Los herederos de un mecenas de arte judío que murió en un campo de concentración en 1941 recibieron recientemente siete piezas de Egon Schiele que les acaba de devolver la oficina del fiscal del distrito de Manhattan.
Durante una ceremonia celebrada el 20 de septiembre en el Tribunal Supremo Civil de Nueva York, los herederos de Fritz Grünbaum recibieron de vuelta los siete dibujos y pinturas de Schiele.
Alvin L. Bragg, el fiscal del distrito de Manhattan, comentó en una conferencia de prensa celebrada antes del Yom Kippur, una de las fiestas sagradas judías más importantes, que "el día de hoy es histórico e innovador".
El New York Times, que dio la noticia, estimó el valor de cada pieza expresionista austriaca devuelta el 20 de septiembre entre 780.000 y 2,75 millones de dólares.
Las siete piezas alguna vez pertenecieron a dos coleccionistas privados, el fallecido Serge Sabarsky y Ronald S. Lauder, presidente del Congreso Judío Mundial, así como a varios museos, incluido el Museo de Arte Moderno, la Biblioteca y Museo Morgan y el Museo de Arte Moderno. el Museo de Arte de Santa Bárbara.
Después de ser contactada por los herederos de Grünbaum en diciembre, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan inició una investigación que condujo a las devoluciones. La decisión de 2018 que exigía al coleccionista Richard Nagy devolver dos piezas de Schiele dio a los herederos la confianza para actuar. Nagy tenía la intención de vender las obras, pero el juez Charles V. Ramos decidió que Grünbaum no tenía derecho a hacerlo ya que cedió su título mientras estaba encarcelado en un campo de concentración, por lo que no podría haberlas vendido voluntariamente.
Los herederos Grünbaum solicitaron a la oficina del fiscal de distrito de Manhattan que investigara más piezas de Schiele que estaban en la ciudad de Nueva York o habían sido adquiridas y vendidas por el marchante de arte estadounidense Otto Kallir. Pensaron que estas piezas podrían considerarse propiedad robada según la ley de Nueva York.
Los herederos de Grünbaum han sostenido durante más de 25 años que durante su encarcelamiento en Dachau, él y su esposa se vieron obligados a liquidar sus bienes, incluida una importante colección de arte.
Los registros de la Declaración de Propiedad Judía proporcionan pruebas de que 81 obras de arte de la colección de Grünbaum pasaron por el control nazi, según la demanda que el MoMA presentó en su contra.
Prostitute (1912), una acuarela y lápiz sobre papel, así como Girl Putting on Shoe (1910), fueron devueltas al MoMA. Retrato de la esposa del artista, Edith (1915), un dibujo a lápiz sobre papel, fue devuelto por el Museo de Santa Bárbara. El Autorretrato (1910), un dibujo con tiza negra y acuarela sobre papel color canela, fue entregado por la Biblioteca Morgan.
Lauder devolvió I Love Antithesis (1912), una acuarela y lápiz sobre papel. La finca Sabarsky devolvió dos piezas de Herbert Reiner, Retrato de un niño (1910) y Mujer sentada (1911), ambas sobre papel con gouache, acuarela y lápiz.
Ochenta años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, el heredero de Grünbaum, Timothy Reif, dijo al New York Times que la búsqueda a largo plazo de bienes saqueados por los antepasados de las víctimas del Holocausto "tiene una enorme importancia en nuestro mundo". Establece el tono y el cronograma para todos los próximos casos.
Según The Times, los tres museos y los dos coleccionistas acordaron renunciar a todos los derechos sobre las piezas "de conformidad con una investigación criminal" sobre "arte saqueado por los nazis" mediante la firma de acuerdos con la oficina del fiscal del distrito.
Respecto a estas siete obras de arte, el año pasado se presentaron demandas civiles en la Corte Suprema de Nueva York; sin embargo, según Raymond Dowd, abogado de los herederos, esas reclamaciones ya han sido retiradas.
A finales de este año, al menos seis de las piezas devueltas se subastarán en Christie's en Nueva York. Reif, juez de la Corte de Comercio Internacional de los Estados Unidos, dijo al Times que el dinero se destinará a establecer un programa de becas para aspirantes a artistas y a financiar la recientemente creada Fundación Grünbaum Fischer.
Cabe señalar que I Love Antithesis, que la oficina del fiscal del distrito de Manhattan estimó en 2,75 millones de dólares, fue la pieza más valorada de los Schieles devueltos. Esta es una pequeña porción del precio récord Hauser mit bunter Wasche (Vorstadt II), 1914, subastado en Sotheby's en Londres en 2011, que se vendió por 24,7 millones de libras (40,1 millones de dólares).
Los otros dos herederos son David Fraenkel, co-fideicomisario del patrimonio de Grünbaum, y Milos Vavra. Grünbaum, según Reif, era primo hermano de su abuelo paterno.
Las órdenes judiciales para otras tres obras maestras de Schiele en el Instituto de Arte de Chicago, los Museos Carnegie de Pittsburgh y el Museo de Arte Allen Memorial en Oberlin College fueron emitidas por la oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan a principios de este mes, lo que dio lugar a la conferencia de prensa.
Selena Mattei
