Un parcours artistique déterminé dès sa plus tendre enfance
Leonid Afremov est né dans une famille de cordonniers et d'ingénieurs métallurgistes le 12 juillet 1955 à Vitebsk, en Biélorussie.
Il a reçu une éducation traditionnelle juive malgré les pratiques gouvernementales antisémites.
À l'école, Afremov était un élève brillant qui avait pour matières de prédilection l'Histoire et l'Art. Curieux de tout, il assistait à tous les opportunités de cours à l'école. il a notamment pris des cours particuliers avec des artistes locaux reconnus, dont Barowski.
Leonid est diplômé avec mention d'honneur d'un lycée local en 1973 et entre au département des arts et des graphismes de l'Institut d'éducation de Vitebsk.
Ses premières influences sont des grands artistes comme Dali, Picasso, Modigliani et Chagall. Pendant ses études universitaires, Leonid Afremov participe à de nombreuses expositions et commencent à vendre certaines de ses peintures. Leur premier fils Dmitry naît l'année suivante.
Son premier emploi était concepteur d'étiquettes dans une usine locale de spiritueux. Puis, il a travaillé brièvement comme décorateur dans un théâtre. Il s'est mis à compte au début des années 1980 en concevant des murs à thème pour divers événements, à réaliser des affiches de propagande pour les écoles et les fermes communales et à créer des modèles de sculptures de politiciens soviétiques. C'était une activité saisonnière et Leonid Afremov passait les mois froids à peindre chez lui. Comme il n'avait pas accès aux expositions gouvernementales et aux galeries d'art locales en raison de son origine juive, la plupart de ses premières peintures étaient vendues par un réseau privé et restaient inconnues. À l'époque, Afremov ne tenait pas de comptabilité de sa production personnelle et bon nombre de peintures créées ont été perdues entre 1980 et 1990. En 1984, la famille accueille son deuxième fils Boris.
L'exil et la découverte de son propre style
L'année 1990 marque un changement radical dans la vie de Leonid Afremov lorsque sa famille a déménagé en Israël à la suite du dégel de Khrouchtchev. Grâce à de la famille qu'il avait Ramat-Gan il a pu trouver un logement puis peu de temps après trouver un emploi de dessinateur d'enseignes dans une agence de publicité locale. Ensuite, il a fabriqué des cadres dans une galerie - un endroit où il a eu sa première idée de peinture au couteau. En raison de l'attitude généralement hostile envers les immigrants russes en Israël, les galeries locales proposaient des prix extrêmement bas pour acheter des peintures à l'huile d'Afremov. Ses tentatives pour vendre lors d'expositions locales et évènements artistiques ont également échoué.
Au début des années 90, Leonid Afremov peignait surtout à l'aquarelle et à l'acrylique et il a failli ne pas utiliser le couteau à palette. Il s'adaptait au goût du public et travaillait de manière alimentaire. Malgré un nouveau déménagement à Slashdot, la ville des immigrants russes, Afremov n'y a pas trouvé d'opportunités d'affaires. Il a continué à accepter des tarifs bas jusqu'à ce que son fils adolescent Dmitry essaie de vendre ses oeuvres à ses voisins en faisant du porte à porte. À sa grande surprise, l'idée s'est avérée très lucrative. Les peintures d'Afremov ont plu à de nombreux clients ce qui leur a permis d'améliorer leurs conditions de vie.
En 1995, Leonid Afremov a gagné assez d'argent pour ouvrir sa propre galerie à Ashdodq qui ne plaisait pas aux habitants du quartier. Les médias israéliens ont refusé de promouvoir les expositions d'Afremov et la galerie été vandalisé à plusieurs reprises. L'artiste a dû faire de la publicité par le biais des médias immigrés russes et a continué à exposer ses œuvres dans les centres communautaires russes dans tout le pays. Pendant cette période, il consacrait déjà beaucoup de temps à la peinture au couteau et commençait à développer son style caractéristique. Avant l'an 2000, il s'est lié d'amitié avec Leonid Ptashka, un jazzman israélien qui a convaincu Afremov de peindre une série de portraits de grands musiciens de jazz et l'a aidé à exposer sa collection avec succès.
Afremov rencontre le succès mais doit faire face à une nouvelle épreuve: en 2001 sa galerie d'Ashdod est complètement détruite. Ce évenèment a poussé Leonid Afremov à partir aux États-Unis à la recherche d'un meilleur avenir. Il s'est délibérément abstenu de vendre ses œuvres alors qu'il était encore en Israël et avait donc plus d'une centaine de peintures au couteau de qualité supérieure à vendre à New York. Les galeries américaines ont fait preuve de plus d'hospitalité et de générosité. Elles acceptent d'acheter des peintures d'Afremov, mais s'intéressent surtout aux portraits de musiciens et aux motifs judaïques.
Les années post 2000 et le succès planétaire Online
Son fils Boris décide de mettre les œuvres de son père sur internet, et là son succès devient mondial très rapidement.
Les peintures à l'huile d'Afremov se vendent comme des petits pains, et certains clients étaient prêts à payer un prix à quatre chiffres.
Pour la première fois de sa vie, Leonid Afremov était devenu un artiste libre, qui a vendu dans presque tous les pays.
Les médias ont diffusée son art comme art thérapie réducteur de stress. Il a participé à diverses émissions de télévision et a acquis une réputation d'un artiste contemporain influenceur.
Il est décédé le 19 août 2019 d'un arrêt cardiaque dans son lieu de résidence à Playa Del Carmen, au Mexique. Ses enfants continuent à diffuser ses oeuvres sur internet. Il est un des best sellers sur Artmajeur depuis son inscription en 2013.
Nicolas Sarazin
