Pieter Brueghel l'Ancien

Le peintre et l'acheteur, est considéré comme un autoportrait de Pieter Bruegel l'Ancien

Qui était Pieter Brueghel l'Ancien ?

Les informations fournies par les historiens ne sont pas complètes ni même claires. On ne sait donc pas avec certitude où il est né, mais c'est probablement dans le Brabant vers 1525 - 1530. En 1550 et 1551, Brueghel et Pieter Balten (vers 1525-1588) ont travaillé ensemble sur un retable pour la Guilde des gantiers de Malines. 

En 1553, nous le trouvons à Rome, où il semble avoir connu le peintre de miniatures croate Giulio Clovio. Dix ans plus tard, il épouse à Bruxelles la fille de Pieter Coecke Van Aelst, Mayken. De ce mariage, il a eu deux fils : Pieter (1564-1638), qui est connu sous le nom de Brueghel d'enfer, et Jan (Jan Bruegel). Nicolas Jonghelinck, un marchand, donne en gage à la ville d'Anvers une collection de tableaux. Ces peintures comprennent seize pièces de Bruegel. L'église où Bruegel s'est marié, Notre-Dame de la Chapelle à Bruxelles, possède une inscription qui indique qu'il est mort le 9 septembre 1569. Les dates figurant sur ses dessins et ses gravures nous renseignent sur ses déplacements en Italie, mais jusqu'à nouvel ordre, la principale source est le chapitre qui lui est consacré par Carel Van Mander dans son Schilder-Boeck (Livre des peintres), paru à Haarlem en 1604. La biographie en question a été écrite environ trente ans après la mort de Brueghel. On dit que Brueghel a appris à être un artiste grâce à Pieter Coecke Van Aelst, dont il allait épouser la fille.

Épitaphe de Pieter Bruegel l'Ancien dans l'église de la Chapelle à Bruxelles (Belgique) © Michel wal

Installé à Anvers, il a beaucoup travaillé pour un certain Hans Franckert, un ami avec lequel il aimait parler aux gens lors des mariages à la campagne pour apprendre comment se comportaient les paysans. Van Mander affirme que Brueghel vivait à Anvers avec une servante qu'il aurait certainement épousée si elle n'avait pas eu la mauvaise habitude de mentir. Comme tous les historiens, Van Mander aime parler des autres. Sa future belle-mère lui a dit qu'il devait déménager à Bruxelles pour échapper à sa situation à Anvers. Van Mander parle également d'un certain nombre d'œuvres, et beaucoup d'entre elles ont été retrouvées. Faisant référence aux dessins que Brueghel avait encore dans ses cartons, il dit : "Quand il a senti que sa mort était proche, il les a fait brûler par sa femme." Les légendes étaient "soit trop grossières, soit trop drôles", alors "il avait peur que sa femme ait des ennuis".

Brueghel mettait toujours son nom et la date sur ses œuvres. Donc, il n'y a pas beaucoup de peintures dont les noms ne sont pas clairs. C'est un miracle qu'il ait peint une quarantaine de chefs-d'œuvre dans les dix dernières années de sa vie. En 1565, il a réalisé le Trébuchet, le Christ et la femme adultère, le Massacre des Innocents et une série de six panneaux intitulée Saisons ou Mois (dont l'un semble avoir disparu). Brueghel était en fait un dessinateur avant de devenir un peintre. Ses premières œuvres sont des paysages réalisés lors d'un voyage en Italie. Les critiques ont dit qu'ils montrent une vision "cosmique" du monde. Les apiculteurs et l'été, qui sont ses dernières œuvres, ont été produites en 1568.

La peinture de Brueghel

La plupart du temps, les peintures de Brueghel sont présentées en trois étapes :

• les premières pièces, qui étaient pleines de personnages réels ;
• le cycle des mois, qui montre comment le monde bougeait selon les lois de la nature ;
• les derniers tableaux dans lesquels quelques grandes figures se détachent sur un paysage qui n'est qu'un fond.

Le peintre rompt à la fois avec ses prédécesseurs et avec le goût de l'Italie des années 1600. En comblant le fossé entre le Moyen Âge et la Renaissance, il dépasse l'art des Primitifs flamands et se détache de l'art des Italiens. L'unité de ses compositions, son habileté à raconter des histoires et son intérêt pour les "genres mineurs" font de lui un artiste inclassable dans l'histoire de l'art.

Certains historiens ont tenté de trouver un lien entre Hieronymus Bosch et Bruegel, car ils ont tous deux utilisé des personnages dans leur art. Bosch marque la fin du Moyen Âge car il est le dernier "primitif". Bruegel, quant à lui, marque le début d'un nouveau siècle, une époque moderne où l'on commence tout juste à découvrir l'homme et le monde. L'œuvre de Bruegel, par ailleurs, n'a rien à voir avec la peur religieuse, alors que celle de Bosch en est toute imprégnée. Pour l'un, le monde n'est qu'un "rêve de Dieu" ou un tour du diable ; la nature est une dangereuse tentation. Pour l'autre, les actes de l'homme prennent toute leur valeur : qu'ils soient source de joie ou épreuve du sort, l'homme doit tenter l'aventure malgré les risques.

Bruegel ne peignait pas de personnes nues comme le faisaient les artistes de la Renaissance, et il ne s'intéressait pas non plus aux portraits. Sa façon de regarder n'a rien à voir avec l'idée que les corps bien équilibrés sont beaux. Dans ses tableaux, qui portent essentiellement sur la vie quotidienne, le peintre montre des paysans faisant ce qu'ils font et s'amusant. Pour la première fois dans l'histoire de la peinture, la classe rurale est représentée d'une manière objective qui la fait ressembler à de vraies personnes. Les têtes sont alignées, et on sent que l'artiste est conscient de ce que ressentent les gens et de leurs points faibles.

Lorsque le Concile de Trente s'est terminé, c'était une époque de changements et de grands changements pour le monde catholique. Les textes sacrés ont été traduits en langage courant afin que tout le monde puisse les comprendre. Un tel changement aura de nombreux effets. En Hollande, il va obliger les peintres à montrer les scènes religieuses de la même manière simple et facile à lire que les textes peuvent désormais être lus. Pour cette raison, Bruegel a réalisé des tableaux où les dessins simples des personnages (comme dans son tableau "Le dénombrement de Bethléem") mettent l'accent sur la capacité de la toile à expliquer et à montrer les choses, plutôt que sur les compétences du peintre en tant que dessinateur. Dans sa recherche du juste milieu entre rêve et réalité, il puise la plupart de ses idées dans le monde paysan. Ses tableaux sont basés sur la vie quotidienne du monde paysan, le travail, la folie, la sagesse populaire et les proverbes.

Même les scènes bibliques de Bruegel se déroulent le plus souvent dans un village, et la description de la place publique bondée est plus importante que le thème. Dans les années 1600, la rue et la place étaient des lieux où les gens pouvaient se rencontrer et s'amuser. Les jeux d'hiver, le carnaval, les processions et les foires, les danses et les rites champêtres étaient autant de raisons de faire la fête, et le peintre savait comment montrer ces rassemblements, que Philippe II voulait faire cesser. Dans la série des Mois, qui montre comment tous les êtres vivants sont étroitement liés et comment ils suivent des cycles naturels, l'idée stoïcienne selon laquelle le monde est une structure bien construite dans laquelle l'homme a sa place et accepte son destin est démontrée. 

On sait qu'il a réalisé une cinquantaine de tableaux, dont douze sont conservés au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Beaucoup de ses tableaux ont été perdus, et certains de ceux que l'on croyait être les siens étaient en fait des copies réalisées par ses fils ou d'autres artistes.

Les dessins de Brueghel 

Pieter Brueghel l'Ancien, L'Été, 1568, (22 × 28,6 cm) Hambourg

Ludwig Münz a établi une liste de tous les dessins de Brueghel, qui compte 150 exemplaires. Elle comprend 77 esquisses qui ne sont ni datées ni signées (à l'exception de quelques fausses signatures), mais qui portent presque toutes la mention "pris (ou dessiné) sur le vif" (naar het leven).

Au début du XXIe siècle, il ne reste plus beaucoup de dessins de Bruegel l'Ancien. Cela est dû au fait que beaucoup d'entre eux ont été réattribués à d'autres artistes. Pour le savoir, il suffit de regarder les filigranes et les monogrammes du papier, qui montrent que les dessins ont été réalisés plus tard.

Le catalogue raisonné le plus récent des dessins de Pieter Bruegel l'Ancien recense 61 dessins de l'artiste lui-même et six copies. Sur ces 67 dessins, 35 sont réalisés dans l'intention d'être transformés en estampes. Il y a eu 84 gravures publiées, sans compter celles qui ont été réalisées après l'exécution du tableau ou après la mort de l'artiste. Cela signifie qu'il manque au moins 49 dessins.

Les gravures de Brueghel

L'expert Louis Lebeer affirme que le nombre de gravures de Brueghel l'Ancien se rapproche de la centaine. Le nom de Brueghel est lié à celui de l'éditeur Jérôme Cock dès 1556. Ce dernier a dessiné des planches comme "Le gros poisson mange le petit poisson" qui se voulaient drôles. Les sept péchés capitaux paraissent l'année suivante, et les sept vertus l'année suivante.

La Chasse au lapin sauvage, qui a été réalisée en 1560, est la seule gravure que Brueghel l'Ancien fera lui-même et que Jérôme Cock publiera. Le dessin du début est connu. Longtemps considéré comme une copie, on pense aujourd'hui qu'il s'agit de l'original. Il pourrait être un bon exemple du vieux dicton "courir deux lièvres à la fois". Les effets de lumière et l'ambiance du tableau préfigurent les deux grands tableaux Chasseurs dans la neige et Le retour du troupeau, où le jour et la saison jouent un grand rôle.

Brueghel a également réalisé de nombreuses gravures qui ont été réalisées par d'autres artistes et vendues par Jérôme Cock. En 1563, Pieter van Der Heyden a gravé La Cuisine maigre et La Cuisine grasse. Après sa mort, ses œuvres ont encore été transformées en gravures, tout comme celles de Jérôme Bosch.

Messages et énigmes de son travail

En regardant ses peintures et ses gravures, les gens pensaient y voir des allusions, des coups de gueule, voire des protestations violentes contre le pouvoir en place. Les gens pensaient qu'il se souciait des pauvres et de la Réforme. Certains pensent qu'il ne prend pas la religion très au sérieux. D'autres pensent qu'il en savait beaucoup sur l'alchimie et que ses œuvres, comme le Dulle Griet, sont pleines de philosophie hermétique. D'autres encore se penchent sur le message social qui se dégage de certaines planches et affirment que Bruegel était du côté des pauvres contre les riches.

Brueghel ne doutait pas que le peuple était maltraité et utilisé. Il voyait que cet énorme groupe était contrôlé par des hommes de main, appelés lansquenets, qui étaient choisis parmi les pires personnes. Il voyait que ces mercenaires étaient aussi de pauvres diables qui ne savaient ni lire ni écrire. C'étaient des brutes qui devaient gagner leur vie, quitte à tuer. Mais rien ne prouve que le panneau du Massacre des Innocents avait pour but de donner une mauvaise image de la dureté des traitements infligés par l'occupant espagnol. Le peintre aurait-il cherché à dissimuler les moqueries et les accusations en les plaçant dans des scènes de la Bible ? La pensée critique moderne a tendance à se moquer de Brueghel, dont les actions seraient celles d'une personne très sournoise. Mais si l'on admet que son œuvre était truffée de références politiques, il faudrait penser que seul un très petit nombre de personnes les comprenait.  Il ne fait aucun doute que Brueghel fait parfois des blagues à sens caché, mais nombre de ses thèmes, qui étaient autrefois clairs pour nous, sont désormais difficiles à comprendre. Que signifie vraiment cet étrange conciliabule des mendiants ou des cul-de-jatte (1568, Louvre) ? En lisant les chroniques, nous découvrons, par exemple, que la queue de renard était un symbole ayant plus d'une signification.

Si l'art de Bosch est profondément ancré dans sa région, celui de Brueghel est aussi fortement influencé par le même climat spirituel, le caractère brabançon. L'étude de la littérature et du folklore brabançons montre que le mystérieux Dulle Griet n'est pas toujours un symbole de la guerre ou du soulèvement contre le gouvernement espagnol. "Dulle Griet" était une façon courante pour les gens de parler de la mégère, ou de la femme qui agit comme un homme.

Liste des œuvres de Brueghel    

•    Paysage avec le Christ et les apôtres au bord de la mer de Tibériade,  1553, probablement avec Maarten de Vos, collection privée   

•    Parabole du semeur, 1557, Timken Museum of Art, San Diego (USA)
  
  Huile sur bois, 70 × 102 cm.
  Le semeur jette des graines au hasard, mais seules celles qui atterrissent sur une bonne terre poussent et produisent (Évangile de Matthieu). Pour les chrétiens, cela signifie que Dieu parle à tout le monde et que c'est à chacun de décider d'écouter ou non. Le titre a un rapport avec la religion. En réalité, le tableau est une belle scène que Joachim Patinir a inventée au début du siècle. Jan Brueghel de Velours a continué à faire ce genre de tableaux.

•    Douze proverbes, 1558, Musée Mayer van den Bergh, Anvers (Belgique)    

•    Paysage avec la chute d'Icare, probablement dans les années 1550, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles - Note : aujourd'hui considéré comme une copie d'un authentique tableau perdu de  Brueghel.    

•    Les Proverbes flamands, 1559, Gemäldegalerie, Berlin (Allemagne)
  117 x 163 cm, huile sur bois.
  Ce tableau, également appelé "Le Monde inversé" ou "La Huque bleue", est l'une des premières fois où l'artiste a laissé libre cours à sa vision mi-ironique, mi-poétique du monde qui l'entoure. Il montre beaucoup de petits personnages agités dans un paysage plus ou moins inventé. C'est une image de 85 à 118 proverbes qui étaient courants à l'époque et que tout le monde connaissait. Par exemple, il y a une roue avec un bâton au premier plan à droite. Cela montre l'expression "mettre des bâtons dans les roues", qui est encore utilisée aujourd'hui.

•    La lutte entre le carnaval et le carême, 1559, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)

•    Portrait d'une vieille femme, 1560, Alte Pinakothek, Munich (Allemagne)

•    Tempérance, 1560

•    Jeux d'enfants, 1560, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)
  
  Huile sur bois, 116 × 161 cm.
  Environ 250 enfants jouent à 84 jeux différents dans les rues d'une ville flamande. À gauche, on peut voir la campagne, ce qui donne plus de profondeur au tableau.

•    Bataille navale dans le golfe de Naples, 1560, Galleria Doria-Pamphilj, Rome (Italie)

•    La  chute des anges rebelles, 1562, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles
  
  Huile sur bois, 117 x 162 cm
  Ce tableau fait partie d'une série comportant de nombreuses figures, mais il est clair que c'est Hieronymus Bosch qui en a eu l'idée : des thèmes religieux et une obsession pour le mal. Il existe différentes versions de l'histoire judéo-chrétienne de la chute des anges rebelles, mais il s'agit de bons anges qui ont quitté Dieu pour rejoindre le diable (le mal). C'est à cause de cette trahison que Dieu provoque leur chute. Ici, Saint Michel en armure et ses anges fidèles (en blanc) poursuivent un nombre infini de créatures déchues plus ou moins effrayantes. Comparez ces monstres à ceux de l'enfer du Jardin des délices de Bosch (aile droite).

•    Le suicide de Saül (Bataille contre les Philistins sur la Gilboa), 1562, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche    

•    Deux  singes, 1562, Staatliche Museen, Gemäldegalerie, Berlin (Allemagne)    

•    Le triomphe de la mort, vers 1562, Museo del Prado, Madrid (Espagne)
  

  Huile sur bois, 117 × 162 cm
  Un immense paysage post-apocalyptique qui est une métaphore de la mort sous ses multiples formes, comme la bataille, l'exécution, le suicide, le crime, etc. L'effet de Hieronymus Bosch ne fait aucun doute. Comme pour La chute des anges rebelles, le plus intéressant aujourd'hui n'est pas son aspect, mais la façon dont il montre ce que les gens pensaient à l'époque. Ils étaient religieux, mais le mal et la douleur étaient partout autour d'eux, et cela les faisait se sentir mal (maladies, guerres, etc.).

  
  

•    Dulle Griet (Meg la folle), vers 1563, Musée Mayer van den Bergh, Anvers (Belgique)

•    La "grande" tour de Babel, 1563, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)
  
  114 x 155 cm, huile sur bois
  Ancien Testament. Après le déluge, les habitants du pays de Shinar ont commencé à construire une très haute tour. Elle était censée s'élever jusqu'au ciel. Dieu les en empêche en rendant leur langue difficile à comprendre pour qu'ils ne puissent pas se parler et en les dispersant dans le monde entier. L'œuvre de Brueghel semble avoir été influencée par le Colisée, qu'il a vu à Rome. En bas à gauche, nous voyons le roi Nimrod, qui, selon la Bible, a été le premier roi après le déluge.

•    La "petite" tour de Babel, vers 1563, Musée Boijmans Van Beuningen, Rotterdam (Pays-bas)

•    Paysage avec la fuite en Égypte, 1563, Courtauld Institute Galleries, Londres (Grande-Bretagne)
  
  37,1 x 55,6 cm, huile sur bois
  Dans le style de Patinir, un paysage inventé qui s'éternise. Il peut être comparé au Repos pendant la fuite en Égypte, le chef-d'œuvre de Patinir de 1520.

•    La mort de la Vierge, 1564, (grisaille), Upton House, Banbury (Grande-Bretagne)

•    La  Procession au Calvaire, 1564, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)
  
  Huile sur bois, 124 x 170 cm
  Le Christ porte sa croix au milieu d'une foule de personnes, dont Marie, assise au premier plan. Le paysage est composé, et un moulin qui n'a pas de sens se trouve au sommet d'un pic rocheux. Le calvaire se trouve au milieu d'un cercle de petits personnages dans le coin supérieur droit.

•    L'adoration des rois, 1564, The National Gallery, Londres (Grande-Bretagne)

•    Paysage d'hiver avec un piège à oiseaux, 1565, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, inv. 8724    

•    Les Mois, un cycle de probablement six peintures des mois ou des     saisons, dont cinq subsistent :
  - Les chasseurs dans la neige (déc.-janv.), 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)
  

  117 x 162 cm, huile sur bois
  Cette œuvre est l'un des quatre tableaux qui montrent le changement des saisons. C'est la première fois que Brueghel peint une scène enneigée. La page de février des Très Riches Heures du Duc de Berry lui en a peut-être donné l'idée (1410-1416). Mais ici, le paysage est au centre de l'attention, alors que dans l'œuvre des frères de Limbourg, il n'était qu'une note secondaire. Dans les années qui suivent, Brueghel peint quatre autres tableaux sur la neige.
  - Le jour sombre (février-mars), 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)- La moisson (juin-juillet), 1565, Palais Lobkowicz du complexe du château de Prague, (République Tchèque)
  - Les moissonneurs (août-sept.), 1565, Metropolitan Museum of Art, New York (USA)
  - Le retour du troupeau (oct.-nov.), 1565, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)

•    Le Christ et la femme prise en adultère (1565), Courtauld Institute of Art, Londres (Grande-Bretagne)    

•    La prédication de Jean-Baptiste, 1566, Musée des Beaux-Arts de Budapest (Hongrie)

•    Le  recensement à Bethléem, 1566, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles

•    La Danse de mariage, vers 1566, Institut des arts de Détroit, Détroit (USA)  
  119,4 x 157,5 cm, huile sur bois
  Un mariage paysan est représenté de manière vivante et colorée. Brueghel connaissait bien le sujet car lui et son ami Hans Franckert avaient assisté à de telles fêtes.

•    Conversion de Paul, 1567, Kunsthistorishes Museum, Vienne (Autriche)

•    Massacre des Innocents, v. 1567, versions à la Collection royale, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche), au Musée national     Brukenthal, Sibiu (Rpumanie), et à Upton House, Banbury     (Grande-Bretagne)

•    Le Pays de Cockaigne, 1567, Alte Pinakothek, Munich (Allemagne)

•    L'Adoration  des Mages dans la neige, 1567, Collection Oskar Reinhart, Winterthur (Suisse)

•    La pie sur la potence, 1568, Hessisches Landesmuseum, Darmstadt (Allemagne)

•    Le Misanthrope, 1568, Museo di Capodimonte, Naples (Italie)    

•    L'aveugle guidant l'aveugle, 1568, Museo Nazionale di Capodimonte, Naples     (Italie)

•    Le mariage des paysans, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)    
  
  Oil on wood 114 × 164 cm
  This painting goes with the last one to give a complete picture of a peasant wedding in the 1600s. There is a lot of food, and only the bride doesn't eat. The painter's skill as a draftsman can be seen in the way he captured the characters' movements on the spot and in the way he used perspective to make the table seem to go away. The warm colors and soft light make you feel like having fun.

•    La danse des paysans, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)

•    Les mendiants (les infirmes), 1568, Louvre, Paris (France)
  
  18,5 x 21,5 cm, huile sur bois
  Cinq personnes qui ne peuvent pas marcher traversent avec des béquilles la cour ensoleillée d'un hôpital en briques rouges. Il manque des jambes à certains d'entre eux. On dirait qu'ils sont sur le point de se séparer et d'aller demander de l'argent à différents endroits, tout comme la femme à l'arrière-plan qui tend un bol. Au dos du tableau, il est écrit en flamand : "Courage, infirmes, salutations, que votre situation s'améliore." Là encore, il semble que Brueghel ait soigneusement observé et dessiné des mendiants handicapés physiques avant de réaliser cette œuvre, tant les postures et les mimiques sont réalistes

•    Le paysan et le voleur de nid, 1568, Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)

•    Les Trois Soldats, 1568, The Frick Collection, New York City (USA)

•    La Tempête en mer, une œuvre inachevée, probablement le dernier tableau de Brueghel 

•    Le Vin de la Saint Martin, Museo del Prado, Madrid (Espagne) (découvert en 2010)

Gravures et dessins    

•    Les gros poissons mangent les petits, 1556 ; nous possédons à la fois le dessin de Bruegel et des estampes d'après celui-ci 

•    Âne à l'école, 1556, dessin, Cabinet des estampes, Musées d'État de Berlin (Allemagne)    

•    La calomnie d'Apelles, 1565, dessin, British Museum, Londres (Grande-Bretagne)

•    Le peintre et le connaisseur, dessin, vers 1565, Albertina, Vienne (Autriche)

•    Vues de village avec des arbres et une mule, 1526-1569, Fondation Phoebus (Pays-Bas)