Une araignée massive domine le toit du Metropolitan Museum of Art, son visage tordu en un sourire énigmatique. Bien que l'araignée puisse paraître menaçante, son comportement s'adoucit en raison de la présence d'un petit oiseau posé sur l'une de ses pattes pliées, les ailes levées comme s'il était prêt à s'envoler.
Le duo présente un tableau saisissant. Pourtant, sous certains angles, ils se fondent dans le paysage urbain derrière eux, devenant simplement une autre bizarrerie dans l'écosystème tentaculaire de New York. Sous de fortes pluies, l’araignée souriante peut disparaître complètement de la vue.
Petrit Halilaj, un artiste kosovar de 38 ans, a créé ces sculptures animalières pour sa commande sur le toit du Met. Le Met a lancé près d’une douzaine de commandes de ce type, chacune réalisée par un artiste différent chaque été. Bien que la plupart soient grandes, ornées et parfois criardes, les œuvres de Halilaj se distinguent par leur simplicité et leur minimalisme, ce qui en fait sans doute les plus belles d'entre elles.
Halilaj est familier avec les sculptures à grande échelle, ayant été reconnu à la Biennale de Berlin 2010 avec une réplique grandeur nature de la charpente de la maison de sa famille à Prishtina. Pour le toit du Met, il a construit une autre installation ressemblant à une maison, peuplée d'un bonhomme allumette et d'une étoile dorée. Les visiteurs peuvent marcher sous cette structure et lever les yeux pour voir un œil semblable à celui de Picasso qui les regarde.
L'installation intitulée Abetare (2024) de Petrit Halilaj, outre les éléments de maison et d'araignée, présente principalement des structures en acier sobres, de taille moyenne et semi-abstraites. C'est peut-être aussi proche que le travail de Halilaj est idéal pour Instagram.
Dans nombre de ces sculptures se trouvent des mots qui font allusion aux inspirations de Halilaj. Par exemple, « Runik », le nom du lieu de naissance de Halilaj, est incorporé dans une pièce, tandis que « KFOR », un acronyme pour la Force du Kosovo, apparaît dans une autre. Ces éléments rappellent de manière poignante qu'Abetare, du nom des abécédaires utilisés par les enfants kosovars, s'inspire profondément des expériences de Halilaj lors des guerres yougoslaves perturbatrices des années 1990.
Durant le conflit du Kosovo, Petrit Halilaj, alors adolescent, s'est retrouvé déplacé vers un camp de réfugiés en Albanie. C'est là que des psychologues italiens l'encouragent à se lancer dans le dessin. Pour Halilaj, la création artistique constituait à la fois une évasion créative et un moyen de survie, l'aidant à faire face à des circonstances tumultueuses en représentant des terrains montagneux et des soldats armés. En tant qu'adulte, il a souvent revisité ces premiers croquis, les agrandissant parfois pour en faire de nouvelles œuvres d'art.
Cependant, les propres dessins de Halilaj ne constituent pas le seul objectif de ses sculptures captivantes. Plus récemment, ses œuvres ont incorporé des dessins qu'il a découverts dans les salles de classe du Kosovo, et son exploration artistique s'est élargie pour inclure également des réflexions sur d'autres pays des Balkans.
Par exemple, la sculpture d'araignée provient d'un bureau très usé à Skopje, en Macédoine du Nord, comportant initialement des dessins liés à Pokémon, qui ont aujourd'hui disparu. Dans une autre pièce, une figure en forme de cœur est juxtaposée à un phallus et au mot « tiddies ». Halilaj ne se contente pas de reproduire ces images ; il les mélange, faisant allusion à une forme d’unité parmi les adolescents – à la fois innocents et libidineux – au-delà des divisions nationales.
En réinterprétant ces gribouillages de jeunesse, Halilaj les élève avec affection au rang d’art remarquable. Malheureusement, il est impossible de savoir qui étaient ces jeunes artistes, leurs noms n'ayant pas été conservés. L'installation Abetare transmet un sentiment d'impermanence, reflété dans l'apparence délicate de ces aciéries.
Cependant, l’apparente délicatesse de ces sculptures pourrait être trompeuse. Halilaj a noté que le Met avait stipulé que ses œuvres devaient résister aux conditions d'un ouragan. Au-delà du respect des obligations contractuelles, Halilaj a transformé ces croquis d'enfants en œuvres monumentales qui résistent non seulement aux outrages du temps mais aussi, semble-t-il, aux défis posés par le changement climatique.
Même si Abetare s'intéresse à la nature fragile des histoires nationales, Halilaj y intègre intelligemment des éléments d'humour. Assurez-vous de remarquer la silhouette du chat suspendue à une pergola couverte de fleurs lorsque vous sortez et le chat souriant placé près d'un banc.
Prenez également un moment pour réfléchir devant un paravent à persiennes installé dans un muret. À côté de cela, Halilaj a placé un mot poignant : ICI. Cela pourrait faire allusion à une ville (New York), à un musée (le Met) ou à une partie spécifique d'une installation (son système de ventilation). Originaire des Balkans, cet HERE a trouvé un nouveau cadre, s'intégrant parfaitement à son environnement insolite.
Selena Mattei