Ansel Adams

Fotografisches Porträt des Naturfotografen Ansel Adams – das erstmals 1950 im Jahrbuch der Yosemite Field School erschien. Bei der Kamera handelt es sich vermutlich um eine Zeiss Ikon Universal Juwel. Über Wikipedia.

Wer war Ansel Adams?

Ansel Easton Adams, geboren am 20. Februar 1902 und verstorben am 22. April 1984, war ein renommierter amerikanischer Fotograf und Naturschützer. Bekannt wurde er durch die Aufnahme von Schwarz-Weiß-Fotografien der Landschaften im amerikanischen Westen. Adams spielte eine wichtige Rolle bei der Gründung der Group f/64, einer Vereinigung von Fotografen, die sich der Förderung der „reinen“ Fotografie verschrieben haben, die sich durch scharfen Fokus und die umfassende Nutzung des Tonwertbereichs in Bildern auszeichnet. In Zusammenarbeit mit Fred Archer entwickelte Adams das Zonensystem, eine Technik, bei der es darum ging, den Tonwertbereich eines Bildes zu verstehen und fundierte Entscheidungen in Bezug auf Belichtung, Negativentwicklung und Druck zu treffen, um den gewünschten endgültigen Druck zu erzielen.

Sein ganzes Leben lang war Adams ein engagierter Verfechter des Umweltschutzes, und seine fotografische Arbeit war eng mit seinen Interessenvertretungen verbunden. Im Alter von 12 Jahren erhielt er bei seinem ersten Besuch im Yosemite-Nationalpark seine erste Kamera. Er begann seine fotografische Reise als Mitglied des Sierra Clubs und arbeitete später mit dem US-Innenministerium zusammen, um Nationalparks zu fotografieren. In Anerkennung seiner Beiträge zur Erweiterung des Nationalparksystems und seines beharrlichen Engagements wurde Adams 1980 mit der Presidential Medal of Freedom geehrt.

Darüber hinaus spielte Adams eine entscheidende beratende Rolle beim Aufbau der Fotografieabteilung am Museum of Modern Art in New York. Diese Entwicklung markierte einen bedeutenden Meilenstein auf dem Weg zur institutionellen Anerkennung der Fotografie. Er war aktiv an der Organisation der ersten Fotoausstellung der Abteilung beteiligt, Mitbegründer des Fotomagazins Aperture und maßgeblich am Aufbau des Center for Creative Photography an der University of Arizona beteiligt.

Adams c. 1941, über Wikipedia.

Frühe Kindheit und Bildung

Ansel Easton Adams, geboren im Fillmore District von San Francisco, war das einzige Kind von Charles Hitchcock Adams und Olive Bray. Nach seinem Onkel erhielt er den Namen Ansel Easton. Olives Familie stammte aus Baltimore, wo ihr Großvater ein florierendes Frachttransportunternehmen betrieb, das leider aufgrund gescheiterter Investitionen in Bergbau- und Immobilienunternehmen in Nevada zum finanziellen Ruin führte. Die Familie Adams stammte aus Neuengland, nachdem sie im frühen 18. Jahrhundert aus Nordirland eingewandert war. Ansels Großvater väterlicherseits gründete ein florierendes Holzunternehmen, das später sein Vater leitete. In seinen späteren Jahren äußerte Ansel seine Missbilligung über die Industrie, in der sein Großvater tätig war, da sie zur Zerstörung der herrlichen Mammutbaumwälder beitrug. Eine von Ansels frühesten Erinnerungen war der Rauch, der aus den Bränden aufstieg, die durch das Erdbeben in San Francisco im Jahr 1906 verursacht wurden. Obwohl er während der ersten Erschütterungen unverletzt blieb, wurde er drei Stunden später durch ein Nachbeben mit dem Gesicht voran in eine Gartenmauer geschleudert, was zu einer gebrochenen Nase und einem lebenslangen Bedürfnis führte, durch den Mund zu atmen. Ein Arzt empfahl ihm, seine Nase neu zu gestalten, sobald er das Erwachsenenalter erreicht hatte, aber sie blieb schief, so dass er sein ganzes Leben lang durch den Mund atmen musste.

Im Jahr 1907 zog seine Familie in eine neue Residenz in der Nähe des Stadtteils Seacliff in San Francisco, südlich der Presidio Army Base. Das neue Zuhause bot einen herrlichen Blick auf das Golden Gate und die Marin Headlands.

Ansel war ein hyperaktives Kind und wurde häufig krank und neigte zu Hypochondrie. Er hatte nur wenige Freunde, aber die natürliche Schönheit rund um sein Familienhaus auf den Höhen mit Blick auf das Golden Gate bot reichlich Gelegenheit für Entdeckungen in seiner Kindheit. Auch wenn es ihm an Spielen oder Sport mangelte, hatte er schon in jungen Jahren eine tiefe Wertschätzung für die Natur, sammelte Insekten und wagte sich an Lobos Creek, Baker Beach und die Meeresklippen, die nach Lands End führten – einem Abschnitt der rauen und wilden Küste von San Francisco gekennzeichnet durch Schiffbrüche und Erdrutsche. Ansels Vater besaß ein Drei-Zoll-Teleskop und ihre gemeinsame Leidenschaft für die Astronomie veranlasste sie, gemeinsam das Lick-Observatorium auf dem Mount Hamilton zu besuchen. Tatsächlich war Charles Adams von 1925 bis 1950 der bezahlte Sekretär und Schatzmeister der Astronomical Society of the Pacific.

Nach dem Tod von Ansels Großvater infolge der Panik von 1907 musste Charles Adams erhebliche finanzielle Verluste in seinem Unternehmen hinnehmen. Ein Teil des Verlusts wurde Ansels Onkel Ansel Easton und Cedric Wrights Vater George zugeschrieben, die heimlich ihre Anteile am Unternehmen verkauften und so dem Hawaiian Sugar Trust für einen beträchtlichen Geldbetrag eine Mehrheitsbeteiligung verschafften. Bis 1912 war der Lebensstandard der Familie drastisch gesunken.

Ansel wurde wegen Unruhe und Unaufmerksamkeit von mehreren Privatschulen entlassen. Als er zwölf Jahre alt war, beschloss sein Vater, ihn von der Schule zu nehmen. In den folgenden zwei Jahren erhielt Ansel Unterricht von Privatlehrern, seiner Tante Mary und seinem Vater. Mary war eine Bewundererin von Robert G. Ingersoll, einem Agnostiker des 19. Jahrhunderts und Verfechter des Frauenwahlrechts, und seine Lehren spielten eine wichtige Rolle in Ansels Erziehung. Während der Panama-Pazifik-Weltausstellung im Jahr 1915 bestand Ansels Vater darauf, dass er im Rahmen seiner Ausbildung einen Teil jedes Tages damit verbrachte, die Ausstellungsstücke zu studieren. Schließlich nahm er seine formelle Ausbildung wieder auf, indem er die Mrs. Kate M. Wilkins Private School besuchte und am 8. Juni 1917 die achte Klasse abschloss. In seinen späteren Jahren stellte er sein Diplom im Gästebad seines Hauses aus.

Ansels Vater vermittelte ihm die von Ralph Waldo Emerson vertretenen Werte und ermutigte ihn, ein bescheidenes, ethisches Leben zu führen, das die soziale Verantwortung sowohl gegenüber der Menschheit als auch gegenüber der Natur würdigte. Ansel pflegte eine liebevolle Beziehung zu seinem Vater, hatte jedoch eine distanzierte Beziehung zu seiner Mutter, die sein Interesse an der Fotografie missbilligte. Nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1950 geriet Ansel bei der Auswahl eines Sarges für ihre Beerdigung in eine Meinungsverschiedenheit mit dem Bestatter. Er entschied sich für die kostengünstigste Option im Raum, einen 260-Dollar-Sarg, da er der Meinung war, dass dies das Minimum war, das er tun konnte, ohne die Aufgabe selbst zu übernehmen. Der Bestatter kommentierte: „Haben Sie keinen Respekt vor den Toten?“ Worauf Ansel antwortete: „Machen Sie noch eine solche Bemerkung, und ich werde Mama woanders hinbringen.“

Kodak No 1 Brownie Model B Boxkamera, das erste Modell, das Adams besaß, über Wikipedia.

Jugend

Im Alter von 12 Jahren entwickelte Adams ein Interesse am Klavierspielen, nachdem er seinen 16-jährigen Nachbarn Henry Cowell bei sich zu Hause Klavier spielen hörte. Fasziniert brachte sich Adams selbst das Spielen und Lesen von Musik bei. Cowell, der später ein bekannter Avantgarde-Komponist wurde, gab Adams einige Lektionen. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts betreuten ihn drei Musiklehrer und drängten ihn, seine Technik und Disziplin zu verfeinern. Infolgedessen war Adams entschlossen, eine Karriere als klassischer Pianist einzuschlagen.

Im Jahr 1916 besuchte Adams zum ersten Mal mit seiner Familie den Yosemite-Nationalpark. Er beschrieb anschaulich sein erstes Erlebnis im Tal und sagte, es sei ein atemberaubender Anblick gewesen, der sie mit Staunen und Ehrfurcht erfüllt habe. Die Schönheit von Yosemite hinterließ einen bleibenden Eindruck bei ihm und markierte den Beginn eines neuen Kapitels in seinem Leben. Während dieser Reise schenkte ihm sein Vater seine erste Kamera, eine Eastman Kodak Brownie Boxkamera. Adams machte in dieser Zeit, angetrieben von seinem charakteristischen Enthusiasmus, seine ersten Fotos. Im folgenden Jahr kehrte er allein nach Yosemite zurück, ausgestattet mit besseren Kameras und einem Stativ. In den Wintern 1917 und 1918 arbeitete er Teilzeit für einen Foto-Finisher in San Francisco, wo er sich grundlegende Fähigkeiten in der Dunkelkammertechnik aneignete.

Leider erkrankte Adams während der Pandemie von 1918 an der Spanischen Grippe und brauchte mehrere Wochen, um sich zu erholen. Die Erfahrung hinterließ einen tiefgreifenden Eindruck bei ihm und führte zu einer Obsession für Sauberkeit. Er entwickelte Angst davor, irgendetwas zu berühren, ohne sich danach sofort die Hände zu waschen. Trotz der Einwände seines Arztes überredete Adams seine Eltern, ihn zurück nach Yosemite zu bringen. Überraschenderweise heilte ihn der Besuch nicht nur von seiner Krankheit, sondern linderte auch seine Zwänge.

Adams war ein begeisterter Leser von Fotozeitschriften, nahm regelmäßig an Treffen von Kameraclubs teil und besuchte häufig Foto- und Kunstausstellungen. Er erkundete die Region High Sierra sowohl im Sommer als auch im Winter mit Francis Holman, einem pensionierten Geologen und Amateurornithologen, den er liebevoll „Onkel Frank“ nannte. Holman vermittelte Adams sein Wissen über Camping und Klettern. Ihr gemeinsamer Mangel an Fachkenntnissen in sicheren Klettertechniken, wie etwa dem Sichern, führte jedoch dazu, dass es in mehreren Fällen knapp zur Katastrophe kam.

Während seines Aufenthalts in Yosemite benötigte Adams zum Üben ein Klavier. Ein Ranger machte ihn mit dem Landschaftsmaler Harry Best bekannt, der ein Atelierhaus in Yosemite hatte und dort die Sommer über wohnte. Best erlaubte Adams großzügig, auf seinem alten Tafelklavier zu üben. Adams interessierte sich für Bests Tochter Virginia, die er später heiratete. Nach Bests Tod im Jahr 1936 erbte Virginia das Studio und betrieb es bis 1971. Heute ist das Studio als Ansel Adams Gallery bekannt und bleibt im Besitz der Familie Adams. Im Alter von 17 Jahren trat Adams dem Sierra Club bei, einer Organisation, die sich der Erhaltung der wilden Orte der Erde widmet. Von 1920 bis 1923 arbeitete er als Sommerhausmeister der Besuchereinrichtung des Sierra Clubs im Yosemite Valley, bekannt als LeConte Memorial Lodge. Adams behielt zeitlebens seine Mitgliedschaft im Sierra Club bei und fungierte ebenso wie seine Frau als Direktor. Er wurde 1934 in den Vorstand des Sierra Clubs gewählt und hatte diese Position 37 Jahre lang inne. Adams nahm aktiv an den jährlichen High Trips des Clubs teil und wurde schließlich stellvertretender Manager und offizieller Fotograf dieser Ausflüge. Ihm werden mehrere Erstbesteigungen in der Sierra Nevada zugeschrieben.

In seinen Zwanzigern hatten viele von Adams‘ Freunden Verbindungen zur Musikwelt, darunter Cedric Wright, ein Geiger und Amateurfotograf, der sein engster Freund und kultureller Mentor wurde. Ihre gemeinsame Philosophie ging auf Edward Carpenters Werk „Towards Democracy“ zurück, in dem das Streben nach Schönheit sowohl im Leben als auch in der Kunst betont wurde. Während seiner Zeit in Yosemite trug Adams mehrere Jahre lang eine Taschenausgabe des Buches bei sich und es wurde zu seiner persönlichen Leitphilosophie. Adams brachte später seinen Glauben an Schönheit zum Ausdruck und erkannte die Bedeutung von Steinen, Wasser, Luft, Boden, Menschen sowie deren Zukunft und Schicksal an.

Während der Sommermonate widmete sich Adams einem Lebensstil aus Wandern, Camping und Fotografieren, während er den Rest des Jahres der Verbesserung seiner Klavierkenntnisse widmete. Er verfeinerte fleißig seine Technik und seinen musikalischen Ausdruck. Um sein Einkommen aufzubessern, gab er auch Klavierunterricht. Mit den zusätzlichen Mitteln konnte er einen Flügel kaufen, der seinen musikalischen Ambitionen entsprach. Obwohl Adams immer noch Ambitionen auf eine Karriere in der Musik hegte, begann er die Einschränkungen zu erkennen, die ihm seine relativ kleinen Hände auferlegten. Während angesehene Juroren ihn für einen talentierten Pianisten hielten, offenbarte sein Engagement im Milanvi Trio, bestehend aus einem Geiger und einer Tänzerin, seine Schwächen als Begleiter. Es dauerte weitere sieben Jahre, bis ihm klar wurde, dass er bestenfalls eine bescheidene Karriere als Pianist mit begrenztem Spektrum erreichen oder alternativ die Rolle eines Begleiters oder Klavierlehrers übernehmen könnte.

Lodgepole Pines, Lyell Fork of the Merced River, Yosemite-Nationalpark (1921) – Ansel Adams, über Wikipedia.

Das Ende aller Tage

Am 22. April 1984 verstarb Adams im Alter von 82 Jahren an einer Herz-Kreislauf-Erkrankung. Er lag auf der Intensivstation des Community Hospital of the Monterey Peninsula in Monterey, Kalifornien. Zum Zeitpunkt seines Todes war er von seiner Frau, den Kindern Michael und Anne sowie fünf Enkelkindern umgeben. Nach seinem Tod wurde Adams‘ Leichnam eingeäschert und seine Asche auf dem Half Dome im Yosemite-Nationalpark verstreut, einem Ort, der für ihn von großer Bedeutung war.

Die Veröffentlichungsrechte für die meisten Fotografien von Adams werden von den Treuhändern des Ansel Adams Publishing Rights Trust verwaltet. Eine umfassende Sammlung seiner Arbeiten befindet sich im Archiv des Center for Creative Photography an der University of Arizona in Tucson. Viele von Adams‘ Stücken wurden versteigert, zu den bemerkenswertesten Verkäufen gehörte ein großformatiger Druck von „Clearing Winter Storm, Yosemite National Park“, der im Juni 2010 bei Sotheby's New York 722.500 US-Dollar erzielte. Damals war es der höchste Preis, der jemals gezahlt wurde für ein Originalfoto von Ansel Adams. Dieser Rekord wurde später am 14. Dezember 2020 übertroffen, als ein weiterer wandgroßer Druck seines Fotos mit dem Titel „The Tetons and the Snake River“ bei Sotheby’s New York für 988.000 US-Dollar verkauft wurde.

In der Einleitung zu „Ansel Adams: Classic Images“ würdigt John Szarkowski das außergewöhnliche Phänomen der Liebe und Bewunderung, die die Amerikaner Adams immer wieder entgegengebracht haben. Diese überströmende Unterstützung begann in seinen späteren Jahren und setzte sich auch nach seinem Tod mit unerschütterlicher Begeisterung fort, was sie zu einer Reaktion auf einen bildenden Künstler machte, die in der Geschichte des Landes vielleicht ihresgleichen sucht.

Nahaufnahme von Blättern im Glacier National Park (1942) – Ansel Adams, über Wikipedia.

Fotografie

Bildhaftigkeit

Im Jahr 1921 wurden Adams' erste Fotografien veröffentlicht und Best's Studio begann im folgenden Jahr mit dem Verkauf seiner Drucke von Yosemite. Schon in seinen frühen Werken zeigte Adams ein akribisches Gespür für Komposition und ein ausgeprägtes Gespür für eine ausgewogene Klangverteilung. In seinen Briefen und seiner Korrespondenz mit seiner Familie brachte er seine Kühnheit zum Ausdruck, die vorteilhaftesten Aussichtspunkte zu erklimmen und den härtesten Elementen zu trotzen, um seine Bilder einzufangen.

Mitte der 1920er-Jahre war der Pictorialismus der vorherrschende Trend in der Fotografie, der darauf abzielte, die Eigenschaften von Gemälden durch Weichzeichner, diffuses Licht und andere künstlerische Techniken nachzuahmen. Adams wagte es, mit solchen Methoden zu experimentieren, einschließlich des Bromölverfahrens, bei dem eine ölige Tinte auf das Papier aufgetragen wurde. Ein Beispiel hierfür ist sein Foto „Lodgepole Pines, Lyell Fork of the Merced River, Yosemite National Park“ (ursprünglich mit dem Titel „Tamarack Pine“) aus dem Jahr 1921. Durch die Verwendung eines Weichzeichnerobjektivs erzielte Adams eine strahlende Leuchtkraft, die einfing die bezaubernde Atmosphäre eines Sommernachmittags.

Obwohl Adams sich kurzzeitig damit beschäftigte, seine Fotografien von Hand zu kolorieren, erklärte er 1923, dass er diese Praxis nicht mehr weiter verfolgen würde. Bis 1925 hatte er den malerischen Ansatz vollständig aufgegeben und sich für einen realistischeren Ansatz entschieden, bei dem scharfe Fokussierung, erhöhter Kontrast, präzise Belichtung und sorgfältige handwerkliche Arbeit in der Dunkelkammer im Vordergrund standen.

 Monolith, das Gesicht des Half Dome, Yosemite-Nationalpark, Kalifornien (1927) – Ansel Adams, über Wikipedia.

Monolith

Im Jahr 1927 begann Adams eine Zusammenarbeit mit Albert M. Bender, einem wohlhabenden Versicherungsmagnaten und Kunstmäzen aus San Francisco. Mit Benders Unterstützung produzierte Adams sein erstes Portfolio in seinem neu entwickelten Stil, bekannt als Parmelian Prints of the High Sierras. Diese Sammlung enthielt sein ikonisches Foto „Monolith, das Gesicht des Half Dome“, das er mit seiner Korona-Fachkamera aufnahm, wobei er Glasplatten und einen dunkelroten Filter verwendete, um die Tonkontraste zu intensivieren. Während dieser besonderen Expedition hatte Adams nur noch eine Platte übrig, und bevor er die letzte Aufnahme machte, „visualisierte“ er die gewünschte Wirkung des verdunkelten Himmels. Als er über die Erfahrung nachdachte, sagte er: „Es war mir gelungen, das gewünschte Bild zu erzielen: nicht wie das Motiv in der Realität aussah, sondern wie es sich für mich anfühlte und wie es im endgültigen Druck aussehen sollte.“ Dieses Foto, von einem Biographen als das bedeutendste von Adams bezeichnet, markierte aufgrund seiner tiefgreifenden Manipulation der Tonwerte eine Abkehr von der traditionellen Fotografie. Das Konzept der Visualisierung, das Adams erstmals 1934 schriftlich formulierte, wurde zu einem Grundprinzip seines fotografischen Ansatzes.

Der Erfolg von Adams‘ anfänglichem Portfolio war bemerkenswert, da es mit der Unterstützung und Werbung von Bender einen Gewinn von fast 3.900 US-Dollar einbrachte. Anschließend erhielt er kommerzielle Aufträge, um die wohlhabenden Kunden zu fotografieren, die sein Portfolio erwarben. In dieser Zeit wurde sich Adams auch bewusst, wie wichtig es ist, seine sorgfältig gefertigten Fotografien genau zu reproduzieren. Auf Benders Einladung hin wurde er Mitglied des Roxburghe Clubs, einer Vereinigung, die sich der Kunst des Feindrucks und der Aufrechterhaltung hoher Standards in der Buchproduktion widmet. Durch sein Engagement erwarb Adams wertvolle Kenntnisse über Drucktechniken, Tinten, Design und Layout, die er später auf verschiedene andere Projekte anwendete.

Nach einer kurzen Pause von 1925 bis 1926, in der er mit verschiedenen Frauen zusammen war, heiratete Adams 1928 Virginia Best. Um Kosten zu sparen, zogen die Frischvermählten zunächst bei Adams‘ Eltern ein. Im folgenden Jahr ließen sie jedoch ein Nachbarhaus errichten, das über einen Flur mit dem älteren Haus verbunden war.

„Castle Geyser Cove, Yellowstone-Nationalpark“, Wyoming; Aus der Serie „Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments“, zusammengestellt von 1941 bis 1942, die den Zeitraum ca. 1933 - 1942. Über Wikipedia.

Reine Fotografie

Von 1929 bis 1942 erlebte Adams ein bedeutendes Wachstum und eine Festigung seiner Arbeit und etablierte sich als herausragende Persönlichkeit. Insbesondere die 1930er Jahre erwiesen sich als eine Zeit des Experimentierens und der hohen Produktivität. Er erweiterte den technischen Umfang seiner Fotografien und konzentrierte sich auf komplexe Nahaufnahmen sowie großartige Motive von majestätischen Bergen bis hin zu Industriefabriken.

Während der von Bender arrangierten Besuche in Taos, New Mexico, knüpfte Adams Bekanntschaften und Freundschaften mit namhaften Persönlichkeiten der Künstlergemeinschaft, darunter dem Dichter Robinson Jeffers, den Künstlern John Marin und Georgia O'Keeffe sowie dem Fotografen Paul Strand. Adams‘ lebhafte und gesprächige Art, gepaart mit seinen außergewöhnlichen Klavierfähigkeiten, machten ihn bei seinen Künstlerkollegen beliebt. 1930 erschien sein erstes Buch „Taos Pueblo“ mit Texten der Autorin Mary Hunter Austin.

Strand hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Adams‘ künstlerische Entwicklung. Adams bewunderte die Einfachheit und Akribie, die in Strands Negativen zum Ausdruck kam, die von der damals vorherrschenden Weichzeichner- und impressionistischen Bildsprache abwichen. Strand teilte Adams großzügig seine technischen Geheimnisse mit und ermutigte ihn, sich voll und ganz der Fotografie als Medium seiner Wahl zu widmen. Ein besonderer Vorschlag von Strand, den Adams aufnahm, war die Verwendung von Hochglanzpapier, um die Tonwerte in seinen Drucken zu verbessern.

Im Jahr 1931 veranstaltete Adams seine erste Einzelausstellung im Museum mit dem Titel „Pictorial Photographs of the Sierra Nevada Mountains by Ansel Adams“. Die Ausstellung zeigte 60 Drucke, die die Schönheit der High Sierra und der kanadischen Rocky Mountains einfangen. Adams erhielt eine positive Kritik von der Washington Post, wobei die Fotos mit Porträts majestätischer Gipfel verglichen wurden, die scheinbar von mythischen Göttern bewohnt wurden.

Trotz seiner Erfolge glaubte Adams, dass er noch nicht das von Strand demonstrierte Exzellenzniveau erreicht hatte. Als Reaktion darauf beschloss er, sein Themengebiet zu erweitern und Stillleben und Nahaufnahmen in sein Repertoire aufzunehmen. Er wollte eine höhere Qualität erreichen, indem er sich jedes Bild sorgfältig vorstellte, bevor er es aufnahm. Adams legte Wert auf die Verwendung kleiner Blendenöffnungen und langer Belichtungszeiten bei natürlichem Licht, was zu scharfen Details und einem breiten Spektrum an Fokusentfernungen führt. Ein Paradebeispiel für diesen Ansatz ist „Rose and Driftwood“ (1933), das als eines seiner schönsten Stilllebenfotografien gilt.

1932 nahm Adams zusammen mit Imogen Cunningham und Edward Weston an einer Gruppenausstellung im MH de Young Museum teil. Kurz darauf schlossen sie sich zusammen, um die Gruppe f/64 zu gründen, ein Kollektiv, das sich für „reine oder geradlinige Fotografie“ im Gegensatz zum Piktorialismus einsetzte. Der Name der Gruppe, f/64, bezog sich auf eine sehr kleine Blendeneinstellung, die eine große Schärfentiefe ermöglichte. Das Manifest der Gruppe betonte, dass reine Fotografie keine Qualitäten aufweisen sollte, die von anderen Kunstformen abgeleitet sind, und konzentrierte sich auf Technik, Komposition und Ideen, die für das Medium selbst einzigartig sind.

Inspiriert vom Fotografen Alfred Stieglitz eröffnete Adams 1933 seine eigene Kunst- und Fotogalerie in San Francisco. Außerdem begann er, Essays in Fotomagazinen zu veröffentlichen und verfasste 1935 sein erstes Lehrbuch, „Making a Photograph“.

Detail des Kaktus „Saguaros, Saguro National Monument“, Arizona. (vertikale Ausrichtung); Aus der Serie „Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments“, zusammengestellt von 1941 bis 1942, die den Zeitraum ca. 1933 - 1942. Über Wikipedia.

Sierra Nevada

Im Sommer nahm Adams häufig an den Sierra Club High Trips teil, wo er als bezahlter Fotograf für die Gruppe fungierte. Während des restlichen Jahres traf sich eine Kerngruppe von Sierra Club-Mitgliedern regelmäßig zu gesellschaftlichen Aktivitäten in San Francisco und Berkeley. Im Jahr 1933 begrüßte Adams die Geburt seines ersten Kindes, Michael, und zwei Jahre später folgte die Geburt seiner Tochter Anne.

In den 1930er Jahren begann Adams, seine Fotografien als Mittel zu nutzen, um sich für den Erhalt von Wildnisgebieten einzusetzen. Seine Motivation resultierte zum Teil aus der zunehmenden kommerziellen Entwicklung im Yosemite Valley, einschließlich der Einrichtung von Einrichtungen wie einer Billardhalle, einer Bowlingbahn, einem Golfplatz, Geschäften und einem zunehmenden Autoverkehr. Um die Bemühungen des Sierra Clubs um die Ausweisung des Kings Canyon als Nationalpark zu unterstützen, veröffentlichte Adams 1938 ein Buch in limitierter Auflage mit dem Titel „Sierra Nevada: The John Muir Trail“. Diese Veröffentlichung spielte zusammen mit seiner Aussage vor dem Kongress eine entscheidende Rolle bei der erfolgreichen Erlangung des Nationalparkstatus für Kings Canyon im Jahr 1940. Im Jahr 1935 machte Adams eine Reihe beeindruckender Fotos, die die Region Sierra Nevada zeigten. Besonders hervorzuheben ist, dass eines seiner berühmtesten Werke, „Clearing Winter Storm“, die gesamte Fläche des Yosemite Valley zeigt, gerade als ein Wintersturm nachließ und eine frische Schneeschicht hinterließ. Adams kombinierte seine neuesten Fotografien und organisierte 1936 eine Einzelausstellung in der renommierten Galerie „An American Place“ von Alfred Stieglitz in New York. Die Ausstellung fand sowohl bei Kritikern als auch bei Kunstkäufern großen Anklang und brachte Adams großes Lob vom geschätzten Stieglitz selbst ein. Doch im folgenden Jahr ereignete sich eine Katastrophe, als die Dunkelkammer in Yosemite Feuer fing und das Negativ von „Clearing Winter Storm“ gefährdete. Mit der Hilfe von Edward Weston und Charis Wilson (Westons zukünftige Frau) gelang es Adams, das Feuer zu löschen. Leider gingen bei dem Vorfall Tausende von Negativen verloren, darunter zahlreiche, die nie gedruckt worden waren.

Foto der elektrischen Leitungen der Kraftwerke des Boulder Dam; Aus der Serie „Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments“, zusammengestellt von 1941 bis 1942, die den Zeitraum ca. 1933 - 1942. Über Wikipedia.

Wüste Südwesten

Im Jahr 1937 organisierten Adams, O'Keeffe und ihre Begleiter eine einmonatige Campingexpedition in Arizona, wobei Orville Cox, der Chef-Wrangler auf der Ghost Ranch, als Führer fungierte. Während dieser bemerkenswerten Reise schufen beide Künstler neue Werke. Adams machte ein offenes Porträt von O'Keeffe neben Cox am Abgrund des Canyon de Chelly. Als er über die Erfahrung nachdachte, bemerkte Adams einmal: „Einige meiner außergewöhnlichsten Fotos wurden innerhalb und am Rand dieser Schlucht aufgenommen.“ Ihre jeweiligen Kreationen, die in der faszinierenden Wüste im Südwesten angesiedelt sind, wurden oft gemeinsam ausgestellt und veröffentlicht und zeigen ihre gemeinsame Erkundung der Region.

Im weiteren Verlauf der 1930er Jahre verfolgte Adams zahlreiche kommerzielle Aufträge, um die Einnahmen von Best's Studio aufzubessern, das sich in finanziellen Schwierigkeiten befand. Bis in die 1970er Jahre verließ er sich für die finanzielle Stabilität auf diese Aufgaben. Zu seinen Kunden gehörten namhafte Unternehmen wie Kodak, das Fortune Magazine, die Pacific Gas and Electric Company, AT&T und die American Trust Company. Im Jahr 1939 hatte Adams die Gelegenheit, die neu gestaltete Patent Leather Bar von Timothy L. Pflueger im St. Francis Hotel zu fotografieren. Darüber hinaus übernahm er im selben Jahr die Rolle des Redakteurs für US Camera & Travel, ein damals sehr beliebtes Fotomagazin.

Ein Festzug der Fotografie

Im Jahr 1940 orchestrierte Adams die Produktion von „A Pageant of Photography“, einer umfangreichen und äußerst bedeutenden Fotoausstellung, die im Westen große Besucherzahlen und Anerkennung fand. Es erregte das Interesse von Millionen Besuchern, die seine Bedeutung für die Fotografie erkannten. Während dieser Zeit arbeitete Adams mit seiner Frau an verschiedenen Projekten zusammen, darunter an der Erstellung eines Kinderbuchs und des äußerst erfolgreichen Illustrated Guide to Yosemite Valley, die beide 1940 und 1941 fertiggestellt wurden. Darüber hinaus wagte sich Adams in den Bereich des Unterrichtens Durchführung von Fotoworkshops in Detroit. Gleichzeitig unternahm er 1941 seinen ersten Vorstoß in formellere Lehrtätigkeiten. Dies beinhaltete die Ausbildung von Militärfotografen und markierte den Beginn seiner Lehrkarriere an der Art Center School of Los Angeles, heute bekannt als Art Center College of Design.

 „Tanz, San Ildefonso Pueblo, New Mexico, 1942“, zwei Tewa mit Kopfschmuck steigen die Treppe zum Haus hinauf.; Aus der Serie „Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments“, zusammengestellt von 1941 bis 1942, die den Zeitraum ca. 1933 - 1942. Über Wikipedia.

Wandgemäldeprojekt

Im Jahr 1941 schloss Adams eine Vereinbarung mit dem National Park Service, um Fotos von verschiedenen Nationalparks, Indianerreservaten und anderen Orten im Zuständigkeitsbereich des Ministeriums aufzunehmen. Ziel war es, großformatige Wanddrucke zu schaffen, die das neu errichtete Gebäude der Abteilung schmücken sollten. Der Vertrag sah eine Laufzeit von 180 Tagen vor. Um dieses Ziel zu erreichen, begab sich Adams zusammen mit seinem Freund Cedric und seinem Sohn Michael auf eine Reise. Ihr Plan sah vor, die Bemühungen für das „Mural Project“ mit Auftragsaufträgen für die US Potash Company und Standard Oil zu kombinieren. Sie legten auch bestimmte Tage für persönliche fotografische Aktivitäten fest.

 Vorderansicht des Eingangs, „Church, Taos Pueblo National Historic Landmark, New Mexico, 1942“ [Misicn de San Gercnimo] (vertikale Ausrichtung); Aus der Serie Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments, zusammengestellt 1941–42, die den Zeitraum ca. 1933–42. Über Wikipedia.

Mondaufgang

Während seiner Zeit in New Mexico für das Projekt hielt Adams eine bemerkenswerte Szene fest, die zu einer seiner berühmtesten Fotografien werden sollte. Das Bild zeigte den Mondaufgang über einem bescheidenen Dorf, eingerahmt von schneebedeckten Bergen vor einem dominanten schwarzen Himmel. Dieses ikonische Foto mit dem Namen „Moonrise, Hernandez, New Mexico“ erlangte durch Adams‘ spätere Beschreibungen seiner Entstehung weitere Bekanntheit. Seinen Berichten zufolge nahm das Licht auf den Kreuzen im Vordergrund rapide ab und er konnte seinen Belichtungsmesser nicht finden. Bei der Berechnung der geeigneten Belichtung verließ er sich jedoch auf seine Erinnerung an die Leuchtkraft des Mondes. In einer früheren Erinnerung lieferte Adams eine einfachere Erklärung und gab an, dass das Foto nach Sonnenuntergang aufgenommen wurde und die Belichtung mit seinem Weston-Master-Messgerät ermittelt wurde.

Unabhängig von der genauen Methode zur Bestimmung der Belichtung stellte das resultierende Negativ beim Drucken eine Herausforderung dar. Der Vordergrund wirkte unterbelichtet, während die Lichter in den Wolken dicht wirkten. „Moonrise“ wurde erstmals 1943 in der Jahresausgabe von US Camera veröffentlicht, nachdem es vom angesehenen „Fotorichter“ Edward Steichen ausgewählt worden war. Diese frühe Belichtung ermöglichte es dem Foto, vor seiner ersten offiziellen Ausstellung im Museum of Modern Art im Jahr 1944 ein Publikum zu erreichen.

Im Laufe von fast vier Jahrzehnten hat Adams dieses äußerst beliebte Bild erneut aufgegriffen und neu interpretiert, wobei er die neueste ihm zur Verfügung stehende Dunkelkammerausrüstung nutzte. Er produzierte über 1.369 einzigartige Drucke, überwiegend im Format 16 x 20 Zoll. Viele dieser Drucke entstanden in den 1970er Jahren und ihr anschließender Verkauf verschaffte Adams finanzielle Unabhängigkeit von kommerziellen Projekten. Der Gesamtwert dieser Originaldrucke übersteigt mittlerweile 25.000.000 US-Dollar, wobei der höchste Preis, der jemals für einen einzelnen Druck von „Moonrise“ gezahlt wurde, bei einer Sotheby's-Auktion in New York im Jahr 2006 609.600 US-Dollar erreichte.

Das Wandgemäldeprojekt wurde am 30. Juni 1942 abgeschlossen und aufgrund des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs wurden die geplanten Wandgemälde nie realisiert. Adams schickte insgesamt 225 Kleinabzüge an das Innenministerium (DOI), behielt jedoch den Besitz der 229 Negative. Unter diesen Negativen befanden sich zahlreiche berühmte Bilder, darunter „The Tetons and the Snake River“. Adams war zwar rechtlich Eigentum der US-Regierung, war sich jedoch darüber im Klaren, dass das Nationalarchiv das Fotomaterial nicht ausreichend aufbewahrte und verschiedene Taktiken einsetzte, um Untersuchungen zu vermeiden.

Vor allem ein Bild weckte Interesse hinsichtlich der Eigentumsverhältnisse: „Moonrise“. Obwohl Adams seine Reisen und Ausgaben akribisch aufzeichnete, war er bei der Dokumentation der spezifischen Daten seiner Fotografien weniger akribisch. Leider hat er das Datum von „Moonrise“ nicht notiert. Basierend auf astronomischen Berechnungen und der Position des Mondes wurde das Bild jedoch schließlich 1991 von Dennis di Cicco von Sky & Telescope auf den 1. November 1941 datiert. Da Adams der Abteilung für diesen bestimmten Tag keine Rechnung gestellt hatte, wurde das Bild zu Recht erstellt gehörte ihm.

 „Formationen, einige der vielen natürlichen Formationen in Carlsbad Caverns. Carlsbad Caverns National Park“, New Mexico. (vertikale Ausrichtung); Aus der Serie „Ansel Adams Photographs of National Parks and Monuments“, zusammengestellt von 1941 bis 1942, die den Zeitraum ca. 1933 - 1942. Über Wikipedia.

Zweiter Weltkrieg

Als Edward Steichen Anfang 1942 die Naval Aviation Photographic Unit gründete, lud er Adams ein, als Mitglied beizutreten und den Bau und die Leitung einer modernen Dunkelkammer und eines Labors in Washington, D.C. zu überwachen. Etwa im Februar 1942 wandte sich Steichen offiziell an Adams, um ihm beizutreten die Marine. Adams nahm das Angebot an, jedoch unter bestimmten Bedingungen: Er beantragte die Ernennung zum Offizier und erklärte seine Verfügbarkeit erst ab dem 1. Juli. Da Steichen das Team so schnell wie möglich zusammenstellen wollte, machte er ohne Adams weiter und hatte seine anderen Fotografen Anfang April bereit.[98]

Adams war zutiefst beunruhigt über die Internierung japanischer Amerikaner nach dem Angriff auf Pearl Harbor. Getrieben von der Dringlichkeit bat er um Erlaubnis, das Manzanar War Relocation Center im Owens Valley in der Nähe von Mount Williamson besuchen zu dürfen. Das Ergebnis war ein Fotoessay, der zunächst in einer Ausstellung im Museum of Modern Art gezeigt wurde und später als veröffentlichtes Werk „Born Free and Equal: The Story of Loyal Japanese-Americans“ veröffentlicht wurde. Das Buch stieß jedoch auf Widerstand und wurde von vielen abgelehnt, die es für illoyal hielten. Dieses Projekt markierte sowohl stilistisch als auch philosophisch eine bedeutende Abkehr von Adams' bekannterem Werk. Darüber hinaus leistete Adams wertvolle Beiträge zu den Kriegsanstrengungen, indem er verschiedene Fotoaufträge für das Militär übernahm, darunter die Herstellung von Drucken, die geheime japanische Installationen auf den Aleuten-Inseln zeigten.

Im Jahr 1943 wählte Adams einen einzigartigen Ansatz für seine Fotografie, indem er eine Kameraplattform auf seinem Kombi montierte. Dies ermöglichte es ihm, verbesserte Perspektiven des unmittelbaren Vordergrunds und weitläufiger Hintergründe einzufangen. Daher entstanden viele seiner Landschaftsfotografien aus dieser Zeit vom Dach seines Autos aus, anstatt wie in seinen früheren Jahren schroffe Gipfel zu erklimmen.

Im Laufe seiner Karriere wurde Adams mit drei Guggenheim-Stipendien geehrt. Das erste Stipendium wurde 1946 speziell für die Dokumentation jedes Nationalparks in den Vereinigten Staaten vergeben. Zu dieser Zeit gab es 28 Nationalparks, und Adams fotografierte 27 davon erfolgreich, mit Ausnahme des Everglades-Nationalparks in Florida. Dieses Projekt lieferte unvergessliche Bilder berühmter Wahrzeichen wie Old Faithful Geyser, Grand Teton und Mount McKinley.

Im Jahr 1945 wurde Adams mit der Einrichtung der ersten Abteilung für Kunstfotografie an der California School of Fine Arts beauftragt. Im Rahmen dieser Initiative lud er die namhaften Fotografen Dorothea Lange, Imogen Cunningham und Edward Weston ein, als Gastdozenten zu fungieren, während Minor White die Rolle des Hauptdozenten übernahm. Die Fotoabteilung förderte zahlreiche namhafte Fotografen, darunter Philip Hyde, Benjamin Chinn und Bill Heick.

 Ausbruch des „Old Faithful Geyser, Yellowstone National Park“, Wyoming, vor dunklem Himmel – Ansel Adams , über Wikipedia.

1950er Jahre

Im Jahr 1952 spielte Adams eine entscheidende Rolle bei der Gründung des Aperture-Magazins, das als prestigeträchtige Publikation dienen sollte, die die besten Fotografen und neuesten Entwicklungen in der Fotografie vorstellt. Gleichzeitig verfasste er Beiträge für Arizona Highways, ein Reisemagazin, das für seine visuell fesselnden Inhalte bekannt ist. Eine von Adams‘ bemerkenswerten Arbeiten für das Magazin war ein Artikel über Mission San Xavier del Bac, der später zu einem 1954 veröffentlichten Buch erweitert wurde. Dies markierte den Beginn einer fruchtbaren Zusammenarbeit mit seiner langjährigen Freundin Nancy Newhall.

Ab Juni 1955 begann Adams mit seinen jährlichen Workshops im Yosemite. Diese Workshops dauerten bis 1981 und zogen die Teilnahme Tausender Studenten an, die begierig darauf waren, von seinem Fachwissen zu lernen. Adams blieb auch weitere zwei Jahrzehnte lang in kommerziellen Aufträgen tätig und übernahm eine Beraterrolle für die Polaroid Corporation, ein von seinem engen Freund Edwin Land gegründetes Unternehmen, für das er ein monatliches Honorar für seine Dienste erhielt. Er nutzte ausgiebig Polaroid-Produkte, um Tausende von Fotos aufzunehmen, wobei „El Capitan, Winter, Sunrise“ (1968) eines seiner denkwürdigsten Werke war. Im letzten Teil seines Lebens bevorzugte Adams die 6x6-cm-Mittelformatkamera von Hasselblad und betrachtete „Moon and Half Dome“ (1960) als sein persönliches Lieblingsbild, das mit dieser Marke aufgenommen wurde.

Von 1957 bis 1962 war Geraldine „Gerry“ Sharpe Adams‘ Fotoassistentin und fotografierte oft an denselben Orten mit ihm zusammen.

Im Jahr 1963 veröffentlichte Adams sein viertes Portfolio mit dem Titel „What Majestic Word“, das dem Andenken an seinen Sierra-Club-Kameraden Russell Varian gewidmet war. Russell, der das Klystron miterfunden hatte, war 1959 verstorben. Der Titel der Mappe leitete sich vom Gedicht „Sand Dunes“ von Russells Vater John Varian ab und enthielt fünfzehn Fotografien sowie Texte von John und Russell Varian. Das Vorwort wurde von Russells Witwe Dorothy verfasst, die erklärte, dass die ausgewählten Fotos als Interpretationen von Russell Varians Charakter dienen sollten.

 Bauernhof, Landarbeiter, Mt. Williamson im Hintergrund, Manzanar Relocation Center, Kalifornien – Ansel Adams , über Wikipedia.

Spätere Karriere

In den 1960er Jahren litt Adams unter Gicht und Arthritis, was ihn dazu veranlasste, ein neues Zuhause zu suchen, in der Hoffnung, Linderung zu finden. Obwohl sie Santa Fe in Betracht zogen, hatten sowohl Adams als auch seine Frau Verpflichtungen in Kalifornien, wobei Virginia das Yosemite-Studio ihres Vaters leitete. Ein Freund bot ihnen ein Grundstück in den Carmel Highlands an, das einen malerischen Blick auf die Küste von Big Sur bot. In Zusammenarbeit mit dem Architekten Eldridge Spencer begannen sie 1961 mit der Planung ihres neuen Zuhauses und zogen schließlich 1965 dorthin. Adams widmete einen erheblichen Teil seiner Zeit dem Drucken des umfangreichen Rückstands an Negativen, der sich im Laufe von vierzig Jahren angesammelt hatte.

In den 1960er Jahren kam es zu einem Wandel in der Wahrnehmung der Fotografie, da mehrere Mainstream-Kunstgalerien, die zuvor zögerten, Fotografien neben schönen Gemälden auszustellen, den Wert von Adams‘ Werk erkannten. Insbesondere die ehemalige Kenmore Gallery in Philadelphia beschloss, seine Bilder auszustellen.[116] Im März 1963 nahmen Ansel Adams und Nancy Newhall den Auftrag von Clark Kerr, dem Präsidenten der University of California, an, anlässlich ihres hundertjährigen Bestehens eine Fotoserie zu erstellen, die den Campus der Universität festhielt. Die daraus resultierende Sammlung mit dem Titel „Fiat Lux“ nach dem Motto der Universität wurde 1967 veröffentlicht und befindet sich derzeit im Museum of Photography der University of California, Riverside.

In den 1970er Jahren druckte Adams Negative aus seinem umfangreichen Archiv nach und reagierte damit auf die wachsende Nachfrage von Kunstmuseen, die kürzlich Abteilungen für Fotografie eingerichtet hatten. 1972 steuerte er seine Bilder zur Unterstützung von Proposition 20 bei, der darauf abzielte, staatliche Vorschriften zur Entwicklung entlang bestimmter Gebiete der kalifornischen Küste zu genehmigen. Darüber hinaus stellte Adams seine Arbeiten 1974 beim Rencontres d'Arles aus, einem jährlichen Fotofestival in Frankreich, und veranstaltete eine bedeutende Retrospektivausstellung im Metropolitan Museum of Art. Darüber hinaus spielte er eine entscheidende Rolle bei der Gründung des Center for Creative Photography an der University of Arizona im Jahr 1975, das heute bestimmte Aspekte seines Nachlasses verwaltet.

1979 beauftragte Präsident Jimmy Carter Adams mit der Aufnahme des ersten offiziellen fotografischen Porträts eines US-Präsidenten.