Alfonso Mucha

Chi era Alfonso Mucha?

Alphonse Mucha, nato Alfons Maria Mucha, era un rinomato pittore, illustratore e artista grafico ceco che risiedeva a Parigi durante l'era dell'Art Nouveau. Ha ottenuto riconoscimenti internazionali per i suoi manifesti teatrali unici e ornamentali, in particolare quelli con l'attrice Sarah Bernhardt. Il talento artistico di Mucha si estendeva oltre i poster, comprendendo illustrazioni, pubblicità e pannelli decorativi, molti dei quali sono diventati rappresentazioni iconiche del movimento Art Nouveau.

Nell'ultima parte della sua carriera, all'età di 57 anni, Mucha tornò in patria e si imbarcò in un progetto monumentale noto come The Slav Epic. Questa serie consisteva in venti tele di grandi dimensioni che raffiguravano la storia di tutti i popoli slavi in tutto il mondo. Tra il 1912 e il 1926 si dedicò alla creazione di queste opere epiche. Nel 1928, in occasione del decimo anniversario dell'indipendenza della Cecoslovacchia, Mucha presentò con orgoglio The Slav Epic alla nazione ceca, considerandolo il suo lavoro più significativo e significativo.

Alfons Maria Mucha, Autoritratto , 1899; olio su tavola, cm 32x21.

Primo periodo

Alphonse Mucha nacque il 24 luglio 1860 a Ivančice, una piccola città della Moravia meridionale, allora parte dell'Impero austriaco (ora regione della Repubblica Ceca). Di umili origini, suo padre lavorava come usciere di corte e sua madre era figlia di un mugnaio. Mucha era il maggiore di sei figli, i cui nomi cominciavano tutti con la lettera "A." I suoi fratelli includevano Anna e Anděla.

Fin dalla tenera età, Mucha ha mostrato un talento per il disegno. Impressionato dalle sue capacità, un commerciante locale gli fornì della carta, sebbene fosse considerata un lusso. Durante gli anni della scuola materna disegnava esclusivamente con la mano sinistra. Aveva anche un'attitudine musicale e sapeva cantare come contralto e suonare il violino.

Dopo aver completato la Volksschule (scuola elementare), Mucha desiderava continuare i suoi studi, ma la sua famiglia non poteva permettersi di sostenerlo finanziariamente poiché stavano già finanziando l'istruzione dei suoi tre fratellastri. Il suo insegnante di musica fece in modo che incontrasse Pavel Křížkovský, il maestro del coro dell'Abbazia di San Tommaso a Brno, con la speranza che Mucha potesse unirsi al coro e avere i suoi studi sponsorizzati dal monastero. Mentre Křížkovský è rimasto colpito dal talento di Mucha, non è stato in grado di ammetterlo e finanziarlo poiché aveva recentemente ammesso un altro giovane musicista promettente, Leoš Janáček.

Křížkovský ha quindi indirizzato Mucha a un maestro di coro presso la Cattedrale di San Pietro e Paolo, dove è stato ammesso come corista e ha ricevuto finanziamenti per i suoi studi presso il ginnasio di Brno. Ha ricevuto la sua istruzione secondaria in palestra e, dopo che la sua voce è cambiata, ha lasciato la sua posizione di corista ma ha continuato a suonare il violino durante le messe.

Durante questo periodo, Mucha sviluppò una profonda devozione religiosa, osservando in seguito: "Per me, le nozioni di pittura, andare in chiesa e musica sono così strettamente legate che spesso non riesco a decidere se mi piace la chiesa per la sua musica o la musica per la sua posto nel mistero che accompagna». È cresciuto in mezzo al fervente nazionalismo ceco in tutti i regni artistici, dalla musica alla letteratura e alla pittura, e ha partecipato attivamente disegnando volantini e manifesti per raduni patriottici.

Mentre le sue capacità vocali gli hanno permesso di proseguire la sua educazione musicale al Gymnázium Brno di Brno, la capitale della Moravia, la vera passione di Mucha era diventare un artista. Ha trovato un impiego creando scenografie teatrali e altre decorazioni. Nel 1878 fece domanda all'Accademia di Belle Arti di Praga ma fu rifiutato e gli fu consigliato di intraprendere una carriera diversa. Imperterrito, all'età di 19 anni nel 1880, si recò a Vienna, il fulcro politico e culturale dell'Impero, dove ottenne un apprendistato come scenografo per una compagnia di produzione di scenografie teatrali. Durante la sua permanenza a Vienna, ha esplorato musei, chiese, palazzi e in particolare teatri, per i quali ha ricevuto biglietti gratuiti dal suo datore di lavoro. Fu a Vienna che scoprì l'influente pittore accademico Hans Makart, famoso per i suoi ritratti su larga scala, dipinti storici e murales che adornano palazzi ed edifici governativi. Lo stile di Makart ha fortemente influenzato Mucha e lo ha indirizzato verso quella direzione artistica. Inoltre, Mucha ha iniziato a sperimentare con la fotografia, un mezzo che avrebbe svolto un ruolo significativo nei suoi lavori futuri.

Sfortunatamente, nel 1881, il disastro si verificò quando un devastante incendio devastò il Ringtheater, il cliente principale del datore di lavoro di Mucha. Rimasto con scarsi fondi, Mucha intraprese un viaggio in treno fino a nord, per quanto le sue limitate risorse glielo permettessero. Arrivò a Mikulov, una città della Moravia meridionale, e iniziò a creare ritratti, arte decorativa e iscrizioni per lapidi. Il suo talento è stato riconosciuto e ha ricevuto una richiesta dal conte Eduard Khuen Belasi, un proprietario terriero e nobile locale, per dipingere una serie di murales per la sua residenza al castello di Emmahof. Successivamente, è stato incaricato di dipingere murales per la casa ancestrale di Belasi, il castello di Gandegg, situato nella regione del Tirolo. Sfortunatamente, i murales del castello di Emmahof furono distrutti da un incendio nel 1948, ma esistono ancora versioni più piccole dei suoi primi lavori e sono attualmente esposte al museo di Brno. Ha dimostrato la sua esperienza nel rappresentare temi mitologici, la figura femminile e intricati disegni vegetali. Belasi, che era anche un pittore dilettante, accompagnò Mucha in viaggi a Venezia, Firenze e Milano per esplorare l'arte e lo presentò a vari artisti, tra cui il famoso pittore romantico bavarese, Wilhelm Kray, che risiedeva a Monaco.

Manifesto pubblicitario di Mucha per le Bières de la Meuse.

Gli anni di Monaco

Il conte Belasi, riconoscendo il potenziale di Alphonse Mucha, fece in modo che ricevesse una formazione artistica formale a Monaco. Belasi coprì generosamente le tasse universitarie e le spese di soggiorno di Mucha presso la prestigiosa Accademia di Belle Arti di Monaco, e Mucha si trasferì a Monaco nel settembre 1885. Curiosamente, non ci sono prove documentate della sua iscrizione come studente all'Accademia, sollevando dubbi sul suo effettivo studio Là. Tuttavia, durante la sua permanenza a Monaco, Mucha strinse amicizie con importanti artisti slavi, tra cui Karel Vítězslav Mašek e Ludek Marold dalla Repubblica Ceca, così come Leonid Pasternak, un artista russo e padre del famoso poeta e romanziere Boris Pasternak. Mucha ha partecipato attivamente alla comunità artistica e ha fondato un club studentesco ceco. Ha anche contribuito con illustrazioni politiche a pubblicazioni nazionaliste a Praga. Nel 1886 ricevette un'importante commissione per dipingere una rappresentazione dei santi patroni cechi Cirillo e Metodio per un gruppo di emigranti cechi, inclusi alcuni dei suoi stessi parenti, che avevano fondato una chiesa cattolica romana a Pisek, nel North Dakota. Mucha ha trovato grande soddisfazione nell'atmosfera artistica di Monaco, esprimendo la sua gioia nelle lettere agli amici, affermando: "Eccomi nel mio nuovo elemento, la pittura. Navigo varie correnti senza sforzo e persino con gioia. Per la prima volta, sono in grado di raggiungere gli obiettivi che una volta sembravano irraggiungibili." Tuttavia, le misure restrittive imposte dalle autorità bavaresi a studenti e residenti stranieri hanno costretto Mucha a considerare altre opzioni. Il conte Belasi gli propose di recarsi a Roma oa Parigi. Sostenuto dal sostegno finanziario di Belasi, Mucha prese la decisione nel 1887 di trasferirsi a Parigi.

Alphonse Mucha, Cicli di Waverley (1898).

Parigi

Nel 1888, Alphonse Mucha fece il significativo trasferimento a Parigi, dove si iscrisse a due rinomate scuole d'arte: l'Académie Julian e, l'anno successivo, l'Académie Colarossi. Queste istituzioni offrivano istruzione in una vasta gamma di stili artistici. All'Académie Julian, Mucha ha studiato con Jules Lefebvre, un maestro di nudi femminili e dipinti allegorici, così come Jean-Paul Laurens, noto per le sue opere storiche e religiose realistiche e drammatiche. Tuttavia, poiché Mucha si avvicinava all'età di trent'anni nel 1889, il suo mecenate, il conte Belasi, ritenne che la sua istruzione fosse stata sufficiente e interruppe il suo sostegno finanziario.

Al suo arrivo a Parigi, Mucha trovò sostegno all'interno della fiorente comunità slava. Si stabilì in una pensione chiamata Crémerie, situata al 13 di rue de la Grande Chaumière. La struttura, gestita da Charlotte Caron, era rinomata per fornire rifugio agli artisti in difficoltà. Caron accettava spesso dipinti o disegni al posto dell'affitto. Ispirato dal successo del collega pittore ceco Ludek Marold, che si era affermato come illustratore per riviste, Mucha decise di intraprendere un percorso simile. Nel 1890 e nel 1891 iniziò a creare illustrazioni per il settimanale La Vie populaire, che serializzava romanzi. In particolare, la sua illustrazione per il romanzo di Guy de Maupassant, "The Useless Beauty", abbelliva la copertina dell'edizione del 22 maggio 1890. Inoltre, Mucha ha contribuito con illustrazioni a Le Petit Français Illustré, una pubblicazione che presenta storie per giovani lettori sia in formato rivista che in formato libro. Per questa rivista, ha prodotto scene drammatiche raffiguranti battaglie ed eventi storici, inclusa un'illustrazione di copertina che ritrae un momento della guerra franco-prussiana, presente nell'edizione del 23 gennaio 1892.

Le sue illustrazioni sono diventate una fonte affidabile di reddito. Con i suoi guadagni, acquistò un harmonium per perseguire i suoi interessi musicali e acquistò la sua prima macchina fotografica, che utilizzava negativi su lastra di vetro. Ha scattato fotografie di se stesso e dei suoi amici, spesso incorporandole nei suoi disegni. Durante questo periodo, strinse amicizia con il famoso artista Paul Gauguin e condivise anche uno studio con lui al ritorno di Gauguin da Tahiti nell'estate del 1893. Nello stesso anno, Mucha divenne anche amico del drammaturgo August Strindberg, con il quale condivise un interesse per la filosofia e il misticismo.

Man mano che la reputazione di Mucha cresceva, le sue illustrazioni di riviste si trasformarono in illustrazioni di libri. Ricevette l'incarico di fornire illustrazioni per il libro di Charles Seignobos, "Scene ed episodi della storia tedesca", e quattro delle sue illustrazioni, inclusa una raffigurante la morte di Federico Barbarossa, furono scelte per essere esposte al Salon of Artists di Parigi del 1894. Questo riconoscimento è valso a Mucha una medaglia d'onore, il suo primo riconoscimento ufficiale.

All'inizio degli anni 1890, Mucha si assicurò un altro importante cliente: la Biblioteca Centrale di Belle Arti, specializzata nella pubblicazione di libri di arte, architettura e arti decorative. Inoltre, nel 1897, la biblioteca lanciò una nuova rivista chiamata Art et Decoration, che svolse un ruolo cruciale nella promozione dello stile Art Nouveau. Mucha ha continuato a produrre illustrazioni per vari clienti, tra cui un libro di poesie per bambini di Eugène Manuel, nonché illustrazioni per una rivista di arti teatrali chiamata La Costume au théâtre.

Alfons Mucha, Ritratto di Jaroslava (ca. 1927-1935); olio su tela, cm 73×60.

Sarah Bernhardt

Alla fine del 1894, la carriera artistica di Alphonse Mucha prese una svolta inaspettata e trasformativa quando iniziò a lavorare per la famosa attrice teatrale francese Sarah Bernhardt. L'incontro fortuito avvenne il 26 dicembre quando Bernhardt fece una telefonata a Maurice de Brunhoff, il direttore della casa editrice Lemercier, responsabile della stampa dei suoi manifesti teatrali. Bernhardt ha richiesto un nuovo poster per promuovere l'estensione dell'opera teatrale "Gismonda", scritta da Victorien Sardou, che aveva già riscosso un notevole successo sin dalla sua inaugurazione il 31 ottobre 1894, al Théâtre de la Renaissance in Boulevard Saint-Martin. Bernhardt insistette affinché il poster fosse pronto entro il 1° gennaio 1895, dopo le vacanze di Natale. Sfortunatamente, a causa delle festività natalizie, nessuno degli artisti regolari di Lemercier era disponibile.

Per coincidenza, Mucha si trovava per caso alla casa editrice in quel momento, ad occuparsi delle correzioni delle bozze. Aveva precedenti esperienze nella pittura di Bernhardt, avendo creato una serie di illustrazioni raffiguranti la sua rappresentazione di Cleopatra per "Costume au Théâtre" nel 1890. produrre una serie di illustrazioni che catturano Bernhardt nel ruolo per uno speciale supplemento natalizio, al prezzo di cinquanta centesimi per copia.

In questa situazione, Brunhoff si è avvicinato a Mucha e gli ha chiesto di progettare rapidamente il nuovo poster per Bernhardt. Il poster risultante superava le dimensioni reali, misurando poco più di due metri di altezza. Presentava Bernhardt vestita da nobildonna bizantina, adornata con un copricapo di orchidea e una stola floreale, che reggeva un ramo di palma come parte della processione pasquale ritratta nel finale dell'opera. In particolare, il poster mostrava un elemento innovativo: un arco ornato a forma di arcobaleno posizionato dietro la testa di Bernhardt, simile a un'aureola, che attirava l'attenzione sul suo viso. Questa caratteristica distintiva sarebbe diventata un motivo ricorrente nei successivi manifesti teatrali di Mucha. A causa dei limiti di tempo, alcune aree dello sfondo sono state lasciate disadorne, senza i consueti abbellimenti di Mucha. L'unico elemento decorativo sullo sfondo era costituito da tessere di mosaico bizantino posizionate dietro la testa di Bernhardt. Il poster mostrava un disegno meticoloso e delicati colori pastello, che si discostavano dalle tonalità vibranti comunemente viste nei poster di quell'epoca. La parte superiore del manifesto, recante il titolo, esibiva una ricca composizione e ornamentazione, mentre la parte inferiore forniva succintamente le informazioni essenziali, indicando solo il nome del teatro.

Il manifesto fece il suo debutto per le strade di Parigi il 1° gennaio 1895, suscitando immediato scalpore. Bernhardt fu felicissimo della reazione e ordinò prontamente quattromila copie del poster per gli anni 1895 e 1896, firmando successivamente con Mucha un contratto di sei anni per ulteriori collaborazioni. Con i suoi manifesti sparsi per la città, Mucha si è trovato rapidamente catapultato sotto i riflettori.

Dopo "Gismonda", Bernhardt è passato a un tipografo diverso, F. Champenois, che, come Mucha, ha stipulato un contratto di sei anni per lavorare esclusivamente per Bernhardt. Champenois gestiva una grande tipografia in Boulevard Saint Michel, impiegando trecento operai e vantando venti presse a vapore. In cambio dei diritti di pubblicazione di tutte le opere di Mucha, Champenois gli concesse un generoso stipendio mensile. Con il suo reddito migliorato, Mucha è stato in grado di trasferirsi in uno spazioso appartamento con tre camere da letto con un ampio studio all'interno di un edificio storico situato in 6 rue du Val-de-Grâce, originariamente costruito da François Mansart. Mucha ha proceduto alla progettazione di poster per ogni successiva opera teatrale con Bernhardt.

Gismonda di Mucha .

Poster

L'eccezionale trionfo dei manifesti Bernhardt di Mucha gli ha aperto le porte per ricevere commissioni per manifesti pubblicitari. Ha iniziato a disegnare poster per una vasta gamma di prodotti, tra cui cartine per sigarette JOB, Champagne Ruinart, biscotti Lefèvre-Utile, pappe Nestlé, Idéal Chocolate, le birre della Mosa, champagne Moët-Chandon, brandy Trappestine e Waverly e Perfect biciclette. Collaborando con Champenois, ha introdotto un nuovo concetto: un pannello decorativo che fungeva da poster senza testo, destinato esclusivamente a scopi decorativi. Questi pannelli sono stati stampati in grandi quantità e offerti a un prezzo accessibile. La serie inaugurale, intitolata "Le stagioni", fu pubblicata nel 1896, con quattro donne distinte immerse in ambientazioni floreali squisitamente ornamentali, che simboleggiano ogni stagione dell'anno. Nel 1897, Mucha realizzò un pannello decorativo individuale chiamato "Reverie", raffigurante una giovane donna in un ambiente floreale, anch'esso pubblicato da Champenois. Ha inoltre progettato un calendario con la testa di una donna circondata da segni zodiacali, di cui ha successivamente venduto i diritti a Léon Deschamps, l'editore della pubblicazione di riviste d'arte La Plume. Deschamps lo pubblicò nel 1897 con grande successo. Dopo la serie "The Seasons", Mucha ha continuato a creare accattivanti collezioni come "The Flowers", "The Arts" (1898), "The Times of Day" (1899), "Precious Stones" (1900) e "The Moon e le stelle" (1902). Tra il 1896 e il 1904, Mucha disegnò oltre cento layout di manifesti per Champenois, disponibili in vari formati. Questi andavano dalle versioni di fascia alta stampate su carta giapponese o pergamena, alle edizioni più convenienti con più immagini, oltre a calendari e cartoline.

I design dei poster di Mucha ruotavano prevalentemente attorno alla rappresentazione di donne incantevoli in un ambiente opulento, spesso con i capelli elegantemente intrecciati in forme arabesche, che riempivano l'intera cornice. Ne è un esempio il manifesto della linea ferroviaria che collega Parigi e Monaco-Monte-Carlo (1897). L'opera d'arte non mostrava un treno o alcuna scena riconoscibile di Monaco o Monte-Carlo; invece, ha presentato una giovane donna accattivante persa nelle fantasticherie, circondata da vorticosi motivi floreali, che evocano l'immagine delle ruote di un treno in rotazione.

La fama guadagnata dai suoi poster ha spinto Mucha alla ribalta del mondo dell'arte. Ricevette inviti da Deschamps per esporre le sue opere alla mostra Salon des Cent nel 1896. Nel 1897 gli fu concessa una grande retrospettiva nella stessa galleria, con un'impressionante esposizione di 448 opere d'arte. La rivista La Plume ha dedicato un'edizione speciale alla sua opera e la sua mostra ha intrapreso un tour, affascinando il pubblico a Vienna, Praga, Monaco, Bruxelles, Londra e New York, stabilendo così la sua reputazione internazionale.

Alphonse Mucha, Biscotti allo champagne Lefèvre-Utile (1896).

Esposizione Universale di Parigi (1900)

L'Esposizione Universale di Parigi del 1900, rinomata come la grande mostra inaugurale dell'Art Nouveau, offrì ad Alphonse Mucha l'opportunità di avventurarsi in una direzione completamente nuova, approfondendo dipinti storici su larga scala che lo avevano affascinato durante il suo soggiorno a Vienna. Questo evento gli ha anche offerto una piattaforma per esprimere il suo patriottismo ceco. Il suo nome dal suono straniero aveva suscitato notevoli speculazioni sulla stampa francese, cosa che lo turbava molto. Tuttavia, Sarah Bernhardt è venuta in sua difesa, affermando su La France che Mucha era "un ceco della Moravia non solo per nascita e origine, ma anche per sentimento, convinzione e patriottismo". Motivato dal suo desiderio di mostrare la sua eredità ceca, ha presentato domanda al governo austriaco ed è stato incaricato di creare murales per il Padiglione della Bosnia ed Erzegovina all'Esposizione. Questo padiglione metteva in mostra le conquiste industriali, agricole e culturali di queste province, che, nel 1878, erano state strappate al dominio turco e poste sotto l'amministrazione austriaca a seguito del Trattato di Berlino. La struttura temporanea realizzata per l'Esposizione prevedeva tre ampie sale su due livelli, con un soffitto alto più di dodici metri, che permetteva alla luce naturale di entrare attraverso i lucernari. L'esperienza di Mucha nella decorazione teatrale gli ha fornito le competenze necessarie per dipingere rapidamente opere d'arte su larga scala.

Inizialmente, Mucha concepì una serie di murales raffiguranti le sofferenze subite dagli abitanti slavi della regione sotto occupazione straniera. Tuttavia, gli sponsor della mostra, il governo austriaco, in quanto nuova autorità nella regione, hanno ritenuto questo concetto troppo pessimista per un'Esposizione Universale. Di conseguenza, ha modificato il suo progetto per ritrarre una società futura nei Balcani in cui cristiani cattolici e ortodossi, insieme a musulmani, convivessero armoniosamente. Questo concetto rivisto fu accettato e Mucha iniziò il suo lavoro. Per garantire l'autenticità, ha intrapreso un viaggio nei Balcani, dove ha disegnato costumi, cerimonie e architetture balcaniche da incorporare nelle sue opere d'arte. La sua decorazione comprendeva un significativo dipinto allegorico intitolato "La Bosnia offre i suoi prodotti all'Esposizione Universale", accanto a un'ulteriore serie di murales su tre pareti, che illustrano lo sviluppo storico e culturale della regione. Con discrezione, ha incluso alcune raffigurazioni delle sofferenze dei bosniaci sotto il dominio straniero, sottilmente posizionate nella fascia ad arco nella parte superiore del murale. Simile al suo approccio al lavoro teatrale, Mucha spesso fotografava modelli in posa e poi dipingeva da queste fotografie, semplificando le forme. Sebbene il suo lavoro ritraesse eventi drammatici, l'impressione generale trasmessa era di serenità e armonia. Inoltre, oltre ai murales, Mucha è stato anche responsabile della progettazione del menu per il ristorante ospitato all'interno del Padiglione della Bosnia.

I contributi artistici di Mucha hanno assunto varie forme all'Esposizione. Ha disegnato poster per la partecipazione ufficiale austriaca all'evento, creato menu sia per il ristorante del padiglione bosniaco che per il banchetto ufficiale di apertura. Inoltre, ha creato display per il gioielliere Georges Fouquet e il produttore di profumi Houbigant, con statuette e pannelli raffiguranti donne che simboleggiano profumi come rosa, fiori d'arancio, violetta e ranuncolo. Le sue opere più profonde, compresi i suoi disegni per "Le Pater", sono state esposte nel Padiglione austriaco e nella sezione austriaca del Grand Palais.

Come risultato dei suoi contributi all'Esposizione, Alphonse Mucha ha ricevuto un notevole riconoscimento per il suo lavoro. Il governo austriaco lo ha insignito del titolo di Cavaliere dell'Ordine di Francesco Giuseppe, mentre il governo francese gli ha conferito la Legion d'Onore. Durante l'Esposizione, Mucha ha avanzato una proposta non convenzionale. Il governo francese aveva inizialmente previsto di smantellare la Torre Eiffel, eretta appositamente per l'evento, una volta conclusa l'Esposizione. Tuttavia, Mucha ha suggerito un'idea alternativa. Propose che, dopo l'Esposizione, la sommità della torre fosse sostituita da un monumento scultoreo simboleggiante l'umanità, da collocare sul suo piedistallo. La Torre Eiffel, catturando il fascino sia dei turisti che dei parigini, ha guadagnato un'immensa popolarità, portando alla sua conservazione anche dopo la conclusione dell'Esposizione.

Mucha al lavoro su Slavic Epic.

America

Nel marzo 1904, Alphonse Mucha intraprese la sua prima visita negli Stati Uniti, salpando per New York. Il suo obiettivo principale era quello di ottenere finanziamenti per il suo ambizioso progetto, The Slav Epic, che aveva concepito durante l'Esposizione del 1900. Con lettere di presentazione della baronessa Salomon de Rothschild, Mucha giunse a New York già celebrato per l'ampia esposizione dei suoi manifesti durante le tournée americane di Sarah Bernhardt dal 1896. Affittò uno studio vicino a Central Park, dove realizzò ritratti, rilasciò interviste e conferenze e collegamenti stabiliti con organizzazioni panslave.

Durante un banchetto panslavo a New York City, Mucha incontrò Charles Richard Crane, un ricco uomo d'affari e ardente slavofilo. Crane ha incaricato Mucha di dipingere un ritratto di sua figlia in uno stile slavo tradizionale. Più significativamente, Crane condivideva l'entusiasmo di Mucha per una serie di dipinti monumentali raffiguranti la storia slava, e divenne il mecenate più importante di Mucha. In particolare, Mucha ha utilizzato il suo ritratto della figlia di Crane come modello per la Slavia sulla banconota da 100 corone quando in seguito ha disegnato le banconote cecoslovacche.

In una lettera alla sua famiglia in Moravia, Mucha ha spiegato la sua decisione di venire in America, affermando che aveva bisogno di sfuggire alle richieste e ai vincoli di Parigi se voleva perseguire i progetti che desiderava veramente. Ha sottolineato che non cercava ricchezza, conforto o fama personale in America, ma piuttosto l'opportunità di impegnarsi in un lavoro più significativo.

Sebbene Mucha avesse commissioni incompiute in Francia, tornò a Parigi nel maggio 1904 per completarle prima di tornare a New York all'inizio di gennaio 1905. Negli anni successivi fece altri quattro viaggi negli Stati Uniti, soggiornando per lunghi periodi di cinque o sei mesi ogni volta. Nel 1906 tornò con la sua nuova moglie, Marie Chytilová, che aveva sposato a Praga. Mucha rimase negli Stati Uniti fino al 1909, periodo durante il quale il suo reddito principale proveniva dall'insegnamento di illustrazione e design in varie istituzioni. Nel 1906 intraprese anche alcuni progetti commerciali, come la progettazione di scatole e l'esposizione di un negozio per Savon Mucha, un marchio di sapone. In particolare, decorò l'interno del German Theatre di New York con tre grandi murales allegorici in stile Art Nouveau che rappresentano Tragedia, Commedia e Verità.

Nonostante le sue avventure artistiche, il tempo di Mucha in America non ebbe del tutto successo. Le sue capacità di ritrattista non erano il suo forte e il teatro tedesco chiuse solo un anno dopo la sua apertura. Sebbene abbia creato poster per importanti attrici americane come la signora Leslie Carter e Maude Adams, spesso assomigliavano ai suoi precedenti poster di Bernhardt. Tuttavia, uno dei suoi notevoli successi durante questo periodo fu il suo ritratto di Josephine Crane Bradley, figlia del suo mecenate, raffigurata come Slavia in abiti tradizionali slavi, circondata da simboli del folklore e dell'arte slavi. Il legame di Mucha con Charles Richard Crane ha aperto la strada al suo progetto più ambizioso, The Slav Epic.

Alphonse Mucha, Primavera (1896).

L'eredità

L'eredità di Mucha si basa principalmente sulle sue creazioni Art Nouveau, sebbene questa associazione lo abbia spesso frustrato. Secondo il figlio e biografo Jiří Mucha, Mucha stesso non aveva una grande considerazione dell'Art Nouveau. Metteva in discussione il concetto di "Che cos'è l'Art Nouveau?" ed esprimeva la convinzione che "l'arte non può mai essere nuova". Mucha era invece molto orgoglioso del suo lavoro di pittore di storia.

Se oggi lo stile Art Nouveau di Mucha è ampiamente ammirato, al momento della sua morte era considerato superato. Jiří Mucha, dedicando una parte significativa della sua vita a scrivere e a far conoscere l'arte del padre, cercò di preservarne l'eredità. Purtroppo, in patria, le nuove autorità mostrarono scarso interesse per l'opera di Mucha. L'Epopea slava, una serie monumentale da lui creata, fu arrotolata e conservata per venticinque anni prima di essere esposta a Moravský Krumlov. Oggi l'Epopea slava è esposta alla Galleria Nazionale di Praga, che ospita anche un'importante collezione di altre opere di Mucha.

Oltre ai suoi contributi artistici, a Mucha si attribuisce il merito di aver riportato in auge la massoneria ceca. Una delle più grandi collezioni di opere d'arte di Mucha appartiene a Ivan Lendl, ex tennista professionista che per nove anni è stato il numero 1 al mondo. Lendl ha iniziato a collezionare le opere di Mucha dopo aver incontrato Jiří Mucha nel 1982. Nel 2013 la collezione di Lendl è stata esposta per la prima volta al pubblico a Praga.

Gli ultimi anni

Durante il tumultuoso clima politico degli anni Trenta, il contributo artistico di Alphonse Mucha ricevette un riconoscimento limitato in Cecoslovacchia. Nel 1936, tuttavia, fu organizzata un'importante retrospettiva del suo lavoro al museo Jeu de Paume di Parigi. La mostra presentò 139 opere, tra cui tre tele del suo progetto monumentale, l'Epopea slava.

Mentre Hitler e la Germania nazista rappresentavano una minaccia crescente per la Cecoslovacchia, Mucha intraprese una nuova serie che raffigurava le Età della Ragione, della Saggezza e dell'Amore. Si dedicò a questo progetto dal 1936 al 1938, anche se rimase incompiuto. Il 15 marzo 1939, quando l'esercito tedesco attraversò Praga, la situazione politica prese una brutta piega e Hitler dichiarò le ex terre cecoslovacche parte del Grande Reich tedesco, istituendo il Protettorato di Boemia e Moravia. A causa della sua forte identificazione come nazionalista slavo e massone, Mucha divenne un obiettivo primario.

Fu arrestato e sottoposto a diversi giorni di interrogatorio prima di essere rilasciato. Tuttavia, la sua salute era già notevolmente peggiorata. Colpito da polmonite, Mucha morì il 14 luglio 1939, a soli dieci giorni dal suo 79° compleanno e poche settimane prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Nonostante il divieto di riunirsi in pubblico, una folla enorme partecipò alla sua sepoltura presso il Monumento Slavín nel cimitero di Vyšehrad, un luogo di riposo riservato alle figure di spicco della cultura ceca.