Giovanni Vermeer

Johannes Vermeer, Il Mezzano (1656). Particolare, presunto autoritratto dell'artista. Dresda, Gemäldegalerie Alte Meister.

Johannes Vermeer (1632-1675) è stato un pittore olandese del XVII secolo, famoso per le sue opere di genere, paesaggi e ritratti. Si conoscono poche informazioni sulla sua vita, ma è considerato uno degli artisti più importanti e talentuosi dell'età dell'oro olandese.

Vermeer nacque a Delft, nei Paesi Bassi, nel 1632. Suo padre era un ricco mercante d'arte e locandiere, e sua madre era una devota cattolica. Poco si sa dei primi anni di vita di Vermeer, ma probabilmente ha studiato con Leonard Bramer, un pittore locale. Nel 1653 sposò Catharina Bolnes, una giovane donna di famiglia benestante.

Chi era Vermer?

Vermeer iniziò la sua carriera come pittore di storia e di genere, ma ben presto si dedicò ai ritratti e agli interni domestici, che oggi sono le sue opere più famose. I suoi dipinti sono caratterizzati da una scrupolosa attenzione ai dettagli, un uso sottile della luce e una tavolozza di colori limitata ma elegante.

Vermeer ha vissuto una vita relativamente modesta e si conoscono poche informazioni su di lui. Era sposato e aveva almeno 11 figli. Era anche un membro attivo della Gilda di San Luca a Delft, un'organizzazione professionale per artisti.

Durante la sua vita, Vermeer non ottenne mai un grande successo commerciale e spesso dovette vendere i suoi quadri a prezzi bassi. Dopo la sua morte, il suo lavoro cadde nell'oscurità fino a quando non fu riscoperto dai critici d'arte nel XIX secolo. Oggi i dipinti di Vermeer sono molto apprezzati e sono considerati capolavori della pittura olandese del XVII secolo.

Un artista innovativo a Delf

Utilizzando tecniche innovative come la camera oscura, Vermeer ha creato effetti visivi che erano in anticipo sui tempi. Fu anche uno dei primi artisti a utilizzare una tavolozza di colori limitata, creando unità e armonia nelle sue opere.

Un nuovo cognome

Suo padre, Reynier Janszoon, era originariamente conosciuto come "Vos" (volpe in olandese) a Delft, dove era un tessitore di seta e tappezziere. Gestiva una locanda chiamata "De Vliegende Vos" (la volpe volante) dove vendeva quadri, tappeti e arazzi.

Dal 1640 Vermeer assunse il nome di "van der Meer" (del lago in olandese), probabilmente seguendo l'esempio del fratello. Il "Ver" in "Vermeer" è in realtà una contrazione di "van der" che è comune in alcuni cognomi olandesi. Inoltre, il cognome di suo padre è stato abbreviato da "Janszoon" a "Jansz". La famiglia di Vermeer ha avuto cognomi diversi nel tempo, e il nome "Vermeer" che conosciamo oggi è il risultato della contrazione e della ridenominazione della famiglia.

L'ambiente familiare

Reynier Janszoon, il padre di Johannes Vermeer, ha svolto diverse attività durante la sua vita. Ha imparato il mestiere di tessitura ad Amsterdam, dove ha sposato Digna Baltens prima di trasferirsi a Delft, dove hanno avuto due figli. Reynier era un maestro tessitore di caffa e servì anche come locandiere dal 1625. Nel 1631 divenne mercante d'arte e si unì alla Gilda di San Luca di Delft. Anche Reynier ebbe problemi con la giustizia e fu coinvolto in una rissa nel 1625, per la quale sua madre pagò parte del risarcimento alla vittima. Anche la sua famiglia è stata colpita da scandali, come il coinvolgimento di suo nonno in un affare di denaro falso. Reynier morì indebitato nel 1652, lasciando suo figlio Johannes con più debiti che beni. Tuttavia, nonostante queste difficoltà, la famiglia Vermeer era nota per la sua estrema solidarietà.

La sua formazione artistica

Sebbene non siano note registrazioni del suo apprendistato, Johannes Vermeer fu ammesso come maestro alla Corporazione di San Luca a Delft il 29 dicembre 1653, suggerendo che si fosse formato da quattro a sei anni con un maestro riconosciuto. Diverse ipotesi sono state avanzate sull'identità di questo maestro, tra cui Leonard Bramer, Evert van Aelst, Gerard ter Borch, Jacob van Loo e Érasme Quellin. Alcuni hanno anche sollevato la possibilità che abbia studiato con Carel Fabritius, uno degli allievi più dotati di Rembrandt, che visse a Delft nel 1650. I primi dipinti di Vermeer mostrano anche l'influenza della Scuola di Caravaggio di 'Utrecht, e alcuni hanno suggerito che abbia studiato sotto Abramo Bloemaert. Tuttavia, nessuno di questi presupposti è del tutto soddisfacente e la capacità di Vermeer di sintetizzare l'arte suggerisce che abbia rapidamente assimilato le influenze per sviluppare la propria strada.

Vermeer si converte al cattolicesimo

Il 5 aprile 1653, Johannes Vermeer annunciò la sua intenzione di sposare Catharina Bolnes, una cattolica di famiglia benestante. Ma il loro matrimonio incontra riluttanza, forse per motivi finanziari o religiosi, perché Vermeer è stato educato nella fede protestante. La coppia finì per sposarsi il 20 aprile 1653 a Schipluiden. È possibile che Vermeer si sia convertito al cattolicesimo per spiegare il sollevamento della riluttanza della famiglia della sua futura moglie. Vermeer si integrò rapidamente nell'ambiente cattolico dei suoceri, anche se il cattolicesimo era allora una minoranza tollerata nei Paesi Bassi. Alcune delle sue opere testimoniano un'ispirazione specificamente cattolica, come Cristo a Marta e Maria, Santa Prassede e L'Allegoria della Fede.
Nel 1641, Maria Thins lasciò il marito violento e si trasferì a Delft con la figlia Catharina, in una casa nel quartiere cattolico. Dopo il loro matrimonio, Johannes e Catharina vanno a vivere con lei e hanno undici figli, quattro dei quali muoiono in tenera età. La famiglia gode di una relativa prosperità grazie all'assistenza finanziaria di Maria Thins. I primi nomi dei bambini compaiono nei testamenti e furono battezzati nella chiesa cattolica di Delft. Questa numerosa famiglia costituisce un onere notevole per la coppia e può spiegare la loro richiesta di prestito nel novembre 1657.

Johannes Vermeer, Giovane donna con brocca, New York, Metropolitan Museum of Art

La carriera dell'artista Vermeer

La Corporazione di San Luca

Nel dicembre 1653, Johannes Vermeer divenne maestro presso la Corporazione di San Luca a Delft, che gli permise di esercitare liberamente la sua arte, di continuare il commercio di dipinti del padre e di assumere allievi. Eletto a capo della corporazione nel 1662 all'età di 30 anni, fu riconfermato l'anno successivo, prima di ricevere questo onore una seconda volta nel 1672. Fu anche chiamato come esperto per autenticare una collezione di tele a L'Aia nel 1672, e conclude contro l'opinione di alcuni dei suoi colleghi che non sono autentici.

I primi ordini

Vermeer era un pittore lento, apparentemente producendo non più di tre dipinti all'anno, o circa 45-60 opere durante tutta la sua carriera. È possibile che abbia lavorato principalmente per privati. È conosciuto come il fornaio Hendrick van Buyten e il patrizio esattore delle tasse Pieter Claesz. van Ruijven erano due dei suoi principali sponsor. Van Ruijven, che fu probabilmente il primo acquirente di molte delle opere di Vermeer, potrebbe spiegare perché la sua reputazione non si diffuse oltre Delft durante la sua vita o dopo la sua morte.

Le difficoltà

Nel 1672 le Province Unite subirono una grave crisi economica a causa degli attacchi dell'esercito francese e della flotta inglese. Maria Thins, che possedeva fattorie vicino a Schoonhoven, perse il suo reddito a causa dell'allagamento dei terreni circostanti. Anche il mercato dell'arte ha subito una brusca frenata. Vermeer, che doveva mantenere la sua numerosa famiglia, fu costretto a prendere in prestito 1000 fiorini ad Amsterdam nel luglio 1675. La sua morte avvenne nel dicembre dello stesso anno, facendo precipitare la sua famiglia nella povertà. Sua moglie Catharina deve impegnare due dipinti del marito per garantire un debito. Vende altri 26 dipinti per 500 fiorini e dichiara bancarotta nell'aprile 1676. Antoni van Leeuwenhoek viene nominato curatore della sua proprietà. Durante la liquidazione, un commerciante riceve in pegno 26 quadri.

La riscoperta dell'opera di Vermeer

Vermeer non era un genio non riconosciuto e le sue opere continuarono ad essere vendute e collezionate dopo la sua morte. Nel 1696, durante la vendita della collezione Dissius, 21 Vermeer furono venduti a prezzi relativamente alti. Nel XVIII secolo c'era una mania per i Vermeer nel mercato dell'arte, nonostante la scarsità delle sue tele. Tuttavia, Vermeer ha sofferto di un relativo abbandono da parte degli storici dell'arte, forse a causa della sua scarsa produzione e della sua reputazione limitata alla città di Delft. È stato menzionato dai teorici dell'arte olandesi Gérard de Lairesse e Arnold Houbraken, ma senza molti commenti. Fu solo all'inizio del XIX secolo che la sua fama si diffuse oltre l'Olanda, grazie in particolare alla sua popolarità tra i collezionisti.
Vermeer fu riscoperto nella seconda metà del XIX secolo grazie a Étienne-Joseph-Théophile Thoré, che gli dedicò una serie di articoli sulla Gazette des beaux-arts nel 1866. Thoré-Bürger era un democratico radicale che ammirava la pittura di genere olandese e la qualità della luce negli interni di Vermeer. Redige il primo inventario delle opere del maestro, riattribuendone alcune a Pieter de Hooch. La fine dell'Ottocento fu segnata da una vera e propria caccia alle opere di Vermeer, che furono acquisite principalmente da politici e imprenditori. L'Olanda sta vivendo una polemica legata alla vendita della collezione Six, che vedeva come protagonista La Laitière. Il catalogo di Thoré-Bürger fu poi corretto da Henry Havard nel 1888 e da Cornelis Hofstede de Groot nel 1907.

Johannes Vermeer, Il lettore alla finestra, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresda

Le opere di Vermer

Paesaggi e allegorie

All'inizio della sua carriera, Vermeer dipinse tele religiose e mitologiche per trovare un posto all'interno della corporazione di Saint-Luc, ma abbandonò rapidamente questo genere per esplorare altri soggetti. Dipinse due allegorie, L'arte della pittura e L'allegoria della fede, notevoli per la loro sintesi tra rappresentazione realistica e significato simbolico. Ha anche creato due paesaggi, La Ruelle e Vue de Delft, considerati i suoi capolavori. La Veduta di Delft è particolarmente ammirata da Marcel Proust e Bergotte.

scene di genere

Vermeer è noto soprattutto per le sue scene di genere dipinte su piccoli formati che rappresentano interni intimi, sereni e "borghesi". I personaggi sono impegnati nelle loro attività quotidiane. I temi dell'amore e della vanità sono onnipresenti nei suoi dipinti, ma il loro significato è aperto all'interpretazione. Alcuni dipinti, come La lattaia o La merlettaia, presentano modelli di virtù promuovendo attività domestiche. I dipinti L'astronomo e Il geografo sono diversi in quanto raffigurano uno scienziato al lavoro, senza compagnia femminile. Le rappresentazioni di donne sole, come Ragazza con l'orecchino di perla, non sono ritratti, ma piuttosto un atteggiamento candido o un copricapo esotico.

Gli autoritratti

Nel catalogo dell'asta Dissius del 16 maggio 1696 si fa riferimento al numero 4 per un "ritratto di Vermeer in una camera da letto, con vari accessori, di artigianato raramente così compiuto", che era probabilmente un autoritratto. Tuttavia, questo dipinto è ora perduto. L'unico ritratto di un pittore che abbiamo è quello di schiena in The Art of Painting, anche se non ci sono prove che Vermeer si sia raffigurato su questa tela. Alcuni elementi sono stati tuttavia avanzati per suggerire che The Matchmaker potrebbe essere un autoritratto camuffato, in particolare la somiglianza con il costume del pittore in L'arte della pittura, la tradizione della pittura fiamminga all'epoca dello scivolamento di un autoritratto -ritratto entro gruppi prendendo come soggetto il "figliol prodigo", la vicinanza ad un autoritratto di Rembrandt del 1629, o anche l'angolazione della rappresentazione, che suggerisce un'immagine ripresa allo specchio. Tuttavia, nessuna di queste prove è completamente conclusiva.

Interni

Le scene di interni di Vermeer sono facilmente identificabili grazie agli elementi ricorrenti trovati da una tela all'altra: personaggi, oggetti trattati in nature morte, mobili, mappe geografiche e dipinti appesi al muro. Possiamo persino riconoscere lo stesso uomo in La giovane ragazza con un bicchiere di vino e in La lezione di musica interrotta. Vermeer utilizza spesso gli stessi motivi, come poltrone con teste di leone e una brocca di porcellana con coperchio. Riutilizza anche elementi presenti nel focolare familiare, come la brocca vermeil. Anche gli spazi raffigurati presentano somiglianze, come il disegno dell'elegante pavimentazione in bianco e nero, che è lo stesso in diverse tele. Vermeer dipinge spesso un primo piano ingombro di oggetti per materializzare la separazione tra lo spazio dello spettatore e lo spazio della performance. Le carte geografiche, copie di mappe costose, caratterizzano socialmente i personaggi e segnalano l'entusiasmo per questa nuova disciplina scientifica. Queste ricorrenze formano un'opera coerente e riconoscibile, sebbene ogni quadro offra una nuova scena o un nuovo enigma. Vermeer lascia indovinare allo spettatore l'interiorità dei personaggi, essendo la sua pittura più contemplativa che narrativa.

Le influenze

Vermeer fu influenzato da altri maestri olandesi specializzati nella pittura di interni, tra cui Gabriel Metsu, Gerard Ter Borch e Nicolas Maes. Sebbene la sua tecnica possa essere ispirata a quella di Carel Fabritius, allievo di Rembrandt vissuto a Delft tra il 1650 e il 1654, è soprattutto paragonato a Pieter de Hooch, arrivato a Delft intorno al 1653. I due artisti contribuirono a creare uno stile nuovo genere di pittura riproducendo gli effetti realistici di luce e texture.

Effetti e camera oscura

Vermeer è famoso per la sua prospettiva perfetta, senza linee guida visibili sotto la vernice e nessun disegno preparatorio. Questa tecnica ha portato a ipotizzare che usasse un dispositivo ottico chiamato camera oscura, che è stato confermato da diversi elementi. Gli effetti di sfocatura e profondità di campo nelle sue tele sono simili a quelli della fotografia, mentre gli audaci effetti di scorcio mostrano che Vermeer ha copiato fedelmente le immagini riflesse dal dispositivo ottico. I cerchi di confusione raffigurati in alcune delle sue tele sono più una tecnica artistica, piuttosto che il risultato della camera oscura. Anche le lievi inquadrature dal basso e il formato modesto dei dipinti servirono a supportare questa ipotesi. Eppure, anche se vera, questa spiegazione razionale non è sufficiente per cogliere appieno il mistero dell'opera di Vermeer, che continua ad affascinare e commuovere gli spettatori.

Colori

Vermeer ha utilizzato un pennello agile per lavorare con colori solidi su grandi superfici rese spesse. Ha aggiunto con cura strati di pigmenti e vernici, che hanno conferito alla sua pittura quella caratteristica luminosità e freschezza. Fu l'unico artista del XVII secolo ad usare così tanto blu oltremare naturale, un pigmento molto costoso ricavato da lapislazzuli frantumati. In La ragazza con un bicchiere di vino, ha usato il blu oltremare naturale per il sottofondo per abbinarsi alle ombre del vestito di raso rosso. Questo modo di lavorare è stato senza dubbio ispirato da Leonardo da Vinci. Anche dopo il suo fallimento, ha continuato a usare questo costoso pigmento per A Lady Seated at the Virginal. Ha anche usato la terra d'ombra naturale e l'ocra per la luce calda di un interno luminoso. Vermeer era famoso per il suo abbinamento di blu e giallo, ad esempio per il turbante in La ragazza con l'orecchino di perla, o per gli abiti in La donna in blu che legge una lettera.

Le opere di Vermer

• La ragazza con il cappello rosso: raffigurazione di una giovane ragazza che indossa un grande cappello rosso.
• La lattaia: rappresentazione di una giovane donna che versa il latte in una brocca.
  
  Johannes Vermeer, La lattaia, 1658-1661 circa, Amsterdam, Rijksmuseum
• La donna in blu che legge una lettera: rappresentazione di una donna seduta in una stanza, che legge una lettera.
• La fanciulla con l'orecchino di perla : raffigurazione di una fanciulla che porta una perla all'orecchio.
  
  Johannes Vermeer, La ragazza con l'orecchino di perla, Mauritshuis, L'Aia
• La lezione di musica: rappresentazione di una donna che suona il clavicembalo, accompagnata da un uomo.
• Il Concerto: rappresentazione di due donne e un uomo che suonano musica in una stanza.
• La lettera d'amore: rappresentazione di una donna che legge una lettera, seduta a un tavolo.
• Veduta di Delft: rappresentazione di una veduta della città di Delft, con fiume ed edifici.
• La Donna con la bilancia: rappresentazione di una donna che tiene una bilancia, con alle spalle una stanza ingombra di oggetti.
  
  Johannes Vermeer, Donna con la bilancia, Washington, National Gallery of Art
• La donna con la chitarra: rappresentazione di una donna che suona la chitarra.
• La Femme au lute: raffigurazione di una donna che suona il liuto.
• La Femme à la puce: rappresentazione di una donna che guarda una collana di perle con pendente a forma di scheggia.
• La fanciulla con il flauto: raffigurazione di una fanciulla che suona il flauto.
• Il geografo: rappresentazione di un uomo che studia una carta geografica.
• L'arte della pittura: rappresentazione di un artista che dipinge una donna che indossa una corona d'alloro.
• La Padrona e la serva: rappresentazione di una donna seduta a tavola, accompagnata da una serva.
• La fanciulla con un bicchiere di vino: raffigurazione di una fanciulla che beve vino.
• La lezione di pittura: rappresentazione di un artista che dà una lezione di pittura a una giovane donna.
• Sainte Praxède: rappresentazione di una donna che regge un crocifisso, in una stanza piena di oggetti.
• Il soldato e la ragazza che ride: raffigurazione di un soldato di spalle, accompagnato da una giovane ragazza.
• L'Allegoria della Fede: rappresentazione di una donna che indossa una corona di alloro, circondata da simboli religiosi.
• La giovane donna con una brocca: rappresentazione di una giovane donna che tiene una brocca.
• La lettera perduta: rappresentazione di una donna che legge una lettera, accompagnata da un bambino.
• Dama seduta al virginale: rappresentazione di una donna seduta al clavicembalo, con alle spalle una stanza ingombra di oggetti.

Le influenze di Vermeer

Vermeer ha ispirato molti artisti in diversi campi della cultura. Ecco alcuni esempi :

Letteratura:

• Il romanzo di Tracy Chevalier La ragazza con l'orecchino di perla (1999), che immagina la vita della giovane ragazza raffigurata nel famoso dipinto omonimo di Vermeer.
• Il libro di Michel Butor, Vermeer (1973), dove l'autore offre un'analisi approfondita dell'opera del pittore.

Cinema :

• Il film di Peter Webber, La ragazza con l'orecchino di perla (2003), adattamento del romanzo di Tracy Chevalier, che ripercorre il rapporto tra Vermeer e la giovane ragazza che sarebbe servita da modello per la sua pittura.
• Il documentario di Jean-Pierre Cottet, Vermeer, le jour et l'heure (1996), che esplora la vita e l'opera del pittore.

Musica :

• La canzone di Janis Ian, Jesse (1975), che evoca il fascino del narratore per il dipinto La ragazza con l'orecchino di perla e immagina una storia d'amore tra la pittrice e la sua modella.
• L'opera di Louis Andriessen, Writing to Vermeer (1998), che si svolge nell'universo del pittore e utilizza alcuni dei suoi dipinti come elementi scenici.
• La canzone dei Pearl Jam Oceans (1991), che fa riferimento al dipinto di Vermeer View of Delft.

Citazioni di Johannes Vermeer

• "L'arte è qualcosa di indefinibile che può essere raggiunto solo attraverso uno sforzo costante e incessante."
• "La luce è ciò che dà vita a un dipinto."
• "La vera bellezza si trova nella semplicità."
• "La pittura è l'arte di vedere."
• "Il dettaglio è ciò che dà profondità a un dipinto."
• "L'arte non dovrebbe solo piacere agli occhi, ma anche toccare il cuore."
• "Non ci sono regole nell'arte, se non quella di seguire il proprio istinto."
• "La natura è la più ricca fonte di ispirazione per l'artista."
• "La bellezza sta nella contemplazione silenziosa."
• "L'arte è un'espressione della vita che trascende la realtà quotidiana."

Le grandi mostre di Vermeer

Le principali mostre di Vermeer si sono svolte in prestigiosi musei di tutto il mondo. Eccone alcuni:

• Vermeer e i maestri della pittura di genere nell'età dell'oro, Mauritshuis, L'Aia, 1995
• Johannes Vermeer, Galleria Nazionale d'Arte, Washington DC, 1995
• Vermeer, Rijksmuseum, Amsterdam, 1996
• Vermeer e la scuola di Delft, Metropolitan Museum of Art, New York, 2001
• Vermeer, L'opera completa, National Gallery of Art, Washington DC, 2017
• Vermeer e i maestri della pittura di genere, Museo del Louvre, Parigi, 2017
• Vermeer, La più grande mostra di sempre, Rijksmuseum, Amsterdam, 2023

Johannes Vermeer, La merlettaia, 1669-1670 circa, Parigi, Museo del Louvre

5 cose da sapere su Vermeer

1. Il ritratto della Ragazza con l'orecchino di perla è uno dei quadri più famosi di Vermeer, ma non si sa chi sia la modella rappresentata. Alcuni pensano che sia la figlia di Vermeer, mentre altri ipotizzano che sia solo un'invenzione artistica.
   
   

2. Le donne di Vermeer, che compaiono spesso nei suoi dipinti, sono spesso considerate modelle anonime, ma è possibile che alcune di loro fossero membri della sua famiglia, in particolare sua figlia o sua cognata.

3. Vermeer è stato oggetto di numerose attribuzioni di dipinti falsi, tra cui un dipinto presumibilmente scoperto in una cantina francese nel 2016 che alla fine è stato dichiarato falso.
   
   
4. Vermeer aveva legami con circoli di scienziati e filosofi: Vermeer era in contatto con figure scientifiche e filosofiche del suo tempo, come Antoni van Leeuwenhoek, un microbiologo, e René Descartes, il filosofo francese. Non è chiaro esattamente quale fosse il rapporto di Vermeer con queste persone, ma indica un certo interesse per le questioni scientifiche e filosofiche.
   
   
5. Vermeer era un collezionista d'arte: Vermeer era noto per la sua collezione d'arte, che comprendeva opere di alcuni dei più grandi artisti del suo tempo. Sfortunatamente, questa raccolta è stata dispersa dopo la sua morte e su di lui rimangono poche informazioni.
   
   

Oggi i dipinti di Vermeer sono molto apprezzati e sono considerati capolavori della pittura olandese del XVII secolo. Le sue opere sono ospitate nei musei di tutto il mondo, tra cui il Mauritshuis dell'Aia, il Rijksmuseum di Amsterdam e la National Gallery of Art di Washington DC. Vermeer rimane un artista enigmatico, la cui vita e il cui lavoro continuano ad affascinare i critici d'arte e il grande pubblico.