L'ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan ha emesso ordini per la confisca di tre opere d'arte del famoso espressionista austriaco Egon Schiele. Queste azioni derivano dal sospetto che queste opere d'arte siano state sottratte illegalmente a un collezionista ebreo morto nell'Olocausto e appartengano di diritto ai suoi discendenti.
Secondo il New York Times, i tre pezzi contestati, che sono stati temporaneamente assicurati e sono previsti per il futuro trasferimento a New York, includono quanto segue: una delle prime composizioni ad acquerello e matita intitolata "Girl with Black Hair" (1911), valutata a $ 1,5 milioni, attualmente ospitato nella collezione dell'Allen Memorial Art Museum presso l'Oberlin College in Ohio; un'opera d'arte ad acquerello e matita su carta del 1916 denominata "Russian War Prisoner", valutata 1,25 milioni di dollari, situata nelle proprietà dell'Art Institute of Chicago (AIC); e uno schizzo a matita trovato all'interno del Carnegie Museum of Art di Pittsburgh, noto come "Ritratto di un uomo" (1917), valutato 1 milione di dollari.
Le opere in questione sono attualmente oggetto di rivendicazioni da parte dei discendenti di Fritz Grünbaum, cabarettista ebreo e appassionato d'arte che negli anni '30 espresse apertamente la sua critica alla persecuzione tedesca. Nel 1938 si ritrovò detenuto nel campo di concentramento di Dachau, dove i suoi eredi affermano di essere stato costretto a firmare un documento di procura illegale. Grünbaum perse tragicamente la vita a Dachau tre anni dopo e la sua vasta collezione d'arte, comprendente 81 opere di Schiele, fu successivamente venduta e dispersa. I suoi discendenti stanno ora cercando di recuperare circa una dozzina di pezzi di Schiele attualmente situati negli Stati Uniti.
Per quanto riguarda il "prigioniero di guerra russo", un portavoce dell'AIC ha dichiarato che attualmente è oggetto di un contenzioso civile presso il tribunale federale, dove questa controversia è sottoposta ad un procedimento legale adeguato. Affermano la loro fiducia nel legittimo acquisto e legittimo possesso di quest'opera d'arte.
Un rappresentante dei Carnegie Museums, che sovrintende al Carnegie Museum of Art e ad altre tre istituzioni culturali di Pittsburgh, ha dichiarato l'impegno costante dell'organizzazione nel sostenere la propria missione di preservare le risorse artistiche e scientifiche in conformità con standard etici, legali e professionali. Esprimono la loro piena disponibilità a collaborare con le richieste delle autorità competenti.
Un rappresentante dell'Oberlin College ha informato The Art Newspaper, affermando: "Siamo convinti che l'Oberlin College abbia acquisito 'La ragazza dai capelli neri' di Egon Schiele nel 1958 con mezzi legali e che la possediamo in piena conformità con la legge. Stiamo collaborando attivamente con l'indagine penale in corso condotta dal procuratore distrettuale di Manhattan."
Nel 2018, gli eredi di Fritz Grünbaum, ovvero Timothy Reif, David Fraenkel e Milos Vavra, sono riusciti a recuperare con successo due acquerelli di Schiele. Queste opere d'arte erano state acquistate dal commerciante londinese Richard Nagy nel 2013 ma furono successivamente sequestrate quando le presentò a una fiera d'arte a New York nel 2015. Questo caso particolare segnò uno dei primi casi di affidamento all'Holocaust Expropriated Art Recovery (HEAR) Act, entrato in vigore nel 2016. L'HEAR Act ha esteso il periodo di tempo per presentare rivendicazioni sulle opere d'arte saccheggiate dai nazisti a sei anni dopo la loro scoperta iniziale. Successivamente, gli eredi hanno venduto queste opere d'arte recuperate da Christie's nel novembre 2022, per un ricavato di poco più di 3 milioni di dollari, comprese le spese associate.
Selena Mattei
