Bundesagenten klagten einen Händler in Palm Beach, Florida, wegen Überweisungsbetrugs, Postbetrugs und Geldwäsche an, weil er angeblich gefälschte Werke von Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol, Roy Lichtenstein und anderen für Millionen von Dollar verkauft hatte. Daniel Elie Bouaziz soll über seine Galerien Danieli Fine Art und Galerie Danieli Reproduktionen von Kunstwerken verkauft haben, die mit gefälschten Echtheitssiegeln versehen waren.
Laut einer Klage, die am 25. Mai beim United States District Court for the Southern District of Florida eingereicht wurde, verkaufte Bouaziz auch Fälschungen von Werken von Banksy, Henri Matisse, Frederick Hundertwasser, Keith Haring und anderen. Bouaziz scheint Werke für relativ niedrige Summen gekauft und sie dann in mehreren Fällen für dramatisch höhere Summen verkauft zu haben.
Das teuerste Werk in dem Fall war ein unbenanntes Gemälde, angeblich von Basquiat, das Bouaziz für 495 US-Dollar auf der Website LiveAuctioneers gekauft hatte. Laut der Beschwerde verkaufte er es dann für 12 Millionen Dollar an einen verdeckten FBI-Agenten. Als der Agent Bouaziz, einen in Algerien geborenen Franzosen, über die Echtheit des Gemäldes befragte, sagte der Händler Berichten zufolge: „Provenance ist der Vater von Basquiat, also gibt es nicht wirklich ein Gespräch darüber.“ Nach Angaben des FBI kontaktierte es ein ehemaliges Mitglied des inzwischen aufgelösten Authentifizierungsausschusses des Basquiat-Nachlasses, der in der Klage nicht genannt wurde, und dieser Experte sagte, die Arbeit sei eine Fälschung.
Ein Undercover-Agent erwarb auch einen Lichtenstein-Druck mit dem Titel The Solomon R. Guggenheim Museum von Bouaziz. Bouaziz kaufte es für 450 € (485 $) über LiveAuctioneers und verkaufte es für 25.000 $. Laut der Klage ergab eine Überprüfung von Lichtensteins Werkverzeichnis, dass das echte Kunstwerk „merklich unterschiedliche“ Farben sowie andere authentische Faktoren aufwies, wie z.
Nach Angaben von Bundesermittlern kontaktierten einige Opfer von Bouaziz' mutmaßlichem Plan den Händler nach ihren Käufen, behaupteten, die gekauften Werke seien gefälscht und forderten Geld zurück. „Andere Opfer, die Bouaziz sowohl vor als auch nach der Vollstreckung der Durchsuchungsbefehle für die Galerie ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Echtheit ihrer gekauften Werke meldeten, erhielten von Bouaziz eine gewisse Rückzahlung“, heißt es in der Klage.
Bouaziz sieht sich derzeit vier Anklagen gegenüber, die jeweils mit einer Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe zwischen 250.000 und 500.000 US-Dollar belegt sind. Es war unklar, ob Bouaziz auf der Grundlage von Dokumenten, die am vergangenen Wochenende in Florida eingereicht wurden, einen Plädoyer eingereicht hatte. Der Anwalt von Bouaziz reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Jean Dubreil