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Johannes Vermeer, El casamentero (1656). Detalle, presunto autorretrato del artista. Dresde, Gemäldegalerie Alte Meister.

Johannes Vermeer (1632-1675) fue un pintor holandés del siglo XVII, famoso por sus obras de género, paisajes y retratos. Se conoce poca información sobre su vida, pero se le considera uno de los artistas más importantes y talentosos del Siglo de Oro holandés.

Vermeer nació en Delft, Países Bajos, en 1632. Su padre era un próspero comerciante de arte y posadero, y su madre era una católica devota. Poco se sabe de los primeros años de Vermeer, pero probablemente estudió con Leonard Bramer, un pintor local. En 1653 se casó con Catharina Bolnes, una joven de familia acomodada.

¿Quién fue Vermeer?

Vermeer comenzó su carrera como pintor de historia y género, pero pronto pasó a los retratos y los interiores de las casas, que son sus obras más famosas en la actualidad. Sus pinturas se caracterizan por una minuciosa atención al detalle, un uso sutil de la luz y una paleta de colores limitada pero elegante.

Vermeer vivió una vida relativamente discreta y se conoce poca información sobre él. Estaba casado y tenía al menos 11 hijos. También fue miembro activo del Gremio de San Lucas en Delft, una organización profesional para artistas.

Durante su vida, Vermeer nunca logró un gran éxito comercial y, a menudo, tuvo que vender sus pinturas a precios bajos. Tras su muerte, su obra cayó en el olvido hasta que fue redescubierta por críticos de arte en el siglo XIX. Hoy en día, las pinturas de Vermeer son muy apreciadas y se consideran obras maestras de la pintura holandesa del siglo XVII.

Un artista innovador en Delf

Usando técnicas innovadoras como la cámara oscura, Vermeer creó efectos visuales que se adelantaron a su tiempo. También fue uno de los primeros artistas en utilizar una paleta de colores limitada, creando unidad y armonía en sus obras.

Un nuevo apellido

Su padre, Reynier Janszoon, era originalmente conocido como "Vos" (zorro en holandés) en Delft, donde era tejedor de seda y tapicero. Regentaba una posada llamada "De Vliegende Vos" (el zorro volador) donde vendía cuadros, alfombras y tapices.

A partir de 1640 Vermeer tomó el nombre de "van der Meer" (del lago en holandés), probablemente siguiendo el ejemplo de su hermano. El "Ver" en "Vermeer" es en realidad una contracción de "van der" que es común en algunos apellidos holandeses. Además, el apellido de su padre se acortó de "Janszoon" a "Jansz". La familia de Vermeer ha tenido diferentes apellidos a lo largo del tiempo, y el nombre "Vermeer" que conocemos hoy es el resultado de la contracción y cambio de nombre en la familia.

el entorno familiar

Reynier Janszoon, el padre de Johannes Vermeer, llevó a cabo varias actividades durante su vida. Aprendió el oficio de tejido en Amsterdam, donde se casó con Digna Baltens antes de mudarse a Delft, donde tuvieron dos hijos. Reynier era un maestro tejedor de caffa y también se desempeñó como posadero desde 1625. En 1631 se convirtió en comerciante de arte y se unió al Gremio de San Lucas de Delft. Reynier también tuvo problemas con la ley y se vio envuelto en una reyerta en 1625, por la que su madre pagó parte de la indemnización a la víctima. Su familia también se vio afectada por escándalos, como la participación de su abuelo en un asunto de dinero falso. Reynier murió endeudado en 1652, dejando a su hijo Johannes con más deudas que bienes. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, la familia Vermeer se caracterizó por su extrema solidaridad.

Su formación artística

Aunque no se conocen registros de su aprendizaje, Johannes Vermeer fue admitido como maestro en el Gremio de San Lucas en Delft el 29 de diciembre de 1653, lo que sugiere que se había entrenado durante cuatro a seis años con un maestro reconocido. Se han planteado varias hipótesis sobre la identidad de este maestro, entre ellas Leonard Bramer, Evert van Aelst, Gerard ter Borch, Jacob van Loo y Érasme Quellin. Algunos también han planteado la posibilidad de que haya estudiado con Carel Fabritius, uno de los alumnos más talentosos de Rembrandt, que vivió en Delft en 1650. Las primeras pinturas de Vermeer también muestran la influencia de la Escuela Caravaggio de 'Utrecht, y algunos han sugerido que estudió con Abraham Bloemaert. Sin embargo, ninguna de estas suposiciones es completamente satisfactoria, y la capacidad de Vermeer para sintetizar el arte sugiere que asimiló rápidamente las influencias para desarrollar su propio camino.

Vermeer se convierte al catolicismo

El 5 de abril de 1653, Johannes Vermeer anunció su intención de casarse con Catharina Bolnes, una católica de familia acomodada. Pero su matrimonio se enfrenta a reticencias, quizás por motivos económicos o religiosos, porque Vermeer se crió en la fe protestante. La pareja acabó casándose el 20 de abril de 1653 en Schipluiden. Es posible que Vermeer se convirtiera al catolicismo para explicar el levantamiento de las reticencias de la familia de su futura esposa. Vermeer se integró rápidamente en el medio católico de sus suegros, a pesar de que el catolicismo era entonces una minoría tolerada en los Países Bajos. Algunas de sus obras dan testimonio de una inspiración específicamente católica, como Cristo en Marta y María, Santa Práxede y La alegoría de la fe.
En 1641, Maria Thins dejó a su abusivo esposo y se mudó a Delft con su hija Catharina, a una casa en el barrio católico. Después de su matrimonio, Johannes y Catharina se mudan con ella y tienen once hijos, cuatro de los cuales mueren en la infancia. La familia disfruta de relativa prosperidad gracias a la ayuda financiera de Maria Thins. Los primeros nombres de los niños aparecen en testamentos y fueron bautizados en la Iglesia Católica de Delft. Esta familia numerosa constituye una carga considerable para la pareja y puede explicar su solicitud de préstamo en noviembre de 1657.

Johannes Vermeer, Mujer joven con aguamanil, Nueva York, Museo Metropolitano de Arte

La carrera del artista Vermeer

El Gremio de San Lucas

En diciembre de 1653, Johannes Vermeer se convirtió en maestro en el Gremio de San Lucas en Delft, lo que le permitió ejercer libremente su arte, continuar con el oficio de su padre en la pintura y recibir alumnos. Elegido para encabezar el gremio en 1662 a la edad de 30 años, fue reelegido al año siguiente, antes de recibir este honor por segunda vez en 1672. También fue llamado como experto para autenticar una colección de lienzos en La Haya en 1672. y concluye en contra de la opinión de algunos de sus colegas que no son auténticos.

Los primeros pedidos

Vermeer era un pintor lento, aparentemente no producía más de tres pinturas al año, o alrededor de 45 a 60 obras durante toda su carrera. Es posible que trabajara principalmente para particulares. Es conocido como el panadero Hendrick van Buyten y el patricio recaudador de impuestos Pieter Claesz. van Ruijven fueron dos de sus principales patrocinadores. Van Ruijven, quien probablemente fue el primer comprador de muchas de las obras de Vermeer, podría explicar por qué su reputación no se extendió más allá de Delft durante su vida o después de su muerte.

Las dificultades

En 1672, las Provincias Unidas sufrieron una grave crisis económica debido a los ataques del ejército francés y la flota inglesa. Maria Thins, propietaria de granjas cerca de Schoonhoven, perdió sus ingresos debido a la inundación de las tierras circundantes. El mercado del arte también sufrió un frenazo repentino. Vermeer, que debía mantener a su numerosa familia, se vio obligado a pedir prestados 1000 florines en Ámsterdam en julio de 1675. Su muerte se produjo en diciembre del mismo año, sumiendo a su familia en la pobreza. Su esposa Catharina tiene que empeñar dos de las pinturas de su esposo para garantizar una deuda. Vende otras 26 pinturas por 500 florines y se declara en quiebra en abril de 1676. Antoni van Leeuwenhoek es nombrado curador de su propiedad. Durante la liquidación, un comerciante recibe en prenda 26 cuadros.

El redescubrimiento de la obra de Vermeer

Vermeer no fue un genio no reconocido y sus obras continuaron vendiéndose y coleccionándose después de su muerte. En 1696, durante la venta de la colección Dissius, se vendieron 21 Vermeer a precios relativamente altos. En el siglo XVIII, Vermeer estaba de moda en el mercado del arte, a pesar de la escasez de sus lienzos. Sin embargo, Vermeer ha sufrido un relativo abandono por parte de los historiadores del arte, quizás debido a su baja producción y su reputación limitada a la ciudad de Delft. Fue mencionado por los teóricos del arte holandeses Gérard de Lairesse y Arnold Houbraken, pero sin muchos comentarios. No fue hasta principios del siglo XIX que su reputación se extendió más allá de Holanda, gracias en particular a su popularidad entre los coleccionistas.
Vermeer fue redescubierto en la segunda mitad del siglo XIX gracias a Étienne-Joseph-Théophile Thoré, quien le dedicó una serie de artículos en la Gazette des beaux-arts en 1866. Thoré-Bürger era un demócrata radical que admiraba la pintura de género holandesa. y la calidad de la luz en los interiores de Vermeer. Elabora el primer inventario de las obras del maestro, atribuyendo algunas a Pieter de Hooch. El final del siglo XIX estuvo marcado por una verdadera cacería de las obras de Vermeer, que fueron adquiridas principalmente por políticos y empresarios. Holanda vive una polémica ligada a la venta de la colección Six, que presentaba a La Laitière. El catálogo de Thoré-Bürger fue luego corregido por Henry Havard en 1888 y Cornelis Hofstede de Groot en 1907.

Johannes Vermeer, El lector en la ventana, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde

las obras de vermeer

Paisajes y alegorías

Al comienzo de su carrera, Vermeer pintó lienzos religiosos y mitológicos para encontrar un lugar dentro del gremio de Saint-Luc, pero pronto abandonó este género para explorar otros temas. Pintó dos alegorías, El arte de pintar y La alegoría de la fe, que destacan por su síntesis entre representación realista y significado simbólico. También creó dos paisajes, La Ruelle y Vue de Delft, considerados sus obras maestras. La Vista de Delft es particularmente admirada por Marcel Proust y Bergotte.

escenas de genero

Vermeer es más conocido por sus escenas de género pintadas en pequeños formatos que representan interiores íntimos, serenos y "burgueses". Los personajes están ocupados con sus actividades diarias. Los temas de amor y vanidad son omnipresentes en sus pinturas, pero su significado está abierto a interpretación. Algunas pinturas, como La lechera o La encajera, presentan modelos de virtud al promover las actividades domésticas. Las pinturas El astrónomo y El geógrafo son diferentes en que representan a un científico en el trabajo, sin compañía femenina. Las representaciones de mujeres solteras, como La joven de la perla, no son retratos, sino una actitud cándida o un tocado exótico.

los autorretratos

En el catálogo de la venta de Dissius del 16 de mayo de 1696, había una referencia al número 4 para un "retrato de Vermeer en un dormitorio, con varios accesorios, de artesanía rara vez tan lograda", que probablemente era un autorretrato. Sin embargo, esta pintura ahora está perdida. El único retrato de un pintor que tenemos es el de la espalda en El arte de pintar, aunque no hay evidencia de que Vermeer se representara a sí mismo en este lienzo. No obstante, se han esgrimido ciertos elementos que sugieren que El casamentero podría ser un autorretrato disfrazado, en particular el parecido con el traje del pintor en El arte de pintar, la tradición de la pintura flamenca a la hora de deslizarse un autorretrato -retrato dentro de grupos tomando como tema al "hijo pródigo", la proximidad a un autorretrato de Rembrandt de 1629, o incluso el ángulo de la representación, sugiriendo una imagen tomada en un espejo. Sin embargo, ninguna de estas pruebas es completamente concluyente.

Interiores

Las escenas de interior de Vermeer son fácilmente identificables gracias a los elementos recurrentes que se encuentran de un lienzo a otro: personajes, objetos tratados en bodegones, muebles, mapas geográficos y cuadros colgados en la pared. Incluso podemos reconocer al mismo hombre en La joven de la copa de vino y en La lección de música interrumpida. Vermeer suele utilizar los mismos motivos, como sillones con cabezas de leones y una jarra de porcelana con tapa. También reutiliza elementos presentes en el hogar familiar, como el aguamanil vermeil. Los espacios representados también tienen similitudes, como el patrón del elegante pavimento en blanco y negro, que es el mismo en varios lienzos. Vermeer a menudo pinta un primer plano repleto de objetos para materializar la separación entre el espacio del espectador y el espacio de la actuación. Los mapas geográficos, copias de costosos mapas, caracterizan socialmente a los personajes y señalan el entusiasmo por esta nueva disciplina científica. Estas recurrencias configuran una obra coherente y reconocible, aunque cada cuadro ofrece una nueva escena o un nuevo enigma. Vermeer deja adivinar al espectador la interioridad de los personajes, siendo su pintura más contemplativa que narrativa.

las influencias

Vermeer fue influenciado por otros maestros holandeses que se especializaron en pintar interiores, incluidos Gabriel Metsu, Gerard Ter Borch y Nicolas Maes. Aunque su técnica puede estar inspirada en la de Carel Fabritius, alumno de Rembrandt que vivió en Delft entre 1650 y 1654, se le compara especialmente con Pieter de Hooch, que llegó a Delft hacia 1653. Los dos artistas contribuyeron a crear un estilo nuevo. género de pintura al reproducir los efectos realistas de luz y textura.

Los efectos y la cámara oscura

Vermeer es famoso por su perspectiva perfecta, sin líneas guía visibles debajo de la pintura y sin dibujo preparatorio. Esta técnica llevó a la hipótesis de que utilizó un dispositivo óptico llamado cámara oscura, lo que fue confirmado por varios elementos. Los efectos de desenfoque y profundidad de campo en sus lienzos son similares a los de la fotografía, mientras que los atrevidos efectos de escorzo muestran que Vermeer copió fielmente las imágenes reflejadas por el dispositivo óptico. Los círculos de confusión representados en algunos de sus lienzos son más una técnica artística que el resultado de la cámara oscura. Los ligeros planos bajos y el formato modesto de las pinturas también sirvieron para sustentar esta hipótesis. Sin embargo, incluso si fuera cierta, esta explicación racional no es suficiente para comprender completamente el misterio del trabajo de Vermeer, que continúa fascinando y conmoviendo a los espectadores.

Los colores

Vermeer usó un pincel ágil para trabajar con colores sólidos en superficies grandes que se volvieron gruesas. Añadió cuidadosamente capas de pigmentos y barnices, que le dieron a su pintura ese brillo y frescura característicos. Fue el único artista del siglo XVII que utilizó tanto ultramar natural, un pigmento muy caro hecho de lapislázuli triturado. En La chica de la copa de vino, usó azul ultramar natural como base para combinar con las sombras del vestido de satén rojo. Esta forma de trabajar sin duda se inspiró en Leonardo da Vinci. Incluso después de su bancarrota, continuó usando este costoso pigmento para A Lady Seated at the Virginal. También utilizó ámbar natural y ocre para la luz cálida de un interior brillantemente iluminado. Vermeer fue famoso por su combinación de azul y amarillo, por ejemplo, por el turbante en La chica de la perla, o la ropa en La mujer de azul leyendo una carta.

las obras de vermeer

La chica del sombrero rojo: representación de una niña con un gran sombrero rojo.
La lechera: representación de una mujer joven que vierte leche en una jarra.

Johannes Vermeer, La lechera, hacia 1658-1661, Ámsterdam, Rijksmuseum
La mujer de azul leyendo una carta: representación de una mujer sentada en una habitación, leyendo una carta.
La joven de la perla : representación de una joven que lleva una perla en la oreja.

Johannes Vermeer, La joven de la perla, Mauritshuis, La Haya
La lección de música: representación de una mujer tocando el clavicémbalo, acompañada de un hombre.
El Concierto: representación de dos mujeres y un hombre tocando música en una sala.
La carta de amor: representación de una mujer leyendo una carta, sentada a una mesa.
Vista de Delft: representación de una vista de la ciudad de Delft, con un río y edificios.
La mujer de la balanza: representación de una mujer sosteniendo una balanza, con una habitación abarrotada de objetos detrás de ella.

Johannes Vermeer, Mujer con una balanza, Washington, Galería Nacional de Arte
La Mujer de la Guitarra: representación de una mujer tocando la guitarra.
La Femme au laúd: representación de una mujer tocando el laúd.
La Femme à la puce: representación de una mujer mirando un collar de perlas con un colgante en forma de chip.
La joven de la flauta: representación de una joven tocando la flauta.
El Geógrafo: representación de un hombre estudiando un mapa geográfico.
El arte de pintar: representación de un artista pintando a una mujer con una corona de laurel.
La Ama y la criada: representación de una mujer sentada a una mesa, acompañada de una criada.
La joven de la copa de vino: representación de una joven bebiendo vino.
La lección de pintura: representación de un artista dando una lección de pintura a una mujer joven.
Sainte Praxède: representación de una mujer que sostiene un crucifijo, en una sala llena de objetos.
El soldado y la niña que ríe: representación de un soldado de espaldas, acompañado de una niña.
La Alegoría de la Fe: representación de una mujer que lleva una corona de laureles, con símbolos religiosos a su alrededor.
La joven del jarro: representación de una joven sosteniendo un jarro.
La carta perdida: representación de una mujer leyendo una carta, acompañada de un niño.
Una dama sentada al virginal: representación de una mujer sentada al clavicémbalo, con una habitación abarrotada de objetos a su espalda.

Las influencias de Vermeer

Vermeer ha inspirado a muchos artistas en diferentes campos de la cultura. He aquí algunos ejemplos :

Literatura :

La novela de Tracy Chevalier La joven de la perla (1999), que imagina la vida de la joven representada en el famoso cuadro homónimo de Vermeer.
Libro de Michel Butor, Vermeer (1973), donde el autor ofrece un análisis en profundidad de la obra del pintor.

Cine :

La película de Peter Webber, La muchacha de la perla (2003), adaptación de la novela de Tracy Chevalier, que traza la relación entre Vermeer y la joven que le habría servido de modelo para su cuadro.
Documental de Jean-Pierre Cottet, Vermeer, le jour et l'heure (1996), que explora la vida y obra del pintor.

Música :

La canción de Janis Ian, Jesse (1975), que evoca la fascinación del narrador por el cuadro La joven de la perla e imagina una historia de amor entre el pintor y su modelo.
La ópera de Louis Andriessen, Escribiendo a Vermeer (1998), que se desarrolla en el universo del pintor y utiliza algunas de sus pinturas como elementos escénicos.
La canción de Pearl Jam Oceans (1991), que hace referencia a la pintura de Vermeer View of Delft.

Citas de Johannes Vermeer

"El arte es algo indefinible que solo se puede lograr a través de un esfuerzo constante e incansable".
"La luz es lo que da vida a un cuadro".
"La verdadera belleza se encuentra en la sencillez".
"Pintar es el arte de ver".
"El detalle es lo que da profundidad a un cuadro".
"El arte no solo debe complacer a los ojos, sino también tocar el corazón".
"No hay reglas en el arte, excepto seguir tus propios instintos".
"La naturaleza es la fuente de inspiración más rica para el artista".
"La belleza reside en la contemplación silenciosa".
"El arte es una expresión de vida que trasciende la realidad cotidiana".

Grandes exposiciones de Vermeer

Las principales exposiciones de Vermeer han tenido lugar en prestigiosos museos de todo el mundo. Aquí hay algunos:

Vermeer y los maestros de la pintura de género en la Edad de Oro, Mauritshuis, La Haya, 1995
Johannes Vermeer, Galería Nacional de Arte, Washington DC, 1995
Vermeer, Rijksmuseum, Ámsterdam, 1996
Vermeer y la Escuela de Delft, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York, 2001
Vermeer, las obras completas, Galería Nacional de Arte, Washington DC, 2017
Vermeer y los maestros de la pintura de género, Museo del Louvre, París, 2017
Vermeer, La mayor exposición de la historia, Rijksmuseum, Ámsterdam, 2023