Wie is Michael Xufu Huang?
Michael Xufu Huang, geboren in 1994, is een prominent figuur in de Chinese kunstscene, zowel bekend als kunstverzamelaar als socialite. Hij speelde een cruciale rol bij de oprichting van het M Woods Museum in de 798 Art Zone in Peking in 2015, en later, in 2020, was hij medeoprichter van het X Museum in de wijk Chaoyang in Peking. Zijn inspanningen op het gebied van kunstverzameling hebben veel aandacht gekregen, waarbij The New York Times hem in een profiel uit 2017 vergelijkt met een "volgende generatie Jeffrey Deitch uit China".
Liefde voor kunst
Op 16-jarige leeftijd bloeide Huangs passie voor kunst op, aangewakkerd door het geschenk van zijn ouders van een litho van Helen Frankenthaler voor zijn zestiende verjaardag in 2010. Zijn reis naar de kunstcollectie begon geleidelijk in 2013, die samenviel met zijn verhuizing naar Philadelphia voor universitaire studies. . Terwijl hij zijn opleiding volgde aan de Universiteit van Pennsylvania, was Huang, als tweedejaars in 2015, medeoprichter van het M Woods museum voor hedendaagse kunst in de 798 Art Zone in Beijing, samen met collega-kunstliefhebbers Lin Han en Wanwan Lei. Het museum, bekend om zijn focus op 'internetgerichte' kunstwerken, toonde opmerkelijke werken van kunstenaars als He Xiangyu en Olafur Eliasson. De debuuttentoonstelling met Andy Warhol in 2016 oogstte veel bijval. Huangs betrokkenheid bij de kunstwereld breidde zich dat jaar verder uit toen hij het jongste bestuurslid van het New Museum in New York City werd.
In de zomer van 2017 cureerde Huang zijn eerste grote tentoonstelling, 'Heart of the Tin Man', waarin de invloed van de post-internetcultuur op hedendaagse kunstenaars werd onderzocht. In 2019 kondigde Huang echter zijn vertrek uit M Woods aan, samen met de terugtrekking van zijn collectie uit het museum. Onverschrokken begon Huang in 2020 aan een nieuwe onderneming door medeoprichter te zijn van het X Museum in de wijk Chaoyang in Beijing, met de nadruk op Chinese hedendaagse kunst. In samenwerking met zakenvrouw Theresa Tse wil het museum dienen als een platform voor millennialkunstenaars en hedendaagse kunstwerken tentoonstellen die zijn gevormd door de krachten van de globalisering.
Rapporten uit 2020 benadrukten ook de betrokkenheid van Huang als stakeholder bij Mine Project, een commerciële galerie in Hong Kong. Hij leidde de openingstentoonstelling 'Cutthroat Kitchen', met het werk van de Chinese kunstenaar Zhang Zipiao.
In 2022 berichtte Bloomberg News over Huangs juridische strijd met kunstverzamelaar Federico Castro Debernardi. Huang beweerde dat Debernardi de voorwaarden had geschonden van een verkoopovereenkomst met betrekking tot een schilderij van Cecily Brown, dat Huang oorspronkelijk had gekocht van de Paula Cooper Gallery en vervolgens met een extra commissie aan Debernardi had doorverkocht. Naar verluidt vond er kort voor het rapport van Bloomberg een schikking plaats tussen Huang en de galerie.
M Woods-museum
M Woods Museum, opgericht in 2014 door verzamelaars Lin Han en Wanwan Lei, is een onafhankelijke, non-profit instelling gelegen in de beroemde 798 Art Zone in Beijing. De oorspronkelijke locatie van het museum, M WOODS 798, is gevestigd in een omgebouwde munitiefabriek in de wijk. In 2019 breidde M Woods zijn aanwezigheid uit met de inhuldiging van een tweede locatie, M WOODS Art Community, gelegen in de historische wijk Dongcheng in Beijing.
De naam van het museum, zoals uitgelegd door Lin Han, heeft een persoonlijke betekenis, waarbij de "M" de voornaam van zijn moeder, Miao, vertegenwoordigt, terwijl "Woods" de Engelse vertaling van Lin oproept, die hout of bos symboliseert.
Naast het tentoonstellen van de permanente collectie, biedt het M Woods Museum het hele jaar door een gevarieerd programma, waaronder tentoonstellingen, uitvoeringen, muziekevenementen, educatieve initiatieven en boeiende gesprekken. Deze activiteiten zijn bedoeld om hedendaagse kunst in de voorhoede van het culturele landschap van de stad te plaatsen. M Woods werd in 2015 door de Chinese overheid erkend als een non-profitorganisatie en verwelkomde in hetzelfde jaar kunstverzamelaar Michael Xufu Huang als mede-oprichter, op de jeugdige leeftijd van 22 jaar. In september 2019 kondigde Huang echter zijn ontslag aan bij M Bosmuseum.
In 2019 nam Victor Wang de rol op zich van de inaugurele artistiek directeur en hoofdconservator van het museum, waarmee een nieuw hoofdstuk in het curatorschap van M Woods werd ingeluid.
Zoals gerapporteerd door Vogue omvat de permanente collectie van M Woods een rijk scala aan artistieke inspanningen, met meer dan 300 stukken uit klassieke en hedendaagse genres. Tot de schatten behoren sculpturen uit de Tang-dynastie, tantrische schilderijen en creaties van gerenommeerde kunstenaars als Firenze Lai, Ouyang Chun, Raoul De Keyser, Giorgio Morandi, Guido van der Werve en Olafur Eliasson.
X-Museum
Drie jaar na de oprichting in mei 2020 onderging het X Museum van Michael Xufu Huang in Beijing een aanzienlijke transformatie, waarbij het verhuisde naar een nieuwe locatie ontworpen door Studio NOR op Langyuan Station, een voormalige textielfabriek grenzend aan het 798 Art District. Op de avond van 27 mei vierde het vernieuwde X Museum, te midden van een glamoureus diner met een sterrenstelselthema en een liefdadigheidsveiling in samenwerking met Phillips, zijn officiële onthulling.
Liefhebbers van de ultramoderne scene zullen ongetwijfeld bekende namen herkennen onder de kunstenaars die te zien zijn in de openingstentoonstelling: Jes Fan, Christina Quarles, Loie Hollowell, Nicolas Party en meer. De vitrine bestond uit 49 kunstwerken die zorgvuldig waren geselecteerd uit de uitgebreide collectie van het museum van meer dan 1.500 stukken, allemaal rond de thema's roze en het 'post-pandemische tijdperk'. Huang legde aan Artnet News uit dat het concept van de tentoonstelling, '101', bedoeld was om bezoekers een inleidend uitstapje te bieden naar de hedendaagse kunst, vergelijkbaar met een universitaire cursus op instapniveau.
Als beschermheer en verzamelaar heeft Huang sinds zijn zestiende aanzienlijke media-aandacht getrokken vanwege zijn veelzijdige betrokkenheid bij de kunstwereld - van zijn vroege begin en weelderige levensstijl tot de oprichting van het museum en zijn connectie met de Netflix-serie 'Inventing Anna'. ”, culminerend in zijn recente inspanningen op het gebied van kunstverwerving. Begin 2022 raakte Huang echter verwikkeld in controverse na een rechtszaak over het omdraaien van een schilderij van Cecily Brown dat hij had verworven, waardoor hij in de felle schijnwerpers kwam te staan. Ondanks het tumultueuze verhaal, dat ertoe leidde dat twee dealers verkoopaanbiedingen aan Huang introkken, werd de zaak opgelost met een schikking en een openbare verontschuldiging op zijn Instagram-account.
De ochtend na de openingsfestiviteiten vergezelden we Huang terwijl hij bij daglicht aan een rondleiding door het museum begon. Het museum is gehuisvest in een gebouw van twee verdiepingen dat oorspronkelijk dienst deed als een uitgestrekt textielmagazijn en beschikt nu over een uitgestrekte tentoonstellingsruimte van ongeveer 3.000 vierkante meter – een aanzienlijke upgrade ten opzichte van de vorige locatie. Natuurlijk licht stroomt vanaf het dak naar binnen en werpt een etherische gloed op de strakke grijze muren, wat een futuristische sfeer oproept. Opvallend is dat de toiletten van het museum genderneutraal zijn – een opmerkelijke zeldzaamheid in China, vooral binnen openbare instellingen. Bij de ingang introduceert een displaybord de 'Board of Trustees' van het museum, liefkozend de 'X-Men' genoemd, terwijl de Young Patron Circle liefkozend de 'X Citizens' wordt genoemd.
Interview met Michael Xufu Huang
Ik ben geïntrigeerd door hoe X Museum erin slaagde om binnen zo'n kort tijdsbestek te verhuizen. Kunt u enig licht werpen op het proces?
De beslissing om te verhuizen vloeide voort uit verschillende factoren. De vorige architectonische indeling bracht uitdagingen met zich mee op het gebied van curatoriaal ontwerp, en de afstand tot het stadscentrum belemmerde de toegankelijkheid. De afgelopen drie jaar hebben we ons geconcentreerd op het vergroten van de bekendheid van het museum, terwijl we tegelijkertijd waardevolle ervaringen en inzichten hebben verzameld. In plaats van stil te staan bij investeringen uit het verleden, erkenden we het belang van aanpassing aan veranderende behoeften en het benutten van kansen voor verbetering. De beslissing om te verhuizen werd dan ook ingegeven door een verlangen naar positieve verandering en groei.
Wat waren na de pandemie de belangrijkste uitdagingen?
De reisbeperkingen vormen ongetwijfeld de grootste hindernis voor ons. Vanaf het begin zijn onze programma's gericht geweest op internationale betrokkenheid, met als doel Chinees artistiek talent op een mondiaal podium te presenteren. Veel van onze tentoonstellingen markeerden de debuutsoloshows van internationaal befaamde ultramoderne kunstenaars in China of Azië. Gezien de beperkingen die worden opgelegd door reisbeperkingen, hebben we alternatieve methoden moeten bedenken om zowel binnenlands als internationaal publiek aan te trekken.
Het is duidelijk dat X Museum onconventionele methoden omarmt in zijn activiteiten, zoals het sponsoren van atleten zoals tennisser Wu Yibing en het lanceren van initiatieven zoals X Virtual. Wat drijft jouw voorliefde voor deze innovatieve benaderingen?
Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot onderzoek en experimenten, ongebonden aan traditionele paradigma's. De pandemie bood ons de kans om te midden van uitdagende omstandigheden te herwaarderen en te innoveren. Initiatieven zoals de Lulu by X Museum-residentie in Mexico-Stad, in samenwerking met Chris Sharp, en de lancering van X Virtual, illustreren onze toewijding om grenzen te verleggen. Door digitale kunstenaars uit te nodigen om in virtuele domeinen te creëren en een incubatorprogramma te bevorderen, streven we ernaar voorop te blijven lopen op het gebied van innovatie in de kunstwereld.
Bovendien erkennen we de veranderende voorkeuren van een jonger publiek wat betreft het consumeren van informatie, kunst en cultuur. Dit heeft ons geïnspireerd om creatieve strategieën te bedenken om een breder publiek te bereiken, zowel online als offline. Via initiatieven zoals openbare onderwijsprogramma's en onconventionele tentoonstellingen zoals 'Art Takeaway', waar we het werk van Tong Kunniao tentoonstelden door het in een busje door het centrum van Beijing te toeren, willen we kunst democratiseren en voor iedereen toegankelijker maken.
U fungeert niet langer als museumdirecteur. Wat was de aanleiding voor deze beslissing?
Ik wilde de ontwikkeling van het museum versterken door me te concentreren op mijn sterke punten op het gebied van contentcreatie en strategische planning. Om dit te bereiken vond ik het nodig om iemand binnen te halen die niet noodzakelijkerwijs een curatoriële of artistieke achtergrond heeft, maar wel kan uitblinken in uitvoering, bedrijfsvoering en evenementenmanagement.
Zijn er rolmodellen of instellingen die u bewondert op het gebied van kunstmusea?
Ik bewonder het model van het Nieuwe Museum, waarin Lisa Phillips en Massimiliano Gioni de verantwoordelijkheden effectief verdelen. De artistieke leiding van Gioni vormt een aanvulling op de strategische ontwikkeling van Phillips, resulterend in een goed gecoördineerde aanpak. Ik zie X Museum niet als een groots instituut zoals de Met of het MoMA, maar eerder als een knooppunt voor experimentele en baanbrekende programma's met een duidelijke identiteit.
Wat is de ideale sfeer die u voor ogen heeft voor het museum?
Ik gedij op uitdagingen en word gesterkt door het nastreven van het nieuwe en onconventionele. Ons museumethos draait om het vormgeven van de nieuwe norm en het verleiden van bezoekers met de belofte van ontdekking en inspiratie. Van de nomenclatuur van ons museum tot de lancering van onze mascotte: wij geven prioriteit aan innovatie. Ik hoop dat bezoekers onze unieke merkidentiteit ervaren via onze architectuur, tentoonstellingen en zelfs de samenstelling van ons bestuur en opdrachtgevers, waarbij we een onderscheidend karakter en samenhang behouden.
Hoe voorzie jij de toekomst van X Museum?
Ik zie X Museum als een weerspiegeling van de tijdsgeest, waarin hedendaagse kunstenaars van over de hele wereld opkomen. Ons doel is om erkend te worden als een vooruitstrevende instelling die leiding geeft aan projecten van betekenis. Met onze ongeëvenaarde collectie met de beste werken van toonaangevende ultramoderne kunstenaars, samen met baanbrekende initiatieven als X Virtual, hoop ik ons te vestigen als het baanbrekende platform voor digitale kunst in China.
Is uw kijk op kunstmusea in de loop der jaren geëvolueerd?
Aanvankelijk geloofde ik dat kunstmusea zichzelf financieel konden onderhouden. Ik ben echter gaan beseffen dat het non-profitmodel geschikter is. Onze focus moet liggen op het bouwen van een solide platform voor duurzame groei en herstel.
Laten we ons verdiepen in de controverse over de deal met Cecily Brown. Vindt u dat het terecht was?
Ik denk dat de galerie en de kunstenaar de dupe zijn geworden van de gevolgen van dat incident. Hoewel ik mijn rol in de situatie erken, heb ik geleerd hoe belangrijk het is om grenzen te stellen en professioneel gedrag te handhaven.
Wat betreft de reactie van galerieën: hoe reageert u?
Galerijen hebben het voorrecht om hun eigen beslissingen te nemen. Ik denk echter dat het contraproductief is om te generaliseren op basis van geïsoleerde incidenten. Volwassen en vooruitstrevende strategieën geven prioriteit aan de carrières van individuele kunstenaars en programma-ontwikkeling.
Wat is uw perspectief als u commentaar geeft op uw rol bij de kunstverwerving?
Onze collectie bestaat uit 1.500 stuks, met een minimale verkoop tijdens de pandemie. Hoewel ik aankopen voor vrienden heb gefaciliteerd, beschouw ik het niet als een dealerschap, maar eerder als het assisteren van hen.
Hoe ben je in die periode met de negatieve feedback omgegaan?
Aanvankelijk was het een uitdaging, maar ik kreeg van vele kanten aanmoediging. Ondanks dat sommige galerieën hun verkopen introkken, besefte ik dat zichtbaarheid gepaard gaat met bepaalde prestaties en verantwoordelijkheden.
U noemde persoonlijke doelen buiten de kunstwereld. Kun je dat toelichten?
Naast mijn carrière in de kunsten wil ik graag andere interesses onderzoeken, zoals durfkapitaal en horologie. Ik streef ernaar om deze uiteenlopende bezigheden te integreren in een samenhangend professioneel raamwerk.
Selena Mattei
