Notte stellata di Vincent van Gogh

Vincent van Gogh, Autoritratto , 1887. Olio su tavola dell'artista, montato su pannello cullato, 41 × 32,5 cm. Istituto d'arte di Chicago.

Chi era Vincent van Gogh?

Vincent Willem van Gogh , pittore post-impressionista olandese, è riconosciuto come una delle figure più significative e influenti nella storia dell'arte occidentale. Nonostante abbia affrontato le lotte con la depressione e la povertà, ha creato circa 2.100 opere d'arte nell'arco di dieci anni. La sua collezione comprende circa 860 dipinti ad olio, la maggior parte prodotti negli ultimi due anni della sua vita. Le opere di Van Gogh comprendevano paesaggi, nature morte, ritratti e autoritratti, caratterizzati da colori vibranti, pennellate audaci e tecniche espressive che hanno svolto un ruolo cruciale nel plasmare l'arte moderna.

Nato in una famiglia benestante, Van Gogh ha mostrato talento artistico fin dalla tenera età e possedeva un comportamento serio e introspettivo. Da giovane ha lavorato come mercante d'arte e ha viaggiato spesso, ma il suo spirito è precipitato dopo essere stato trasferito a Londra. In cerca di conforto, si rivolse alla religione e lavorò come missionario protestante nel Belgio meridionale prevalentemente cattolico. Dopo un periodo di solitudine e di salute cagionevole, si avventurò nella pittura nel 1881, tornando a vivere con i suoi genitori. Il sostegno finanziario di suo fratello Theo lo ha sostenuto e hanno mantenuto una lunga corrispondenza tramite lettere. I primi lavori di Van Gogh consistevano principalmente in nature morte e raffigurazioni di lavoratori, privi della vivida colorazione che in seguito avrebbe contraddistinto la sua arte. Nel 1886 si trasferì a Parigi, dove incontrò artisti d'avanguardia come Émile Bernard e Paul Gauguin, che stavano reagendo contro il movimento impressionista. Man mano che il suo stile si evolveva, Van Gogh adottò un nuovo approccio alle nature morte e ai paesaggi locali. I suoi dipinti divennero progressivamente più luminosi, culminando nel suo stile pienamente realizzato durante il suo soggiorno ad Arles, nel sud della Francia, nel 1888. Durante questo periodo, ampliò i suoi soggetti includendo serie di ulivi, campi di grano e girasoli.

Van Gogh ha combattuto episodi psicotici, delusioni e preoccupazioni per la sua stabilità mentale. Trascurando il suo benessere fisico, soffriva di cattive abitudini alimentari e alcolismo. La sua amicizia con Gauguin si è disintegrata in seguito a uno scontro che ha portato Van Gogh a recidere una parte del proprio orecchio sinistro in un impeto di rabbia. Ha trascorso del tempo in ospedali psichiatrici, compreso un periodo a Saint-Rémy. Alla fine, stabilendosi all'Auberge Ravoux ad Auvers-sur-Oise vicino a Parigi, ricevette cure dal medico omeopatico Paul Gachet. Tuttavia, la sua depressione persisteva e il 29 luglio 1890 Van Gogh si sarebbe sparato al petto con un revolver, soccombendo alle ferite due giorni dopo.

Durante la sua vita, Van Gogh ha lottato per raggiungere il successo commerciale ed è stato considerato sia mentalmente instabile che un fallimento. Fu solo dopo la sua morte che ottenne il riconoscimento, con il pubblico che lo vedeva come un genio incompreso. All'inizio del XX secolo, il suo stile artistico influenzò i fauvisti e gli espressionisti tedeschi. Nel corso degli anni, ha ottenuto ampi consensi di critica e successo commerciale, incarnando l'archetipo romanzato dell'artista tormentato. Oggi i dipinti di Van Gogh sono tra le opere d'arte più costose mai vendute e la sua eredità è conservata nel Van Gogh Museum di Amsterdam, che ospita la più grande collezione dei suoi dipinti e disegni.

Vincent van Gogh, Notte stellata , 1889. oleografia su tela, 73,7×92,1 cm. Museo di Arte Moderna, New York.

La notte stellata

La notte stellata è un dipinto ad olio su tela realizzato da Vincent van Gogh, pittore post-impressionista olandese. Eseguita nel giugno 1889, l'opera ritrae la scena visibile dalla finestra della camera di asilo di Van Gogh a Saint-Rémy-de-Provence, rivolta a est, poco prima dell'alba. Oltre al paesaggio naturale, Van Gogh ha incorporato nella composizione un villaggio immaginario. Dal 1941, The Starry Night fa parte della collezione permanente del Museum of Modern Art di New York City, essendo stata acquisita attraverso il Lillie P. Bliss Bequest. È ampiamente acclamato come il più grande capolavoro di Van Gogh e rappresenta uno dei dipinti più facilmente riconoscibili nel regno dell'arte occidentale.  

Descrizione

Nell'ambientazione notturna di una campagna, Vincent van Gogh raffigura una scena accattivante. Le case prendono vita con finestre illuminate, mentre una falce di luna proietta il suo dolce bagliore su un cielo ultraterreno pieno di vortici ipnotizzanti. Sullo sfondo di una distesa stellata, con la falce di luna posizionata in alto a destra e la radiosa presenza di Venere a sinistra, van Gogh coglie magistralmente l'essenza di un paesaggio campestre. Al centro in basso si erge una piccola chiesa con il suo alto campanile, circondata da umili abitazioni rurali. Interrompendo lo scenario sulla sinistra, emerge un cipresso prominente e contorto, che proietta una sagoma oscura e intrigante. Oltre il villaggio, sulla destra, si profila una fitta foresta, che sembra scendere sulla città come un'onda di marea che si infrange. Infine, all'orizzonte lontano, colline e montagne colossali assomigliano a onde immense che si scagliano verso le case, evocando un senso di grandiosità e tensione drammatica.  

Il disegno Cypresses in Starry Night, una copia a penna di canna eseguita da Van Gogh dopo il dipinto nel 1889. Originariamente conservato alla Kunsthalle Bremen, oggi parte della controversa Collezione Baldin.

Interpretazioni

Nonostante l'ampia corrispondenza di Van Gogh, ha fornito pochissime informazioni su The Starry Night. Ha accennato brevemente al dipinto a giugno quando ha riferito di aver dipinto un cielo stellato. Quindi, intorno al 20 settembre 1889, lo incluse in un elenco di dipinti che stava inviando a suo fratello Theo a Parigi, definendolo uno "studio notturno". In questo elenco, ha espresso sentimenti contrastanti sui suoi lavori, affermando che solo pochi erano buoni secondo lui, e il resto non ha risuonato con lui. La notte stellata rientrava in quest'ultima categoria. Quando ha deciso di trattenere tre dipinti dal lotto che stava inviando per risparmiare sulle spese postali, La notte stellata era tra i dipinti che ha trattenuto. In una lettera al pittore Émile Bernard alla fine di novembre 1889, Van Gogh descrisse persino il dipinto come un "fallimento".

Van Gogh si è impegnato in dibattiti con artisti come Paul Gauguin ed Émile Bernard riguardo all'approccio alla pittura. Gauguin sosteneva ciò che chiamava "astrazioni", dipinti concepiti nell'immaginazione, mentre Van Gogh preferiva dipingere dalla natura. Nella lettera a Bernard, Van Gogh ha raccontato le sue esperienze quando Gauguin visse con lui ad Arles, affermando di essere stato portato fuori strada nell'astrazione, ma alla fine l'ha trovata delirante e insoddisfacente. Si riferiva specificamente ai vortici espressionistici che dominano il centro superiore di The Starry Night.

Theo menzionò questi elementi in una lettera a Vincent il 22 ottobre 1889, riconoscendo l'attenzione allo stile nei nuovi dipinti di Vincent, come il villaggio al chiaro di luna (La notte stellata) o le montagne. Tuttavia, sentiva che questa ricerca di stile comprometteva il vero sentimento dell'opera d'arte. Vincent ha risposto all'inizio di novembre, esprimendo la sua inclinazione alla ricerca dello stile, in particolare attraverso un disegno più deliberato e maschile. Ha riconosciuto che questo potrebbe rendere il suo lavoro simile a Bernard o Gauguin, ma credeva che nel tempo Theo si sarebbe abituato. Ha sottolineato l'importanza di esprimere l'intreccio delle masse attraverso uno stile di disegno che incorpora linee lunghe e sinuose, anche se ha ammesso che i suoi studi precedenti non hanno raggiunto ciò che avrebbero dovuto essere.

Tuttavia, nonostante l'occasionale difesa delle pratiche di Gauguin e Bernard, Van Gogh prese costantemente le distanze dai loro approcci e continuò ad aderire al suo metodo preferito di dipingere dalla natura. Simile agli impressionisti che ha incontrato a Parigi, in particolare Claude Monet, anche Van Gogh ha abbracciato il concetto di lavorare in serie. Ad Arles dipinse una serie di girasoli e durante la sua permanenza a Saint-Rémy si imbarcò in serie con cipressi e campi di grano. La notte stellata appartiene a quest'ultima serie, così come una serie più piccola di notturni che ha iniziato ad Arles. Tuttavia, dipingere scene notturne presentava sfide dovute alle difficoltà di catturare tali scene dalla natura, specialmente di notte.

Il primo dipinto della serie dei notturni fu Café Terrace at Night, completato all'inizio di settembre 1888 ad Arles, seguito da Starry Night (Over the Rhône) più tardi nello stesso mese. Le dichiarazioni scritte di Van Gogh su questi dipinti fanno luce sulle sue intenzioni di creare studi notturni in generale e La notte stellata in particolare.

Poco dopo essere arrivato ad Arles nel febbraio 1888, Van Gogh espresse il desiderio di dipingere una notte stellata con cipressi o un campo di grano maturo. Considerava il cielo stellato come qualcosa che desiderava catturare, proprio come la sua intenzione di dipingere un prato verde adornato di denti di leone durante il giorno. Ha paragonato le stelle a punti su una mappa e ha contemplato che proprio come si prende un treno per viaggiare sulla Terra, la morte diventa un mezzo per raggiungere una stella.

Particolare della luna.

Sebbene Van Gogh fosse deluso dalla religione a quel punto della sua vita, sembrava mantenere la fede nell'aldilà. Ha espresso questo sentimento contrastante in una lettera a Theo dopo aver completato Notte stellata sul Rodano, ammettendo un "enorme bisogno di, devo dire la parola, di religione, quindi esco di notte per dipingere le stelle".

Van Gogh ha scritto sul concetto di esistere in un'altra dimensione dopo la morte e ha associato questa dimensione al cielo notturno. Ha espresso l'idea che la vita sarebbe più semplice se ci fosse un altro emisfero invisibile dove si atterrerebbe dopo la morte, il che spiegherebbe le difficoltà della vita. Ha trovato la speranza nelle stelle, riconoscendo che la Terra stessa è un pianeta e un globo celeste. Tuttavia, ha affermato con fermezza che The Starry Night non era un ritorno a ideali romantici o religiosi.

Lo storico dell'arte Meyer Schapiro sottolinea le qualità espressionistiche di The Starry Night, descrivendolo come un dipinto visionario ispirato da un'atmosfera religiosa. Schapiro suggerisce che il contenuto nascosto del dipinto alluda al Libro dell'Apocalisse nel Nuovo Testamento, raffigurante un tema apocalittico di una donna nel dolore del parto, adornata con il sole, la luna e le stelle, mentre il suo neonato è minacciato da un drago . Schapiro interpreta anche Paesaggio con ulivi, dipinto nello stesso periodo, come raffigurante un'immagine di una madre e un bambino tra le nuvole, spesso considerata un pendant de La notte stellata.

Basandosi sull'interpretazione di Schapiro, lo storico dell'arte Sven Loevgren descrive La notte stellata come un dipinto visionario concepito in uno stato di intenso tumulto emotivo. Riconosce la natura allucinatoria e la forma violentemente espressiva dell'opera d'arte, anche se chiarisce che non è stata creata durante uno dei crolli invalidanti di Van Gogh. Loevgren paragona il desiderio di Van Gogh per l'aldilà, guidato dalla sua inclinazione religiosa, alla poesia di Walt Whitman. Considera La notte stellata un'immagine incredibilmente espressiva che simboleggia il completo assorbimento dell'artista nel cosmo ed evoca un profondo senso di trovarsi sulla soglia dell'eternità. Loevgren loda l'interpretazione di Schapiro del dipinto come una visione apocalittica e aggiunge la sua teoria simbolista, facendo riferimento al sogno di Giuseppe nel Libro della Genesi, dove undici stelle avevano un significato simbolico. Loevgren afferma che gli elementi visivi in The Starry Night sono rappresentati puramente in termini simbolici e osserva che il cipresso è tradizionalmente associato alla morte nei paesi del Mediterraneo.

Particolare di Venere.

La storica dell'arte Lauren Soth propone un'interpretazione simbolista de La notte stellata, suggerendo che il dipinto nasconda un soggetto religioso tradizionale e rifletta i profondi sentimenti religiosi di Van Gogh. Soth sottolinea l'ammirazione di Van Gogh per i dipinti di Eugène Delacroix, in particolare l'uso del blu di Prussia e del giallo cedro per rappresentare Cristo, e teorizza che Van Gogh abbia utilizzato questi colori per simboleggiare Cristo in La notte stellata. Soth critica le interpretazioni bibliche di Schapiro e Loevgren, che si basano sulla falce di luna che incorpora elementi del Sole, affermando che la luna è semplicemente una falce con significato simbolico per Van Gogh, che rappresenta la "consolazione".

Tenendo conto di queste interpretazioni simboliste, lo storico dell'arte Albert Boime presenta la sua analisi de La notte stellata. Boime conferma che il dipinto ritrae non solo gli elementi geografici della veduta di Van Gogh dalla finestra del manicomio, ma anche caratteristiche celesti, identificando Venere e la costellazione dell'Ariete. Suggerisce che Van Gogh inizialmente intendesse dipingere una luna gibbosa, ma in seguito tornò a una rappresentazione più tradizionale di una falce di luna. Boime teorizza che l'alone luminoso che circonda la mezzaluna rappresenti un residuo della versione gibbosa originale. Discute l'interesse di Van Gogh per le opere di Victor Hugo e Jules Verne, ipotizzando che potrebbero aver influenzato la fede di Van Gogh in un aldilà su stelle o pianeti. Boime approfondisce anche i significativi progressi dell'astronomia durante la vita di Van Gogh.

Sebbene Van Gogh non abbia mai menzionato l'astronomo Camille Flammarion nelle sue lettere, Boime ritiene che Van Gogh fosse a conoscenza delle popolari pubblicazioni illustrate di Flammarion, che includevano disegni di nebulose a spirale (allora denominate galassie) viste e fotografate attraverso i telescopi. Boime interpreta la figura vorticosa nella parte centrale del cielo in The Starry Night come una galassia a spirale o una cometa, entrambe raffigurate nei media popolari. Sostiene che gli unici elementi non realistici nel dipinto sono il villaggio e i turbinii del cielo, che simboleggiano la percezione di Van Gogh del cosmo come un'entità vibrante e dinamica.

L'astronomo di Harvard Charles A. Whitney ha condotto la sua analisi astronomica di The Starry Night in concomitanza con la ricerca di Albert Boime. Sebbene Whitney non condivida la certezza di Boime sulla rappresentazione della costellazione dell'Ariete, concorda sul fatto che Venere sarebbe stata visibile in Provenza durante l'esecuzione del dipinto. Come Boime, Whitney identifica una galassia a spirale nel cielo, ma attribuisce all'astronomo anglo-irlandese William Parsons, 3° conte di Rosse, la scoperta originale, che fu successivamente riprodotta da Flammarion. Whitney propone che i turbinii nel cielo possano rappresentare il maestrale, un forte vento che ha avuto un impatto significativo su Van Gogh durante il suo soggiorno in Provenza. Boime suggerisce che le tonalità più chiare del blu vicino all'orizzonte rappresentino la prima luce del mattino.

Vincent van Gogh, La terrazza del caffè sulla Place du Forum , Arles , 1888. Olio su tela, 81×65,5 cm. Museo Kröller-Müller, Otterlo.

Il villaggio in La notte stellata è stato interpretato in modi diversi, sia come ricordo della patria olandese di Van Gogh o basato su uno schizzo che ha fatto della città di Saint-Rémy. Indipendentemente da ciò, è un elemento immaginario nel dipinto e non visibile dalla finestra della camera da letto del manicomio di Van Gogh.

I cipressi sono stati storicamente associati alla morte nella cultura europea, sebbene sia in corso un dibattito sul fatto che Van Gogh intendesse che avessero un significato simbolico in The Starry Night. In una lettera a Bernard nell'aprile 1888, Van Gogh si riferiva a "cipressi funebri", anche se questo potrebbe essere simile a dire "querce maestose" o "salici piangenti". Poco dopo aver completato il dipinto, Van Gogh ha espresso il suo fascino per i cipressi, desiderando creare opere d'arte che li rappresentino simili alla sua serie di girasoli. Ciò suggerisce che fosse più interessato alle loro qualità formali piuttosto che alle loro connotazioni simboliche.

Schapiro caratterizza il cipresso in The Starry Night come un vago simbolo dell'impegno umano, mentre Boime lo interpreta come una rappresentazione simbolica della ricerca dell'Infinito di Van Gogh attraverso mezzi non convenzionali. Jirat-Wasiutynski vede i cipressi come obelischi rustici e naturali che colmano il divario tra cielo e terra. Diversi commentatori percepiscono diversi numeri di cipressi nel dipinto.

Pickvance afferma che The Starry Night, con la sua combinazione di motivi disparati, è chiaramente contrassegnato come un'astrazione. Sostiene che i cipressi, insieme al villaggio e al cielo vorticoso, sono prodotti dell'immaginazione di Van Gogh, poiché non sarebbero stati visibili dalla sua stanza rivolta a est. Tuttavia, Boime e Jirat-Wasiutyński sostengono che i cipressi sarebbero stati visibili in quella direzione. Naifeh e Smith, biografi di Van Gogh, concordano sul fatto che Van Gogh abbia compresso la vista in alcuni dipinti della scena dalla sua finestra, esaltando la luminosità della stella del mattino.

Soth usa l'affermazione di Van Gogh secondo cui La notte stellata è un'esagerazione in termini di arrangiamento per sostenere la sua tesi secondo cui il dipinto è una combinazione di immagini diverse. Tuttavia, non è chiaro se Van Gogh abbia usato "arrangiamento" come sinonimo di "composizione". Il commento di Van Gogh in realtà si riferiva a tre dipinti, tra cui La notte stellata, e descrisse gli ulivi con nuvole bianche e montagne, così come il sorgere della luna, come esagerazioni in termini di disposizione. I primi due dipinti sono ampiamente accettati come rappresentazioni realistiche e non composite dei loro soggetti. La comunanza tra i tre dipinti risiede nei loro colori e pennellate esagerati, che Theo ha criticato per aver sminuito il sentimento genuino di The Starry Night.

Durante questo periodo, Van Gogh usò il termine "arrangiamento" per descrivere il colore in modo simile a James Abbott McNeill Whistler. In una lettera a Gauguin, ha discusso la disposizione dei colori in La Berceuse, lodando la progressione dai rossi agli arancioni, ai toni della carne, ai cromi, ai rosa e ai verdi oliva e veronese. Lo considerava la sua migliore disposizione impressionista di colori. In un'altra lettera a Bernard, ammirava la bella e ingenuamente distinta disposizione dei colori nel dipinto di Gauguin delle donne bretoni che camminano in un prato, contrastandola con qualcosa di artificiale e affettato.

Naifeh e Smith discutono di The Starry Night in relazione alla malattia mentale di Van Gogh, che credono fosse l'epilessia del lobo temporale. Lo descrivono come un'epilessia mentale, che causa un collasso di pensiero, percezione, ragione ed emozione all'interno del cervello. I sintomi assomigliavano a impulsi elettrici e provocavano comportamenti bizzarri e drammatici. Suggeriscono che il secondo crollo di Van Gogh nel luglio 1889 sia stato influenzato dai semi di instabilità presenti durante il dipinto di La notte stellata. Sostengono che Van Gogh, in uno stato di realtà elevato, si è arreso alla sua immaginazione e ha creato un cielo notturno che non aveva precedenti nella sua rappresentazione.

Vincent van Gogh, Notte stellata sul Rodano , 1888. Olio su tela, 72,5×92 cm. Museo d'Orsay, Parigi.

Contesto storico

In seguito al doloroso evento del 23 dicembre 1888, quando Vincent van Gogh si mutilò l'orecchio sinistro, l'8 maggio 1889 si ricoverò volontariamente nel manicomio di Saint-Paul-de-Mausole. si rivolgeva a persone benestanti e aveva molto spazio libero quando arrivò Van Gogh. Di conseguenza, ha potuto occupare non solo una camera da letto al secondo piano, ma anche una stanza al piano terra che ha trasformato in uno studio per le sue attività pittoriche.

Durante la sua permanenza al manicomio di Saint-Rémy-de-Provence, che durò circa un anno, la prodigiosa produzione artistica di Van Gogh dal suo precedente periodo ad Arles continuò. Questo periodo ha prodotto alcune delle sue opere più famose, come i famosi Iris dipinti nel maggio 1889, ora ospitati al J. Paul Getty Museum, e il sorprendente autoritratto blu creato nel settembre 1889, in mostra al Musée d'Orsay . The Starry Night, un pezzo iconico, è stato completato a metà giugno, intorno al 18 giugno, come indicato nella sua lettera al fratello Theo, dove ha menzionato il suo nuovo studio di un cielo stellato.

Vincent van Gogh, Campo di grano con corvi , 1890. Olio su tela, 50,5×103 cm. Museo Van Gogh, Amsterdam.

Storia del dipinto

Nonostante La notte stellata sia stata dipinta durante le ore diurne nello studio al piano terra di Vincent van Gogh, sarebbe errato presumere che fosse basata esclusivamente sulla sua memoria. La veduta raffigurata è identificata con la scena visibile dalla finestra della sua camera da letto, rivolta ad est. Van Gogh ha esplorato varie iterazioni di questa visione, tra cui La notte stellata, in almeno ventuno dipinti diversi. In una lettera al fratello Theo intorno al 23 maggio 1889, descrisse lo spettacolo che osservò attraverso la finestra con le sbarre di ferro, affermando: "Vedo un quadrato chiuso di grano ... sopra il quale, al mattino, guardo il sorgere del sole in tutto il suo splendore."

Van Gogh ha raffigurato la vista in diversi momenti della giornata e in diverse condizioni meteorologiche, catturando scene come l'alba, il sorgere della luna, i giorni di sole, i giorni nuvolosi, i giorni ventosi e persino un giorno di pioggia. Sebbene non gli fosse permesso dipingere nella sua camera da letto, ha realizzato schizzi usando inchiostro o carboncino su carta, usandoli come riferimenti per nuove variazioni della vista. Un elemento coerente in questi dipinti è la linea diagonale da destra, che rappresenta le dolci colline delle Alpilles. In quindici delle ventuno versioni, i cipressi possono essere visti oltre il muro di cinta del campo di grano. Van Gogh ha esagerato le loro proporzioni in sei di questi dipinti, in particolare in Campo di grano con cipressi e La notte stellata, avvicinando gli alberi al primo piano della composizione.

Uno dei dipinti iniziali che catturavano la vista era Paesaggio montuoso dietro Saint-Rémy, attualmente conservato a Copenaghen. Vincent van Gogh ha creato diversi schizzi come lavoro preparatorio per questo dipinto, tra cui The Enclosed Wheatfield After a Storm, che funge da tipico esempio. Non è chiaro se il dipinto stesso sia stato realizzato nello studio di Van Gogh o all'aperto. In una lettera datata 9 giugno, ha menzionato di aver lavorato fuori per alcuni giorni descrivendo questo particolare pezzo. Van Gogh si riferì anche a un altro paesaggio a cui stava lavorando in una lettera alla sorella Wil il 16 giugno 1889. Questo paesaggio è noto come Campo di grano verde con cipressi, attualmente situato a Praga, ed è stato il primo dipinto che ha sicuramente dipinto en plein air al manicomio. Wheatfield, Saint-Rémy de Provence, ora ospitato a New York, funge da studio per questo lavoro. Due giorni dopo, Vincent scrisse a Theo, affermando di aver dipinto "un cielo stellato".

Colline e dettagli del cielo.

Tra la serie di vedute dalla finestra della sua camera da letto, La notte stellata è l'unico dipinto raffigurante una scena notturna. All'inizio di giugno, Van Gogh scrisse a Theo, descrivendo come osservava la campagna dalla sua finestra molto prima dell'alba, con solo la stella del mattino, che appariva notevolmente prominente. I ricercatori hanno confermato che Venere (a volte indicata come la "stella del mattino") era effettivamente visibile all'alba in Provenza durante la primavera del 1889, risplendendo di una luminosità eccezionale. Pertanto, la "stella" più luminosa raffigurata nel dipinto, appena a destra del cipresso, è in realtà Venere.

La rappresentazione della luna in The Starry Night è stilizzata, poiché i documenti astronomici indicano che era effettivamente nella fase gibbosa calante quando Van Gogh dipinse il quadro. Anche se la luna fosse stata nella sua fase crescente calante in quel momento, il ritratto della luna di Van Gogh non sarebbe stato astronomicamente accurato. L'unico elemento del dipinto che Van Gogh non avrebbe potuto osservare dalla sua cella è il villaggio. Si basa su uno schizzo (F1541v) che fece da una collina sopra il villaggio di Saint-Rémy. Alcuni esperti, come Pickvance, credevano che F1541v fosse stato realizzato più tardi e che il campanile raffigurato avesse più un'influenza olandese che provenzale, combinando elementi di varie opere che Van Gogh creò durante il suo periodo Nuenen. Questo segnò l'inizio delle sue "reminiscenze del Nord", che avrebbe continuato a dipingere e disegnare all'inizio dell'anno successivo. Hulsker ha suggerito che un paesaggio sul retro (F1541r) servisse anche da studio per il dipinto.