Alexander Calder, pionier van de kinetische beeldhouwkunst

Begin en training

Alexander Calder komt uit een familie van gerenommeerde kunstenaars en werd geboren op 22 juli 1898 in Lawnton, Pennsylvania. Zijn vader, Alexander Stirling Calder, is een gerenommeerd beeldhouwer, en zijn moeder, Nanette Lederer Calder, een getalenteerde schilder. Deze creatieve sfeer drong door in zijn jeugd en had een diepgaande invloed op zijn artistieke ontwikkeling. Al op jonge leeftijd werd hij ondergedompeld in de wereld van de kunsten, waardoor hij zijn toekomstige carrière vormgaf.

Voordat hij zich volledig aan zijn lot wijdde, volgde hij een opleiding werktuigbouwkunde aan het Stevens Institute of Technology. Deze technische opleiding speelt een cruciale rol in zijn vermogen om innovatieve en complexe creaties te ontwerpen. In 1923 schreef hij zich in bij de Art Students League van New York, waar hij zijn artistieke vaardigheden verfijnde en verschillende technieken verkende. Deze unieke combinatie van technische en artistieke vaardigheden werd zijn handelsmerk, waardoor hij dynamische en evenwichtige werken kon creëren.

Calders vroege werken weerspiegelen zijn interesse in animatie en mechanica. In 1926 verhuisde hij naar Parijs en begon te experimenteren met draadsculpturen, waardoor lichte en ontroerende creaties ontstonden. Het was tijdens deze periode dat hij zijn ware passie voor kinetische beeldhouwkunst ontdekte, een vorm van creatie die echte beweging integreert. Zijn creaties, vaak geïnspireerd door thema's uit de natuur en het dagelijks leven, onderscheiden zich door hun technische innovatie en unieke esthetiek.

Mobieltjes: kunst in beweging

Alexander Calder, Red Mobile (1956), Montreal Museum of Fine Arts, credit: Montrealais via Wikipedia

De “mobielen” zijn hangende kinetische sculpturen die zich onderscheiden door hun vermogen om te bewegen dankzij luchtstromen. Ze zijn uitgevonden door Alexander Calder en integreren elementen in een delicaat evenwicht, waardoor een harmonieuze dans van vormen en kleuren ontstaat. Ze staan ​​bekend om hun lichtheid en vloeibaarheid, waardoor de ruimte wordt getransformeerd in een dynamische visuele ervaring.

Hun creatie is gebaseerd op het gebruik van materialen zoals metaal en draad. Ze zijn zorgvuldig ontworpen om perfect uitgebalanceerd te zijn, waardoor elk onderdeel onafhankelijk kan bewegen. Technische precisie is essentieel, waarbij elk element wordt aangepast om een ​​delicaat evenwicht te behouden en tegelijkertijd maximale bewegingsvrijheid mogelijk te maken. Deze combinatie van techniek en kunstenaarschap resulteert in creaties die bijna levend lijken.

Beweging vormt de kern van mobiele telefoons, waardoor interactie met de omgeving een cruciaal element is. Ze reageren op luchtstromen en veranderen voortdurend van vorm en visuele compositie. Ook licht speelt een belangrijke rol: het werpt verschuivende schaduwen en geeft een extra dimensie aan het werk. Deze interactie met de omgeving maakt het tot unieke stukken, waarbij elke installatie een nieuwe visuele en zintuiglijke ervaring biedt.

De Stabiles en monumentale werken

Alexander Calder, Chicago Loop, Chicago, credit: Roman Charkovski via Wikipedia

De "stabiles" zijn statische sculpturen, gemaakt door Alexander Calder, die zich onderscheiden van de "mobiles" door hun afwezigheid van beweging. Terwijl de mobiele telefoons hangen en met de luchtstromen meebewegen, zijn de stabiles aan de grond verankerd, waardoor ze door hun vorm en structuur hun aanwezigheid opleggen. Deze werken, vaak op grote schaal, drukken dezelfde artistieke gevoeligheid uit, maar dan via vaste en monumentale composities.

Tot de beroemdste werken behoren "The Spiral" , gemaakt voor de Wereldtentoonstelling van 1958 in Brussel, en "L'Homme" , gemaakt voor de Wereldtentoonstelling van 1967 in Montreal. “The Spiral” is een indrukwekkende stalen creatie, die door zijn gedraaide vorm dynamiek belichaamt. “The Man” is een andere kolossale prestatie, die een gestileerd mens vertegenwoordigt en de horizon markeert met zijn imposante gestalte en complexe structuur.

Ze werden vaak gemaakt voor de openbare ruimte, waarbij kunst op spectaculaire wijze in de stadsplanning werd geïntegreerd. Deze monumentale bouwwerken zijn ontworpen om in wisselwerking te treden met hun omgeving, waardoor openbare pleinen, parken en gebouwen worden getransformeerd in openluchtgalerijen. Hun imposante aanwezigheid in plaatsen als Chicago, Parijs en andere grote steden over de hele wereld is een bewijs van de blijvende impact van de kunstenaar op het stedelijke landschap. Publieke opdrachten hebben hedendaagse kunst naar het hart van alledaagse ruimtes gebracht, waardoor het publiek wordt uitgenodigd tot voortdurende contemplatie en interactie met kunst.

Artistieke diversiteit en samenwerkingen

Naast zijn iconische sculpturen verkende Alexander Calder een verscheidenheid aan andere media. Hij onderscheidde zich in schilderen, tekenen en sieraden ontwerpen. Zijn schilderijen en tekeningen weerspiegelen vaak dezelfde dynamiek als zijn sculpturen, waarbij hij gebruik maakt van abstracte vormen en felle kleuren. Haar sieraden zijn op hun beurt sculpturale miniaturen, waarin metaal en edelstenen worden gecombineerd en elegantie en innovatie worden gecombineerd.

Calder werkte ook samen met veel kunstenaars en invloedrijke figuren uit zijn tijd. Deze samenwerkingen verrijkten zijn werk en verbreedden zijn artistieke horizon. Zijn vriendschap met Joan Miró inspireerde bijvoorbeeld tot creatieve uitwisselingen, waarbij elk van hen het werk van de ander beïnvloedde. Op dezelfde manier hebben zijn interacties met architecten, muzikanten en schrijvers een samensmelting van disciplines mogelijk gemaakt, wat aanleiding heeft gegeven tot multidimensionale en inspirerende werken.

Interdisciplinaire projecten zijn een belangrijk onderdeel geweest van Calders carrière. Hij is gevraagd voor speciale opdrachten, waarbij hij zijn creaties in verschillende omgevingen integreert.

• Theatersets : Calder ontwierp decors en kostuums voor theaterproducties, waaronder het beroemde toneelstuk "Marcel Duchamp's Dream" uit 1945. Zijn theatrale ontwerpen, waarbij gebruik werd gemaakt van abstracte vormen en felle kleuren, brachten een nieuwe visuele dimensie aan de scenische producties.

• Wandtapijten : In samenwerking met weefateliers creëerde Calder monumentale wandtapijten. Deze textielcreaties, vaak geïnspireerd door zijn schilderijen en tekeningen, combineren abstracte patronen en levendige kleuren, waardoor een unieke textuur en diepte aan de binnenruimtes wordt toegevoegd.

• Internationale tentoonstellingen : Voor de Wereldtentoonstelling van 1937 in Parijs ontwierp hij de "Kwikfontein", een kinetisch metaalwerk.

• Openbare opdrachten : Hij creëerde "Flamingo" (1973) voor de Federal Plaza in Chicago, een werk in felrood staal dat opvalt door zijn grandeur en zijn interactie met de omringende architectuur.

Impact en erfenis

Calders impact op de hedendaagse kunst valt niet te ontkennen. Zijn innovatieve benadering van kinetische beeldhouwkunst heeft de weg vrijgemaakt voor veel moderne en hedendaagse kunstenaars. De dynamische en interactieve werken die hij maakte hebben generaties kunstenaars geïnspireerd om beweging, balans en interactie met de omgeving in hun eigen creaties te onderzoeken. Calders vermogen om kunst en wetenschap samen te voegen stimuleerde ook een grotere interdisciplinariteit in de kunstwereld, wat van invloed was op gebieden als architectuur, design en installatiekunst.

De werken van Calder zijn aanwezig in de collecties van de grootste musea ter wereld. Prestigieuze instellingen als het Museum of Modern Art (MoMA) in New York, het Centre Pompidou in Parijs en het Tate Modern in Londen herbergen belangrijke stukken uit zijn repertoire. Hij was het onderwerp van talrijke overzichtstentoonstellingen in talrijke musea.

Er zijn regelmatig retrospectieve tentoonstellingen gewijd aan Calder, waardoor we zijn productieve werk opnieuw kunnen bezoeken en vieren. Tentoonstellingen zoals ‘Calder: Hypermobility’ in het Whitney Museum of American Art en ‘Calder and Abstraction’ in het Los Angeles County Museum of Art hebben de innovatie en diversiteit van zijn creaties benadrukt. Bovendien markeren regelmatige herdenkingen de verjaardagen van zijn geboorte en overlijden, waarbij zijn blijvende impact op de kunstwereld wordt herdacht. Deze evenementen trekken niet alleen kunstkenners aan, maar ook een breder publiek, waardoor de erfenis van Calder wordt voortgezet.

Analyse en kritiek

Belangrijke werken van Alexander Calder

"Lobster Trap and Fish Tail" is een van Calders eerste mobiele telefoons, geïnstalleerd in het Museum of Modern Art (MoMA) in New York. Deze hangende creatie combineert abstracte vormen die doen denken aan kreeftenvallen en vissenstaarten, waardoor een boeiend luchtballet ontstaat.

Boog van bloemblaadjes (1941)
‘Arc of Petals’ is een andere iconische kinetische compositie, waarin een reeks kleurrijke, organische vormen in een delicaat evenwicht zijn opgehangen. Deze mobiel is te zien in het National Gallery of Art museum in Washington DC

De spiraal (1958)
“La Spirale”, gecreëerd voor de Wereldtentoonstelling in Brussel, is een monumentaal metalensemble. Deze vaste of ‘stabiele’ creatie heeft een oplopende spiraalvorm, die dynamiek en momentum richting de toekomst symboliseert.

De man (1967)
“The Man” is een gigantische creatie gemaakt voor de Montreal Universal Exhibition. Dit imposante werk, in roestvrij staal, vertegenwoordigt een gestileerde menselijke figuur en staat symbool voor kracht en moderniteit.

L'Homme, beeldhouwwerk van Alexander Calder (1967), in Parc Jean Drapeau, Montreal, Quebec, Canada, credit: Idej Elixe via Wikipedia

Flamingo (1973)
"Flamingo" is geïnstalleerd in Chicago's Federal Plaza en is een felrode stalen set. Deze stabiel, met zijn elegante rondingen en vloeiende lijnen, contrasteert met de omringende strakke architectuur en voegt een vleugje poëzie toe aan de stedelijke ruimte.

Mercuriusfontein (1937)
“Kwikfontein” is gemaakt voor de Wereldtentoonstelling van Parijs en is momenteel te zien in de Fundació Joan Miró in Barcelona. Deze kinetische fontein maakt gebruik van vloeibaar kwik, waardoor hypnotiserende bewegingen ontstaan ​​en het licht op spectaculaire wijze wordt gereflecteerd.

Caldercircus (1926-1931)
“Cirque Calder” is een interactieve miniatuurcreatie die een circus in beweging voorstelt. Deze creatie, gemaakt van draad, stof en andere materialen, demonstreert Calders vindingrijkheid en humor, en is gehuisvest in het Whitney Museum of American Art in New York.

Drie schijven, één ontbreekt (1968)
Dit monumentale ensemble, geïnstalleerd bij de Maeght Foundation in Frankrijk, is een voorbeeld van Calders onderzoek naar geometrische vormen en balans. De drie schijven, waarvan er één incompleet is, zorgen voor een intrigerende en dynamische compositie.

22 vierkanten (1952)
“22 Squares” is een mobiel van hout en geverfd metaal, gekenmerkt door een reeks hangende gekleurde vierkanten. Deze creatie, tentoongesteld in het Philadelphia Museum of Art, illustreert Calders vermogen om eenvoudige vormen om te zetten in visueel stimulerende composities.

Verticale constellatie met bom (1943)
“Vertical Constellation with Bomb” is een creatie in hout en metaal, die een verticale constellatie van hangende vormen voorstelt. Het is te zien in het San Francisco Museum of Modern Art en weerspiegelt Calders zorgen over de thema's oorlog en vrede.

Werkt op papier

Naast zijn beroemde sculpturen maakte Alexander Calder ook een aanzienlijk aantal werken op papier, waaronder zeefdrukken en tekeningen. Zijn zeefdrukken, vaak kleurrijk en dynamisch, weerspiegelen dezelfde principes van beweging en vorm als zijn sculpturen. Met behulp van printtechnieken kon Calder experimenteren met abstracte patronen en geometrische composities, waardoor werken ontstonden die zowel visueel boeiend als technisch innovatief zijn.

Calders tekeningen, vaak gemaakt met inkt of potlood, onthullen zijn talent voor lijn en contour. Deze werken op papier tonen een gevoeligheid en spontaniteit die een aanvulling vormen op zijn driedimensionale creaties.

Alexander Calder, Krul, Lithografie 40,6 x 30,5 cm

Krullen

In zijn tijd werd Calders werk alom geprezen door critici en publiek. Zijn tentoonstellingen in Parijs en New York en retrospectieven kenden groot succes en hij werd geprezen als een pionier van de moderne beeldhouwkunst. Tegenwoordig wordt zijn werk nog steeds gevierd en bestudeerd en neemt het een belangrijke plaats in in musea en privécollecties over de hele wereld. Hedendaagse herwaardering van zijn werk benadrukt zijn cruciale rol in de ontwikkeling van kinetische kunst en de invloed die hij had op hedendaagse en latere kunstenaars.

Calder heeft belangrijke bijdragen geleverd aan de beeldhouwkunst en kinetische kunst. Hij bracht een revolutie teweeg in de manier waarop dit soort werk wordt waargenomen, door echte beweging in driedimensionale werken te introduceren. Zijn technische benadering, die techniek en esthetiek combineert, heeft nieuwe mogelijkheden voor kunstenaars geopend, waardoor ze de tijdelijke dimensie in hun creaties kunnen verkennen. Bovendien hebben zijn stabiles en mobiles normen vastgesteld voor de integratie van kunst in de openbare ruimte, waardoor zijn werken culturele en artistieke herkenningspunten zijn geworden in veel steden over de hele wereld.