Ansel Adams

Portrait photographique du photographe de la nature Ansel Adams - qui est apparu pour la première fois dans l'annuaire de la Yosemite Field School de 1950. L'appareil photo est probablement un Zeiss Ikon Universal Juwel. Via Wikipédia.

Qui était Ansel Adams ?

Ansel Easton Adams, né le 20 février 1902 et décédé le 22 avril 1984, était un célèbre photographe et écologiste américain. Il a été reconnu pour avoir capturé des photographies en noir et blanc des paysages de l'Ouest américain. Adams a joué un rôle important dans la formation du groupe f/64, une association de photographes dédiée à la promotion de la photographie "pure", caractérisée par une mise au point nette et l'utilisation complète de la gamme tonale dans les images. En collaboration avec Fred Archer, Adams a développé le Zone System, une technique qui impliquait de comprendre la gamme tonale d'une image et de faire des choix éclairés en matière d'exposition, de développement négatif et d'impression pour obtenir l'impression finale souhaitée.

Tout au long de sa vie, Adams a été un partisan dévoué de la conservation de l'environnement, et son travail photographique était profondément lié à ses efforts de plaidoyer. À l'âge de 12 ans, lors de sa première visite au parc national de Yosemite, il reçoit son premier appareil photo. Il a commencé son voyage photographique en tant que membre du Sierra Club et a ensuite collaboré avec le Département de l'intérieur des États-Unis pour capturer des photographies de parcs nationaux. En reconnaissance de ses contributions à l'expansion du système des parcs nationaux et de son plaidoyer persistant, Adams a été honoré de la médaille présidentielle de la liberté en 1980.

De plus, Adams a joué un rôle consultatif crucial dans la création du département de photographie du Museum of Modern Art de New York. Ce développement a marqué une étape importante dans l'obtention d'une reconnaissance institutionnelle pour la photographie. Il a participé activement à l'organisation de l'exposition photographique inaugurale du département, a cofondé le magazine de photographie Aperture et a joué un rôle déterminant dans la création du Center for Creative Photography de l'Université de l'Arizona.

Adams c. 1941, via Wikipédia.

Petite enfance et éducation

Ansel Easton Adams, né dans le district de Fillmore à San Francisco, était le seul enfant de Charles Hitchcock Adams et d'Olive Bray. Il a reçu le nom d'Ansel Easton d'après son oncle. La famille d'Olive est originaire de Baltimore, où son grand-père avait une entreprise florissante de transport de marchandises qui a malheureusement conduit à la ruine financière en raison d'investissements ratés dans des entreprises minières et immobilières au Nevada. La famille Adams est originaire de la Nouvelle-Angleterre, ayant émigré d'Irlande du Nord au début du 18e siècle. Le grand-père paternel d'Ansel a créé une entreprise de bois prospère, que son père a ensuite gérée. Dans ses dernières années, Ansel a exprimé sa désapprobation de l'industrie dans laquelle son grand-père avait été impliqué, car elle contribuait à l'épuisement des magnifiques forêts de séquoias. L'un des premiers souvenirs d'Ansel a été de voir la fumée s'élever des incendies causés par le tremblement de terre de 1906 à San Francisco. Bien qu'il n'ait pas été blessé lors des premières secousses, il a été projeté face contre un mur de jardin par une réplique trois heures plus tard, ce qui lui a causé une fracture du nez et un besoin permanent de respirer par la bouche. Un médecin a suggéré de réinitialiser son nez une fois qu'il a atteint l'âge adulte, mais il est resté tordu, le laissant avec la nécessité de respirer par la bouche tout au long de sa vie.

En 1907, sa famille a déménagé dans une nouvelle résidence près du quartier Seacliff de San Francisco, juste au sud de la base militaire de Presidio. La nouvelle maison offrait une vue magnifique sur le Golden Gate et les promontoires de Marin.

Ansel était un enfant hyperactif et tombait souvent malade, sujet à l'hypocondrie. Il avait peu d'amis, mais la beauté naturelle entourant sa maison familiale sur les hauteurs surplombant le Golden Gate offrait de nombreuses possibilités d'exploration dans son enfance. Alors qu'il manquait d'intérêt pour les jeux ou les sports, il avait une profonde appréciation de la nature dès son plus jeune âge, ramassant des insectes et s'aventurant à Lobos Creek, Baker Beach et les falaises menant à Lands End, une partie de la côte accidentée et sauvage de San Francisco. caractérisée par des naufrages et des glissements de terrain. Le père d'Ansel possédait un télescope de trois pouces et leur passion commune pour l'astronomie les a amenés à visiter ensemble l'observatoire Lick sur le mont Hamilton. En fait, Charles Adams a été secrétaire-trésorier rémunéré de la Société astronomique du Pacifique de 1925 à 1950.

Après la mort du grand-père d'Ansel à la suite de la panique de 1907, Charles Adams a subi des pertes financières importantes dans son entreprise. Une partie de la perte a été attribuée à l'oncle d'Ansel, Ansel Easton, et au père de Cedric Wright, George, qui ont secrètement vendu leurs parts dans la société, fournissant ainsi une participation majoritaire au Hawaiian Sugar Trust pour une somme d'argent considérable. En 1912, le niveau de vie de la famille avait considérablement diminué.

Ansel a été renvoyé de plusieurs écoles privées en raison de son agitation et de son inattention. Par conséquent, lorsqu'il a eu 12 ans, son père a décidé de le retirer de l'école. Pendant les deux années suivantes, Ansel a reçu une éducation de tuteurs privés, sa tante Mary et son père. Mary était une admiratrice de Robert G. Ingersoll , un agnostique du XIXe siècle et défenseur du droit de vote des femmes, et ses enseignements ont joué un rôle important dans l'éducation d'Ansel. Lors de l' Exposition internationale Panama-Pacifique en 1915, le père d'Ansel a insisté pour qu'il passe une partie de chaque journée à étudier les expositions dans le cadre de son éducation. Finalement, il a repris ses études formelles en fréquentant l'école privée Mme Kate M. Wilkins, obtenant son diplôme de huitième année le 8 juin 1917. Dans ses dernières années, il a affiché son diplôme dans la salle de bain des invités de sa maison.

Le père d'Ansel lui a inculqué les valeurs défendues par Ralph Waldo Emerson, l'encourageant à mener une vie modeste et éthique qui honorait la responsabilité sociale envers l'humanité et le monde naturel. Ansel partageait un lien affectueux avec son père mais entretenait une relation distante avec sa mère, qui désapprouvait son intérêt pour la photographie. Après la mort de sa mère en 1950, Ansel s'est engagé dans un désaccord avec l'entrepreneur de pompes funèbres lors de la sélection d'un cercueil pour son enterrement. Il a choisi l'option la moins chère de la pièce, un cercueil à 260 $, estimant que c'était le minimum qu'il pouvait faire sans entreprendre la tâche lui-même. Le croque-mort a commenté: "N'avez-vous aucun respect pour les morts?" A quoi Ansel a répondu: "Faites encore une remarque comme celle-là, et j'emmènerai maman ailleurs."

Appareil photo Kodak No 1 Brownie Model B, le premier modèle appartenant à Adams, via Wikipedia.

Jeunesse

À l'âge de 12 ans, Adams a développé un intérêt pour le piano après avoir entendu son voisin de 16 ans, Henry Cowell, jouer du piano chez lui. Intrigué, Adams apprend lui-même à jouer et à lire de la musique. Cowell, qui devint plus tard un compositeur d'avant-garde renommé, a donné quelques leçons à Adams. Au cours de la décennie suivante, trois professeurs de musique l'ont encadré, l'exhortant à affiner sa technique et sa discipline. En conséquence, Adams est devenu déterminé à poursuivre une carrière de pianiste classique.

En 1916, Adams a effectué sa première visite au parc national de Yosemite avec sa famille. Il a décrit de manière vivante sa première expérience de la vallée, déclarant que c'était un spectacle à couper le souffle qui les a remplis d'émerveillement et de crainte. La beauté de Yosemite lui a laissé une impression durable, marquant le début d'un nouveau chapitre de sa vie. Au cours de ce voyage, son père lui a offert son premier appareil photo, un boîtier Eastman Kodak Brownie. Adams, alimenté par son enthousiasme caractéristique, a pris ses premières photographies à cette époque. L'année suivante, il est retourné seul à Yosemite, équipé de meilleurs appareils photo et d'un trépied. Au cours des hivers 1917 et 1918, il travaille à temps partiel pour un finisseur photo de San Francisco, où il acquiert des compétences essentielles en technique de chambre noire.

Malheureusement, Adams a contracté la grippe espagnole lors de la pandémie de 1918, nécessitant plusieurs semaines pour se rétablir. L'expérience a laissé un impact profond sur lui, le conduisant à une obsession de la propreté. Il a développé une peur de toucher quoi que ce soit sans se laver les mains immédiatement après. Malgré les objections de son médecin, Adams a persuadé ses parents de le ramener à Yosemite. Étonnamment, la visite l'a non seulement guéri de sa maladie, mais a également atténué ses compulsions.

Adams était un lecteur avide de magazines de photographie, assistait régulièrement aux réunions du club de photographie et visitait fréquemment des expositions de photographie et d'art. Il a exploré la région de High Sierra pendant les saisons d'été et d'hiver avec Francis Holman, un géologue à la retraite et ornithologue amateur qu'il appelait affectueusement « l'oncle Frank ». Holman a transmis ses connaissances du camping et de l'escalade à Adams. Cependant, leur manque commun d'expertise dans les techniques d'escalade sûres, telles que l'assurage, a conduit à plusieurs appels rapprochés avec catastrophe.

Pendant son séjour à Yosemite, Adams avait besoin d'un piano pour s'entraîner. Un garde forestier l'a présenté au peintre paysagiste Harry Best, qui avait un studio à Yosemite et y résidait pendant les étés. Best a généreusement permis à Adams de s'entraîner sur son vieux piano carré. Adams s'est intéressé à la fille de Best, Virginia, qu'il a épousée plus tard. Après le décès de Best en 1936, Virginia a hérité du studio et l'a exploité jusqu'en 1971. Aujourd'hui, le studio est connu sous le nom de Ansel Adams Gallery et reste la propriété de la famille Adams. À l'âge de 17 ans, Adams a rejoint le Sierra Club, une organisation dédiée à la préservation des lieux sauvages de la Terre. Il a travaillé comme gardien d'été du centre d'accueil des visiteurs du Sierra Club dans la vallée de Yosemite, connu sous le nom de LeConte Memorial Lodge, de 1920 à 1923. Adams a maintenu son adhésion au Sierra Club tout au long de sa vie et a été directeur, tout comme sa femme. Il a été élu au conseil d'administration du Sierra Club en 1934 et a occupé ce poste pendant 37 ans. Adams a activement participé aux High Trips annuels du club, devenant finalement le directeur adjoint et le photographe officiel de ces excursions. On lui attribue plusieurs premières ascensions dans la Sierra Nevada.

Au cours de sa vingtaine, de nombreux amis d'Adams avaient des liens avec le monde de la musique, notamment Cedric Wright, violoniste et photographe amateur qui est devenu son ami le plus proche et son mentor culturel. Leur philosophie commune découlait de l'œuvre d'Edward Carpenter, "Towards Democracy", qui mettait l'accent sur la recherche de la beauté dans la vie et dans l'art. Pendant un certain nombre d'années, Adams a emporté avec lui une édition de poche du livre pendant son séjour à Yosemite, et c'est devenu une philosophie de guidage personnelle. Adams a ensuite exprimé sa croyance en la beauté, reconnaissant l'importance des pierres, de l'eau, de l'air, du sol, des personnes, de leur avenir et de leur destinée.

Pendant les mois d'été, Adams a adopté un style de vie de randonnée, de camping et de photographie, tout en consacrant le reste de l'année à l'amélioration de ses compétences en piano. Il a perfectionné avec diligence sa technique et son expression musicale. Pour compléter ses revenus, il dispense également des cours de piano. Avec les fonds supplémentaires, il a pu acheter un piano à queue qui correspondait à ses aspirations musicales. Bien qu'il nourrisse toujours des ambitions pour une carrière dans la musique, Adams a commencé à reconnaître les limites imposées par ses mains relativement petites. Alors que des juges respectés le considéraient comme un pianiste talentueux, son implication dans le Trio Milanvi, composé d'un violoniste et d'un danseur, a révélé ses lacunes en tant qu'accompagnateur. Il lui a fallu sept années supplémentaires pour se rendre compte qu'au mieux, il pourrait réaliser une modeste carrière de pianiste avec une gamme limitée, ou alternativement, poursuivre les rôles d'accompagnateur ou de professeur de piano.

Pins tordus, fourche Lyell de la rivière Merced, parc national de Yosemite (1921) - Ansel Adams, via Wikipedia.

La fin des jours

Le 22 avril 1984, Adams est décédé à l'âge de 82 ans des suites d'une maladie cardiovasculaire. Il était dans l'unité de soins intensifs de l'hôpital communautaire de la péninsule de Monterey à Monterey, en Californie. Au moment de son décès, il était entouré de sa femme, de ses enfants Michael et Anne et de cinq petits-enfants. Après sa mort, le corps d'Adams a été incinéré et ses cendres ont été dispersées sur Half Dome, situé dans le parc national de Yosemite, un endroit qui avait une profonde signification pour lui.

Les droits de publication de la majorité des photographies d'Adams sont gérés par les administrateurs de The Ansel Adams Publishing Rights Trust. Une collection complète de son travail est conservée dans les archives du Center for Creative Photography, situé à l'Université de l'Arizona à Tucson. De nombreuses pièces d'Adams ont été vendues aux enchères, avec des ventes notables, notamment une impression à grande échelle de « Clearing Winter Storm, Yosemite National Park », qui a rapporté 722 500 $ chez Sotheby's New York en juin 2010. À l'époque, c'était le prix le plus élevé jamais payé. pour une photographie originale d'Ansel Adams. Ce record a ensuite été dépassé le 14 décembre 2020, lorsqu'une autre impression murale de sa photographie intitulée "The Tetons and the Snake River" s'est vendue 988 000 $ chez Sotheby's New York.

Dans l'introduction de "Ansel Adams : Classic Images", John Szarkowski reconnaît le phénomène extraordinaire de l'amour et de l'admiration que les Américains ont constamment exprimés pour Adams. Cette vague de soutien a commencé au cours de ses dernières années et s'est poursuivie avec un enthousiasme inébranlable même après son décès, ce qui en fait une réponse à un artiste visuel qui est peut-être sans précédent dans l'histoire du pays.

Gros plan de feuilles dans le parc national des Glaciers (1942) - Ansel Adams, via Wikipedia.

La photographie

Pictorialisme

En 1921, les premières photographies d'Adams ont été publiées et Best's Studio a commencé à vendre ses tirages de Yosemite l'année suivante. Même dans ses premières œuvres, Adams a fait preuve d'un sens méticuleux de la composition et d'un souci aigu de parvenir à une répartition équilibrée des tons. Dans ses lettres et correspondances avec sa famille, il exprime son audace à grimper aux points de vue les plus avantageux et à braver les éléments les plus durs pour capturer ses images.

Au milieu des années 1920, la tendance dominante en photographie était le pictorialisme, qui visait à imiter les caractéristiques des peintures grâce à une mise au point douce, à un éclairage diffus et à d'autres techniques artistiques. Adams s'est aventuré à expérimenter de telles méthodes, y compris le processus de bromoil, qui impliquait d'appliquer une encre huileuse sur le papier. Un exemple de ceci est sa photographie "Lodgepole Pines, Lyell Fork of the Merced River, Yosemite National Park" (initialement intitulée "Tamarack Pine"), prise en 1921. En utilisant un objectif à mise au point douce, Adams a atteint une luminosité rayonnante qui a capturé l'ambiance enchanteresse d'un après-midi d'été.

Bien qu'Adams ait brièvement essayé de colorier à la main ses photographies, il a déclaré en 1923 qu'il ne poursuivrait plus cette pratique. En 1925, il avait complètement abandonné le pictorialisme, optant pour une approche plus réaliste qui privilégiait une mise au point nette, un contraste accru, une exposition précise et un savoir-faire méticuleux en chambre noire.

 Monolithe, le visage du demi-dôme, parc national de Yosemite, Californie (1927) - Ansel Adams, via Wikipedia.

Monolithe

En 1927, Adams se lance dans une collaboration avec Albert M. Bender, un riche magnat des assurances de San Francisco et mécène des arts. Avec l'aide de Bender, Adams a produit son portfolio inaugural dans son nouveau style, connu sous le nom de Parmelian Prints of the High Sierras. Cette collection comprenait sa photographie emblématique, "Monolith, the Face of Half Dome", qu'il a capturée à l'aide de son appareil photo Korona, en utilisant des plaques de verre et un filtre rouge foncé pour intensifier les contrastes de tons. Au cours de cette expédition particulière, Adams s'est retrouvé avec une seule plaque restante, et avant de prendre la dernière photo, il a "visualisé" l'impact souhaité du ciel assombri. Réfléchissant à l'expérience, il a déclaré: "J'avais réussi à obtenir l'image souhaitée: non pas comment le sujet apparaissait dans la réalité, mais ce qu'il ressentait pour moi et comment il devrait apparaître dans l'impression finale." Cette photographie, qualifiée par un biographe de la plus significative d'Adams, a marqué une rupture avec la photographie traditionnelle en raison de sa profonde manipulation des valeurs tonales. Le concept de visualisation, qu'Adams a formulé pour la première fois par écrit en 1934, est devenu un principe fondamental qui sous-tend son approche photographique.

Le succès du portefeuille initial d'Adams a été notable, car il a rapporté près de 3 900 $ de revenus grâce au soutien et à la promotion fournis par Bender. Par la suite, il a commencé à recevoir des missions commerciales pour photographier les clients aisés qui ont acquis son portefeuille. Cette période a également accru la conscience d'Adams de l'importance de reproduire avec précision ses photographies soigneusement conçues. À l'invitation de Bender, il est devenu membre du Roxburghe Club, une association vouée à l'art de l'impression fine et au maintien de normes élevées dans la production de livres. Grâce à son implication, Adams a acquis des connaissances précieuses sur les techniques d'impression, les encres, la conception et la mise en page, qu'il a ensuite appliquées à divers autres projets.

En 1928, Adams épousa Virginia Best, après une brève interruption de 1925 à 1926 au cours de laquelle il avait été impliqué avec différentes femmes. Pour économiser sur les dépenses, les jeunes mariés ont d'abord emménagé chez les parents d'Adams. Cependant, l'année suivante, ils ont fait construire une maison à côté, la reliant à l'ancienne maison par un couloir.

«Castle Geyser Cove, parc national de Yellowstone», Wyoming; De la série Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilée 1941 - 1942, documentant la période ca. 1933 - 1942. Via Wikipédia.

Photographie pure

De 1929 à 1942, Adams a connu une croissance et une solidification significatives de son travail, s'imposant comme une figure éminente. Les années 1930, en particulier, se sont révélées être une période d'expérimentation et de productivité élevée. Il a élargi la portée technique de ses photographies, se concentrant sur des gros plans complexes ainsi que sur de grands sujets allant des montagnes majestueuses aux usines industrielles.

Lors de visites à Taos, au Nouveau-Mexique, organisées par Bender, Adams a noué des connaissances et des amitiés avec des personnalités notables de la communauté artistique, notamment le poète Robinson Jeffers, les artistes John Marin et Georgia O'Keeffe et le photographe Paul Strand. La nature vive et bavarde d'Adams, associée à ses compétences exceptionnelles au piano, l'a rendu populaire parmi ses pairs artistes. En 1930, son premier livre, "Taos Pueblo", a été publié, avec un texte de l'écrivain Mary Hunter Austin.

Strand a eu un impact profond sur le développement artistique d'Adams. Adams admirait la simplicité et la minutie évidentes dans les négatifs de Strand, qui s'écartaient du flou artistique et du pictorialisme impressionniste répandus à l'époque. Strand a généreusement partagé ses secrets techniques avec Adams et l'a encouragé à poursuivre pleinement la photographie comme médium de prédilection. Une suggestion particulière de Strand qu'Adams a adoptée était d'utiliser du papier glacé pour améliorer les valeurs tonales de ses tirages.

En 1931, Adams a tenu sa première exposition solo dans un musée à la Smithsonian Institution, intitulée «Pictorial Photographs of the Sierra Nevada Mountains by Ansel Adams». L'exposition présentait 60 gravures capturant la beauté de la Haute Sierra et des Rocheuses canadiennes. Adams a reçu une critique favorable du Washington Post, les photographies étant assimilées à des portraits de sommets majestueux apparemment habités par des dieux mythiques.

Malgré ses réalisations, Adams pensait qu'il n'avait pas encore atteint le niveau d'excellence démontré par Strand. En réponse, il a décidé d'élargir son sujet, incorporant la nature morte et la photographie en gros plan dans son répertoire. Il a cherché à atteindre une qualité supérieure en envisageant méticuleusement chaque image avant de la capturer. Adams a mis l'accent sur l'utilisation de petites ouvertures et de longues expositions à la lumière naturelle, ce qui donne des détails nets et une large gamme de distances de mise au point. Un excellent exemple de cette approche peut être vu dans "Rose and Driftwood" (1933), considéré comme l'une de ses plus belles photographies de natures mortes.

En 1932, Adams participe à une exposition collective au MH de Young Museum aux côtés d'Imogen Cunningham et d'Edward Weston. Peu de temps après, ils s'associent pour fonder Group f/64, un collectif qui prône la « photographie pure ou pure » par opposition au pictorialisme. Le nom du groupe, f/64, faisait référence à un très petit réglage d'ouverture qui offrait une grande profondeur de champ. Le manifeste du groupe soulignait que la photographie pure ne devrait posséder aucune qualité dérivée d'autres formes d'art, se concentrant sur la technique, la composition et les idées uniques au médium lui-même.

S'inspirant du photographe Alfred Stieglitz, Adams a ouvert sa propre galerie d'art et de photographie à San Francisco en 1933. Il a également commencé à publier des essais dans des magazines de photographie et a écrit son premier livre pédagogique, "Making a Photograph", en 1935.

Détail de cactus "Saguaros, Saguro National Monument", Arizona. (orientation verticale); De la série Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilée 1941 - 1942, documentant la période ca. 1933 - 1942. Via Wikipédia.

Sierra Nevada

Pendant l'été, Adams a fréquemment participé à Sierra Club High Trips, où il a servi de photographe rémunéré pour le groupe. Pendant ce temps, tout au long de l'année, un noyau de membres du Sierra Club se réunissait régulièrement pour des activités sociales à San Francisco et Berkeley. En 1933, Adams a accueilli l'arrivée de son premier enfant, Michael, suivi de la naissance de sa fille Anne deux ans plus tard.

Dans les années 1930, Adams a commencé à utiliser ses photographies comme moyen de plaider en faveur de la préservation des zones sauvages. Sa motivation découlait, en partie, de l'empiètement croissant du développement commercial dans la vallée de Yosemite, y compris la création d'installations comme une salle de billard, un bowling, un terrain de golf, des magasins et l'augmentation du trafic automobile. Pour soutenir les efforts du Sierra Club pour obtenir la désignation de Kings Canyon en tant que parc national, Adams a produit un livre en édition limitée en 1938 intitulé «Sierra Nevada: The John Muir Trail». Cette publication, parallèlement à son témoignage devant le Congrès, a joué un rôle central dans l'obtention du statut de parc national pour Kings Canyon en 1940. En 1935, Adams a capturé une série de photographies saisissantes présentant la région de la Sierra Nevada. Notamment, l'une de ses œuvres les plus célèbres, "Clearing Winter Storm", dépeint toute l'étendue de la vallée de Yosemite au moment où une tempête hivernale se calmait, laissant une nouvelle couche de neige. Combinant ses photographies récentes, Adams a organisé une exposition personnelle à la célèbre galerie "An American Place" d'Alfred Stieglitz à New York en 1936. L'exposition a été acclamée à la fois par les critiques et les acheteurs d'art, ce qui a valu à Adams les éloges de l'estimé Stieglitz lui-même. Cependant, l'année suivante, la catastrophe a frappé lorsque la chambre noire de Yosemite a pris feu, mettant en danger le négatif de « Clearing Winter Storm ». Avec l'aide d'Edward Weston et de Charis Wilson (la future épouse de Weston), Adams a réussi à éteindre le feu. Malheureusement, des milliers de négatifs, dont de nombreux qui n'avaient jamais été imprimés, ont été perdus dans l'incident.

Photographie des fils électriques des unités d'alimentation du barrage de Boulder ; De la série Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilée 1941 - 1942, documentant la période ca. 1933 - 1942. Via Wikipédia.

Désert Sud-Ouest

En 1937, Adams, O'Keeffe et leurs compagnons ont organisé une expédition de camping d'un mois en Arizona, avec Orville Cox, le chef wrangler de Ghost Ranch, leur servant de guide. C'est au cours de ce parcours remarquable que les deux artistes produisent de nouvelles œuvres. Adams a pris un portrait candide d'O'Keeffe aux côtés de Cox sur le précipice du Canyon de Chelly. Réfléchissant à l'expérience, Adams a un jour noté: "Certaines de mes photographies les plus exceptionnelles ont été capturées à l'intérieur et sur le bord de ce canyon." Leurs créations respectives, situées dans le captivant désert du Sud-Ouest, ont souvent été exposées et publiées ensemble, mettant en valeur leur exploration commune de la région.

Pendant le reste des années 1930, Adams a poursuivi de nombreuses missions commerciales pour compléter les revenus générés par Best's Studio, qui connaissait des difficultés financières. Il s'est appuyé sur ces affectations pour la stabilité financière jusqu'aux années 1970. Parmi ses clients figuraient des entités notables telles que Kodak, le magazine Fortune, Pacific Gas and Electric Company, AT&T et l'American Trust Company. En 1939, Adams a eu l'occasion de photographier le nouveau bar en cuir verni de Timothy L. Pflueger, situé dans l'hôtel St. Francis. De plus, au cours de la même année, il a assumé le rôle de rédacteur en chef pour US Camera & Travel, un magazine de photographie très populaire à l'époque.

Un concours de photographie

En 1940, Adams a orchestré la production de A Pageant of Photography, une vaste et très importante exposition de photographies qui a suscité une immense fréquentation et un immense succès en Occident. Il a captivé l'intérêt de millions de visiteurs qui ont reconnu son importance dans le domaine de la photographie. Au cours de cette période, Adams a collaboré avec sa femme sur divers projets, y compris la création d'un livre pour enfants et le très réussi Guide illustré de la vallée de Yosemite, qui ont tous deux été achevés en 1940 et 1941. De plus, Adams s'est aventuré dans le domaine de l'enseignement par anime des ateliers de photographie à Detroit. Simultanément, en 1941, il entreprit sa première incursion dans des engagements d'enseignement plus formels. Cela impliquait la formation de photographes militaires et marquait le début de sa carrière d'enseignant à l'Art Center School de Los Angeles, maintenant connue sous le nom d'Art Center College of Design.

 "Danse, San Ildefonso Pueblo, Nouveau-Mexique, 1942", deux Tewa en coiffe montant les escaliers vers la maison.; De la série Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilée 1941 - 1942, documentant la période ca. 1933 - 1942. Via Wikipédia.

Projet de murale

En 1941, Adams a conclu un accord avec le National Park Service pour capturer des photographies de divers parcs nationaux, réserves indiennes et autres sites sous la juridiction du département. Le but était de créer des gravures murales à grande échelle qui orneraient le bâtiment nouvellement construit du département. Le contrat spécifiait une durée de 180 jours. Pour mener à bien cette entreprise, Adams s'est lancé dans un voyage aux côtés de son ami Cédric et de son fils Michael. Leur plan englobait la combinaison des efforts pour le "projet mural" avec des missions commandées pour la US Potash Company et la Standard Oil. Ils ont également alloué des jours spécifiques pour des activités photographiques personnelles.

 Vue de face de l'entrée, "Church, Taos Pueblo National Historic Landmark, New Mexico, 1942" [Misicn de San Gercnimo] (orientation verticale); De la série Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilée de 1941 à 1942, documentant la période ca. 1933–42. Via Wikipédia.

Lever de la lune

Pendant son séjour au Nouveau-Mexique pour le projet, Adams a capturé une scène remarquable qui allait devenir l'une de ses photographies les plus renommées. L'image montrait la Lune se levant au-dessus d'un modeste village, encadré par des montagnes enneigées contre un ciel noir dominant. Cette photographie emblématique, nommée "Moonrise, Hernandez, New Mexico", a gagné en notoriété grâce aux descriptions ultérieures d'Adams de sa création. Selon ses récits, la lumière sur les croix au premier plan diminuait rapidement et il ne pouvait pas localiser son posemètre. Cependant, il s'est appuyé sur sa mémoire de la luminosité de la Lune pour calculer l'exposition appropriée. Dans un souvenir antérieur, Adams a fourni une explication plus simple, déclarant que la photographie a été prise après le coucher du soleil, avec une exposition déterminée à l'aide de son compteur Weston Master.

Quelle que soit la méthode exacte utilisée pour déterminer l'exposition, le négatif résultant a présenté des défis lors de l'impression. Le premier plan semblait sous-exposé, tandis que les reflets dans les nuages semblaient denses. "Moonrise" a été initialement publié dans l'édition annuelle de 1943 de US Camera après avoir été sélectionné par le "juge photo" estimé, Edward Steichen. Cette exposition précoce a permis à la photographie de toucher un public avant sa première exposition officielle au Museum of Modern Art en 1944.

Au cours de près de quatre décennies, Adams a revisité et réinterprété cette image immensément populaire, en utilisant le dernier équipement de chambre noire à sa disposition. Il a produit plus de 1 369 tirages uniques, principalement au format 16" par 20". Beaucoup de ces tirages ont été créés dans les années 1970 et leur vente ultérieure a accordé à Adams une indépendance financière par rapport aux projets commerciaux. La valeur collective de ces tirages originaux dépasse désormais 25 000 000 $, le prix le plus élevé jamais payé pour un seul tirage de "Moonrise" atteignant 609 600 $ lors d'une vente aux enchères Sotheby's à New York en 2006.

Le projet de peinture murale s'est terminé le 30 juin 1942 et, en raison du début de la Seconde Guerre mondiale, les peintures murales prévues n'ont jamais été réalisées. Adams a envoyé un total de 225 petits tirages au ministère de l'Intérieur (DOI) mais a conservé la possession des 229 négatifs. Parmi ces négatifs figuraient de nombreuses images renommées, dont "Les Tetons et la rivière Snake". Bien que légalement la propriété du gouvernement américain, Adams était conscient que les Archives nationales ne conservaient pas adéquatement les documents photographiques et employaient diverses tactiques pour éviter les enquêtes.

Une image, en particulier, a suscité l'intérêt concernant la propriété : "Moonrise". Bien qu'Adams ait méticuleusement enregistré ses voyages et ses dépenses, il a été moins méticuleux dans la documentation des dates précises de ses photographies. Malheureusement, il n'a pas noté la date de "Moonrise". Cependant, sur la base de calculs astronomiques et de la position de la Lune, l'image a finalement été datée du 1er novembre 1941 par Dennis di Cicco de Sky & Telescope en 1991. Comme Adams n'avait pas facturé le département pour ce jour particulier, l'image à juste titre lui appartenait.

 "Formations, quelques-unes des nombreuses formations naturelles des cavernes de Carlsbad. Parc national des cavernes de Carlsbad", Nouveau-Mexique. (orientation verticale); De la série Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, compilée 1941 - 1942, documentant la période ca. 1933 - 1942. Via Wikipédia.

La Seconde Guerre mondiale

Quand Edward Steichen a créé l'unité photographique de l'aviation navale au début de 1942, il a invité Adams à se joindre en tant que membre et à superviser la construction et la gestion d'une chambre noire et d'un laboratoire avancés à Washington, DC Vers février 1942, Steichen a officiellement approché Adams pour rejoindre la marine. Adams a accepté l'offre, mais à certaines conditions : il a demandé à être nommé officier et n'a exprimé sa disponibilité qu'à partir du 1er juillet. Étant donné que Steichen visait à rassembler l'équipe le plus rapidement possible, il a procédé sans Adams et avait ses autres photographes prêts début avril.[98]

Adams s'est senti profondément troublé par l'internement des Américains d'origine japonaise à la suite de l'attaque de Pearl Harbor. Poussé par un sentiment d'urgence, il a demandé la permission de visiter le centre de réinstallation de la guerre de Manzanar situé dans la vallée d'Owens près du mont Williamson. Le résultat a été un reportage photo qui a d'abord figuré dans une exposition au Museum of Modern Art et est devenu plus tard l'ouvrage publié "Born Free and Equal: The Story of Loyal Japanese-Americans". Cependant, le livre a rencontré de la résistance et a été rejeté par beaucoup qui l'ont jugé déloyal. Ce projet a marqué une rupture significative, tant sur le plan stylistique que philosophique, par rapport à l'œuvre plus familière d'Adams. De plus, Adams a apporté une contribution précieuse à l'effort de guerre en entreprenant diverses missions photographiques pour l'armée, y compris la production de tirages présentant des installations japonaises secrètes dans les îles Aléoutiennes.

En 1943, Adams a adopté une approche unique de sa photographie en montant une plate-forme d'appareil photo sur son break. Cela lui a permis de capturer des perspectives améliorées du premier plan immédiat et des arrière-plans étendus. Par conséquent, bon nombre de ses photographies de paysages de cette période ont été prises depuis le toit de sa voiture plutôt que d'escalader des sommets accidentés comme il l'avait fait dans ses premières années.

Tout au long de sa carrière, Adams a reçu trois bourses Guggenheim. La première bourse, accordée en 1946, a été spécifiquement attribuée pour documenter chaque parc national des États-Unis. À cette époque, il y avait 28 parcs nationaux et Adams en a photographié avec succès 27, le parc national des Everglades en Floride étant la seule exception. Ce projet a produit des images mémorables de monuments emblématiques tels que Old Faithful Geyser, Grand Teton et Mount McKinley.

En 1945, Adams se voit confier la création du premier département de photographie d'art à la California School of Fine Arts. Dans le cadre de cette initiative, il a invité les photographes notables Dorothea Lange, Imogen Cunningham et Edward Weston à servir de conférenciers invités, tandis que Minor White a assumé le rôle d'instructeur principal. Le département de photographie a ensuite formé de nombreux photographes remarquables, dont Philip Hyde, Benjamen Chinn et Bill Heick.

 En éruption, contre un ciel sombre, "Old Faithful Geyser, Yellowstone National Park," Wyoming - Ansel Adams , via Wikipedia.

années 1950

En 1952, Adams a joué un rôle central dans la création du magazine Aperture, qui visait à servir de publication prestigieuse présentant les meilleurs praticiens et les derniers développements de la photographie. Parallèlement, il a contribué à Arizona Highways, un magazine de voyage réputé pour son contenu visuellement captivant. L'un des travaux notables d'Adams pour le magazine était un article sur la Mission San Xavier del Bac, qui a ensuite été développé dans un livre publié en 1954. Cela a marqué le début d'une collaboration fructueuse avec son amie de longue date Nancy Newhall.

À partir de juin 1955, Adams a commencé ses ateliers annuels organisés à Yosemite. Ces ateliers se sont poursuivis jusqu'en 1981 et ont attiré la participation de milliers d'étudiants désireux d'apprendre de son expertise. Adams est également resté engagé dans des missions commerciales pendant encore deux décennies et a assumé un rôle de consultant pour Polaroid Corporation, une société fondée par son ami proche Edwin Land, recevant une rémunération mensuelle pour ses services. Il a largement utilisé les produits Polaroid pour capturer des milliers de photographies, "El Capitan, Winter, Sunrise" (1968) étant l'une de ses œuvres les plus mémorables. Tout au long de la dernière partie de sa vie, Adams a préféré l'appareil photo Hasselblad moyen format 6x6 cm, considérant "Moon and Half Dome" (1960) comme son image préférée personnelle capturée avec cette marque.

De 1957 à 1962, Geraldine "Gerry" Sharpe a été l'assistante photographique d'Adams, capturant souvent des photographies à ses côtés aux mêmes endroits.

En 1963, Adams publie son quatrième portfolio intitulé "What Majestic Word", dédié à la mémoire de son camarade du Sierra Club Russell Varian. Russell, qui a co-inventé le klystron, était décédé en 1959. Le titre du portfolio était dérivé du poème "Sand Dunes" écrit par le père de Russell, John Varian, et il comportait quinze photographies accompagnées d'écrits de John et Russell Varian. La préface a été écrite par la veuve de Russell, Dorothy, qui a expliqué que les photographies sélectionnées étaient destinées à servir d'interprétations du personnage de Russell Varian.

 Ferme, ouvriers agricoles, Mt. Williamson en arrière-plan, Manzanar Relocation Center, Californie - Ansel Adams , via Wikipedia.

Carrière ultérieure

Dans les années 1960, la santé d'Adams a été affectée par la goutte et l'arthrite, ce qui l'a amené à chercher une nouvelle maison dans l'espoir de trouver un soulagement. Bien qu'ils aient considéré Santa Fe, Adams et sa femme avaient des engagements en Californie, Virginia gérant le studio Yosemite de son père. Un ami leur a offert une propriété à Carmel Highlands, offrant une vue pittoresque sur la côte de Big Sur. En collaboration avec l'architecte Eldridge Spencer, ils se sont lancés dans la planification de leur nouvelle maison en 1961 et y ont finalement déménagé en 1965. Adams a consacré une partie importante de son temps à l'impression du vaste arriéré de négatifs qui s'était accumulé au cours de quarante ans.

Au cours des années 1960, un changement s'est produit dans la perception de la photographie alors que plusieurs galeries d'art grand public, auparavant hésitantes à exposer des photographies aux côtés de belles peintures, ont reconnu la valeur du travail d'Adams. Notamment, l'ancienne Kenmore Gallery de Philadelphie a décidé de présenter ses images.[116] En mars 1963, Ansel Adams et Nancy Newhall ont accepté une commande de Clark Kerr, président de l'Université de Californie, pour créer une série de photographies capturant les campus de l'université en commémoration de la célébration de son centenaire. La collection qui en résulte, intitulée "Fiat Lux" d'après la devise de l'université, a été publiée en 1967 et est actuellement conservée au Musée de la photographie de l'Université de Californie à Riverside.

Tout au long des années 1970, Adams a réimprimé des négatifs de son vaste coffre-fort, répondant à la demande croissante des musées d'art qui avaient récemment créé des départements de photographie. En 1972, il a fourni ses images pour soutenir la proposition 20, qui visait à autoriser les réglementations étatiques sur le développement le long de zones spécifiques de la côte californienne. De plus, Adams a exposé son travail aux Rencontres d'Arles, un festival annuel de photographie en France, en 1974, et a eu une importante exposition rétrospective au Metropolitan Museum of Art. De plus, il a joué un rôle central dans la fondation du Center for Creative Photography de l'Université d'Arizona en 1975, qui gère désormais certains aspects de son domaine.

En 1979, le président Jimmy Carter a chargé Adams de capturer le premier portrait photographique officiel d'un président américain.