Een vandaal in Napels heeft een nieuw kunstwerk van een van de beroemdste kunstenaars van Italië in brand gestoken. Dit maakte de Napolitanen boos en stadsambtenaren beloofden het werk te vervangen door een nieuw werk. Woensdag voor zonsopgang stak iemand een grote versie van Michelangelo Pistoletto's "Ragged Venus", die twee weken geleden op een plein voor het stadhuis was geïnstalleerd, in brand. Het werk, gemaakt van goedkoop materiaal, is een van de belangrijkste van de kunstenaar, leider van de Italiaanse avant-gardebeweging "Arte Povera". Het bijna 7 meter hoge werk, dat een groot neoklassiek Venusbeeld voorstelde dat tegen een stapel versleten kleren leunde, vatte al snel vlam. Het vuur werd aangewakkerd door de kunstmaterialen en de hitte was zo intens dat het geëxpandeerde polyethyleen beeld van Venus smolt. Toen het vuur eenmaal geblust was, bleven alleen de enorme metalen structuur van het kunstwerk en stapels as over.
Antonio De Iesu, gemeenteraadslid belast met de politie, zei: "We hebben de kans gemist om te laten zien dat we een Europese stad zijn. Het heeft veel schade toegebracht aan de reputatie van Napels." Het werk werd op 28 juni voor het eerst tentoongesteld op een plein tussen de haven en het stadscentrum dat al zo'n 20 jaar in aanbouw was. Het maakt deel uit van een door het stadhuis gefinancierd project om minder bekende delen van de binnenstad in de kijker te zetten. Ondanks de terugslag zei Pistoletto woensdag dat de aanval hem met afschuw vervulde en schokte. Hij beweerde dat zijn werk twee ogenschijnlijk tegengestelde dingen samenbrengt – klassieke schoonheid en oude kleren – om ze samen te brengen en balans en vernieuwing te creëren. De heer Pistoletto, die vorige maand 90 werd, maakte dit werk voor het eerst in 1967. Sindsdien is het in veel plaatsen en landen tentoongesteld.
Het feit dat het werk in Napels "monumentaal" is en in het openbaar is geplaatst, voor het stadhuis, wat de kunstenaar een "spanningspunt" noemde, zou kunnen helpen verklaren waarom het zowel goede als slechte aandacht trok. Maar de kunstenaar zei dat hij geen gewelddadige vernietiging voorzag. Danilo Eccher, verantwoordelijk voor een tentoonstelling van de werken van de heer Pistoletto in Rome met een versie van "Ragged Venus", zei dat het, voor zover hij weet, de eerste keer was dat het werk door vandalen werd beschadigd. Toch wordt moderne kunst in Napels over het algemeen met respect behandeld. Ambtenaren van het stadhuis van Napels maakten woensdag laat bekend dat een dakloze man van in de dertig was gearresteerd op verdenking van het aansteken van de brand. De politie bekeek de beelden van de bewakingscamera's van de plek, die het mogelijk maakten "de vermoedelijke auteur te identificeren en hem in een gaarkeuken te vinden", aldus een persbericht.
Gaetano Manfredi, de burgemeester van de stad, vertelde woensdagochtend op de plaats van de brand aan verslaggevers dat de installatie "een groot symbool van regeneratie" was, wat "een nieuw begin voor de samenleving" vertegenwoordigde. Hij beweerde dat de installatie zou worden teruggeplaatst.
Selena Mattei