Dorothea Lange, fotografa per la Farm Security Administration, in California (USA) nel 1936
Dorothea Lange è stata una fotografa americana del XX secolo. È conosciuta per le sue iconiche fotografie della Grande Depressione. Il suo lavoro ha catturato la sofferenza e l'umanità di coloro che sono stati colpiti dalla crisi economica. Dorothea Lange ha utilizzato la fotografia come mezzo per aumentare la consapevolezza sociale e difendere i diritti dei lavoratori.
Biografia
Dorothea Lange è nata nel 1895 a Hoboken, nel New Jersey. I suoi genitori erano immigrati tedeschi di seconda generazione. Suo padre, Heinrich Martin Nutzhorn (noto come Henry), lasciò la casa nel 1907. Sua madre, Johanna Caroline Lange, diede alla luce suo fratello minore, Henry Martin Nutzhorn, nel 1901. Sfortunatamente, nel 1902, Dorothea contrasse la poliomielite, lasciando danni permanenti alla sua gamba destra.
Dopo che suo padre se ne andò, sua madre, soprannominata Joan, trovò lavoro come bibliotecaria presso la New York Public Library, mentre Dorothea e suo fratello erano accuditi dalla nonna materna e dalla prozia. Dorothea ha poi studiato fotografia alla Columbia University, con Clarence Hudson White. Ha iniziato la sua carriera come fotografa a New York prima di trasferirsi a San Francisco nel 1918, dove ha aperto il suo studio di ritratti, prendendo il nome da nubile di sua madre. Nel 1920 Dorothea sposò Maynard Dixon, una pittrice divorziata molto più anziana di lei. Insieme hanno avuto due figli. Tuttavia, è stato durante la Grande Depressione che Dorothea ha rivolto il suo lavoro alla fotografia di strada, catturando le storie strazianti dei senzatetto e delle vittime della crisi economica.
Le sue fotografie strazianti attirarono l'attenzione della Resettlement Administration (RA), che in seguito divenne la Farm Security Administration (FSA). Nel 1935 Dorothea fu assunta come fotografa ufficiale dell'organizzazione. Ha anche pubblicato le sue foto sul San Francisco News, documentando la povertà e l'angoscia che colpivano parte della popolazione americana. Queste fotografie sono state trasmesse dalla United Press, contribuendo a sbloccare gli aiuti alimentari di emergenza dal governo federale. A causa del loro status di proprietà statale, le foto sono state rilasciate senza richiesta di pagamento, il che ha contribuito alla loro rapida diffusione e allo status di icone del periodo tra le due guerre americane.
Ciò che distingueva Dorothea Lange da Walker Evans erano le dettagliate didascalie che scriveva per accompagnare le sue fotografie. A differenza della sobrietà di Walker Evans, Dorothea colloca le sue immagini in un contesto narrativo più profondo, conferendo loro una dimensione quasi letteraria. Tuttavia, questo approccio ha contestualizzato le immagini e le ha rese ancora più potenti.
La Farm Security Administration (FSA)
Gli anni 1935-1941, noti anche come "Gli anni amari", furono segnati dalla crisi economica seguita al crac borsistico del 1929. Tale crisi fu aggravata da un'eccezionale siccità, la peggiore dall'anno 1000, che colpì soprattutto gli stati meridionali degli Stati Uniti. La situazione più allarmante era nelle zone rurali, dove la siccità impediva agli agricoltori di raccogliere qualsiasi cosa. Questa crisi occupazionale ha portato circa 3,5 milioni di persone a trovarsi in stato di indigenza, vagando per le città in cerca di cibo o lavori saltuari.
Negli anni 1918-1929, il crescente utilizzo dei trattori aveva già portato a un esodo rurale. Tuttavia, questo aumento dell'agricoltura meccanizzata portò all'aratura delle fragili terre delle Grandi Pianure meridionali, creando il fenomeno Dust Bowl. Chi è stato colpito dalla crisi si è quindi rivolto ai proprietari terrieri e alle cooperative in cerca di lavoro. Sono diventati migranti, vivono in campi improvvisati senza acqua potabile.
Nel 1935, Dorothea Lange ha lavorato in California come assistente di suo marito, Paul Schuster Taylor, per l'Amministrazione per il reinsediamento. Le sue fotografie, precise ed evocative, hanno riscosso un grande successo di lettori e redattori della stampa nazionale. Quindi estende il suo campo di applicazione ad altri stati, come Arizona, Nevada, New Mexico e Utah.
Successivamente, Dorothea Lange è stata assunta dalla Federal Emergency Relief Administration per documentare i campi in cui le persone di origine giapponese sono state internate con la forza dopo l'attacco a Pearl Harbor. Il suo scopo originale era mostrare che questi internati erano trattati umanamente, ma le sue fotografie rivelano invece condizioni opprimenti. Tuttavia, queste immagini saranno censurate dall'amministrazione Roosevelt e non saranno pubblicate fino al 2006.
Dorothea Lange morì di cancro esofageo l'11 ottobre 1965, pochi mesi prima della sua retrospettiva al Museum of Modern Art.
Una foto iconica: madre migrante
Madre migrante, Dorothea Lange (1936), Franklin D. Roosevelt Library Fotografie di dominio pubblico
Nel febbraio del 1936, Dorothea Lange scatta la famosa foto che la renderà famosa nel mondo: "Madre Migrante". Esausta dopo una giornata di lavoro, sta per riporre la sua attrezzatura quando i suoi occhi cadono su una donna dagli occhi ansiosi, circondata dai suoi figli, sul ciglio di una strada. Commosso da questa scena, il fotografo scatta una serie di sei scatti, tra cui quello di questa madre migrante che diventerà emblematico.
Dorothea Lange riesce a cogliere con precisione e dignità la disperazione di questa donna attraverso il suo sguardo stanco e distante. Al di là della qualità artistica di questa immagine, in cui vediamo la donna di fronte, che gira la testa con i suoi figli rannicchiati contro di lei, completamente anonimi e inespressivi, questo scatto ha avuto anche un vero impatto sociale e politico.
Pubblicata per la prima volta l'11 marzo 1936 sul "San Francisco News", questa foto si diffuse rapidamente in tutta l'America e divenne il simbolo della Grande Depressione. Ha mosso le coscienze e ha portato agli aiuti d'urgenza del governo federale per nutrire la popolazione in difficoltà.
Nel 1978 apprendiamo che questa madre emblematica, spesso paragonata alla "Madonna", si chiama Florence Thompson. Era da questa parte della strada con tre dei suoi figli mentre aspettava il ritorno del marito dopo aver riparato la macchina. Nonostante la realtà non corrisponda esattamente all'immagine che avevamo immaginato, ciò non altera l'emozione che questa foto sprigiona.
Questo scatto simboleggia non solo un'epoca, ma anche il lavoro e l'impegno dell'autrice che ha saputo distinguersi in un momento in cui la fotografia e le artiste indipendenti erano rare. Attraverso questa immagine, Dorothea Lange entra nella storia tre volte: quella del suo tempo, il suo e quello della fotografia.
Opere principali
"Migrant Mother" (1936): questa fotografia iconica cattura una madre migrante, Florence Thompson, circondata dai suoi figli, esprimendo l'angoscia e l'angoscia della Grande Depressione. È diventata un simbolo di questo periodo difficile e ha avuto un importante impatto sociale e politico.
"White Angel Breadline" (1933): questa fotografia evidenzia la povertà e l'impatto della crisi economica. Raffigura uomini in coda in attesa di cibo, a simboleggiare la lotta dei senzatetto per soddisfare i propri bisogni primari.
"Ditched, Stalled, and Stranded" (1935): questa serie di fotografie documenta le conseguenze della siccità e del Dust Bowl nell'America rurale. Mostra contadini in rovina e le loro terre desolate, rivelando le devastazioni di queste crisi sulle comunità.
"Japanese American Internment" (1942): assunto dal governo per documentare i campi di internamento forzato di persone di origine giapponese durante la seconda guerra mondiale, Lange ha catturato immagini sorprendenti della vita in questi campi, esponendo le ingiustizie e le violazioni dei diritti umani.
- "Migratory Cotton Picker, Eloy, Arizona" (1940): questa fotografia ritrae un raccoglitore di cotone migrante in un campo in Arizona. Fa luce sulle difficili condizioni di lavoro e sulla precarietà della vita dei lavoratori agricoli migranti.
- "An American Exodus" (1939): questa serie di fotografie documenta il viaggio di famiglie migranti in cerca di lavoro attraverso gli Stati Uniti. Le immagini illustrano le sfide ei sacrifici che queste famiglie hanno affrontato nella loro ricerca di una vita migliore.
- "Children at Weill public school, San Francisco" (1939): questa fotografia mostra i bambini di una scuola pubblica di San Francisco. Mette in evidenza le disuguaglianze sociali ed economiche che hanno colpito i giovani durante la Grande Depressione.
- "Tractored Out, Childress County, Texas" (1938): questa immagine rivela le conseguenze di
agricoltura meccanizzata sugli agricoltori, che mostra una fattoria abbandonata nella contea di Childress, in Texas. Testimonia i profondi cambiamenti del mondo agricolo e le difficoltà incontrate dai contadini tradizionali. - "Lavoratore migrante, Imperial Valley, California" (1937): questa fotografia ritrae un lavoratore migrante a Imperial Valley, California. Illustra le precarie condizioni di vita dei lavoratori stagionali e la loro lotta per trovare un lavoro e un alloggio dignitoso.
Le pubblicazioni
- "An American Exodus: A Record of Human Erosion" (1939): Questo libro presenta una raccolta di fotografie di Dorothea Lange accompagnate da testi di Paul Schuster Taylor. Documenta il viaggio delle famiglie migranti attraverso gli Stati Uniti durante la Grande Depressione, offrendo una potente testimonianza della realtà del tempo.
"The Photographs of Dorothea Lange" (1963): questa pubblicazione è una retrospettiva del lavoro di Lange, inclusa una selezione delle sue fotografie più famose. Permette di scoprire tutta la portata del suo talento e del suo impegno sociale.
"Dorothea Lange: A Life Beyond Limits" (2009) di Linda Gordon: Questa è una biografia dettagliata di Dorothea Lange, scritta dalla storica Linda Gordon. Il libro esplora la vita personale e professionale della fotografa, evidenziando il suo impatto sulla fotografia documentaristica e il suo ruolo nella storia sociale americana.
"Dorothea Lange: Grab a Hunk of Lightning" (2013): questa pubblicazione accompagna un documentario con lo stesso nome diretto da Dyanna Taylor, nipote di Dorothea Lange. Presenta fotografie rare e testimonianze di persone che conoscevano Lange, offrendo una prospettiva intima sulla sua vita e sul suo lavoro.
"Dorothea Lange: Politics of Seeing" (2018): questo libro accompagna una mostra organizzata dall'Oakland Museum of California, che presenta una retrospettiva delle fotografie di Lange. Esplora i temi sociali e politici che hanno plasmato il suo lavoro, offrendo uno sguardo approfondito alla sua eredità e al suo impatto sulla fotografia documentaria.
Premi e riconoscimenti
Guggenheim Fellowship (1941): Dorothea Lange è stata premiata con una Guggenheim Fellowship, che le ha permesso di continuare il suo lavoro documentaristico e di realizzare fotografie delle comunità rurali in America.
Medal of Freedom (1966): postumo, Dorothea Lange è stata insignita della Medal of Freedom, una delle più alte onorificenze civili negli Stati Uniti, in riconoscimento del suo impegno per i diritti umani e del suo uso della fotografia per aumentare la consapevolezza delle questioni sociali.
Ingresso nella International Photography Hall of Fame (2003): Dorothea Lange è stata onorata come membro della International Photography Hall of Fame, un'istituzione che celebra i successi dei grandi fotografi di tutto il mondo.
Lucie Award for Lifetime Achievement (2006): I Lucie Awards sono premi prestigiosi nel campo della fotografia. Dorothea Lange è stata premiata per il suo lavoro e per il suo impatto duraturo sulla fotografia documentaristica.
Mostre principali
"Dorothea Lange: A Visual Life" (1966): questa mostra retrospettiva ha avuto luogo al Museum of Modern Art (MoMA) di New York. Presentava un'ampia selezione di fotografie di Lange, evidenziando il suo stile documentaristico unico e il suo impegno sociale.
"Dorothea Lange: Photographs of a Lifetime" (1972): questa mostra itinerante è stata organizzata dall'Oakland Museum of California e ha viaggiato negli Stati Uniti. Presentava un'ampia selezione di fotografie di Lange, evidenziando le sue immagini iconiche della Grande Depressione.
"Dorothea Lange: American Photographs" (1994): questa mostra, organizzata dal San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), ha esplorato il lavoro di Lange attraverso una selezione delle sue fotografie più influenti. Ha evidenziato la sua capacità di catturare momenti intimi e toccanti della vita americana.
"Dorothea Lange: Politics of Seeing" (2017-2019): questa grande mostra è stata presentata all'Oakland Museum of California prima di recarsi in altre prestigiose istituzioni. Ha offerto una retrospettiva completa del lavoro di Lange, evidenziando le sue fotografie più famose ed esplorando i temi sociali e politici che hanno plasmato la sua carriera.
Le influenze di Dorothea Lange nella cultura contemporanea
Cinema: Il film "The Grapes of Wrath" (The Grapes of Wrath) diretto da John Ford nel 1940, tratto dal romanzo di John Steinbeck, si ispira alle fotografie di Dorothea Lange e al periodo della Grande Depressione che lei ha documentato . Il film descrive le lotte dei lavoratori migranti in questo momento difficile.
Moda: Nel 2018, la casa di moda Calvin Klein ha presentato una collezione ispirata alle fotografie di Dorothea Lange durante la settimana della moda di New York. L'abbigliamento e le ambientazioni della collezione rendevano omaggio all'estetica della Grande Depressione e ai ritratti toccanti catturati da Lange.
Arte contemporanea: Nel 2009, l'artista americana Carrie Mae Weems ha creato una serie di fotografie intitolata "The Louisiana Project", direttamente influenzata dal lavoro di Dorothea Lange. Queste fotografie esplorano le questioni dell'ingiustizia sociale e della condizione umana, facendo riferimento allo stile documentaristico di Lange.
Attivismo e movimenti sociali: nel 2017, durante la Women's March a Washington DC, molti manifesti e manifesti riportavano citazioni e riferimenti alle fotografie di Dorothea Lange. Le immagini di donne forti e determinate catturate da Lange sono state utilizzate come simboli di resistenza e impegno sociale.
Citazioni di Dorothea Lange
"La macchina fotografica è uno strumento potente per ovvi motivi, ma è molto di più. È un modo di vivere, un metodo di espressione, un modo di onorare la vita".
"Il mondo è pieno di meraviglie che meritano di essere viste e ascoltate. Basta avere occhi e orecchie aperti per scoprirle."
"Non ho mai visto un occhio che vede per un attimo e poi scompare per sempre. È tutto lì, registrato. Le persone potrebbero non saperlo, ma i fotografi sì".
"La fotografia è un linguaggio universale. Trascende le barriere linguistiche e culturali e permette di raccontare storie senza parole."
"La fotografia è una verità che, se non del tutto vera, è più vera della realtà."
Un dollaro al giorno, Dorothea Lange (1936)
7 cose incongrue da sapere su Dorothea Lange
Dorothea Lange ha studiato fotografia alla Columbia University, ma prima ha intrapreso la carriera di ritrattista a New York prima di dedicarsi alla fotografia documentaristica.
È stata infettata dalla poliomielite all'età di sette anni, che ha lasciato cicatrici sulla gamba destra per tutta la vita.
Il suo nome di nascita era Dorothea Nutzhorn, ma ha adottato il nome da nubile di sua madre, Lange, dopo aver aperto il suo studio di ritratti a San Francisco.
Dorothea Lange era sposata con l'artista Maynard Dixon, che aveva vent'anni più di lei. Hanno avuto due figli insieme.
È diventata famosa per la sua fotografia "Migrant Mother", ma in realtà ha scattato una serie di sei scatti della donna e dei suoi figli durante questo servizio fotografico.
Le sue fotografie hanno avuto un impatto diretto sulle politiche governative dell'epoca. Ad esempio, la pubblicazione della sua foto "Migrant Mother" ha spinto il governo federale a rilasciare aiuti di emergenza per le persone colpite dalla povertà.
Ha anche documentato i campi di internamento per persone di origine giapponese durante la seconda guerra mondiale, ma all'epoca le sue fotografie furono censurate dall'amministrazione Roosevelt.
Jean Dubreil