En la pintoresca ciudad de Arles, en el sur de Francia, un café meticulosamente diseñado para reflejar el ambiente de un bistró representado por Vincent Van Gogh cerró sus puertas debido a problemas legales desde julio de 2023. El establecimiento, inspirado en el famoso "Café" de Van Gogh Terrasse la nuit” (1888) y “The Night Café” (1888), fue un homenaje a la obra del pintor holandés durante su estancia en Arlés, destacando tanto el exterior como el tranquilo y bullicioso interior de un restaurante local al caer la noche. Llamado Café la Nuit, el lugar se ha convertido en un imán para los turistas, atraídos por su fiel recreación de la visión de Van Gogh.
Terraza de café por la noche (1888), Vincent van Gogh, Museo Kröller-Müller
A pesar de la popularidad del café, un minorista local lo criticó por ser una imitación demasiado cara. El café reconstruido encontró su lugar en el centro histórico de Arles, en la Place du Forum, un lugar diferente al original pintado por Van Gogh, que estaba ubicado en la Place Lamartine, cerca de la residencia de Van Gogh. La ubicación original desapareció en 1944 debido a los bombardeos aliados.
La iniciativa de reproducir el café pintado de Van Gogh nació a principios de los años 2000 en la mente de tres arlesianos: un promotor inmobiliario, un defensor del patrimonio y un periodista. Su visión se hizo realidad con la ayuda del empresario marsellés Roland Zemmour, que se convirtió en el propietario del café. Sus esfuerzos dieron como resultado una reconstrucción rigurosa del café tal como se muestra en las pinturas de Van Gogh, lo que le valió la inclusión en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Café Terrasse Arles, crédito: janderk vía wikipedia
Sin embargo, la dirección del café fue objeto de escrutinio en 2015 cuando no presentó los documentos fiscales necesarios durante una auditoría, incluidos inventarios y registros financieros de los tres años anteriores. Esta omisión dio lugar a acusaciones de evasión del IVA y de impuestos empresariales al declarar un volumen de negocios inferior al real, con acusaciones de ocultar más de un millón de euros en ventas entre 2012 y 2014.
Como resultado, un tribunal francés prohibió a Roland Zemmour dirigir cualquier negocio durante cinco años en 2021, junto con una orden de pagar todos los impuestos adeudados, recargos y sanciones. Lazare Zemmour, uno de los directivos, fue condenado a 12 meses de prisión. Un nuevo golpe al establishment: Roland Zemmour fue declarado personalmente en quiebra durante una década en 2023.
Tal como está, Café la Nuit permanece cerrado, proyectando una sombra sobre su futuro y dejando un vacío en los corazones de quienes intentaron entrar en una escena pintada por el propio Van Gogh.
Selena Mattei