Nuit étoilée de Vincent van Gogh

Vincent van Gogh, Autoportrait , 1887. Huile sur carton d'artiste, montée sur panneau berceau, 41 × 32,5 cm. Institut d'art de Chicago.

Qui était Vincent van Gogh ?

Vincent Willem van Gogh , peintre postimpressionniste néerlandais, est reconnu comme l'une des figures les plus importantes et les plus influentes de l'histoire de l'art occidental. Malgré des luttes contre la dépression et la pauvreté, il a créé environ 2 100 œuvres d'art sur une période de dix ans. Sa collection comprend environ 860 peintures à l'huile, dont la majorité a été réalisée au cours des deux dernières années de sa vie. Les œuvres de Van Gogh englobaient des paysages, des natures mortes, des portraits et des autoportraits, caractérisés par des couleurs vibrantes, un coup de pinceau audacieux et des techniques expressives qui ont joué un rôle crucial dans la formation de l'art moderne.

Né dans une famille aisée, Van Gogh a fait preuve de talent artistique dès son plus jeune âge et possédait un comportement sérieux et introspectif. Jeune homme, il travaillait comme marchand d'art et voyageait fréquemment, mais son moral s'est effondré après avoir été transféré à Londres. Cherchant du réconfort, il s'est tourné vers la religion et a travaillé comme missionnaire protestant dans le sud de la Belgique, majoritairement catholique. Après une période de solitude et de santé déclinante, il se lance dans la peinture en 1881, retournant vivre chez ses parents. Le soutien financier de son frère Theo l'a soutenu et ils ont entretenu une longue correspondance par lettres. Les premières œuvres de Van Gogh consistaient principalement en des natures mortes et des représentations d'ouvriers, dépourvues de la coloration vive qui distinguerait plus tard son art. En 1886, il s'installe à Paris, où il rencontre des artistes d'avant-garde comme Émile Bernard et Paul Gauguin, qui réagissent contre le mouvement impressionniste. Au fur et à mesure que son style évolue, Van Gogh adopte une nouvelle approche des natures mortes et des paysages locaux. Ses peintures deviennent progressivement plus lumineuses, culminant dans son style pleinement réalisé lors de son séjour à Arles, dans le sud de la France, en 1888. Au cours de cette période, il élargit ses sujets pour inclure des séries d'oliviers, de champs de blé et de tournesols.

Van Gogh a lutté contre des épisodes psychotiques, des délires et des inquiétudes concernant sa stabilité mentale. Négligeant son bien-être physique, il souffrait de mauvaises habitudes alimentaires et d'une forte consommation d'alcool. Son amitié avec Gauguin s'est désintégrée à la suite d'une confrontation qui a conduit Van Gogh à se couper une partie de son oreille gauche dans un accès de rage. Il séjourne dans des hôpitaux psychiatriques, dont un passage à Saint-Rémy. Finalement installé à l'Auberge Ravoux à Auvers-sur-Oise près de Paris, il reçoit les soins du médecin homéopathe Paul Gachet. Cependant, sa dépression persiste et le 29 juillet 1890, Van Gogh se serait tiré une balle dans la poitrine avec un revolver, succombant à ses blessures deux jours plus tard.

Au cours de sa vie, Van Gogh a eu du mal à obtenir un succès commercial et il était considéré à la fois comme mentalement instable et comme un échec. Ce n'est qu'après sa mort qu'il a été reconnu, le public le considérant comme un génie incompris. Au début du XXe siècle, son style artistique a influencé les fauvistes et les expressionnistes allemands. Au fil des ans, il a atteint les éloges de la critique et le succès commercial, incarnant l'archétype romancé de l'artiste tourmenté. Aujourd'hui, les peintures de Van Gogh comptent parmi les œuvres d'art les plus chères jamais vendues et son héritage est conservé au musée Van Gogh d'Amsterdam, qui abrite la plus grande collection de ses peintures et dessins.

Vincent van Gogh, Nuit étoilée , 1889. oléo sur toile, 73,7×92,1 cm. Musée d'art moderne, New York.

La nuit étoilée

La nuit étoilée est une peinture à l'huile sur toile créée par Vincent van Gogh, un peintre postimpressionniste hollandais. Réalisée en juin 1889, l'œuvre représente la scène visible depuis la fenêtre de la chambre d'asile de Van Gogh à Saint-Rémy-de-Provence, face à l'est, juste avant le lever du jour. En plus du paysage naturel, Van Gogh a incorporé un village imaginaire dans la composition. Depuis 1941, The Starry Night fait partie de la collection permanente du Museum of Modern Art de New York, après avoir été acquise grâce au legs Lillie P. Bliss. Il est largement acclamé comme le plus grand chef-d'œuvre de Van Gogh et se présente comme l'une des peintures les plus facilement reconnaissables dans le domaine de l'art occidental.  

Description

Dans le décor nocturne d'une campagne, Vincent van Gogh dépeint une scène captivante. Les maisons prennent vie avec des fenêtres illuminées, tandis qu'un croissant de lune jette sa douce lueur sur un ciel d'un autre monde rempli de tourbillons fascinants. Sur fond d'étendue étoilée, avec le croissant de lune positionné en haut à droite et la présence rayonnante de Vénus à gauche, van Gogh capture magistralement l'essence d'un paysage de campagne. Au centre-bas, une petite église se dresse avec son haut clocher, entourée d'humbles habitations rurales. Interrompant le paysage sur la gauche, un cyprès proéminent et tordu émerge, projetant une silhouette sombre et intrigante. Au-delà du village, sur la droite, une forêt dense se dresse, semblant fondre sur la ville comme un raz de marée déferlant. Enfin, à l'horizon lointain, des collines et des montagnes colossales ressemblent à d'immenses vagues se précipitant vers les maisons, évoquant un sentiment de grandeur et de tension dramatique.  

Le dessin Cypresses in Starry Night , une copie au stylo roseau exécutée par Van Gogh après la peinture en 1889. Initialement détenu à la Kunsthalle Bremen , fait aujourd'hui partie de la collection contestée Baldin .

Interprétations

Malgré l'abondante correspondance de Van Gogh, il a fourni très peu d'informations sur La Nuit étoilée. Il a brièvement mentionné la peinture en juin lorsqu'il a rapporté avoir peint un ciel étoilé. Puis, vers le 20 septembre 1889, il l'inclut dans une liste de tableaux qu'il envoyait à son frère Théo à Paris, la qualifiant d'"étude nocturne". Dans cette liste, il a exprimé des sentiments mitigés à propos de ses œuvres, déclarant que seules quelques-unes étaient bonnes à son avis et que les autres ne résonnaient pas en lui. La nuit étoilée faisait partie de cette dernière catégorie. Lorsqu'il a décidé de retenir trois tableaux du lot qu'il envoyait pour économiser sur les frais de port, La Nuit étoilée faisait partie des tableaux qu'il a retenus. Dans une lettre au peintre Émile Bernard fin novembre 1889, Van Gogh qualifie même le tableau d'"échec".

Van Gogh a engagé des débats avec des artistes comme Paul Gauguin et Émile Bernard concernant l'approche de la peinture. Gauguin prônait ce qu'il appelait des "abstractions", des peintures conçues dans l'imagination, tandis que Van Gogh préférait la peinture d'après nature. Dans la lettre à Bernard, Van Gogh a raconté ses expériences lorsque Gauguin a vécu avec lui à Arles, exprimant qu'il a été induit en erreur dans l'abstraction mais qu'il l'a finalement trouvée délirante et insatisfaisante. Il s'est référé spécifiquement aux tourbillons expressionnistes dominant le centre supérieur de The Starry Night.

Theo mentionna ces éléments dans une lettre à Vincent le 22 octobre 1889, reconnaissant l'accent mis sur le style dans les nouvelles peintures de Vincent, comme le village au clair de lune (La nuit étoilée) ou les montagnes. Cependant, il a estimé que cette recherche de style compromettait le véritable sentiment de l'œuvre. Vincent a répondu début novembre, exprimant son penchant pour la recherche de style, notamment à travers un dessin plus délibéré et masculin. Il a reconnu que cela pourrait faire ressembler son travail à Bernard ou à Gauguin, mais croyait qu'avec le temps, Théo s'y habituerait. Il a souligné l'importance d'exprimer l'enchevêtrement des masses à travers un style de dessin qui incorporait de longues lignes sinueuses, bien qu'il ait admis que ses études précédentes n'avaient pas atteint ce qu'elles étaient censées être.

Cependant, malgré la défense occasionnelle des pratiques de Gauguin et Bernard, Van Gogh s'est constamment éloigné de leurs approches et a continué à adhérer à sa méthode préférée de peinture d'après nature. Semblable aux impressionnistes qu'il a rencontrés à Paris, en particulier Claude Monet, Van Gogh a également adopté le concept de travail en série. A Arles, il peint une série de tournesols, et pendant son séjour à Saint-Rémy, il se lance dans des séries mettant en scène des cyprès et des champs de blé. La Nuit étoilée fait partie de cette dernière série, ainsi qu'une plus petite série de nocturnes qu'il a initiée à Arles. Cependant, peindre des scènes nocturnes présentait des défis en raison des difficultés à capturer de telles scènes de la nature, en particulier la nuit.

Le premier tableau de la série nocturne était Café Terrace at Night, achevé début septembre 1888 à Arles, suivi de Starry Night (Over the Rhône) plus tard dans le même mois. Les déclarations écrites de Van Gogh sur ces peintures éclairent ses intentions de créer des études nocturnes en général et La nuit étoilée en particulier.

Peu de temps après son arrivée à Arles en février 1888, Van Gogh exprime son désir de peindre une nuit étoilée avec des cyprès ou un champ de blé mûr. Il considérait le ciel étoilé comme quelque chose qu'il souhaitait capturer, tout comme son intention de peindre une verte prairie ornée de pissenlits pendant la journée. Il a comparé les étoiles à des points sur une carte et a envisagé que, tout comme on prend un train pour voyager sur Terre, la mort devient un moyen d'atteindre une étoile.

Détail de la lune.

Bien que Van Gogh ait été déçu par la religion à ce moment de sa vie, il semblait conserver une croyance en une vie après la mort. Il a exprimé ce sentiment contradictoire dans une lettre à Theo après avoir terminé Starry Night Over the Rhône , admettant un «énorme besoin, dirai-je le mot - de religion - alors je sors la nuit pour peindre les étoiles».

Van Gogh a écrit sur le concept d'exister dans une autre dimension après la mort et a associé cette dimension au ciel nocturne. Il a exprimé l'idée que la vie serait plus simple s'il y avait un autre hémisphère invisible où l'on atterrirait après la mort, ce qui expliquerait les difficultés de la vie. Il a trouvé l'espoir dans les étoiles, reconnaissant que la Terre elle-même est une planète et un orbe céleste. Cependant, il a fermement déclaré que The Starry Night n'était pas un retour aux idéaux romantiques ou religieux.

L'historien de l'art Meyer Schapiro souligne les qualités expressionnistes de La Nuit étoilée, la décrivant comme une peinture visionnaire inspirée par une atmosphère religieuse. Schapiro suggère que le contenu caché de la peinture fait allusion au livre de l'Apocalypse dans le Nouveau Testament, représentant un thème apocalyptique d'une femme dans la douleur de l'accouchement, ornée du soleil, de la lune et des étoiles, tandis que son nouveau-né est menacé par un dragon. . Schapiro interprète également Paysage avec oliviers, peint à peu près à la même époque, comme représentant une image d'une mère et d'un enfant dans les nuages, souvent considérée comme un pendant de La nuit étoilée.

S'appuyant sur l'interprétation de Schapiro, l'historien de l'art Sven Loevgren décrit La Nuit étoilée comme une peinture visionnaire conçue dans un état de bouleversement émotionnel intense. Il reconnaît la nature hallucinatoire et la forme violemment expressive de l'œuvre, bien qu'il précise qu'elle n'a pas été créée lors d'une des pannes invalidantes de Van Gogh. Loevgren compare le désir d'au-delà de Van Gogh, poussé par son inclination religieuse, à la poésie de Walt Whitman. Il considère La Nuit étoilée comme une image incroyablement expressive qui symbolise l'absorption complète de l'artiste dans le cosmos et évoque un profond sentiment de se tenir au seuil de l'éternité. Loevgren salue l'interprétation de Schapiro de la peinture comme une vision apocalyptique et ajoute sa propre théorie symboliste, faisant référence au rêve de Joseph dans le Livre de la Genèse, où onze étoiles avaient une signification symbolique. Loevgren affirme que les éléments visuels de La nuit étoilée sont représentés uniquement en termes symboliques et note que le cyprès est traditionnellement associé à la mort dans les pays méditerranéens.

Détail de Vénus.

L'historienne de l'art Lauren Soth propose une interprétation symboliste de La Nuit étoilée, suggérant que le tableau dissimule un sujet religieux traditionnel et reflète les sentiments religieux profonds de Van Gogh. Soth souligne l'admiration de Van Gogh pour les peintures d'Eugène Delacroix, en particulier l'utilisation du bleu de Prusse et du jaune citron pour représenter le Christ, et théorise que Van Gogh a utilisé ces couleurs pour symboliser le Christ dans La Nuit étoilée. Soth critique les interprétations bibliques de Schapiro et Loevgren, qui reposent sur le croissant de lune incorporant des éléments du Soleil, affirmant que la lune est simplement un croissant avec une signification symbolique pour Van Gogh, représentant la «consolation».

Prenant en compte ces interprétations symbolistes, l'historien de l'art Albert Boime présente son analyse de La Nuit étoilée. Boime confirme que le tableau représente non seulement les éléments géographiques de la vue de Van Gogh depuis la fenêtre de son asile, mais également les caractéristiques célestes, identifiant Vénus et la constellation du Bélier. Il suggère que Van Gogh avait initialement l'intention de peindre une lune gibbeuse, mais qu'il est ensuite revenu à une représentation plus traditionnelle d'un croissant de lune. Boime théorise que le halo lumineux entourant le croissant représente un vestige de la version gibbeuse originale. Il discute de l'intérêt de Van Gogh pour les œuvres de Victor Hugo et de Jules Verne, spéculant qu'elles pourraient avoir influencé la croyance de Van Gogh en une vie après la mort sur des étoiles ou des planètes. Boime se penche également sur les progrès significatifs de l'astronomie au cours de la vie de Van Gogh.

Bien que Van Gogh n'ait jamais mentionné l'astronome Camille Flammarion dans ses lettres, Boime pense que Van Gogh devait être au courant des publications illustrées populaires de Flammarion, qui comprenaient des dessins de nébuleuses spirales (alors appelées galaxies) vues et photographiées à travers des télescopes. Boime interprète la figure tourbillonnante dans la partie centrale du ciel de The Starry Night comme une galaxie spirale ou une comète, toutes deux représentées dans les médias populaires. Il soutient que les seuls éléments non réalistes de la peinture sont le village et les tourbillons du ciel, qui symbolisent la perception de Van Gogh du cosmos comme une entité vibrante et dynamique.

L'astronome de Harvard, Charles A. Whitney, a mené sa propre analyse astronomique de The Starry Night en même temps que les recherches d'Albert Boime. Bien que Whitney ne partage pas la certitude de Boime sur la représentation de la constellation du Bélier, il convient que Vénus aurait été visible en Provence lors de l'exécution du tableau. Comme Boime, Whitney identifie une galaxie spirale dans le ciel, mais il attribue à l'astronome anglo-irlandais William Parsons, 3e comte de Rosse, la découverte originale, qui a ensuite été reproduite par Flammarion. Whitney propose que les tourbillons dans le ciel puissent représenter le mistral, un vent fort qui a eu un impact significatif sur Van Gogh pendant son séjour en Provence. Boime suggère que les nuances de bleu plus claires près de l'horizon représentent la première lumière du matin.

Vincent van Gogh, La terrasse du café sur la place du Forum , Arles , 1888. Huile sur toile, 81×65,5 cm. Musée Kröller-Müller, Otterlo.

Le village de La Nuit étoilée a été interprété de différentes manières, soit comme un souvenir de la patrie néerlandaise de Van Gogh, soit sur la base d'un croquis qu'il a fait de la ville de Saint-Rémy. Quoi qu'il en soit, c'est un élément imaginaire du tableau et non visible depuis la fenêtre de la chambre d'asile de Van Gogh.

Les cyprès ont toujours été associés à la mort dans la culture européenne, bien qu'il y ait un débat en cours sur la question de savoir si Van Gogh voulait qu'ils aient une signification symbolique dans La nuit étoilée. Dans une lettre à Bernard en avril 1888, Van Gogh fait référence aux « cyprès funéraires », bien que cela puisse s'apparenter à dire « chênes majestueux » ou « saules pleureurs ». Peu de temps après avoir terminé la peinture, Van Gogh a exprimé sa fascination pour les cyprès, voulant créer des œuvres d'art les présentant similaires à sa série de tournesols. Cela suggère qu'il était plus intéressé par leurs qualités formelles que par leurs connotations symboliques.

Schapiro caractérise le cyprès dans La nuit étoilée comme un vague symbole de l'effort humain, tandis que Boime l'interprète comme une représentation symbolique de la propre poursuite de l'infini par Van Gogh par des moyens non conventionnels. Jirat-Wasiutynski voit les cyprès comme des obélisques rustiques et naturels qui comblent le fossé entre le ciel et la terre. Différents commentateurs perçoivent différents nombres de cyprès dans le tableau.

Pickvance affirme que The Starry Night, avec sa combinaison de motifs disparates, est clairement marquée comme une abstraction. Il soutient que les cyprès, ainsi que le village et le ciel tourbillonnant, sont des produits de l'imagination de Van Gogh, car ils n'auraient pas été visibles depuis sa chambre face à l'est. Cependant, Boime et Jirat-Wasiutyński soutiennent que les cyprès auraient été visibles dans cette direction. Naifeh et Smith, biographes de Van Gogh, conviennent que Van Gogh a compressé la vue dans certaines peintures de la scène depuis sa fenêtre, améliorant la luminosité de l'étoile du matin.

Soth utilise la déclaration de Van Gogh selon laquelle La nuit étoilée est une exagération en termes d'arrangement pour soutenir son argument selon lequel la peinture est une combinaison de différentes images. Cependant, il n'est pas certain que Van Gogh ait utilisé «arrangement» comme synonyme de «composition». Le commentaire de Van Gogh faisait en fait référence à trois tableaux, dont La nuit étoilée, et il a décrit les oliviers avec des nuages blancs et des montagnes, ainsi que le lever de la lune, comme des exagérations en termes d'arrangement. Les deux premières peintures sont largement acceptées comme des représentations réalistes et non composites de leurs sujets. Le point commun entre les trois peintures réside dans leurs couleurs et leur pinceau exagérés, que Theo a critiqués pour avoir nui au sentiment authentique de La nuit étoilée.

Au cours de cette période, Van Gogh a utilisé le terme "arrangement" pour décrire la couleur d'une manière similaire à James Abbott McNeill Whistler. Dans une lettre à Gauguin, il évoque l'agencement des couleurs de La Berceuse, louant la progression des rouges vers les oranges, les tons chair, les chromes, les roses, les verts olive et véronèse. Il le considérait comme son meilleur arrangement impressionniste de couleurs. Dans une autre lettre à Bernard, il admirait la belle et naïvement distinguée disposition des couleurs du tableau de Gauguin représentant des Bretonnes marchant dans un pré, en y opposant quelque chose d'artificiel et d'affecté.

Naifeh et Smith discutent de The Starry Night en relation avec la maladie mentale de Van Gogh, qu'ils croient être l'épilepsie du lobe temporal. Ils la décrivent comme une épilepsie mentale, provoquant un effondrement de la pensée, de la perception, de la raison et des émotions dans le cerveau. Les symptômes ressemblaient à des impulsions électriques et entraînaient un comportement bizarre et dramatique. Ils suggèrent que la deuxième panne de Van Gogh en juillet 1889 a été influencée par les germes d'instabilité présents lors de la peinture de La Nuit étoilée. Ils soutiennent que Van Gogh, dans un état de réalité accru, s'est rendu à son imagination et a créé un ciel nocturne sans précédent dans sa représentation.

Vincent van Gogh, Nuit étoilée sur le Rhône , 1888. Huile sur toile, 72,5×92 cm. Musée d'Orsay, Paris.

Contexte historique

Suite au bouleversant événement du 23 décembre 1888, lorsque Vincent van Gogh s'est mutilé l'oreille gauche, il s'est admis volontairement à l'asile d'aliénés de Saint-Paul-de-Mausole le 8 mai 1889. Situé dans un monastère reconverti, l'asile principalement s'adressait aux personnes aisées et avait beaucoup d'espace vacant lorsque Van Gogh est arrivé. En conséquence, il a pu occuper non seulement une chambre au deuxième étage, mais également une pièce du rez-de-chaussée qu'il a transformée en atelier pour ses travaux de peinture.

Pendant son séjour à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, qui a duré environ un an, la production artistique prodigieuse de Van Gogh de sa période antérieure à Arles s'est poursuivie. Cette période a donné certaines de ses œuvres les plus célèbres, telles que les célèbres Iris peintes en mai 1889, aujourd'hui conservées au J. Paul Getty Museum, et le saisissant autoportrait bleu créé en septembre 1889, exposé au musée d'Orsay. . La Nuit étoilée, pièce iconique, s'est achevée mi-juin, vers le 18 juin, comme l'indique sa lettre à son frère Théo, où il évoque sa nouvelle étude d'un ciel étoilé.

Vincent van Gogh, Champ de blé aux corbeaux , 1890. Huile sur toile, 50,5×103 cm. Musée Van Gogh, Amsterdam.

Histoire de la peinture

Bien que La Nuit étoilée ait été peinte pendant la journée dans l'atelier du rez-de-chaussée de Vincent van Gogh, il serait faux de supposer qu'il était uniquement basé sur sa mémoire. La vue représentée est identifiée comme la scène visible depuis la fenêtre de sa chambre, face à l'est. Van Gogh a exploré diverses itérations de cette vue, y compris La nuit étoilée, dans au moins vingt et une peintures différentes. Dans une lettre à son frère Theo vers le 23 mai 1889, il décrit le spectacle qu'il a observé à travers la fenêtre à barreaux de fer, déclarant: "Je peux voir un carré clos de blé ... au-dessus duquel, le matin, je regarde le le soleil se lève dans toute sa splendeur."

Van Gogh a représenté la vue à différents moments de la journée et dans diverses conditions météorologiques, capturant des scènes telles que le lever du soleil, le lever de la lune, les jours ensoleillés, les jours nuageux, les jours venteux et même un jour de pluie. Bien qu'il n'ait pas été autorisé à peindre dans sa chambre, il a fait des croquis à l'encre ou au fusain sur papier, les utilisant comme références pour de nouvelles variations de la vue. Un élément cohérent à travers ces peintures est la ligne diagonale à partir de la droite, représentant les douces collines des Alpilles. Dans quinze des vingt et une versions, des cyprès sont visibles au-delà du mur d'enceinte du champ de blé. Van Gogh a exagéré leurs proportions dans six de ces tableaux, notamment dans Champ de blé avec cyprès et La nuit étoilée, rapprochant les arbres du premier plan de la composition.

L'une des premières peintures capturant la vue était Paysage montagneux derrière Saint-Rémy, qui se tient actuellement à Copenhague. Vincent van Gogh a créé plusieurs croquis comme travail préparatoire pour ce tableau, dont Le champ de blé clos après une tempête, qui sert d'exemple typique. Il n'est pas certain que la peinture elle-même ait été réalisée dans l'atelier de Van Gogh ou à l'extérieur. Dans une lettre datée du 9 juin, il a mentionné qu'il travaillait à l'extérieur depuis quelques jours en décrivant cette pièce en particulier. Van Gogh a également fait référence à un autre paysage sur lequel il travaillait dans une lettre à sa sœur Wil le 16 juin 1889. Ce paysage est connu sous le nom de champ de blé vert avec cyprès, actuellement situé à Prague, et c'était le premier tableau qu'il a définitivement peint en plein air à l'asile. Wheatfield, Saint-Rémy de Provence, aujourd'hui installé à New York, sert d'étude à cette œuvre. Deux jours plus tard, Vincent écrivit à Théo, déclarant qu'il avait peint "un ciel étoilé".

Détail des collines et du ciel.

Parmi la série de vues depuis la fenêtre de sa chambre, La Nuit étoilée est le seul tableau représentant une scène nocturne. Début juin, Van Gogh écrivit à Theo, décrivant comment il avait observé la campagne depuis sa fenêtre bien avant le lever du soleil, avec seulement l'étoile du matin, qui apparaissait visiblement proéminente. Des chercheurs ont confirmé que Vénus (parfois appelée "l'étoile du matin") était bien visible à l'aube en Provence au printemps 1889, brillant d'un éclat exceptionnel. Par conséquent, "l'étoile" la plus brillante représentée dans le tableau, juste à droite du cyprès, est en fait Vénus.

La représentation de la lune dans La nuit étoilée est stylisée, car les archives astronomiques indiquent qu'elle était en fait dans la phase gibbeuse décroissante lorsque Van Gogh a peint le tableau. Même si la lune avait été dans sa phase de croissant décroissant à l'époque, la représentation de la lune par Van Gogh n'aurait pas été astronomiquement précise. Le seul élément du tableau que Van Gogh n'a pas pu observer depuis sa cellule est le village. Il est basé sur un croquis (F1541v) qu'il a réalisé à partir d'un coteau au-dessus du village de Saint-Rémy. Certains experts, comme Pickvance, pensaient que F1541v avait été réalisé plus tard et que le clocher représenté avait plus une influence hollandaise que provençale, combinant des éléments de diverses œuvres créées par Van Gogh pendant sa période Nuenen. C'est le début de ses « réminiscences du Nord », qu'il continuera à peindre et à dessiner au début de l'année suivante. Hulsker a suggéré qu'un paysage au verso (F1541r) servait également d'étude pour le tableau.