Robert Frank

Quem foi Robert Frank?

Robert Frank (1924-2019), fotógrafo e documentarista suíço, conquistou a cidadania americana e é conhecido por suas contribuições notáveis na área. Seu renomado trabalho, um livro chamado The Americans publicado em 1958, ganhou imenso reconhecimento por seu retrato novo e perspicaz da sociedade americana de uma perspectiva de fora, ganhando comparações de Frank com o filósofo francês contemporâneo de Tocqueville. O livro revolucionou o reino da fotografia ao redefinir suas capacidades e potencial expressivo. Na verdade, é amplamente considerado o livro de fotografia mais influente do século XX. Após seu sucesso na fotografia, Frank se aventurou no cinema e no vídeo, onde continuou a ultrapassar limites experimentando técnicas como manipulação de fotografias e criação de fotomontagens.

Uma câmara escura fotográfica com luz de segurança. Créditos das fotos: Inkaroad, via Wikipedia.

Contexto histórico e experiências iniciais no campo da fotografia

Frank nasceu em uma família judia em Zurique, Suíça. Sua mãe, Rosa (às vezes chamada de Regina), tinha cidadania suíça, enquanto seu pai, Hermann, natural de Frankfurt, na Alemanha, tornou-se apátrida após perder a cidadania alemã por ser judeu. Para garantir sua segurança durante a Segunda Guerra Mundial, Frank e sua família solicitaram a cidadania suíça. Embora permanecessem protegidos na Suíça, a ameaça iminente do nazismo influenciou profundamente a compreensão de Frank sobre a opressão. Procurando fugir do ambiente empresarial da família, voltou-se para a fotografia e recebeu formação de vários fotógrafos e designers gráficos. Em 1946, ele criou seu primeiro livro de fotografias artesanal intitulado "40 Fotos".

Em 1947, Frank emigrou para os Estados Unidos e conseguiu um emprego como fotógrafo de moda na Harper's Bazaar em Nova York. Em 1949, seu trabalho foi apresentado ao lado das fotografias de Jakob Tuggener na revista Camera, posicionando ambos os artistas como representantes da "nova fotografia" da Suíça. Tuggener serviu de modelo para Frank, apresentado a ele por seu mentor, o fotógrafo comercial de Zurique, Michael Wolgensinger. A abordagem artística de Tuggener, livre de restrições comerciais, ressoou profundamente em Frank.

Frank embarcou em viagens para a América do Sul e Europa, criando outro livro feito à mão de fotografias capturando suas experiências no Peru. Ele voltou para os Estados Unidos em 1950, que provou ser um ano significativo para ele. Conheceu Edward Steichen e participou da exposição coletiva "51 American Photographers" no Museu de Arte Moderna (MoMA). Além disso, ele se casou com Mary Lockspeiser, uma artista, com quem teve dois filhos.

Inicialmente, Frank tinha uma visão otimista da sociedade e da cultura americana, mas sua perspectiva mudou rapidamente quando ele se deparou com a natureza acelerada e centrada no dinheiro da vida americana. Ele começou a ver a América como um lugar desolado e isolado, um sentimento que se tornou evidente em suas fotografias posteriores. Frank também ficou insatisfeito com o controle exercido pelos editores sobre seu trabalho. Ele continuou a viajar e mudou-se brevemente com sua família para Paris. Em 1953, ele voltou para a cidade de Nova York e trabalhou como fotojornalista freelance para revistas como McCall's, Vogue e Fortune. Durante as décadas de 1940 e 1950, ele se associou aos colegas fotógrafos Saul Leiter e Diane Arbus, contribuindo para a formação do que Jane Livingston chamou de Escola de Fotógrafos de Nova York (diferente da Escola de Arte de Nova York).

Em 1955, Frank ganhou ainda mais reconhecimento quando Edward Steichen incluiu sete de suas fotografias na renomada exposição do Museu de Arte Moderna "A Família do Homem". Essas fotografias, tiradas na Espanha, Peru, País de Gales, Inglaterra e Estados Unidos, ressoaram com os espectadores e contribuíram para o sucesso da exposição, que foi vista por milhões de pessoas em todo o mundo.

Os americanos

Inspirando-se no livro Fabrik, do colega artista suíço Jakob Tuggener, The English at Home, de Bill Brandt, e American Photographs, de Walker Evans, Robert Frank recebeu uma bolsa Guggenheim em 1955 da John Simon Guggenheim Memorial Foundation. Essa bolsa permitiu que ele embarcasse em uma jornada pelos Estados Unidos, capturando fotografias que retratavam várias camadas da sociedade americana. Suas viagens o levaram a cidades como Detroit, Dearborn, Savannah, Miami Beach, São Petersburgo, Nova Orleans, Houston, Los Angeles, Reno, Salt Lake City, Butte e Chicago. Acompanhado por sua família durante parte da viagem, Frank tirou impressionantes 28.000 fotos, das quais selecionou 83 para publicação em seu trabalho inovador, The Americans.

Durante suas viagens, Frank encontrou incidentes que moldaram sua perspectiva sobre a América. Ele enfrentou o antissemitismo em uma pequena cidade do Arkansas, onde foi maltratado por um policial e detido temporariamente. Em outras localidades do sul, ele recebeu um ultimato para deixar a cidade em uma hora. Essas experiências provavelmente contribuíram para o tom sombrio e crítico que permeia sua obra.

Ao retornar a Nova York em 1957, Frank conheceu o escritor beat Jack Kerouac, que demonstrou grande interesse por suas fotos da viagem. Kerouac se ofereceu para escrever uma introdução para a edição americana de The Americans e se tornou um dos amigos de longa data de Frank. Frank também formou um vínculo estreito com Allen Ginsberg, e sua documentação da subcultura Beat refletiu sua exploração das tensões entre a fachada otimista da década de 1950 e as disparidades raciais e de classe subjacentes. Suas técnicas fotográficas não convencionais, incluindo foco incomum, pouca iluminação e corte não convencional, diferenciavam seu trabalho do fotojornalismo convencional da época.

Inicialmente, Frank enfrentou dificuldades para encontrar uma editora americana devido ao seu afastamento dos padrões fotográficos tradicionais. Les Américains foi publicado pela primeira vez em 1958 por Robert Delpire em Paris como parte da série Encyclopédie Essentielle, apresentando textos de escritores renomados. A edição americana acabou sendo publicada em 1959 pela Grove Press, recebendo inicialmente críticas mistas. No entanto, o endosso de Kerouac ajudou a aumentar sua exposição e atingir um público mais amplo. Com o tempo, The Americans tornou-se um trabalho seminal na fotografia e na história da arte americana, com Frank tornando-se intimamente associado ao projeto. É considerado um dos livros de fotografia mais influentes do século XX.

Em 1961, Frank teve sua primeira exposição individual intitulada "Robert Frank: Photographer" no Art Institute of Chicago, seguida por uma exibição no Museu de Arte Moderna de Nova York em 1962. Ele recebeu mais reconhecimento por meio de edições dedicadas do French Journal Les Cahiers de la photography em 1983, apresentando discussões críticas sobre seu trabalho como um gesto de admiração.

Para comemorar o 50º aniversário da publicação inicial de The Americans, uma nova edição foi lançada em 2008, apresentando fotografias não cortadas e perspectivas alternativas para algumas imagens. A ocasião foi marcada por uma exposição comemorativa intitulada "Looking In: Robert Frank's The Americans" na National Gallery of Art, no San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) e no Metropolitan Museum of Art. A exposição exibiu o pedido original de bolsa Guggenheim de Frank, folhas de contato antigas, cartas trocadas com Walker Evans e Jack Kerouac e colagens reunidas sob a supervisão de Frank, fornecendo informações sobre seu processo criativo. Um livro que o acompanha, também intitulado "Looking In: Robert Frank's The Americans", oferece um exame abrangente do trabalho icônico. Além disso, um livro chamado "By the Glow of the Jukebox: The Americans List" apresentava imagens favoritas selecionadas por fotógrafos notáveis que visitaram a exposição no SFMOMA.

Uma câmera escura usada para desenhar, via Wikipedia.

Percepções:

Os americanos (fotografia)

"The Americans" é um livro de fotografia inovador de Robert Frank que teve um profundo impacto na fotografia americana no pós-guerra. Publicado originalmente na França em 1958 e posteriormente nos Estados Unidos em 1959, o livro apresentou uma perspectiva distinta ao capturar os escalões superior e inferior da sociedade americana de um ponto de vista imparcial. A coleção de fotografias retratava um retrato complexo da época, refletindo o ceticismo em relação aos valores vigentes e transmitindo uma sensação generalizada de solidão. O trabalho de Frank em "The Americans" foi visto como um afastamento das restrições comerciais, apresentando uma abordagem nova e rebelde semelhante ao espírito da Geração Beat.

Fundo

Em 1949, Walter Laubli, o novo editor da revista Camera, publicou um portfólio significativo com fotografias de Jakob Tuggener e do jovem Robert Frank. Frank havia retornado recentemente à Suíça depois de passar dois anos no exterior, e sua parte da revista exibia algumas de suas primeiras fotos de Nova York. A revista os apresentou como representantes do movimento da "nova fotografia" na Suíça.

Para Frank, Tuggener serviu de modelo, apresentado a ele por seu chefe e mentor, Michael Wolgensinger, um fotógrafo comercial de Zurique. Wolgensinger acreditava que Frank não se encaixaria no sistema de fotografia comercial e recomendou Tuggener como um artista que Frank realmente admirava. O livro de fotos de Tuggener, "Fabrik", publicado em 1943, inspirou Frank com sua sequência poética e ausência de texto, lembrando um filme mudo. Este livro mais tarde influenciou o próprio trabalho de Frank, particularmente sua renomada publicação, "Les Américains", lançada em 1958 em Paris pela Delpire.

A visão criativa de Frank também foi moldada por outras fontes de inspiração, incluindo o livro de Tuggener, "The English at Home" de Bill Brandt de 1936 e "American Photographs" de Walker Evans de 1938. Essas obras, junto com recomendações de fotógrafos como Edward Steichen e Alexey Brodovitch, levou Frank a garantir uma bolsa Guggenheim em 1955. A bolsa lhe deu a oportunidade de viajar pelos Estados Unidos por dois anos, capturando fotografias que representavam todas as camadas da sociedade americana. Durante esse tempo, ele tirou impressionantes 28.000 fotos, mas apenas 83 delas foram selecionadas para publicação em seu trabalho icônico, "The Americans".

A jornada de Frank pela América teve desafios. Enquanto dirigia pelo Arkansas, ele foi injustamente jogado na prisão por três dias, acusado de ser comunista com base em razões arbitrárias, como sua aparência, herança judaica, posse de cartas com nomes que soam russos e seu uísque que soa estrangeiro. Em outro incidente, um xerife do Sul avisou Frank que ele tinha apenas uma hora para deixar a cidade. Essas experiências destacam as dificuldades e preconceitos que ele enfrentou durante sua jornada fotográfica.

Introdução, estilo e visão crítica

Ao retornar a Nova York em 1957, Robert Frank encontrou o escritor Beat Jack Kerouac na calçada do lado de fora de uma festa e compartilhou suas fotos de viagem com ele. Kerouac ficou imediatamente encantado e se ofereceu para escrever uma introdução para a edição americana do livro de Frank, "The Americans". As fotografias de Frank capturaram um contraste entre a imagem brilhante da cultura e riqueza americana e as questões subjacentes de raça e classe, divergindo das abordagens mais convencionais dos fotojornalistas americanos contemporâneos. Seu uso não convencional de foco, pouca iluminação e técnicas de corte não convencionais diferenciam ainda mais seu trabalho. No entanto, a recepção inicial do livro nos Estados Unidos foi dura, com críticas dirigidas tanto ao seu tom, percebido como depreciativo aos ideais nacionais, quanto ao estilo fotojornalístico de Frank, que introduzia imperfeições técnicas. Em contraste, as "Fotografias americanas" de Walker Evans, que inspiraram Frank diretamente, apresentavam imagens meticulosamente emolduradas capturadas com câmeras de grande formato. Apesar das vendas inicialmente fracas, a introdução de Kerouac ajudou "The Americans" a alcançar um público mais amplo devido à popularidade do fenômeno Beat. Com o tempo, o livro se tornou um trabalho seminal na fotografia e na história da arte americanas, tornando-se intimamente associado ao legado de Frank.

O sociólogo Howard S. Becker analisou "Os americanos" como uma forma de análise social, traçando paralelos entre o livro e o exame de Tocqueville sobre as instituições americanas, bem como a análise cultural de Margaret Mead e Ruth Benedict. Becker argumenta que as fotografias de Frank, tiradas em vários locais do país, exploram repetidamente temas como bandeira, automóveis, corrida e restaurantes. Através do peso das associações nas quais ele incorpora esses artefatos, Frank os transforma em símbolos profundos e significativos da cultura americana.

Filme preto e branco Arista não revelado, ISO 125/22°. Créditos das fotos: Shirimasen, via Wikipedia.

histórico de publicação

Frank inicialmente enfrentou dificuldades para encontrar uma editora americana devido ao seu desvio dos padrões fotográficos convencionais. A primeira publicação de "Les Américains" ocorreu em 15 de maio de 1958, em Paris, como parte da série Encyclopédie Essentielle de Robert Delpire. O livro incluía escritos de Simone de Beauvoir, Erskine Caldwell, William Faulkner, Henry Miller e John Steinbeck, que foram justapostos com as fotografias de Frank. Alguns críticos sentiram que as fotos serviram principalmente como ilustrações para a escrita. A capa trazia um desenho de Saul Steinberg.

Em 1959, "The Americans" foi finalmente publicado nos Estados Unidos pela Grove Press. No entanto, o texto da edição francesa foi removido devido a preocupações de que transmitisse um tom muito crítico aos valores americanos. A edição americana incluía uma introdução de Kerouac e legendas simples para as fotos, seguindo o estilo de layout de "American Photographs" de Walker Evans.

Para comemorar o 50º aniversário da publicação original do livro, uma nova edição foi lançada por Steidl em 2008. Frank participou ativamente do processo de design e produção, utilizando técnicas modernas de escaneamento para suas impressões originais e empregando impressão trítona. O livro apresentava um novo formato, tipografia selecionada e uma capa redesenhada. Frank pessoalmente fez ajustes no recorte de muitas fotografias, muitas vezes incluindo informações adicionais, e selecionou versões ligeiramente diferentes para algumas imagens.

filmes

Após a publicação de "The Americans" em 1959, Robert Frank mudou seu foco para o cinema. Um de seus filmes notáveis foi "Pull My Daisy" (1959), uma colaboração com Jack Kerouac, Allen Ginsberg e outras figuras do movimento Beat. O filme foi inicialmente elogiado como uma obra-prima de improvisação, mas mais tarde foi revelado que havia sido cuidadosamente planejado e dirigido por Frank e seu codiretor, Alfred Leslie.

Em 1960, Frank ficou no porão do artista George Segal enquanto trabalhava no filme "O Pecado de Jesus", que recebeu uma bolsa de Walter K. Gutman. O filme, baseado na história de Isaac Babel, girava em torno de uma mulher que trabalhava em uma granja em Nova Jersey. Originalmente planejado para ser rodado em seis semanas, a produção acabou durando seis meses.

O documentário mais conhecido de Frank é "Cocksucker Blues" (1972), apresentando os Rolling Stones durante sua turnê. O filme retratava a indulgência da banda com drogas e sexo grupal, capturando tanto a emoção quanto o tédio de sua fama. Mick Jagger teria dito a Frank que o filme era excelente, mas temia que, se fosse exibido na América, a banda seria impedida de entrar no país. Os Stones entraram com um processo para impedir seu lançamento, e a propriedade dos direitos autorais tornou-se objeto de disputa. Uma ordem judicial limitou a exibição do filme apenas cinco vezes por ano, na presença de Frank.

A fotografia de Frank também apareceu na capa do álbum dos Rolling Stones "Exile on Main St." Alguns de seus outros filmes incluem "Me and My Brother", "Keep Busy" e "Candy Mountain", o último dos quais foi co-dirigido com Rudy Wurlitzer.

Morte

Na década de 1970, Robert Frank mudou seu foco de volta para a fotografia depois de seus primeiros empreendimentos em filmes e vídeos. Ele publicou seu segundo livro fotográfico, "The Lines of My Hand", em 1972. Este trabalho é frequentemente descrito como uma autobiografia visual e apresenta principalmente fotografias pessoais. No entanto, Frank afastou-se das técnicas tradicionais de fotografia e começou a criar narrativas por meio de imagens construídas e colagens. Seus trabalhos posteriores incorporaram palavras, vários quadros de imagens riscadas e distorcidas e técnicas não convencionais. Apesar de sua experimentação, nenhum de seus trabalhos posteriores alcançou o mesmo impacto de sua obra seminal, "The Americans". Alguns críticos argumentam que na época em que Frank mergulhou nas imagens construídas, não era mais inovador devido à introdução de compósitos de serigrafia por Robert Rauschenberg.

Em sua vida pessoal, Frank passou por uma transição significativa. Ele se separou de sua primeira esposa, Mary, em 1969 e se casou novamente com a escultora June Leaf. Em 1971, mudou-se para Mabou, Nova Escócia, no Canadá, onde dividiu seu tempo entre sua casa costeira e seu loft na cidade de Nova York. A tragédia aconteceu quando sua filha, Andrea, morreu em um acidente de avião em Tikal, Guatemala, em 1974. Na mesma época, seu filho, Pablo, foi diagnosticado com esquizofrenia. Os trabalhos subsequentes de Frank muitas vezes exploraram o profundo impacto dessas perdas pessoais. Em memória de sua filha, ele criou a Fundação Andrea Frank em 1995, que oferece bolsas para artistas.

Frank ganhou a reputação de ser recluso, principalmente após a morte de sua filha e filho. Ele recusou inúmeras entrevistas e aparições públicas, mas continuou a aceitar tarefas exclusivas, como fotografar a Convenção Nacional Democrata de 1984 e dirigir videoclipes para artistas como New Order e Patti Smith. Ele continuou produzindo filmes e imagens estáticas, organizando retrospectivas de suas obras de arte, e seu trabalho foi representado pela Pace/MacGill Gallery em Nova York desde 1984. Em 1994, a National Gallery of Art em Washington, DC, organizou uma ampla retrospectiva da obra de Frank. trabalho intitulado "Moving Out".

Robert Frank faleceu em 9 de setembro de 2019, em sua casa na Nova Escócia, deixando um legado significativo no mundo da fotografia.