Guy Wildenstein, ein wohlhabender Kunsthändler und Oberhaupt einer renommierten französischen Kunsthändlerfamilie, wurde wegen Steuerhinterziehung verurteilt. Dies markiert den Abschluss eines langwierigen Rechtsstreits zwischen Wildenstein, dem vorgeworfen wurde, bedeutende Kunstwerke vor den Behörden versteckt zu haben, um erhebliche Erbschaftssteuerverbindlichkeiten zu umgehen.
Im Alter von 78 Jahren wurde Wildenstein, der das renommierte Unternehmen Wildenstein & Co. in New York leitet, von einem Gericht in Paris zu einer vierjährigen Haftstrafe verurteilt. Berichten zufolge wird er die Hälfte dieser Zeit unter Hausarrest verbringen, die restliche Zeit wird er zur Bewährung ausgesetzt. Darüber hinaus wurde ihm eine Geldstrafe von 1 Million Euro (ca. 1,08 Millionen US-Dollar) auferlegt.
Ursprünglich im Jahr 2017 von ähnlichen Vorwürfen freigesprochen, wurde Wildensteins früherer Freispruch, der mit dem Vorwurf der Verschleierung wertvoller Kunst und Vermögenswerte nach dem Tod seines Vaters im Jahr 2001 durch verschiedene internationale Trusts und Unternehmen verbunden war, später im Jahr 2021 von einem Berufungsgericht in Frankreich aufgehoben.
Die Familie Wildenstein hat über fünf Generationen hinweg hochwertige Kunstwerke angehäuft und diskret damit gehandelt, darunter angeblich bedeutende Werke alter Meister wie Caravaggio und Fragonard. Ihre Sammlung gilt als eine der wertvollsten weltweit.
Eine Änderung des französischen Rechts im Jahr 2011, die die Offenlegung von im Ausland gehaltenen Vermögenswerten erforderlich machte, führte zu einer zusätzlichen Prüfung ihrer Geschäftstätigkeit, insbesondere durch zahlreiche rechtliche Anfechtungen, die von entfremdeten Familienmitgliedern im Zusammenhang mit Scheidungs- und Erbschaftsstreitigkeiten angestrengt wurden.
Die Behörden haben die Aktivitäten der Wildensteins als umfangreiches und komplexes Beispiel für Steuerhinterziehung in der zeitgenössischen französischen Geschichte beschrieben. Dies wurde größtenteils durch die strategische Platzierung von Kunstwerken an verschiedenen Orten weltweit erleichtert, wobei anonyme Unternehmen und Lagerorte genutzt wurden, darunter unkonventionelle Räume wie ein Atombunker in den Catskill Mountains und ein ehemaliges Feuerwehrhaus in New York, zusätzlich zu Standorten auf den Bahamas und den Bahamas Kanalinseln.
Das Verfahren gegen Wildenstein begann im Jahr 2016, ausgelöst durch Leaks der Witwe von Daniel Wildenstein, Guys Stiefmutter Sylvia. In seiner ersten Antwort beanspruchte Wildenstein lediglich eine Erbschaft in Höhe von 50 Milliarden US-Dollar, versäumte es jedoch, zusätzliche Vermögenswerte im Wert von 675 Milliarden US-Dollar zu melden, zu denen angeblich riesige Wildtierreservate in Kenia, Vollblutpferde, Luxusimmobilien, zahlreiche wertvolle Gemälde und ein Privatjet gehörten.
Jean Dubreil