oeuvre dat een onuitwisbare stempel drukte op de kunstwereld.

Edgar Degas stierf op 27 september 1917 in Parijs en liet een erfenis van innovatie en artistieke uitmuntendheid achter.

Edgar Degas - Zelfportretfoto, ca. 1895. Harvard-kunstmuseum

Vroege periode

Tijdens zijn vroege periode kreeg Edgar Degas een formele opleiding in de kunst. Hij begon zijn studie aan de École des Beaux-Arts in Parijs, waar hij tekenen, schilderen en beeldhouwen leerde. Onder begeleiding van zijn leraren verbeterde hij zijn technische vaardigheden en kreeg hij een solide basis in de traditionele academische stijl.

Tijdens de jaren 1860 begon Edgar Degas erkenning te krijgen en zichzelf te vestigen als een professionele kunstenaar. Degas richtte zich op traditionele onderwerpen zoals historische en mythologische taferelen, maar ook op portretten en genrestukken. Hij demonstreerde zijn technische vaardigheden in het creëren van zeer gedetailleerde en zorgvuldig uitgevoerde werken. Degas onderzocht ook de invloed van de oude meesters, vooral tijdens zijn reizen naar Italië, waar hij de technieken van renaissancekunst bestudeerde en in zich opnam. Hoewel hij de impressionistische stijl in deze periode niet volledig had omarmd, begon Degas te experimenteren met het vastleggen van de effecten van licht en beweging in zijn werken, waarmee hij de basis legde voor zijn toekomstige experimenten en innovatie.

Tijdens zijn vroege jaren creëerde Edgar Degas verschillende opmerkelijke en invloedrijke werken. Enkele van zijn beroemde werken uit deze periode zijn: "The Bellelli Family" (1858-1867), "Young Spartans Exercising" (1860), "The Orchestra of the Opera" (ca. 1870), "The Dancing Class" (ca. 1870). Deze vroege werken van Degas tonen al zijn technische vaardigheid, aandacht voor detail en zijn fascinatie voor het vastleggen van menselijke figuren in verschillende omgevingen. Ze legden de basis voor de thema's en stilistische ontwikkelingen die zijn latere werken zouden gaan definiëren.

Edgar Degas - De dansles, ca. 1870. Olieverf op hout. 19,7 x 27 cm. Metropolitan Museum of Art

Rijpe periode

In de jaren 1870 maakte Edgar Degas belangrijke ontwikkelingen en invloeden in zijn kunst door. Tijdens deze periode omarmde hij de impressionistische beweging volledig en begon hij te experimenteren met nieuwe technieken en onderwerpen. Hoewel hij zich niet strikt aansloot bij de impressionistische groep, nam hij deel aan verschillende van hun tentoonstellingen en deelde hij veel van hun artistieke principes. Degas omarmde het gebruik van losse penseelvoering, levendige kleuren en de weergave van het moderne leven. Hij probeerde de vluchtige effecten van licht en sfeer in zijn schilderijen vast te leggen, waarbij hij zich vaak concentreerde op scènes van balletdansers, renpaarden en het dagelijkse stadsleven. Degas' vernieuwende benadering van compositie en zijn verkenning van onconventionele invalshoeken en snijtechnieken waren in overeenstemming met de principes van het impressionisme. Hoewel hij zijn unieke stijl en onderwerp behield, verstevigden Degas' bijdragen aan de beweging en zijn associatie met andere impressionistische kunstenaars zijn plaats binnen de impressionistische canon. De jaren 1870 waren een transformerend decennium voor Degas, toen hij zijn artistieke benadering bleef verfijnen en zichzelf vestigde als een sleutelfiguur binnen de impressionistische kring.

Tijdens zijn volwassen periode werd Edgar Degas erkend vanwege zijn unieke benadering van compositie, kleurgebruik en zijn vermogen om vluchtige momenten en alledaagse taferelen vast te leggen. Degas concentreerde zich uitgebreid op de balletwereld en produceerde een aanzienlijk oeuvre met dansers in verschillende stadia van repetitie, uitvoering en momenten achter de schermen. Zijn schilderijen en sculpturen toonden zijn beheersing van het weergeven van beweging, waarbij hij de gratie, het evenwicht en de atletiek van de dansers vastlegde. Bovendien breidde Degas zijn onderwerp uit met scènes van paardenraces, sociale bijeenkomsten en zelfs intieme afbeeldingen van badende vrouwen.

Edgar Degas - Dansers oefenen aan de Barre, 1877. Gemengde techniek op canvas. 75,6 x 81,3 cm. Metropolitan Museum of Art

In de jaren 1880 bleef Edgar Degas zijn artistieke stijl ontwikkelen en nieuwe wegen van creativiteit verkennen. Gedurende deze periode raakte hij steeds meer geïnteresseerd in het weergeven van de privé- en intieme momenten van vrouwen in hun huiselijke omgeving. Hij maakte een reeks kunstwerken waarin vrouwen te zien zijn die baden, hun haar kammen of andere eenzame activiteiten ondernemen. Deze werken toonden zijn beheersing van compositie, kleurgebruik en vermogen om de subtiele nuances van licht en schaduw vast te leggen. Daarnaast dook Degas dieper in het rijk van de beeldhouwkunst en experimenteerde hij met nieuwe materialen en technieken. Zijn sculpturen beeldden vaak dansers uit in dynamische poses, wat zijn fascinatie voor het vastleggen van beweging en de menselijke vorm nog eens benadrukte. De jaren 1880 markeerden een fase van innovatie en introspectie voor Degas, toen hij de grenzen van zijn artistieke expressie verlegde en een onuitwisbare stempel bleef drukken op de kunstwereld.

Enkele van zijn beroemde werken uit deze periode zijn: "Little Dancer Aged Fourteen'' (1878-1881), "The Absinthe Drinker" (1875-76), "Dancers Practicing at the Barre" (1877), "The Tub" ( Deze beroemde werken uit de volwassen periode van Degas demonstreren zijn voortdurende verkenning van zijn favoriete thema's, zoals ballet, de menselijke vorm en het dagelijks leven. Ze weerspiegelen zijn technisch meesterschap, zijn scherpe observatievaardigheden en zijn vermogen om de nuances van licht, beweging en emotie.

Late periode

Tijdens zijn late periode stond Edgar Degas voor verschillende uitdagingen, waaronder een verminderd gezichtsvermogen en gezondheidsproblemen. Als gevolg hiervan verlegde hij zijn focus van schilderen naar andere media, met name pastelkleuren, tekenen en beeldhouwen. Degas werd steeds experimenteler en verlegde de grenzen van traditionele artistieke technieken. Hij omarmde een meer spontane en expressieve stijl, waarbij hij vaak gedurfde, levendige kleuren en losse penseelvoering gebruikte. In zijn latere werken verkende Degas thema's als isolatie, introspectie en de menselijke vorm op onconventionele manieren. Hij produceerde minder werken en hield ze liever in zijn persoonlijke collectie dan ze in het openbaar tentoon te stellen. Hoewel zijn productiviteit afnam, vertoonde Degas' kunst uit de jaren 1900 nog steeds zijn kenmerkende stijl en thema's, waarmee hij zijn niet-aflatende toewijding aan zijn vak aantoonde tot aan zijn overlijden in 1917.

De erfenis van Edgar Degas is aanzienlijk en duurzaam. Als een van de prominente figuren van de impressionistische beweging speelde Degas een cruciale rol bij het hervormen van de kunstwereld. Zijn innovatieve benadering van compositie, gebruik van levendige kleuren en scherpe observatie van het moderne leven blijven kunstenaars tot op de dag van vandaag inspireren. Degas' verkenning van onderwerpen als balletdansers, renpaarden en alledaagse taferelen zorgde voor een nieuw perspectief, legde de essentie van beweging vast en riep een gevoel van realisme op. Zijn artistieke nalatenschap leeft voort door zijn enorme oeuvre, dat te vinden is in musea en galerijen over de hele wereld, en dient als een bewijs van zijn immense talent en blijvende impact op de kunstwereld.

Meest bekende werken van Edgar Degas

In zijn beroemdste werken gebruikte Edgar Degas voornamelijk een impressionistische stijl met zijn eigen duidelijke variaties. Degas had een scherp oog voor het vastleggen van de effecten van licht en de interactie ervan met de onderwerpen die hij portretteerde. Hij gebruikte levendige kleuren, losse penseelvoering en de nadruk op het vastleggen van de effecten van licht en sfeer. Degas was bijzonder bedreven in het weergeven van menselijke figuren, waarmee hij liet zien dat hij gebaren, poses en uitdrukkingen met grote nauwkeurigheid en gevoeligheid kon vastleggen. Degas' meest bekende onderwerpen, zoals balletdansers en renpaarden, werden afgebeeld met veel aandacht voor detail en een meesterlijk vermogen om beweging over te brengen. Zijn composities toonden vaak asymmetrie en onconventionele invalshoeken, waardoor kijkers werden uitgenodigd om deel te nemen aan de scène. Hoewel de stijl van Degas gedurende zijn carrière evolueerde, zijn zijn beroemdste werken een voorbeeld van een mix van impressionisme, realisme en zijn persoonlijke innovaties, waardoor hij een onderscheidende en invloedrijke figuur in de kunstwereld werd.

Een voorbeeld van Edgar Degas' kenmerkende mix van realisme en impressionisme is te zien in "The Dance Class" (1874). Op dit schilderij legt Degas een lopende balletles vast, met een groep ballerina's en hun instructeur in een oefenstudio. De compositie toont Degas' scherpe observatievaardigheden en aandacht voor detail terwijl hij de dansers in verschillende poses en bewegingsstadia portretteert. Het schilderij straalt energie en discipline uit, terwijl het zachte, gedempte kleurenpalet bijdraagt aan de algehele sfeer. Het bijsnijden van de compositie, gericht op een specifiek deel van de dansstudio, creëert een intieme en meeslepende ervaring voor de kijker. Over het algemeen is "The Dance Class" een voorbeeld van Degas' beheersing van het vastleggen van de essentie van zijn onderwerpen en zijn bekwame weergave van licht en beweging.

Edgar Degas - De dansles, 1874. Olieverf op doek. Metropolitan Museum of Art

Een ander voorbeeld waarin Degas zijn kenmerkende artistieke stijl tentoonspreidt, is in "The Absinthe Drinker" (1875-76). Het schilderij toont een eenzame figuur die aan een cafétafel zit, verteerd door de effecten van absint. Degas hanteert een gedempt kleurenpalet, met tinten groen en bruin, die een sombere en melancholische sfeer oproepen. De compositie wordt gekenmerkt door de sterke diagonale lijnen die door de tafel en de houding van de figuur worden gecreëerd, waardoor de scène een gevoel van onbalans en onbehagen krijgt. Degas is zorgvuldig in het weergeven van de gezichtsuitdrukking en lichaamstaal van de figuur, waardoor een gevoel van isolatie en introspectie wordt vastgelegd. Met dit kunstwerk toont Degas zijn vermogen om de psychologische toestand van zijn onderwerpen weer te geven en de donkere aspecten van het Parijse nachtleven te verkennen.

Edgar Degas - L'Absinthe (Engels: The Absinthe Drinker), 1875-76. Olieverf op canvas. 92 × 68 cm. Musée d'Orsay, Parijs

In zijn beroemde sculptuur, "Little Dancer Aged Fourteen'' (1878-1881), portretteert Degas een jonge balletdanser op een naturalistische en ongeïdealiseerde manier. Hij verwerkte echt haar, stof en een mix van materialen om een levensechte weergave te creëren van de jonge danser. Het beeld veroorzaakte controverse toen het voor het eerst werd tentoongesteld vanwege het afwijken van traditionele sculpturale conventies en de eerlijke weergave van een danser uit de arbeidersklasse. Met 'The Little Dancer of Fourteen Years' toont Degas zijn toewijding aan het verkennen van nieuwe mediums en de grenzen van artistieke expressie verleggen, waardoor zijn reputatie als een innovatieve en invloedrijke kunstenaar werd verstevigd.

Edgar Degas - Kleine danseres van veertien jaar, 1878-1881. Gepigmenteerde bijenwas, klei, metalen armatuur, touw, penselen, mensenhaar, lint van zijde en linnen, lijfje van katoenen faille, tutu van katoen en zijde, linnen pantoffels, op houten voet. Totaal zonder voet: 98,9 x 34,7 x 35,2 cm. Nationale Galerij van Kunst

In "The Tub" (1886) toont Degas een vrouw ondergedompeld in een badkuip, waarmee ze een intiem en privé-moment vastlegt. Het schilderij toont Degas' meesterschap in het weergeven van licht, aangezien hij vakkundig het spel van reflecties op het wateroppervlak en het samenspel van licht en schaduw op het lichaam van de figuur weergeeft. De compositie is bijgesneden, waarbij uitsluitend op het onderwerp wordt gefocust, wat het gevoel van privacy en kwetsbaarheid versterkt. Dit kunstwerk illustreert het vermogen van Degas om menselijke onderwerpen met gevoeligheid te portretteren en zijn meesterschap in het weergeven van de nuances van het dagelijks leven. Met 'The Tub' nodigt Degas kijkers uit om een privémoment te observeren, wat een gevoel van introspectie en contemplatie oproept.

Edgar Degas - The Tub, 1886. Pastel op karton. Musée d'Orsay

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van het omvangrijke en gevarieerde oeuvre dat Edgar Degas produceerde, waarin hij zijn beheersing van verschillende mediums en zijn vermogen om de nuances van menselijke onderwerpen en hun omgeving vast te leggen, demonstreert.