Mariët Westermann, een prominent figuur in de academische en kunstwereld, is onlangs benoemd tot een prestigieuze functie bij het Solomon R. Guggenheim Museum and Foundation. Zij wordt de eerste vrouwelijke directeur en CEO van dit gerenommeerde instituut en volgt Richard Armstrong op, die afgelopen zomer zijn vertrek aankondigde.
Met een indrukwekkend trackrecord op de campus van de New York University in Abu Dhabi, waar ze sinds 2019 de functie van vice-kanselier bekleedde en eerder als stichtend provoost fungeerde, brengt Westermann een schat aan ervaring mee naar het Guggenheim. Haar uitgebreide achtergrond in kunstgeschiedenis en filantropie in de geesteswetenschappen zal een waardevol bezit zijn als ze het vlaggenschip van New York, de Peggy Guggenheim Collection and Foundation in Venetië, beheert en samenwerkt met directeuren van het Guggenheim Museum Bilbao en de komende locatie in Abu Dhabi.
Westermann heeft aanzienlijk bijgedragen aan de ontwikkeling van NYU Abu Dhabi, door een sleutelrol te spelen in de expansie ervan, door opmerkelijke faculteitsleden te rekruteren en nieuwe programma's te initiëren. Haar educatieve achtergrond omvat een PhD en masterdiploma van NYU, met een focus op Nederlandse kunst.
Haar benoeming werd lovend ontvangen door prominente figuren uit de kunstwereld, waaronder Glenn D. Lowry, de directeur van het Museum of Modern Art in New York. Westermanns gevarieerde ervaring, waaronder haar rol als executive vice-president van de Andrew Mellon Foundation en posities bij het Institute of Fine Arts van NYU en het Clark Art Institute, positioneert haar als een goed gekwalificeerde leider voor het Guggenheim. Ze zal haar nieuwe rol in juni 2024 op zich nemen en naar Manhattan verhuizen.
Wendy Fisher, voorzitter van de raad van toezicht van de Guggenheim Foundation, sprak haar vertrouwen uit in het vermogen van Westermann om de instelling naar een duurzame toekomst te leiden, terwijl ze haar rol in het publieke debat versterkte en haar bereik uitbreidde.
Westermann sluit zich aan bij het Guggenheim in een uitdagende tijd, met problemen in het Manhattan-museum variërend van arbeidsonderhandelingen tot beschuldigingen van racisme en discriminatie. Het Guggenheim Abu Dhabi, dat in 2026 moet worden geopend, heeft ook te maken gehad met kritiek op de arbeidsomstandigheden in de regio. Westermann erkent de complexiteit van haar nieuwe rol en beschouwt deze als zowel een uitdaging als een kans die goed past bij haar ervaring.
Selena Mattei