Brassai

Brassaï (1936) (foto de Emiel van Moerkerken), vía Wikipedia.

¿Quién fue Brassaï?

Brassaï, nacido Gyula Halász el 9 de septiembre de 1899 y fallecido el 8 de julio de 1984, fue fotógrafo, escultor, medallista, escritor y cineasta. Ganó reconocimiento internacional en Francia durante el siglo XX. Brassaï era originario de Hungría, pero encontró el éxito y la pertenencia entre la próspera comunidad de artistas húngaros en París entre las dos guerras mundiales.

En los primeros años del siglo XXI, los investigadores y académicos encontraron una notable colección de más de 200 cartas, junto con numerosos dibujos y varios otros elementos que datan de 1940 a 1984. Este material recién descubierto ha ofrecido información valiosa sobre la vida y la carrera posterior de Brassaï.

vida y fotografia

Brassaï, originalmente llamado Gyula Halász y nacido en Brassó, Transilvania (ahora Rumania), heredó el nombre de su padre. Creció como el mayor de tres hijos en una familia joven de clase media alta. Su madre, Mathilde Verzar, era de ascendencia armenia y católica, mientras que su padre era un elegante y culto intelectual húngaro que apoyó a la familia como profesor de literatura francesa. Brassaï guardaba preciados recuerdos de vivir en París durante el año sabático de su padre, donde residieron en la época encantadora de la Belle Époque. Mientras su padre proseguía sus estudios en la Sorbona y el Collège de France, Gyula y su hermano Kálmán disfrutaban jugando en los Jardines de Luxemburgo. El joven Gyula se sintió cautivado por el encanto de la bulliciosa ciudad. Recuerda con cariño: "En el Champ de Mars, fui testigo de Buffalo Bill y su gran circo con vaqueros, indios, búfalos y csikos húngaros. En el Theatre du Chatelet, me cautivó un espectáculo espectacular llamado 'Tom Pitt', y Asistí a la ceremonia de bienvenida a Alfonso XIII en París.

A su regreso a Brassó, Gyula comenzó sus estudios y demostró un gran interés en sus estudios, sobresaliendo particularmente en húngaro, alemán y francés. También mostró una notable creatividad y talento en el dibujo. Sin embargo, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Gyula solo tenía quince años. Dado que Rumania estaba en guerra con Alemania y Austria-Hungría, la familia Halász huyó de Brassó mientras las tropas rumanas avanzaban por la frontera de Transilvania. Junto con otros refugiados de Transilvania, buscaron refugio en Budapest, donde Gyula completó su educación y se graduó. En el otoño de 1917, Gyula se unió al regimiento de caballería austrohúngaro, pero debido a un esguince de rodilla y un período prolongado de recuperación en un hospital militar, no participó en el combate. Después de que terminó su servicio militar, a pesar de las continuas hostilidades, Gyula siguió estudios de pintura y escultura en la Academia Húngara de Bellas Artes en Budapest. Compartió apartamento con János Mattis-Teutsch, su tutor y mentor, quien era un pintor de renombre. Mattis-Teutsch pertenecía a un destacado grupo de artistas de vanguardia húngaros e internacionales y, a través de su amistad, Gyula se sumergió en la comunidad de vanguardia de Budapest.

Poco después de la firma del Armisticio en noviembre de 1918, Gyula se alistó en el Ejército Rojo húngaro para apoyar a la efímera República Soviética de Hungría, que duró apenas 133 días. Cuando un gobierno conservador reemplazó al régimen comunista en 1920, huyó de Budapest. Siguiendo el consejo de su padre, Gyula, de veinte años, se embarcó en un viaje a Berlín. Con fluidez en alemán y habiendo sido un antiguo ciudadano del Imperio Austro-Húngaro, encontró un ambiente acogedor en la ciudad. Mientras asistía a la Academia de Bellas Artes de Berlín-Charlottenburg, trabajó como periodista para los periódicos húngaros Keleti y Napkelet. Durante este período, profundizó su conocimiento de la pintura, el teatro y la música, y también exploró la prosa y la poesía. En Berlín, estableció conexiones con artistas y escritores húngaros establecidos, incluidos los pintores Lajos Tihanyi y Bertalan Pór, y el escritor György Bölöni, con quien más tarde formaría un estrecho círculo de amigos en París. Sin embargo, después de completar solo su primer semestre, Gyula decidió dejar atrás Berlín y sus estudios, regresando a casa para prepararse para su próximo viaje de regreso a París.

En 1924, Montparnasse se perfila como el epicentro de la actividad vanguardista. Gyula Halász, que llegó en febrero de ese año, buscó a sus conocidos en Berlín. Mejoró sus habilidades en el idioma francés sumergiéndose en las obras de Proust y se ganó la vida como periodista para periódicos alemanes y húngaros. De vez en cuando, Gyula complementaba sus entrevistas y artículos con caricaturas o fotografías dibujadas, que obtenía de tiendas de segunda mano y librerías a lo largo de las orillas del Sena. La industria editorial tenía una gran demanda de imágenes fotográficas, lo que llevó a Gyula a unirse a la agencia de fotografía alemana Mauritius Verlag en diciembre de 1925.

André Kertész llegó a Montparnasse en 1925. A pesar de no hablar francés, Kertész, un experimentado fotógrafo y reportero gráfico, colaboró con Gyula en varios artículos para la publicación pictórica francesa de Lucien Vogel, VU. Fue Kertész quien introdujo a Gyula en el arte de la fotografía nocturna y fomentó en él la apreciación de las posibilidades artísticas del medio.

Para 1926, Gyula había comenzado a buscar imágenes para la prensa alemana y comenzó a producir sus propias fotografías a fines de la década. A partir de 1931, sus fotografías comenzaron a aparecer regularmente en revistas como Paris Magazine, Pour lire à deux, Scandale, Vu, Voilá y Regards, a menudo con temas de delincuencia y sexualidad. Las fotografías de Gyula tenían una gran demanda y vendió los derechos de reproducción de varias revistas y libros, lo que le proporcionó ingresos suficientes durante los años de la Gran Depresión. A pesar de alimentar su sueño de convertirse en pintor, Gyula usó seudónimos para muchos de sus artículos periodísticos, reservando su nombre real para su verdadero arte. Uno de sus seudónimos más conocidos fue Jean d'Erleich. En cuanto a sus propias fotografías, Gyula eligió el seudónimo "Brassaï", derivado de su ciudad natal. Fue el amigo de Gyula, el comerciante de arte Zborowski, quien le presentó el trabajo de Eugène Atget, el estimado fotógrafo callejero parisino que se convirtió en una influencia significativa en el propio estilo de Brassaï.

Gyula, con su amor por París y la cultura francesa, navegó sin esfuerzo tanto en los círculos aristocráticos, presentado por su amante Madame Delaunay-Bellville, como en el mundo bohemio de prostitutas y proxenetas en Montparnasse. Esta doble presencia en la alta sociedad y la vida nocturna de Montparnasse sirvió de inspiración para su arte. El gran avance en la carrera fotográfica de Brassaï se produjo después de que presentara 100 copias montadas a Carlo Rim, el editor, y Lucien Vogel, el editor, de la revista VU. Vogel, que también participó en la publicación mensual Arts et Métiers graphiques, aconsejó a Brassaï que mostrara una selección más pequeña de 20 fotografías nocturnas a su editor, Charles Peignot. Brassaï firmó un contrato con Peignot para la publicación de su icónico libro de fotos, "Paris de nuit" (París de noche), que se lanzó el 2 de diciembre de 1932. A partir de ese momento, Gyula Halász pasó a ser conocido para siempre como Brassaï en el mundo. de fotografía

Brassaï se sumergió en los círculos sociales de artistas y escritores influyentes que residían en París durante la década de 1930, incluidos Pablo Picasso, Alberto Giacometti, Jaques Prévert y Jean Genet. Fue su amigo y escritor, Henry Miller, quien le otorgó el famoso apodo de "el ojo de París". Miller expresó más tarde: "¡Conocer y entablar amistad con los artistas más extraordinarios del siglo valió la pena un viaje a la luna!"

A la edad de 33 años, el nombre de Brassaï se convirtió en sinónimo de las luces nocturnas de la ciudad, los burdeles, los circos y el inframundo criminal. El éxito de "Paris by Night" dio lugar a contratos para más libros y encargos de retratos de artistas y escritores. Capturó retratos de figuras notables como Oskar Kokoschka, Georges Braque y André Derain, aumentando sus ingresos regulares. Brassaï fue invitado por el crítico de arte E. Tériade a fotografiar los estudios de Pablo Picasso en la rue La Boétie y Boisgeloup, en las afueras de París. Estas fotografías aparecieron en la revista de arte de lujo Minotaure, publicada por el joven editor suizo Albert Skira, a partir de junio de 1933. Brassaï continuó contribuyendo a Minotaure y, a través de la revista, conoció a luminarias surrealistas como Man Ray, Salvador Dalí, Paul Éluard y André Breton.

En 1933, Brassaï se convirtió en uno de los miembros fundadores de la prestigiosa agencia Rapho, establecida en París por el también inmigrante húngaro Charles Rado. No fue hasta 1935 que Brassaï siguió "Paris by Night" con la publicación de su segundo libro ilustrado, "Voluptés de Paris" (Placeres de París). Este libro se centró en las prostitutas callejeras, los bailes gay, la comunidad portuguesa conocida como guinches, Kiki de Montparnasse y el Casino de París, entre otros lugares de encuentro urbano. Sin embargo, Brassaï quedó profundamente decepcionado con el texto de apoyo, que fomentaba una interpretación lasciva y voyerista de sus fotografías, aprobada por el editor. Brassaï se desvinculó del libro pero aprendió de la experiencia, asegurando un mayor control sobre todos los aspectos de futuras publicaciones de libros.

A mediados de la década de 1930, Brassaï había alcanzado renombre internacional. Aunque podía navegar entre la fotografía callejera y la artística, optó por centrarse más en la alta sociedad. Contribuyó con imágenes a publicaciones mensuales de arte y cultura como Liliput y Coronet, ya partir de 1935 comenzó a trabajar para la prestigiosa revista estadounidense Harper's Bazaar. Los estadounidenses permitieron a Brassaï libertad artística y, aunque su carrera fotográfica fue lucrativa, no pudo resistirse a dedicarse a las artes tradicionales. En la primavera de 1937 tomó la decisión de renunciar a su puesto en la revista Coiffure de Paris para dedicarse a la pintura y la escultura. Sin embargo, sus planes se vieron interrumpidos por la invasión alemana de Francia en el verano de 1940. Excepto por un breve período en el sur de Francia, Brassaï permaneció en París durante la ocupación. Obtuvo documentos rumanos falsos y se basó en un encargo clandestino de su amigo Picasso en 1943 para fotografiar esculturas para un libro planificado. Aunque Brassaï había realizado previamente varios retratos de Picasso durante la década de 1930, fue después de este encargo que los dos artistas comenzaron a pasar tiempo juntos con regularidad.

En los años cuarenta, Brassaï amplió sus actividades creativas más allá de la fotografía. Animado por Picasso a volver al dibujo, el renombrado artista comentó: "Eres dueño de una mina de oro y estás explotando una mina de sal". Así, Picasso organizó y asistió a la inauguración de una exposición con los dibujos de Brassaï en la prestigiosa Galerie Renou & Colle en junio de 1945. Al año siguiente, esos mismos dibujos se publicaron en un volumen titulado "Trente dessins" (Treinta dibujos), acompañados por la poesía de Jacques Prévert.

A finales de los años cuarenta, Brassaï había llegado a la mediana edad. Estaba felizmente casado con Gilberte-Mercédès Boyer, que era veinte años menor que él, y adquirió la ciudadanía francesa en noviembre de 1949. En la era de la posguerra, Brassaï revisó algunos temas y estilos de sus obras anteriores. Reanudó su colaboración con Harper's Bazaar, que generosamente le encargó viajar por todo el mundo. Además, comenzó a explorar la escritura, el cine y el teatro durante este período.

Brassaï fue autor de aproximadamente 17 cuentos, biografías y libros de fotografías a lo largo de su vida, incluidos "La historia de María" (1948), "Henry Miller: Los años de París" (1975) y "Artistas de mi vida" (1982). También tuvo éxito en el cine, ganando el premio a la película más original en el Festival de Cine de Cannes en 1956 por su película "Tant qu'il y aura des bêtes" (Mientras haya animales). Sus logros fotográficos recibieron prestigiosos reconocimientos y premios a la trayectoria, como la Medalla de Oro de Fotografía en la Bienal de Venecia en 1957, seguida de los honores de Chevalier des Arts et des Lettres en 1974 y Chevalier de l'Ordre de la Légion d'honneur. en 1976 en Francia.

A fines de la década de 1950, Brassaï compró una cámara Leica y se aventuró en la fotografía en color por primera vez. También tuvo la oportunidad de viajar a Estados Unidos en 1957, aceptando una invitación de la revista Holiday. Su viaje incluyó paradas en Nueva York, Chicago y Luisiana. Reflexionando sobre su relación con América, Brassaï dijo: "Soy lo opuesto a Cristóbal Colón... esta vez es América quien me acaba de descubrir". A medida que avanzaban los años sesenta, Brassaï redescubrió sus primeros trabajos, creando nuevas copias y ediciones revisadas de sus primeros álbumes de fotos. Su colección de fotografías con graffiti, capturadas durante tres décadas a partir de 1933, se publicó en el libro de fotos titulado "Graffiti" en 1961. Estas imágenes de marcas de pared inanimadas y a menudo abstractas capturaron simbólica y místicamente la esencia de París. En 1964, Brassaï publicó sus memorias, "Conversaciones con Picasso", que fue elogiada por el propio Picasso, quien comentó: "Si realmente quieres conocerme, lee este libro". Brassaï dejó de tomar nuevas fotografías en 1962, una decisión que pareció coincidir con el fallecimiento de Carmel Snow, la editora de Harper's Bazaar en Nueva York ese mismo año.

Brassaï vivió una larga vida hasta la edad de ochenta y cuatro años, falleciendo el 8 de julio de 1984 en Beaulieu-sur-Mer, Alpes-Maritimes en el sur de Francia. Fue enterrado en el cementerio de Montparnasse en París, donde su viaje artístico había comenzado seis décadas antes.

Legado

A través de su profunda fascinación por la dinámica de la vida nocturna urbana tanto en la alta sociedad como en las calles de París, Brassaï amplió el alcance de la fotografía. Su capacidad para navegar sin problemas en diferentes círculos sociales, junto con su aptitud para expresarse a través de diversos medios artísticos, ejemplifica su naturaleza polimática. A lo largo de su prolífica carrera, Brassaï produjo una obra impresionante, compuesta por más de 35.000 imágenes fotográficas. Empleó hábilmente diferentes enfoques estilísticos como la fotografía directa, la fotografía callejera y la fotografía documental. Además de sus emprendimientos fotográficos, también incursionó en el dibujo, el cine y la escritura.

Si bien la producción artística multifacética de Brassaï es digna de mención, es principalmente celebrado como fotógrafo, venerado por la calidad etérea que aportó a sus imágenes, un atributo muy admirado por los artistas surrealistas. Junto a Henri Cartier-Bresson, Brassaï ocupa una posición destacada como uno de los fotógrafos más influyentes de la década de 1930 en Europa. John Szarkowski, exdirector del Museo de Arte Moderno de Nueva York, describió sucintamente a Brassaï como el artista que capturó hábilmente la esencia de lo peculiar y excéntrico. La fascinación de Brassaï por las personas del inframundo parisino dejó un impacto duradero en las siguientes generaciones de fotógrafos, en particular Diane Arbus y Nan Goldin, que también buscaban retratar figuras marginadas. Además, los paisajes urbanos de Brassaï continúan encarnando la noción romántica de París como una metrópolis bohemia.

Su dominio excepcional de la fotografía nocturna allanó el camino para que otros fotógrafos exploraran la mística de las ciudades icónicas después del anochecer. En particular, Bill Brandt rindió un homenaje abierto a Brassaï en su colección "A Night in London" (1936), que sirvió como plataforma de lanzamiento para la exitosa carrera de Brandt.

Conceptos clave:

Brassaï expresó su deseo de "congelar el movimiento" (en sus propias palabras), en lugar de capturar el ritmo enérgico de la ciudad a través del movimiento. Al igual que Eugène Atget, Brassaï exploró las calles de París, ahondando en territorios desconocidos. Al igual que Atget, poseía la capacidad de descubrir la belleza en los aspectos ordinarios, ignorados y olvidados de la vida urbana.

Brassaï retrató a los diversos individuos que encontró como "arquetipos" distintos. Empleando su cámara como herramienta, documentó los aspectos ocultos de la conducta humana, capturando todo, desde encuentros clandestinos y reuniones secretas hasta actividades delictivas, aplicación de la ley, vagabundos y trabajadores cansados que emergen del trabajo nocturno. Si bien la espontaneidad era evidente en el trabajo de Brassaï, tampoco tenía miedo de orquestar o arreglar sus fotografías cuando era necesario para cumplir con los proyectos que le encomendaba.

Graham Clarke, un historiador de la fotografía, caracterizó las fotografías de París de noche de Brassaï como un cautivador "reino psicológico de la imaginación". Este "reino" único se entrelaza intrincadamente con los rincones oscuros y misteriosos de la ciudad. El mundo nocturno de Brassaï representó vívidamente burdeles, hoteles, bares y clubes nocturnos, en lugar de centrarse en grandes estructuras arquitectónicas. Simultáneamente, Brassaï se deleitó en capturar los intrincados detalles de los símbolos poco convencionales de la existencia urbana, incluidos los grafitis garabateados, las vallas publicitarias desgastadas y la mampostería en descomposición.

El enfoque de Brassaï se inclinó hacia la captura de momentos con autenticidad sin filtrar, demostrando un gran aprecio por la belleza inherente que se encuentra en los objetos, los lugares y los seres humanos. Henry Miller, un amigo cercano de Brassaï, resumió su visión del mundo con una pregunta que invita a la reflexión: "¿Podría el intenso deseo de Brassaï de observar y representar los objetos tal como son, sin interferencias, estar arraigado en un profundo sentido de humildad, respeto y reverencia por la esencia del sujeto mismo?"

Resumen

Gyula Halász, conocido por su seudónimo ampliamente reconocido Brassaï, ha obtenido importantes elogios por sus fotografías icónicas que capturan la vibrante vida nocturna de París. Su notable obra, el libro "Paris by Night", se ha convertido en sinónimo de su legado artístico. Sin embargo, el repertorio artístico de Brassaï se extiende más allá de esta colección seminal. Como fotoperiodista y fotógrafo freelance versátil, hizo contribuciones significativas al concepto de fotografía vernácula. Gracias en parte a la influencia de los surrealistas, Brassaï desdibujó los límites entre la fotografía callejera y las bellas artes, eliminando cualquier distinción clara. Lo que verdaderamente lo motivó fue su profunda curiosidad por las experiencias vividas dentro de la urbanización del siglo XX, siendo París su principal musa. Fue esta fascinación la que dirigió su lente hacia temas y escenas cautivadores que encapsulaban la esencia de la ciudad.