ABC7 ha riferito lunedì che i residenti di Washington Heights sono arrabbiati per il fatto che il Dipartimento dei trasporti di New York City abbia dipinto i murales e i graffiti che si trovavano nel tunnel della metropolitana della 191st Street nel tentativo di rimuoverlo e pulirlo. I membri della comunità e il loro rappresentante cittadino si erano lamentati delle condizioni del tunnel, poco illuminato e pieno di tossicodipendenti e senzatetto in cerca di riparo. Ma il quartiere era orgoglioso dell'arte che c'era sulle pareti del tunnel. Luiggy Gomez, che vive a Washington Heights, ha detto a Gothamist che quello che è successo è stato come uno schiaffo in faccia per il quartiere. "Hanno fatto tabula rasa del passato".
I murales facevano parte di un progetto finanziato dal DOT per migliorare l'aspetto del tunnel nel 2015. Cinque artisti locali hanno dipinto forme geometriche, scene di giungla lussureggiante e messaggi positivi sul tunnel lungo 1.000 piedi. Una delle opere, Art Is Life della leggenda dei graffiti di New York Fernando "Cope2" Carlo Jr, ha detto alla gente di "seguire i propri sogni". Sebbene gli artisti di graffiti locali abbiano presto ridipinto i murales originali, il tunnel e l'arte che lo decorava sono diventati rapidamente un punto di riferimento culturale ed è stato presentato nel film In the Heights di Lin Manuel Miranda. Nira E. Leyva-Gutiérrez, direttrice esecutiva della Northern Manhattan Arts Alliance, che ha co-sponsorizzato il progetto del 2015 con il DOT, e il membro del New York City Council Carmen De La Rosa, hanno rilasciato una dichiarazione in cui accusano il DOT di non essere aperto e coinvolgente la comunità durante il progetto di ristrutturazione.
Il Dipartimento dei trasporti ha prontamente risposto con un comunicato, assicurando alla comunità che "apprezza l'importanza dell'arte pubblica" e pubblicherà presto un bando di gara "che coinvolgerà artisti locali e avvierà un processo che ci consentirà di modificare la 191st Street tunnel". Oltre ai piani del DOT per "trasformare" il tunnel, il commissario del DOT Ydanis Rodriguez ha dichiarato alla NBC4 di New York che la città ha "stanziato 25 milioni di dollari che investiremo nell'infrastruttura di questo tunnel nei prossimi due anni".
Selena Mattei