Cone-zussen met Gertrude Stein, 1903, The Baltimore Museum of Art
Wie waren Claribel en Etta Cone?
Claribel Cone (1864–1929) was een arts en Etta Cone (1870–1949) was pianist. De ouders van de zusjes Cone waren Herman Cone en Helen Cone, beiden Duits-joodse immigranten. Herman, oorspronkelijk afkomstig uit Altenstadt in Beieren, ten zuiden van Ulm, nam kort na aankomst in de Verenigde Staten in 1845 de beslissing om zijn achternaam te verengelsen. Het gezin woonde in Jonesboro, Tennessee, waar ze een bloeiend kruideniersbedrijf oprichtten en woonden. tot 1871. Het was in Tennessee dat Claribel en Etta, de zusjes Cone, werden geboren.
De zusjes Cone gingen allebei naar de Western Female High School. Claribel volgde echter een pad dat tegen de wensen van haar familie inging door zich in te schrijven aan het Women's Medical College of Baltimore. Ze studeerde met succes af in 1890 en liep stage bij het Blockley Hospital for the Insane in Philadelphia. Vervolgens werkte ze in het pathologielaboratorium van de Johns Hopkins Medical School en vervolgde ze een postdoctorale studie aan de Universiteit van Pennsylvania met de ambitie om arts te worden. Uiteindelijk beoefende ze echter geen klinische geneeskunde. In plaats daarvan wijdde Claribel zich aan onderwijs en onderzoek en was zij 25 jaar lang hoogleraar pathologie aan het Women's Medical College. Etta was pianiste en nam de leiding over de huishoudelijke zaken van het gezin.
Vanaf 1901 begonnen de zussen aan een traditie van jaarlijkse reizen naar Europa, waarbij ze ook kunst begonnen te verzamelen. Ze voelden zich vooral aangetrokken tot de avant-garde kunststromingen van die tijd, waaronder het impressionisme en het postimpressionisme. Een van de belangrijkste aspecten van hun collectie was hun waardering en steun voor het werk van Henri Matisse. Ze werden goede vrienden en beschermheren van Matisse en hun collectie was een van de meest uitgebreide collecties van Matisse's werk buiten Frankrijk. Hun collectie omvatte ook werken van andere invloedrijke kunstenaars zoals Pablo Picasso, Paul Cézanne en Pierre-Auguste Renoir.
Na hun dood lieten de zusjes Cone hun kunstcollectie na aan het Baltimore Museum of Art, samen met een schenking om de collectie te onderhouden en te verzorgen. Tegenwoordig is de Cone Collection een gewaardeerd onderdeel van het museumbezit en blijft het een belangrijke culturele en artistieke aanwinst in Baltimore, waar enkele van de belangrijkste moderne kunstwerken uit de late 19e en vroege 20e eeuw worden tentoongesteld.
De kunstcollectie van de zusjes Cone
De zusjes Cone, Claribel en Etta, staan bekend om hun bijzondere kunstcollectie, die zich richtte op moderne kunst uit de late 19e en vroege 20e eeuw. Hun collectie wordt alom geprezen vanwege de breedte en diepte ervan, en weerspiegelt hun scherpe oog voor opkomende artistieke stromingen uit die tijd. Het uitgebreide netwerk van sociale connecties van de zusjes Cone bood hen een unieke kans om een wereldwijd geprezen kunstcollectie te vergaren. In de loop van de tijd hebben ze een indrukwekkend assortiment schilderijen en sculpturen samengesteld, met werken van gerenommeerde kunstenaars als Picasso, Matisse, Cézanne, Paul Gauguin en Vincent van Gogh.
De zusjes Cone onderhielden vriendschappen met opmerkelijke literaire figuren als Gertrude Stein en Alice B. Toklas. Hun sociale kring breidde zich uit met vooraanstaande kunstenaars als de Franse schilder Henri Matisse en de Spaanse kunstenaar Pablo Picasso. Etta Cone startte haar kunstcollectie in 1898 en begon een levenslange passie voor verzamelen met de aankoop van vijf impressionistische schilderijen van Theodore Robinson. Aanvankelijk neigden haar artistieke voorkeuren naar het conventionele. Een cruciaal moment vond echter plaats in 1903 toen de zusjes Cone aan een Europese vakantie begonnen en Stein en haar broer in Parijs bezochten. Tijdens dit bezoek maakte Etta Cone kennis met Pablo Picasso, en het jaar daarop met Henri Matisse. Deze ontmoetingen markeerden het begin van haar blijvende bewondering voor de kunst van Matisse. De relatie tussen de zusjes Cone en Matisse was zo intiem dat hij hen liefkozend 'mijn twee Baltimore-dames' noemde. Matisse maakte zelfs een schets van Etta Cone als bewijs van hun nauwe band.
De kunstaankopen van Etta Cone verleenden steun aan opkomende kunstenaars als Matisse en Picasso, evenals aan studenten van het Maryland Institute College (MICA). Ze had ook de gave om kunstwerken tegen uitzonderlijk lage prijzen te verkrijgen, waarbij ze vaak stukken kocht van de financieel krappe Steins. Het was bekend dat de Steins afgedankte schetsen uit Picasso's studio kochten voor slechts twee of drie dollar per stuk.
Claribel Cone daarentegen was voorstander van meer experimentele en avant-gardistische werken. Ze verwierf met name Matisse's Blue Nude voor 120.760 frank en Paul Cézanne's bergschilderij Mont Sainte Victoire zoals gezien vanuit Bibemus Quarry voor 410.000 frank. Etta Cone, die financieel voorzichtiger was, had daarentegen de neiging om ongeveer 10.000 frank uit te geven aan verzamelingen tekeningen of schilderijen.
De zusjes Cone hadden tijdens zijn periode in Nice een bijzondere fascinatie voor het werk van Matisse. Na het overlijden van Claribel koos Etta voor een meer avontuurlijke benadering van haar aankopen, geïllustreerd door haar aankoop van Matisse's Large Reclining Nude (The Pink Nude).
De zusjes Cone hebben ook een opmerkelijke collectie kant samengesteld, afkomstig van verschillende Europese origines, die een breed scala aan stijlen omvat, van vroege tekentechnieken zoals reticella tot naaldkant en kloskant die eeuwen bestrijken. Deze belangrijke kantvoorwerpen vinden nu hun thuis in het Baltimore Museum of Art en zijn te zien geweest in tentoonstellingen.
De erfenis van de Cone Sisters
Terwijl de zussen hun collectie tijdens Etta's leven privé hielden, leende ze af en toe stukken uit aan musea voor openbare tentoonstellingen. Claribel had haar artistieke schilderijen aan Etta nagelaten en in haar testament bepaald dat als er belangstelling was voor moderne kunst, deze schilderijen moesten worden overgedragen aan het Baltimore Museum of Art. Uiteindelijk werd het grootste deel van de collectie via Etta's testament aan het museum nagelaten. De internationaal befaamde collectie kunstwerken van de Franse kunstenaar Henri Matisse bij de BMA dankt zijn bestaan en prestige aan de visie en filantropische inspanningen van de Baltimore-zussen Claribel en Etta Cone. Tegenwoordig fungeert de Cone Collection als een waardevolle hulpbron voor kunststudenten en wetenschappers van over de hele wereld en biedt ze rijk onderzoeksmateriaal. Vanaf 2002 bedroeg de geschatte waarde van de Cone Collection bijna $ 1 miljard.
Deze opmerkelijke collectie omvat ongeveer 3.000 items die de zusjes Cone in een tijdsbestek van 50 jaar hadden verzameld. Het omvat niet alleen Franse kunst, maar ook Amerikaanse kunst, waaronder een schat aan meer dan 1.000 Amerikaanse prenten, geïllustreerde boeken en tekeningen. Tot de eclectische mix behoren textielartikelen, kostuumjuwelen, meubels zoals tafels, stoelen en kasten, maar ook Koptische fragmenten, zijde uit het Midden-Oosten, achttiende-eeuwse sieraden, negentiende-eeuwse meubels, oosterse tapijten, Afrikaanse versieringen, Japanse prenten, Egyptische sculpturen en antiek ivoorsnijwerk.
De Cone-collectie beschikt over een indrukwekkend scala aan kunstwerken, waaronder iconische stukken als Matisse's Blue Nude (1907) en Reclining Nude (1935), Cézanne's Mont Sainte Victoire gezien vanuit Bibémus Quarry (1897), Gauguin's Woman of Mango (1892) en Picasso's Moeder met kind (1922). De zusjes Cone verzamelden nauwgezet werken uit Matisse's hele schildercarrière, en verzamelden in totaal 42 van zijn olieverfschilderijen, 16 sculpturen, 35 tekeningen, 150 prenten en een half dozijn geïllustreerde boeken. Daarnaast omvat hun collectie meer dan 200 handtekeningen, kunstafdrukken en geïllustreerde koperplaten uit Matisse's eerste gepubliceerde illustratieboek, Poésies de Stéphane Mallarmé. Tot hun opmerkelijke aanwinsten van Matisse behoren Vrouw in een tulband (Lorette) uit 1917, Zittende Odalisque, Knie gebogen, Decoratieve achtergrond (1928) en Interieur, Bloemen met parkieten (1924). Opvallend is dat de collectie van de zusjes Cone maar liefst 500 werken van Matisse bevat, waardoor het de grootste en meest uitgebreide verzameling van zijn kunst ter wereld is. De kunstcollectie van de zusjes Cone bevatte ook een aanzienlijk aantal werken van Picasso, waaronder 114 prenten en tekeningen uit zijn vroege jaren in Barcelona en zijn Rose-periode (1905–1906) in Parijs.
Al in 1940 begonnen musea te strijden om de mogelijkheid om The Cone Collection te verwerven. De bepaling van Claribel Cone was echter duidelijk: de collectie mag alleen zijn thuis vinden in het Baltimore Museum of Art als “de geest van waardering voor moderne kunst in Baltimore verbetert.” Aan deze voorwaarde werd voldaan, en na het overlijden van Etta Cone in 1949 vond de collectie haar permanente verblijfplaats in de Cone Wing van de BMA, waar ze sinds 1957 te zien is. Het Baltimore Museum of Art koestert de internationaal befaamde Cone Collection als kroonjuweel. Een deel van de Cone-kunstcollectie, die talrijke Matisse-lithografieën en bronzen beelden omvat, is ondergebracht in het Weatherspoon Art Museum van de Universiteit van North Carolina.
Selena Mattei
