Virgil Abloh, lo stilista visionario che ha fuso alta moda, arte e cultura hypebeast, cambiando la percezione pubblica e il consumo di ciascuna di esse, è morto domenica 28 novembre 2021, all'età di 41 anni, a Chicago. La famiglia di Abloh ha rivelato in una dichiarazione che sta combattendo l'angiosarcoma cardiaco, una rara forma di cancro, dal 2019. Il background multidisciplinare di Abloh come abile architetto, ingegnere e stilista, nonché designer di mobili e DJ occasionale, corrispondeva alla sua visione espansiva. Abloh è stato il primo afroamericano a dirigere una grande casa di moda, arrivando alla carica di direttore artistico dell'abbigliamento maschile di Louis Vuitton mentre continuava a disegnare la sua etichetta di streetwear, Off-White. Prolifico collaboratore e designer instancabile, ha stretto collaborazioni con artisti come Takashi Murakami, Jenny Holzer e Damien Hirst.
In un'intervista con T Magazine nel 2018, Abloh si è descritto come un "maker" piuttosto che un designer, dicendo: "Non c'è nessun fallimento nel creare sempre". L'unico modo per fallire è non fare nulla. "Abloh è stato attento ai tempi, iniettando rilevanza nelle aziende che hanno lottato con la diversità. Lo scorso luglio, Abloh è stato promosso a una nuova posizione in LVMH che gli ha conferito un'ampia influenza sui 75 brand, rendendolo il più potente dirigente nero in uno dei più grandi portafogli del settore. (Inoltre, LVMH ha acquistato una quota del 60% in Off-White). "Virgil non era solo un designer geniale, un visionario, era anche un uomo dotato di un'anima meravigliosa e di una profonda saggezza", ha dichiarato Bernard Arnault, presidente di LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton, in un comunicato stampa.
Virgil Abloh è nato da Nee ed Eunice Abloh a Rockford, Illinois nel 1980. Ha imparato il mestiere da sua madre, che era una sarta, mentre si immergeva nella cultura hip-hop, graffiti e skateboard. Abloh ha studiato ingegneria civile all'Università del Wisconsin-Madison e ha conseguito un master in architettura presso l'Illinois Institute of Technology. Mentre erano entrambi stagisti presso Fendi, all'età di 22 anni, ha incontrato Kanye West. Un anno dopo, è stato scelto come direttore artistico di Donda, incubatore di idee di West, e ha lasciato un segno indelebile nell'estetica della star dell'hip-hop. Nel 2009, la sfilata del duo, una collaborazione di sneaker con Louis Vuitton, ha contribuito a rendere Abloh una sensazione in ascesa nell'abbigliamento maschile.
Ha fondato Off-White nel 2013, un famoso marchio di streetwear noto per i suoi design minimalisti e il lato sardonico. Per Abloh, piccoli cambiamenti ai classici contano come un'innovazione nella sua arte e nel suo design, un cenno alle perenni paure della moda per l'originalità. "Sono sicuro che stai cercando di sfidare te stesso per inventare qualcosa di nuovo, per essere lungimirante", ha detto agli studenti durante una conferenza del 2017 presso la Harvard Graduate School of Design, che è stata successivamente pubblicata in un libro chiamato Inserisci titolo complicato qui . In sostanza, è impossibile".
Abloh ha avuto gli strumenti, come direttore artistico di Louis Vuitton menswear, per realizzare la sua grande visione. Ha commissionato un piccolo modello del paesaggio urbano di Manhattan intorno al 1982 per il set della sfilata Autunno/Inverno 2019 ai Giardini delle Tuileries a Parigi. L'amico di Abloh e artista di graffiti, Futura, ha donato un'opera d'arte per la replica. La commercializzazione dell'arte di Abloh ha attirato somiglianze con Andy Warhol, ma si è anche identificato con i concettualisti intellettuali. Nel 2019, Abloh ha dichiarato al New Yorker: "Nella mia mente, lo streetwear è legato a Duchamp". "È quel concetto già pronto."
I suoi progetti sono stati visti in ambienti istituzionali negli ultimi anni. Una serie di pezzi collaborativi di Virgil Abloh e Takashi Murakami è stata presentata in anteprima a Gagosian nel 2018. "Figures of Speech", la prima mostra istituzionale di Abloh, si è tenuta al Museum of Contemporary Art di Chicago nel 2019. Descrizioni fotografie scattate nello studio di Juergen Teller, prototipo Tra le opere in mostra, sneakers Nike e sculture in cemento che ricordano sedie da esterno adatte agli skater. Alcuni articoli erano divertenti, come una lettera incorniciata delle Nazioni Unite che rimproverava Abloh per aver usato il loro emblema sui volantini per i suoi eventi da DJ.
Negli ultimi anni, Abloh ha cercato di essere un modello per le nuove generazioni di creativi neri. Ha co-fondato il pattinaggio di figura nel 2019, che assegna una borsa di studio di $ 50.000 ogni anno ad artisti, curatori e ricercatori d'arte neri che si impegnano nell'interfaccia tra la giustizia razziale e le arti. Secondo Abloh, questo premio mira a "scrivere la nostra storia e fare spazio alle nostre idee per svilupparsi indipendentemente dai tutori affermati del mondo dell'arte". In seguito alle proteste di Black Lives Matter nel 2020, ha istituito il fondo di borse di studio "Post-Modern" per aiutare gli studenti neri che desiderano intraprendere una professione nella moda. Migliaia di collaboratori e amici hanno reso omaggio ad Abloh sui social media. Gagosian lo ha descritto come un "stilista di moda famoso" in una dichiarazione. Abloh era un "genio che ha messo casualmente le risposte ai misteri di base proprio di fronte a te", ha scritto Murakami su Instagram. Considera il numero di persone che sono state rilasciate grazie alla sua presenza! E io sono uno di loro".
Selena Mattei