Edward Hopper, Nighthawks , 1942. Art Institute of Chicago.
Gemaakt in 1942 door de Amerikaanse kunstenaar Edward Hopper (1882-1967), bloeit deze olie op canvas in royale afmetingen (33,1 x 60,0 inch). Het is een van de weinige wereldberoemde meesterwerken die het voorwerp is geweest van slechts één transactie: slechts een paar maanden na de oprichting werd het door het Art Institute of Chicago gekocht voor het bescheiden bedrag van $ 3000. Sindsdien is het kunstwerk te zien gebleven, met uitzondering van occasionele bruiklenen in het buitenland voor grootschalige tentoonstellingen.
Een melancholische artiest
Edward Hopper, Zelfportret , circa 1925. Whitney Museum, New York.
Meester van vorm en licht, Edward Hopper is zeker de beroemdste Amerikaanse kunstenaar van de 20e eeuw. Geprezen om zijn raadselachtige scènes, stedelijke landschappen en stille personages. Hij is DE schilder van eenzaamheid en vervreemding van het individu in de moderne samenleving .
Verdeeld tussen realisme en naturalisme illustreren zijn schilderijen het Amerika van het begin van de 20e eeuw: een geromantiseerd, mystiek Amerika, een Amerika van kleine steden, lange ritten en melodramatische interacties.
Edward Hopper, Gas , 1940. Museum voor Moderne Kunst, New York.
De composities van Edward Hopper zijn altijd sober. De kunstenaar elimineert onnodige details, allegorieën en weigert een directe dialoog met de toeschouwer: met hem wordt alles gesuggereerd, en de alchemie met het kunstwerk wordt bereikt in de gedachten van de contemplator. Zijn levensvisie, uitgedrukt in zijn schilderijen, is tijdloos. Buiten de tijd bereiken zijn universele karakters een steeds groter wordend publiek .
Het symbool van een Amerikaanse mythologie
Dit schilderij zou door een filmmaker kunnen zijn uitgevonden. De compositie opent op de hoek van een donkere en verlaten straat. Als een aquarium of een glazen kooi steekt een typisch Amerikaans restaurant (de beroemde diner ) af tegen de omringende duisternis.
Edward Hopper, Nighthawks (details). Kunstinstituut van Chicago.
Wie heeft er niet van gedroomd om in een Hopper-schilderij te worden vervoerd? Om in deze donkere straat geteleporteerd te worden, als een stille voorbijganger die raadselachtige interacties overweegt in een religieuze stilte?
Dit restaurant, Phillies genaamd, zoals het bord boven de ramen getuigt, is een toevluchtsoord voor deze nachtvogels (Nighthawks ). Het tafereel is geen materiële realiteit, het is niet ter plekke geschilderd zoals de impressionistische schilders waar Edward van hield. Het is gemaakt in het atelier, gebaseerd op een mix van verbeelding, oude tekeningen en herinneringen in het hoofd van de schilder. Het resultaat van deze kostbare blend is een cocktail van melodramatische fascinatie, een uitnodiging tot analyse en meditatie voor de kijker .
Edward Hopper, Nighthawks (detail). Kunstinstituut van Chicago.
In het midden van de compositie versterkt een man van achteren de raadselachtige sfeer van het kunstwerk: wat doet hij hier alleen? De schaduweffecten op zijn pak en hoed brengen ons ertoe zijn innerlijke duisternis met meer ijver te beschouwen. Ook al zijn de aanwijzingen mager, één ding is zeker: deze man heeft zichzelf iets te verwijten .
Aandacht voor detail
Als dit kunstwerk het meest bekende van de kunstenaar is, is het ook te danken aan een onberispelijke afwerking en aan tal van details die uitstekend zijn gepositioneerd. Laten we eens kijken naar de subtiliteiten van deze compositie:
Het eerste wat opvalt aan dit schilderij is toch wel de glazen wand die alle elementen van de compositie hiërarchiseert. Hier realiseert Hopper een picturale performance door dit raam zichtbaar te maken op de hoek van de bar en het vervolgens bijna als een illusie op de rest van het doek te laten verdwijnen, waardoor er ruimte ontstaat voor een merkwaardig schouwspel van het nachtleven.
Het meesterschap van de kunstenaar komt ook tot uiting in de keuze en plaatsing van details: ze reageren elk op elkaar, vaak door symmetrie , soms door contrast . Sommige elementen werken in groepen: dit is het geval voor de krukken, de ramen (linksboven), de basis van het raam, de bar en de kleine winkel. Anderen werken in paren: dit is het geval van de koffiepercolators en het paar dat voor de kijker zit, beide reagerend op elkaar.
Laten we tot slot niet vergeten dat de kunst van Edward Hopper de eenzaamheid uitvergroot , en Nighthawks is geen uitzondering. Veel picturale elementen werken individueel: (uiteraard) de man van achteren leunend tegen de bar, maar ook de ober met zijn witte koksmuts, de kassa zichtbaar op de toonbank van de lege winkel, maar ook en vooral de oranje deur, aan de rechterrand van de compositie en in het volle licht, wat contrasteert met de omringende duisternis van de straat uiterst links op het doek.
Zoals je kunt zien, schuilt achter dit ogenschijnlijk sobere en glanzende kunstwerk een echte complexiteit en een bijzonder fascinerende aandacht voor detail. Voor de journalist Gérard Guégan: "Edward Hopper is het echte Amerika, het Amerika van bruin, tawny en elektrisch blauw in de nacht dat zich zorgen maakt. Hopper is de schilder van een eeuw die drijft. Op een dag in de toekomst zullen we Amerika lezen door hem." .
Edward Hopper, Second Story Sunlight , 1960. Whitney Museum, New York.
De poëzie en gladheid van dit schilderij maakten het al snel tot een legende in de kunstgeschiedenis. Sinds de oprichting hebben veel kunstenaars en cartoonisten zich het kunstwerk toegeëigend voor verschillende doeleinden: soms een eenvoudige, goed doordachte referentie, soms een zorgvuldige satire op de Amerikaanse geest.
Sebastien Devore, Moe's Bar, 2020. Prints beschikbaar op Artmajeur .
Hoppers beelden zijn als ingekorte foto's van een verre periode: we gaan uiteindelijk in hun waarheid geloven, soms vergeten we dat ze geromantiseerd zijn, verbeeld door een kunstenaar met verfijnd talent.
Bastien Alleaume (Crapsule Project)