Françoise Gilot era una pittrice di talento, ma la sua lunga e tumultuosa relazione con Pablo Picasso, molto più grande di lei, mise in ombra la sua arte. È morta martedì in un ospedale di Manhattan. È l'unica delle sue tante amanti ad averlo lasciato. Aveva 101 anni. Fu sua figlia, Aurélia Engel, ad annunciare la sua morte. Ha detto che la signora Gilot aveva sofferto di problemi cardiaci e polmonari ultimamente. A differenza delle sue due mogli e di altri amanti, la signora Gilot è stata in grado di andare avanti con la sua vita dopo aver rotto con lui nel 1953, quasi un decennio dopo che avevano iniziato la loro relazione a 40 anni di distanza. . Continua a disegnare, esporre le sue opere e scrivere altri libri.
Nel 1970 sposò Jonas Salk, un medico americano che sviluppò il primo vaccino antipolio sicuro, e vissero per un certo periodo in California. Tuttavia, è nota soprattutto per il suo rapporto con Picasso, soprattutto dopo la pubblicazione nel 1964 del suo libro "Life with Picasso", che scrisse con Carlton Lake. Questo libro ha venduto bene in tutto il mondo, cosa che ha fatto arrabbiare così tanto Picasso che ha smesso di parlare con Madame Gilot e i loro due figli, Claude e Paloma Picasso. Se il libro di Madame Gilot ha venduto bene, anche la sua arte ha venduto bene. Anche alla fine della sua vita, quando i suoi dipinti sono stati esposti in più di una dozzina di luoghi, come il Metropolitan Museum of Art, il Museum of Modern Art di New York e il Centre Pompidou di Parigi, i prezzi non hanno smesso di aumentare . Sotheby's ha tenuto una vendita online nel giugno 2021 e ha venduto il suo dipinto "Paloma at the Guitar" (1965), un ritratto nei toni del blu di sua figlia. È stato venduto per 1,3 milioni di dollari. Questo è più dei $ 695.000 pagati a un'asta di Sotheby's del 2014 per "Blue Study", una foto di una donna seduta del 1953. Come parte di una mostra delle sue opere da Christie's a Hong Kong nel novembre 2021, il suo dipinto astratto del 1977 "Living Forest" venderà per $ 1,3 milioni.
Marie Françoise Gilot nasce a Neuilly-sur-Seine, nei sobborghi di Parigi, il 26 novembre 1921. Figlia unica di Emile Gilot, agronomo e produttore di prodotti chimici, e di Madeleine Renoult-Gilot. Nel XIX secolo, la sua famiglia gestiva una casa di moda. Eugenia, moglie dell'imperatore Napoleone III, era una loro cliente. La madre di Marie-Françoise, che ha studiato storia dell'arte, ceramica e disegno ad acquerello, le ha insegnato l'arte fin dalla tenera età. Suo padre, invece, aveva altri piani. La signora Gilot lo ricorda come un tiranno che la costringeva a scrivere con la mano destra quando era mancina. Voleva che sua figlia lavorasse in scienze o giurisprudenza e la convinse a iscriversi all'Università di Parigi, dove ottenne il diploma di maturità a 17 anni, nel 1938. Successivamente studiò alla Sorbona e al British Institute di Parigi e ottenne un diploma laurea in letteratura inglese presso l'Università di Cambridge. Nel giugno 1941 decide di dedicarsi all'arte. Ha preso lezioni individuali con Endre Rozsda, un pittore ebreo ungherese in fuga, e ha preso lezioni all'Académie Julian, dove Matisse, Bonnard, Léger e Duchamp avevano precedentemente studiato.
In "Vita con Picasso", Mme Gilot racconta il suo primo incontro con Picasso, avvenuto per caso nel maggio 1943. Stava mangiando al Catalan, un piccolo ristorante in rue des Grands-Augustins vicino allo studio di Picasso sulla riva sinistra, con lei migliore amica Geneviève Aliquot e un'attrice di nome Alain Cuny. Picasso era a un altro tavolo con Dora Maar, una fotografa surrealista che all'epoca era la sua amante. Picasso chiede a Cuny di metterlo in contatto con le due ragazze. Quando ha saputo che erano entrambi artisti, ha chiesto loro di venire nel suo studio. Lo fecero insieme il giorno successivo e diverse volte prima che Geneviève tornasse a casa nel sud della Francia. Madame Gilot continua ad andare a vedere Picasso, anche se lui sembra apprezzarla sempre di più. Trascorre la maggior parte dell'estate in Provenza con Geneviève. Ma durante l'inverno del 1944 le cose migliorarono tra lei e Picasso. Lui aveva 62 anni e lei 22. Lei ricorda che era nuda accanto a lui. "Era molto dolce", ha scritto, "e questa è la cosa che ricordo di più di lui oggi: la sua dolcezza".
Dora Maar e Marie-Thérèse Walter, sua compagna di lunga data, sono ancora nella sua vita. Dora Maar inizia a preoccuparsi, giustamente, che la signora Gilot prenda il suo posto. Infatti, Madame Gilot accettò di trasferirsi da Picasso nel maggio 1946. Fu l'inizio di un periodo molto pericoloso della sua vita. I dipinti e le ceramiche di Picasso mostrano una ritrovata felicità - ha dipinto Madame Gilot come una ninfa con il suo centauro - ma potrebbe aver sentito di averla conquistata e aver iniziato a frequentare altre donne. Nel maggio 1947 ebbe Claude e nell'aprile 1949 ebbe Paloma. Ha anche continuato a disegnare, ma invece di copiare Picasso, ha usato uno stile astratto colorato della Scuola di Parigi dopo la seconda guerra mondiale. Nell'aprile 1952 presenta a Parigi una mostra che funziona bene. Ma in quel momento Picasso è partito per il sud della Francia senza di lei, e non nasconde di vedere altre donne. Finalmente, il 20 settembre 1953, Madame Gilot annunciò a Picasso che lo avrebbe lasciato perché malata e triste.
"Nessuna donna lascia un uomo come me", le disse, secondo quanto ha scritto in "La vita con Picasso". Ha scritto: "Gli ho detto che forse stava pensando, ma che ero una donna che lo avrebbe fatto, e stavo per farlo. Un uomo famoso e ricco come lui? Mi ha detto che non poteva crederci. L'ultima volta che Madame Gilot e l'artista hanno litigato è stato a proposito di "La vita con Picasso". I suoi amici e il Partito Comunista Francese hanno entrambi parlato male del suo libro. Lo stesso Picasso ha tentato tre volte, invano, di impedire la pubblicazione del libro in Francia. Poi disse a Claude e Paloma che non voleva vederli più, e mantenne la parola fino alla sua morte nel 1973. A quel tempo, la signora Gilot aveva sposato Jonas Salk e si stava spostando avanti e indietro tra la loro casa a Il quartiere La Jolla di San Diego e il suo studio nel sud della Francia. Nel 1975 scrive "Interface: The Painter and the Mask", un libro sulla sua vita di artista. L'anno seguente diventa direttrice del Department of Fine Arts presso la University of Southern California, incarico che ha ricoperto fino al 1983. Oltre alla signora Engel, lascia Claude Picasso, direttore dell'amministrazione Picasso, che gestisce la tenuta dell'artista, Paloma Picasso, designer di moda e gioielli più nota per i suoi profumi, e quattro nipoti. Mme Gilot aveva anche un piccolo studio a Parigi. Ha continuato a lavorare a lungo e ha tenuto mostre in Europa e negli Stati Uniti fino al 2021. Anche se Picasso non faceva più parte della sua vita ed era morto da tempo, esercitava ancora una notevole influenza come gigante dell'arte del XX secolo.
Selena Mattei