Ansel Adams

Ritratto fotografico del fotografo naturalista Ansel Adams, apparso per la prima volta nell'annuario della Yosemite Field School del 1950. La fotocamera è probabilmente una Zeiss Ikon Universal Juwel. Tramite Wikipedia.

Chi era Ansel Adams?

Ansel Easton Adams, nato il 20 febbraio 1902 e scomparso il 22 aprile 1984, era un famoso fotografo e ambientalista americano. Ha ottenuto il riconoscimento per aver catturato fotografie in bianco e nero dei paesaggi nel West americano. Adams ha svolto un ruolo significativo nella formazione del Gruppo f/64, un'associazione di fotografi dedicata alla promozione della fotografia "pura", caratterizzata da una messa a fuoco nitida e dall'uso completo della gamma tonale nelle immagini. Collaborando con Fred Archer, Adams ha sviluppato il Zone System, una tecnica che prevedeva la comprensione della gamma tonale di un'immagine e l'adozione di scelte informate in termini di esposizione, sviluppo negativo e stampa per ottenere la stampa finale desiderata.

Per tutta la vita, Adams è stato un devoto sostenitore della conservazione ambientale e il suo lavoro fotografico è stato profondamente intrecciato con i suoi sforzi di difesa. All'età di 12 anni, durante la sua prima visita allo Yosemite National Park, ha ricevuto la sua prima macchina fotografica. Ha iniziato il suo viaggio fotografico come membro del Sierra Club e in seguito ha collaborato con il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti per scattare fotografie di parchi nazionali. In riconoscimento del suo contributo all'espansione del sistema dei parchi nazionali e della sua persistente difesa, Adams è stato insignito della Presidential Medal of Freedom nel 1980.

Inoltre, Adams ha svolto un ruolo di consulenza cruciale nella creazione del dipartimento di fotografia presso il Museum of Modern Art di New York. Questo sviluppo ha segnato una pietra miliare significativa nel garantire il riconoscimento istituzionale per la fotografia. Ha partecipato attivamente all'organizzazione della mostra fotografica inaugurale del dipartimento, ha co-fondato la rivista di fotografia Aperture ed è stato determinante nella creazione del Center for Creative Photography presso l'Università dell'Arizona.

Adams c. 1941, tramite Wikipedia.

Prima infanzia ed educazione

Ansel Easton Adams, nato nel distretto Fillmore di San Francisco, era l'unico figlio di Charles Hitchcock Adams e Olive Bray. Gli è stato dato il nome Ansel Easton dopo suo zio. La famiglia di Olive proveniva da Baltimora, dove suo nonno aveva una fiorente attività di trasporto merci che purtroppo ha portato alla rovina finanziaria a causa di investimenti falliti in iniziative minerarie e immobiliari in Nevada. La famiglia Adams è originaria del New England, essendo emigrata dall'Irlanda del Nord all'inizio del XVIII secolo. Il nonno paterno di Ansel fondò una prospera attività di legname, che in seguito suo padre gestì. Nei suoi ultimi anni, Ansel espresse la sua disapprovazione per l'industria in cui era stato coinvolto suo nonno, poiché contribuiva all'esaurimento delle magnifiche foreste di sequoie. Uno dei primi ricordi di Ansel è stato assistere al fumo che si levava dagli incendi causati dal terremoto di San Francisco del 1906. Sebbene fosse illeso durante i tremori iniziali, tre ore dopo è stato gettato con la faccia contro un muro del giardino da una scossa di assestamento, provocando la rottura del naso e un bisogno permanente di respirare attraverso la bocca. Un medico ha suggerito di ripristinare il naso una volta raggiunta l'età adulta, ma è rimasto storto, lasciandolo con la necessità di respirare con la bocca per tutta la vita.

Nel 1907, la sua famiglia si trasferì in una nuova residenza vicino al quartiere Seacliff di San Francisco, appena a sud della base militare di Presidio. La nuova casa vantava una magnifica vista sul Golden Gate e sulle Marin Headlands.

Ansel era un bambino iperattivo e spesso si ammalava, incline all'ipocondria. Aveva pochi amici, ma la bellezza naturale che circondava la sua casa di famiglia sulle alture che dominano il Golden Gate offriva ampie opportunità per l'esplorazione dell'infanzia. Sebbene gli mancasse l'interesse per i giochi o lo sport, aveva un profondo apprezzamento per la natura fin dalla tenera età, collezionando insetti e avventurandosi a Lobos Creek, Baker Beach e le scogliere che portano a Lands End, un tratto della costa frastagliata e selvaggia di San Francisco. caratterizzata da naufragi e frane. Il padre di Ansel possedeva un telescopio da tre pollici e la loro comune passione per l'astronomia li portò a visitare insieme l'Osservatorio Lick sul Monte Hamilton. In effetti, Charles Adams è stato segretario-tesoriere retribuito della Astronomical Society of the Pacific dal 1925 al 1950.

Dopo la morte del nonno di Ansel in seguito al panico del 1907, Charles Adams dovette affrontare notevoli perdite finanziarie nella sua attività. Parte della perdita è stata attribuita allo zio di Ansel, Ansel Easton, e al padre di Cedric Wright, George, che hanno venduto di nascosto le loro quote nella società, fornendo così una partecipazione di controllo all'Hawaiian Sugar Trust per una considerevole somma di denaro. Nel 1912, il tenore di vita della famiglia era drasticamente diminuito.

Ansel ha dovuto affrontare il licenziamento da diverse scuole private a causa di irrequietezza e disattenzione. Di conseguenza, quando ha compiuto 12 anni, suo padre ha deciso di ritirarlo dalla scuola. Per i due anni successivi, Ansel ricevette un'istruzione da tutori privati, sua zia Mary e suo padre. Mary era un'ammiratrice di Robert G. Ingersoll, un agnostico del XIX secolo e sostenitore del suffragio femminile, ei suoi insegnamenti hanno svolto un ruolo significativo nell'educazione di Ansel. Durante l'Esposizione Internazionale Panama-Pacifico del 1915, il padre di Ansel insistette affinché trascorresse parte della giornata a studiare le mostre come parte della sua educazione. Alla fine, riprese la sua educazione formale frequentando la scuola privata della signora Kate M. Wilkins, diplomandosi all'ottavo anno l'8 giugno 1917. Negli ultimi anni, mostrò il suo diploma nel bagno degli ospiti di casa sua.

Il padre di Ansel ha instillato in lui i valori sostenuti da Ralph Waldo Emerson, incoraggiandolo a condurre una vita modesta ed etica che onorasse la responsabilità sociale sia nei confronti dell'umanità che del mondo naturale. Ansel condivideva un legame d'amore con suo padre ma aveva una relazione lontana con sua madre, che disapprovava il suo interesse per la fotografia. Dopo la morte di sua madre nel 1950, Ansel si impegnò in un disaccordo con il becchino mentre selezionava una bara per la sua sepoltura. Ha scelto l'opzione meno costosa nella stanza, una bara da $ 260, sentendo che era il minimo che poteva fare senza intraprendere il compito da solo. Il becchino ha commentato: "Non hai rispetto per i morti?" Al che Ansel ha risposto: "Fai un'altra osservazione del genere, e porterò la mamma altrove".

Fotocamera box Kodak n. 1 Brownie Model B, il primo modello posseduto da Adams, tramite Wikipedia.

Gioventù

All'età di 12 anni, Adams ha sviluppato un interesse per suonare il pianoforte dopo aver sentito il suo vicino di 16 anni, Henry Cowell, suonare il pianoforte a casa sua. Incuriosito, Adams ha imparato da solo a suonare e leggere la musica. Cowell, che in seguito divenne un rinomato compositore d'avanguardia, fornì ad Adams alcune lezioni. Nel decennio successivo, tre insegnanti di musica gli hanno fatto da mentore, esortandolo ad affinare la sua tecnica e disciplina. Di conseguenza, Adams è diventato determinato a intraprendere la carriera di pianista classico.

Nel 1916, Adams fece la sua prima visita allo Yosemite National Park con la sua famiglia. Ha descritto vividamente la sua esperienza iniziale della valle, affermando che era uno spettacolo mozzafiato che li ha riempiti di meraviglia e stupore. La bellezza di Yosemite ha lasciato un segno indelebile in lui, segnando l'inizio di un nuovo capitolo della sua vita. Durante quel viaggio, suo padre gli ha regalato la sua prima macchina fotografica, una macchina fotografica Eastman Kodak Brownie box. Adams, alimentato dal suo caratteristico entusiasmo, ha scattato le sue prime fotografie durante quel periodo. L'anno successivo è tornato a Yosemite da solo, dotato di migliori macchine fotografiche e di un treppiede. Negli inverni del 1917 e del 1918 lavorò part-time per un fotofinish di San Francisco, dove acquisì abilità essenziali nella tecnica della camera oscura.

Sfortunatamente, Adams contrasse l'influenza spagnola durante la pandemia del 1918, richiedendo diverse settimane per riprendersi. L'esperienza ha lasciato un profondo impatto su di lui, portando a un'ossessione per la pulizia. Ha sviluppato la paura di toccare qualsiasi cosa senza lavarsi immediatamente le mani dopo. Nonostante le obiezioni del suo medico, Adams convinse i suoi genitori a riportarlo a Yosemite. Sorprendentemente, la visita non solo lo ha curato dalla sua malattia, ma ha anche alleviato le sue compulsioni.

Adams era un avido lettore di riviste di fotografia, frequentava regolarmente le riunioni del camera club e visitava spesso mostre di fotografia e arte. Ha esplorato la regione dell'Alta Sierra sia durante la stagione estiva che invernale con Francis Holman, un geologo in pensione e ornitologo dilettante che chiamava affettuosamente "zio Frank". Holman ha trasmesso ad Adams la sua conoscenza del campeggio e dell'arrampicata. Tuttavia, la loro comune mancanza di esperienza nelle tecniche di arrampicata sicura, come l'assicurazione, ha portato a diverse chiamate ravvicinate con il disastro.

Mentre era a Yosemite, Adams aveva bisogno di un pianoforte per esercitarsi. Un ranger lo presentò al paesaggista Harry Best, che aveva uno studio a Yosemite e risiedeva lì durante le estati. Best ha generosamente permesso ad Adams di esercitarsi sul suo vecchio pianoforte quadrato. Adams si interessò alla figlia di Best, Virginia, che in seguito sposò. Dopo la morte di Best nel 1936, Virginia ereditò lo studio e lo gestì fino al 1971. Oggi lo studio è noto come Ansel Adams Gallery e rimane di proprietà della famiglia Adams. All'età di 17 anni, Adams è entrato a far parte del Sierra Club, un'organizzazione dedita alla conservazione dei luoghi selvaggi della Terra. Ha lavorato come custode estivo della struttura per i visitatori del Sierra Club nella Yosemite Valley, nota come LeConte Memorial Lodge, dal 1920 al 1923. Adams ha mantenuto la sua appartenenza al Sierra Club per tutta la vita e ha servito come direttore, così come sua moglie. Fu eletto nel consiglio di amministrazione del Sierra Club nel 1934 e mantenne la carica per 37 anni. Adams ha partecipato attivamente agli High Trips annuali del club, diventando infine assistente manager e fotografo ufficiale per queste escursioni. È accreditato di aver ottenuto diverse prime ascensioni nella Sierra Nevada.

Durante i suoi vent'anni, molti degli amici di Adams avevano legami con il mondo della musica, tra cui Cedric Wright, violinista e fotografo dilettante che divenne il suo più caro amico e mentore culturale. La loro filosofia condivisa derivava dal lavoro di Edward Carpenter, "Towards Democracy", che enfatizzava la ricerca della bellezza sia nella vita che nell'arte. Per un certo numero di anni, Adams ha portato con sé un'edizione tascabile del libro durante la sua permanenza a Yosemite, ed è diventata una filosofia guida personale. Adams in seguito espresse la sua fede nella bellezza, riconoscendo il significato delle pietre, dell'acqua, dell'aria, del suolo, delle persone e del loro futuro e destino.

Durante i mesi estivi, Adams ha abbracciato uno stile di vita fatto di escursioni, campeggio e fotografia, dedicando il resto dell'anno a migliorare le sue abilità al pianoforte. Ha diligentemente affinato la sua tecnica e l'espressione musicale. Per integrare le sue entrate, ha anche fornito lezioni di piano. Con i fondi extra, è stato in grado di acquistare un pianoforte a coda adatto alle sue aspirazioni musicali. Nonostante nutrisse ancora ambizioni per una carriera nella musica, Adams iniziò a riconoscere i limiti imposti dalle sue mani relativamente piccole. Sebbene rispettati giudici lo considerassero un pianista di talento, il suo coinvolgimento nel Trio Milanvi, composto da un violinista e un ballerino, ha rivelato i suoi difetti come accompagnatore. Gli ci vollero altri sette anni per rendersi conto che, nella migliore delle ipotesi, avrebbe potuto intraprendere una modesta carriera di pianista con un'estensione limitata o, in alternativa, ricoprire i ruoli di accompagnatore o insegnante di pianoforte.

Lodgepole Pines, Lyell Fork of the Merced River, Yosemite National Park (1921) - Ansel Adams, via Wikipedia.

La fine dei giorni

Il 22 aprile 1984, Adams morì all'età di 82 anni a causa di una malattia cardiovascolare. Era nell'unità di terapia intensiva del Community Hospital of the Monterey Peninsula a Monterey, in California. Al momento della sua morte, era circondato dalla moglie, dai figli Michael e Anne e da cinque nipoti. Dopo la sua morte, il corpo di Adams fu cremato e le sue ceneri furono sparse sull'Half Dome, situato nello Yosemite National Park, un luogo che aveva un profondo significato per lui.

I diritti di pubblicazione per la maggior parte delle fotografie di Adams sono gestiti dagli amministratori di The Ansel Adams Publishing Rights Trust. Una raccolta completa del suo lavoro è conservata nell'archivio del Center for Creative Photography, che si trova presso l'Università dell'Arizona a Tucson. Molti dei pezzi di Adams sono stati venduti all'asta, con vendite notevoli tra cui una stampa su larga scala di "Clearing Winter Storm, Yosemite National Park", che è stata venduta a $ 722.500 da Sotheby's New York nel giugno 2010. All'epoca, era il prezzo più alto mai pagato per una fotografia originale di Ansel Adams. Questo record è stato successivamente superato il 14 dicembre 2020, quando un'altra stampa in formato murale della sua fotografia intitolata "The Tetons and the Snake River" è stata venduta per $ 988.000 da Sotheby's New York.

Nell'introduzione a "Ansel Adams: Classic Images", John Szarkowski riconosce lo straordinario fenomeno dell'amore e dell'ammirazione che gli americani hanno costantemente espresso per Adams. Questa effusione di sostegno è iniziata durante i suoi ultimi anni ed è continuata con incrollabile entusiasmo anche dopo la sua scomparsa, rendendola una risposta a un artista visivo che forse non ha eguali nella storia del paese.

Primo piano di foglie nel Glacier National Park (1942) - Ansel Adams, via Wikipedia.

Fotografia

Pittorialismo

Nel 1921 furono pubblicate le prime fotografie di Adams e Best's Studio iniziò a vendere le sue stampe di Yosemite l'anno successivo. Anche nei suoi primi lavori, Adams ha mostrato un meticoloso senso della composizione e un'acuta consapevolezza di ottenere un'equilibrata distribuzione dei toni. Nelle sue lettere e corrispondenza con la sua famiglia, ha espresso la sua audacia nell'arrampicarsi ai punti di vista più vantaggiosi e sfidando gli elementi più duri per catturare le sue immagini.

Durante la metà degli anni '20, la tendenza prevalente nella fotografia era il pittorialismo, che mirava a emulare le caratteristiche dei dipinti attraverso il soft focus, l'illuminazione diffusa e altre tecniche artistiche. Adams si avventurò nella sperimentazione di tali metodi, incluso il processo del bromoil, che prevedeva l'applicazione di un inchiostro oleoso sulla carta. Un esempio di ciò è la sua fotografia "Lodgepole Pines, Lyell Fork of the Merced River, Yosemite National Park" (originariamente intitolata "Tamarack Pine"), scattata nel 1921. Utilizzando un obiettivo soft-focus, Adams ottenne una luminosità radiosa che catturò l'incantevole atmosfera di un pomeriggio d'estate.

Sebbene Adams si sia dilettato brevemente a colorare a mano le sue fotografie, nel 1923 dichiarò che non avrebbe più perseguito questa pratica. Nel 1925, aveva completamente abbandonato il pittorialismo, optando per un approccio più realistico che privilegiava la messa a fuoco nitida, il contrasto elevato, l'esposizione precisa e la meticolosa maestria della camera oscura.

 Monolith, the Face of Half Dome, Yosemite National Park, California (1927) - Ansel Adams, tramite Wikipedia.

Monolito

Nel 1927, Adams iniziò una collaborazione con Albert M. Bender, un ricco magnate delle assicurazioni di San Francisco e mecenate delle arti. Con l'assistenza di Bender, Adams ha prodotto il suo portfolio inaugurale nel suo stile di nuova concezione, noto come Parmelian Prints of the High Sierras. Questa collezione presentava la sua fotografia iconica, "Monolith, the Face of Half Dome", che ha catturato utilizzando la sua fotocamera Korona, impiegando lastre di vetro e un filtro rosso scuro per intensificare i contrasti tonali. Durante questa particolare spedizione, Adams si è ritrovato con una sola lastra rimasta e, prima di scattare l'ultima ripresa, ha "visualizzato" l'impatto desiderato del cielo oscurato. Riflettendo sull'esperienza, ha espresso: "Ero riuscito a ottenere l'immagine desiderata: non come il soggetto appariva nella realtà, ma come mi sembrava e come doveva apparire nella stampa finale". Questa fotografia, indicata da un biografo come la più significativa di Adams, ha segnato un allontanamento dalla fotografia tradizionale a causa della sua profonda manipolazione dei valori tonali. Il concetto di visualizzazione, che Adams ha articolato per la prima volta per iscritto nel 1934, è diventato un principio fondamentale alla base del suo approccio fotografico.

Il successo del portafoglio iniziale di Adams è stato notevole, poiché ha raccolto quasi $ 3.900 di guadagni con il supporto e la promozione forniti da Bender. Successivamente, iniziò a ricevere incarichi commerciali per fotografare i ricchi mecenati che acquisirono il suo portfolio. Questo periodo ha anche accresciuto la consapevolezza di Adams dell'importanza di riprodurre accuratamente le sue fotografie accuratamente realizzate. Su invito di Bender, divenne membro del Roxburghe Club, un'associazione dedicata all'arte della stampa fine e al mantenimento di standard elevati nella produzione di libri. Attraverso il suo coinvolgimento, Adams ha acquisito preziose conoscenze su tecniche di stampa, inchiostri, design e layout, che ha successivamente applicato a vari altri progetti.

Nel 1928, Adams sposò Virginia Best, dopo una breve pausa dal 1925 al 1926 durante la quale era stato coinvolto con diverse donne. Per risparmiare sulle spese, gli sposi inizialmente si trasferirono dai genitori di Adams. Tuttavia, l'anno successivo, fecero costruire una casa accanto, collegandola alla casa più vecchia tramite un corridoio.

"Castle Geyser Cove, Parco nazionale di Yellowstone," Wyoming; Dalla serie Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilata tra il 1941 e il 1942, che documenta il periodo ca. 1933 - 1942. Via Wikipedia.

Fotografia pura

Dal 1929 al 1942, Adams conobbe una crescita e una solidificazione significative nel suo lavoro, affermandosi come una figura di spicco. Gli anni '30, in particolare, si rivelano un periodo di sperimentazione e di alta produttività. Ha ampliato l'ambito tecnico delle sue fotografie, concentrandosi su intricati primi piani e soggetti grandiosi che vanno dalle maestose montagne alle fabbriche industriali.

Durante le visite a Taos, nel New Mexico, organizzate da Bender, Adams ha stretto conoscenze e amicizie con personaggi importanti della comunità artistica, tra cui il poeta Robinson Jeffers, gli artisti John Marin e Georgia O'Keeffe e il fotografo Paul Strand. La natura vivace e loquace di Adams, unita alle sue eccezionali capacità pianistiche, lo hanno reso popolare tra i suoi colleghi artisti. Nel 1930 fu pubblicato il suo primo libro, "Taos Pueblo", con testo della scrittrice Mary Hunter Austin.

Strand ha avuto un profondo impatto sullo sviluppo artistico di Adams. Adams ammirava la semplicità e la meticolosità evidenti nei negativi di Strand, che si discostavano dal prevalente soft-focus e dal pittorialismo impressionistico dell'epoca. Strand ha generosamente condiviso i suoi segreti tecnici con Adams e lo ha incoraggiato a dedicarsi completamente alla fotografia come mezzo preferito. Un suggerimento particolare di Strand che Adams ha adottato è stato l'utilizzo di carta lucida per migliorare i valori tonali nelle sue stampe.

Nel 1931, Adams tenne la sua prima mostra museale personale presso lo Smithsonian Institution, intitolata "Fotografie pittoriche delle montagne della Sierra Nevada di Ansel Adams". La mostra ha presentato 60 stampe che catturano la bellezza dell'Alta Sierra e delle Montagne Rocciose canadesi. Adams ha ricevuto una recensione favorevole dal Washington Post, con le fotografie paragonate a ritratti di vette maestose apparentemente abitate da divinità mitiche.

Nonostante i suoi successi, Adams credeva di non aver ancora raggiunto il livello di eccellenza dimostrato da Strand. In risposta, ha deciso di espandere la sua materia, incorporando la natura morta e la fotografia ravvicinata nel suo repertorio. Ha cercato di ottenere una qualità superiore immaginando meticolosamente ogni immagine prima di catturarla. Adams ha enfatizzato l'uso di diaframmi chiusi e lunghe esposizioni alla luce naturale, ottenendo dettagli nitidi e un'ampia gamma di distanze di messa a fuoco. Un ottimo esempio di questo approccio può essere visto in "Rose and Driftwood" (1933), considerata una delle sue migliori fotografie di natura morta.

Nel 1932, Adams partecipò a una mostra collettiva al MH de Young Museum insieme a Imogen Cunningham e Edward Weston. Poco dopo, unirono le forze per fondare il Gruppo f/64, un collettivo che sosteneva la "fotografia pura o diretta" in contrapposizione al pittorialismo. Il nome del gruppo, f/64, si riferiva a un'impostazione di apertura molto ridotta che forniva un'ampia profondità di campo. Il manifesto del gruppo ha sottolineato che la fotografia pura non dovrebbe possedere qualità derivate da altre forme d'arte, concentrandosi su tecnica, composizione e idee uniche per il mezzo stesso.

Prendendo ispirazione dal fotografo Alfred Stieglitz, Adams aprì la sua galleria d'arte e fotografia a San Francisco nel 1933. Iniziò anche a pubblicare saggi su riviste di fotografia e scrisse il suo primo libro didattico, "Making a Photograph", nel 1935.

Particolare del cactus "Saguaros, Saguro National Monument," Arizona. (Orientamento verticale); Dalla serie Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilata tra il 1941 e il 1942, che documenta il periodo ca. 1933 - 1942. Via Wikipedia.

Sierra Nevada

Durante l'estate, Adams ha spesso preso parte ai Sierra Club High Trips, dove ha lavorato come fotografo pagato per il gruppo. Nel frattempo, per tutto il resto dell'anno, un nucleo ristretto di membri del Sierra Club si riuniva regolarmente per attività sociali a San Francisco e Berkeley. Nel 1933, Adams accolse con favore l'arrivo del suo primo figlio, Michael, seguito dalla nascita di sua figlia Anne due anni dopo.

Negli anni '30, Adams iniziò a utilizzare le sue fotografie come mezzo per sostenere la conservazione delle aree selvagge. La sua motivazione derivava, in parte, dalla crescente invasione dello sviluppo commerciale nella Yosemite Valley, compresa la creazione di strutture come una sala da biliardo, una pista da bowling, un campo da golf, negozi e un aumento del traffico automobilistico. Per sostenere gli sforzi del Sierra Club nell'assicurare la designazione del Kings Canyon come parco nazionale, Adams ha prodotto un libro in edizione limitata nel 1938 intitolato "Sierra Nevada: The John Muir Trail". Questa pubblicazione, insieme alla sua testimonianza davanti al Congresso, ha svolto un ruolo fondamentale nel raggiungimento dello status di parco nazionale per Kings Canyon nel 1940. Nel 1935, Adams ha catturato una serie di fotografie sorprendenti che mostrano la regione della Sierra Nevada. In particolare, una delle sue opere più famose, "Clearing Winter Storm", raffigurava l'intera distesa della Yosemite Valley proprio mentre una tempesta invernale si stava placando, lasciando un nuovo strato di neve. Combinando le sue fotografie recenti, Adams ha organizzato una mostra personale presso la rinomata galleria "An American Place" di Alfred Stieglitz a New York nel 1936. La mostra ha ricevuto consensi sia dalla critica che dagli acquirenti d'arte, guadagnando ad Adams grandi elogi dallo stimato Stieglitz stesso. Tuttavia, l'anno successivo, il disastro si verificò quando la camera oscura di Yosemite prese fuoco, mettendo in pericolo il negativo di "Clearing Winter Storm". Con l'assistenza di Edward Weston e Charis Wilson (la futura moglie di Weston), Adams è riuscito a spegnere l'incendio. Sfortunatamente, nell'incidente andarono perduti migliaia di negativi, compresi molti che non erano mai stati stampati.

Fotografia dei cavi elettrici delle unità di potenza della diga di Boulder; Dalla serie Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilata tra il 1941 e il 1942, che documenta il periodo ca. 1933 - 1942. Via Wikipedia.

Deserto sud-ovest

Nel 1937, Adams, O'Keeffe e i loro compagni organizzarono una spedizione in campeggio di un mese in Arizona, con Orville Cox, il capo attaccabrighe del Ghost Ranch, che fungeva da guida. Fu durante questo straordinario viaggio che entrambi gli artisti produssero nuove opere. Adams ha scattato un candido ritratto di O'Keeffe insieme a Cox sul precipizio del Canyon de Chelly. Riflettendo sull'esperienza, Adams una volta ha osservato: "Alcune delle mie fotografie più eccezionali sono state catturate all'interno e sopra il bordo di quel canyon". Le loro rispettive creazioni, ambientate nell'affascinante deserto del sud-ovest, sono state spesso esposte e pubblicate insieme, mostrando la loro esplorazione condivisa della regione.

Per tutto il resto degli anni '30, Adams perseguì numerosi incarichi commerciali per integrare le entrate generate da Best's Studio, che stava affrontando difficoltà finanziarie. Ha fatto affidamento su questi incarichi per la stabilità finanziaria fino agli anni '70. Tra i suoi clienti c'erano entità importanti come Kodak, la rivista Fortune, Pacific Gas and Electric Company, AT&T e l'American Trust Company. Nel 1939, Adams ebbe l'opportunità di fotografare il nuovo Patent Leather Bar di Timothy L. Pflueger, situato nel St. Francis Hotel. Inoltre, nello stesso anno, ha assunto il ruolo di redattore per US Camera & Travel, una rivista di fotografia molto popolare all'epoca.

Una sfilata di fotografia

Nel 1940, Adams ha orchestrato la produzione di A Pageant of Photography, una mostra fotografica ampia e molto significativa che ha raccolto un'immensa partecipazione e consensi in Occidente. Ha catturato l'interesse di milioni di visitatori che ne hanno riconosciuto l'importanza nel campo della fotografia. Durante questo periodo, Adams collaborò con sua moglie a vari progetti, tra cui la creazione di un libro per bambini e la guida illustrata di grande successo della Yosemite Valley, entrambi completati nel 1940 e nel 1941. Inoltre, Adams si avventurò nel regno dell'insegnamento di conducendo workshop di fotografia a Detroit. Contemporaneamente, nel 1941, iniziò la sua prima incursione in impegni di insegnamento più formali. Ciò ha comportato la formazione di fotografi militari e ha segnato l'inizio della sua carriera di insegnante presso l'Art Center School di Los Angeles, ora noto come Art Center College of Design.

 "Dance, San Ildefonso Pueblo, New Mexico, 1942", due Tewa in copricapo che salgono le scale verso casa.; Dalla serie Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilata tra il 1941 e il 1942, che documenta il periodo ca. 1933 - 1942. Via Wikipedia.

Progetto murale

Nel 1941, Adams stipulò un accordo con il National Park Service per scattare fotografie di vari parchi nazionali, riserve indiane e altri siti sotto la giurisdizione del dipartimento. Lo scopo era creare stampe murali su larga scala che adornassero l'edificio di nuova costruzione del dipartimento. Il contratto prevedeva una durata di 180 giorni. Per compiere questa impresa, Adams ha intrapreso un viaggio insieme al suo amico Cedric e suo figlio Michael. Il loro piano comprendeva la combinazione degli sforzi per il "Mural Project" con incarichi commissionati per la US Potash Company e la Standard Oil. Hanno assegnato giorni specifici anche per attività fotografiche personali.

 Vista frontale dell'ingresso, "Church, Taos Pueblo National Historic Landmark, New Mexico, 1942" [Misicn de San Gercnimo] (orientamento verticale); Dalla serie Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilata tra il 1941 e il 1942, che documenta il periodo ca. 1933-1942. Tramite Wikipedia.

Alba lunare

Durante la sua permanenza nel New Mexico per il progetto, Adams ha catturato una scena straordinaria che sarebbe diventata una delle sue fotografie più famose. L'immagine mostrava la Luna che sorgeva sopra un modesto villaggio, incorniciato da montagne innevate contro un cielo nero dominante. Questa fotografia iconica, chiamata "Moonrise, Hernandez, New Mexico", ha guadagnato ulteriore notorietà grazie alle successive descrizioni di Adams della sua creazione. Secondo i suoi resoconti, la luce sulle croci in primo piano stava rapidamente diminuendo e non riusciva a individuare il suo esposimetro. Tuttavia, ha fatto affidamento sulla sua memoria della luminosità della Luna per calcolare l'esposizione appropriata. In un precedente ricordo, Adams ha fornito una spiegazione più semplice, affermando che la fotografia è stata scattata dopo il tramonto, con l'esposizione determinata utilizzando il suo misuratore Weston Master.

Indipendentemente dal metodo esatto utilizzato per determinare l'esposizione, il negativo risultante presentava difficoltà durante la stampa. Il primo piano appariva sottoesposto, mentre le alte luci tra le nuvole apparivano dense. "Moonrise" fu inizialmente pubblicato nell'edizione annuale del 1943 di US Camera dopo essere stato selezionato dallo stimato "giudice fotografico" Edward Steichen. Questa prima esposizione ha permesso alla fotografia di raggiungere un pubblico prima della sua prima mostra ufficiale al Museum of Modern Art nel 1944.

Nel corso di quasi quattro decenni, Adams ha rivisitato e reinterpretato questa immagine immensamente popolare, utilizzando le più recenti attrezzature per camera oscura a sua disposizione. Ha prodotto oltre 1.369 stampe uniche, prevalentemente in formato 16" per 20". Molte di queste stampe sono state create negli anni '70 e la loro successiva vendita ha garantito ad Adams l'indipendenza finanziaria dai progetti commerciali. Il valore collettivo di queste stampe originali ora supera i $ 25.000.000, con il prezzo più alto mai pagato per una singola stampa di "Moonrise" che ha raggiunto $ 609.600 all'asta di Sotheby's a New York nel 2006.

Il Mural Project si concluse il 30 giugno 1942 e, a causa dell'inizio della seconda guerra mondiale, i murales previsti non furono mai realizzati. Adams ha inviato un totale di 225 piccole stampe al Dipartimento degli Interni (DOI) ma ha mantenuto il possesso dei 229 negativi. Tra questi negativi c'erano numerose immagini famose, tra cui "The Tetons and the Snake River". Pur essendo legalmente di proprietà del governo degli Stati Uniti, Adams era consapevole del fatto che gli archivi nazionali non conservavano adeguatamente i materiali fotografici e impiegava varie tattiche per evitare indagini.

Un'immagine, in particolare, ha suscitato interesse per quanto riguarda la proprietà: "Moonrise". Sebbene Adams abbia registrato meticolosamente i suoi viaggi e le sue spese, è stato meno meticoloso nel documentare le date specifiche delle sue fotografie. Sfortunatamente, non ha notato la data di "Moonrise". Tuttavia, sulla base di calcoli astronomici e della posizione della Luna, l'immagine è stata infine datata al 1 novembre 1941 da Dennis di Cicco di Sky & Telescope nel 1991. Poiché Adams non aveva fatturato al dipartimento quel particolare giorno, l'immagine giustamente gli apparteneva.

 "Formazioni, alcune delle tante formazioni naturali a Carlsbad Caverns. Parco nazionale di Carlsbad Caverns," New Mexico. (orientamento verticale); Dalla serie Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilata tra il 1941 e il 1942, che documenta il periodo ca. 1933 - 1942. Via Wikipedia.

seconda guerra mondiale

Quando Edward Steichen fondò la Naval Aviation Photographic Unit all'inizio del 1942, estese un invito ad Adams a unirsi come membro e sovrintendere alla costruzione e alla gestione di una camera oscura e di un laboratorio avanzati a Washington, DC. Intorno al febbraio 1942, Steichen si rivolse formalmente ad Adams per unirsi la Marina. Adams accettò l'offerta, ma a determinate condizioni: chiese di essere incaricato come ufficiale e espresse la sua disponibilità solo dal 1° luglio in poi. Poiché Steichen mirava a riunire la squadra il più rapidamente possibile, procedette senza Adams e fece preparare gli altri suoi fotografi all'inizio di aprile.[98]

Adams si sentiva profondamente turbato dall'internamento dei giapponesi americani in seguito all'attacco a Pearl Harbor. Spinto da un senso di urgenza, ha chiesto il permesso di visitare il Manzanar War Relocation Center situato nella Owens Valley vicino a Mount Williamson. Il risultato è stato un saggio fotografico che inizialmente è stato presentato in una mostra al Museum of Modern Art e in seguito è diventato l'opera pubblicata "Born Free and Equal: The Story of Loyal Japanese-Americans". Tuttavia, il libro ha incontrato resistenza ed è stato rifiutato da molti che lo ritenevano sleale. Questo progetto ha segnato un significativo allontanamento, sia stilisticamente che filosoficamente, dal corpo di lavoro più familiare di Adams. Inoltre, Adams ha dato un prezioso contributo allo sforzo bellico assumendo vari incarichi fotografici per i militari, inclusa la produzione di stampe che mostrano installazioni giapponesi segrete nelle Isole Aleutine.

Nel 1943, Adams adottò un approccio unico alla sua fotografia montando una piattaforma per fotocamera sulla sua station wagon. Ciò gli ha permesso di catturare prospettive migliorate dell'immediato primo piano e di ampi sfondi. Di conseguenza, molte delle sue fotografie di paesaggi di questo periodo sono state scattate dal tetto della sua auto piuttosto che scalare vette aspre come aveva fatto nei suoi primi anni.

Nel corso della sua carriera, Adams è stato premiato con tre borse di studio Guggenheim. La prima borsa di studio, concessa nel 1946, è stata specificamente assegnata per documentare ogni parco nazionale negli Stati Uniti. A quel tempo, c'erano 28 parchi nazionali e Adams ne ha fotografati con successo 27, con l'Everglades National Park in Florida come unica eccezione. Questo progetto ha prodotto immagini memorabili di punti di riferimento iconici come Old Faithful Geyser, Grand Teton e Mount McKinley.

Nel 1945, Adams fu incaricato di istituire il primo dipartimento di fotografia d'arte presso la California School of Fine Arts. Come parte di questa iniziativa, ha invitato i famosi fotografi Dorothea Lange, Imogen Cunningham e Edward Weston a servire come docenti ospiti, mentre Minor White ha assunto il ruolo di istruttore principale. Il dipartimento di fotografia ha continuato a coltivare numerosi fotografi degni di nota, tra cui Philip Hyde, Benjamen Chinn e Bill Heick.

 Eruzione, contro il cielo scuro, "Old Faithful Geyser, Yellowstone National Park," Wyoming - Ansel Adams , via Wikipedia.

anni '50

Nel 1952, Adams ha svolto un ruolo fondamentale nella creazione della rivista Aperture, che mirava a fungere da prestigiosa pubblicazione che mostrava i migliori professionisti e gli ultimi sviluppi della fotografia. Allo stesso tempo, ha contribuito ad Arizona Highways, una rivista di viaggi rinomata per i suoi contenuti visivamente accattivanti. Uno dei lavori degni di nota di Adams per la rivista fu un articolo sulla Missione San Xavier del Bac, che fu successivamente ampliato in un libro pubblicato nel 1954. Questo segnò l'inizio di una fruttuosa collaborazione con la sua amica di lunga data Nancy Newhall.

A partire dal giugno 1955, Adams iniziò i suoi seminari annuali tenuti a Yosemite. Questi seminari continuarono fino al 1981 e raccolsero la partecipazione di migliaia di studenti desiderosi di imparare dalla sua esperienza. Adams rimase anche impegnato in incarichi commerciali per altri due decenni e assunse un ruolo di consulente per Polaroid Corporation, una società fondata dal suo caro amico Edwin Land, ricevendo un acconto mensile per i suoi servizi. Ha ampiamente utilizzato i prodotti Polaroid per catturare migliaia di fotografie, con "El Capitan, Winter, Sunrise" (1968) che è una delle sue opere più memorabili. Durante l'ultima parte della sua vita, Adams ha preferito la fotocamera Hasselblad di medio formato 6x6 cm, considerando "Moon and Half Dome" (1960) come la sua immagine preferita catturata con quel marchio.

Dal 1957 al 1962, Geraldine "Gerry" Sharpe ha lavorato come assistente alla fotografia di Adams, spesso scattando fotografie insieme a lui negli stessi luoghi.

Nel 1963, Adams pubblicò il suo quarto portfolio intitolato "What Majestic Word", dedicato alla memoria del suo compagno del Sierra Club Russell Varian. Russell, che ha co-inventato il klystron, era morto nel 1959. Il titolo del portfolio derivava dalla poesia "Sand Dunes" scritta dal padre di Russell, John Varian, e conteneva quindici fotografie accompagnate da scritti sia di John che di Russell Varian. La prefazione è stata scritta dalla vedova di Russell, Dorothy, che ha spiegato che le fotografie selezionate dovevano servire come interpretazioni del personaggio di Russell Varian.

 Fattoria, lavoratori agricoli, Mt. Williamson sullo sfondo, Manzanar Relocation Center, California - Ansel Adams , via Wikipedia.

Carriera successiva

Negli anni '60, la salute di Adams fu colpita dalla gotta e dall'artrite, che lo portarono a cercare una nuova casa nella speranza di trovare sollievo. Sebbene considerassero Santa Fe, sia Adams che sua moglie avevano impegni in California, con Virginia che gestiva lo studio Yosemite di suo padre. Un amico ha offerto loro una proprietà a Carmel Highlands, offrendo una vista pittoresca della costa del Big Sur. Collaborando con l'architetto Eldridge Spencer, iniziarono a progettare la loro nuova casa nel 1961 e alla fine vi si trasferirono nel 1965. Adams dedicò una parte significativa del suo tempo alla stampa dell'ampio arretrato di negativi che si era accumulato nel corso di quarant'anni.

Durante gli anni '60, si verificò un cambiamento nella percezione della fotografia poiché diverse gallerie d'arte tradizionali, precedentemente riluttanti a esporre fotografie insieme a dipinti raffinati, riconobbero il valore del lavoro di Adams. In particolare, l'ex Kenmore Gallery di Filadelfia ha deciso di mostrare le sue immagini.[116] Nel marzo 1963, Ansel Adams e Nancy Newhall accettarono una commissione da Clark Kerr, il presidente dell'Università della California, per creare una serie di fotografie che catturassero i campus dell'università in commemorazione della sua celebrazione del centenario. La raccolta risultante, intitolata "Fiat Lux" dal motto dell'università, è stata pubblicata nel 1967 ed è attualmente ospitata nel Museo della Fotografia dell'Università della California, Riverside.

Per tutti gli anni '70, Adams ha ristampato i negativi dal suo vasto caveau, rispondendo alla crescente domanda dei musei d'arte che avevano recentemente istituito dipartimenti di fotografia. Nel 1972, ha contribuito con le sue immagini a sostegno della Proposition 20, che mirava ad autorizzare regolamenti statali sullo sviluppo lungo aree specifiche della costa della California. Inoltre, Adams ha esposto il suo lavoro ai Rencontres d'Arles, un festival annuale di fotografia in Francia, nel 1974, e ha tenuto una significativa mostra retrospettiva al Metropolitan Museum of Art. Inoltre, ha svolto un ruolo fondamentale nella fondazione del Center for Creative Photography presso l'Università dell'Arizona nel 1975, che ora gestisce alcuni aspetti della sua proprietà.

Nel 1979, il presidente Jimmy Carter commissionò ad Adams il primo ritratto fotografico ufficiale di un presidente degli Stati Uniti.