Historische achtergrond
Het Qingming Festival, ook wel bekend als het Ching Ming Festival, Tomb-Sweeping Day, Chinese Memorial Day, Ancestors' Day, het Clear Brightness Festival of het Pure Brightness Festival, is een traditionele Chinese feestdag gewijd aan de herdenking en verering van voorouders. Dit festival wordt gevierd door etnische Chinese gemeenschappen over de hele wereld, waaronder die op het vasteland van China, Hong Kong, Macau, Taiwan, Maleisië, Singapore, Cambodja, Indonesië, de Filippijnen, Thailand en Vietnam, maar ook door de Chitty-bevolking en Ryukyuans.
Het Qingming-festival valt op de eerste dag van de vijfde zonneperiode van de traditionele Chinese lunisolaire kalender, bekend als Qingming. Deze zonneperiode begint rond de 15e dag na de lente-equinox, gewoonlijk elk jaar tussen 4 april en 6 april; in 2023 werd het festival gevierd op 5 april.
Tijdens het Qingming-festival bezoeken Chinese families de graven van hun voorouders om rituelen uit te voeren zoals het schoonmaken van de graven, het aanbieden van voedsel en het verbranden van wierookstokjes en josspapier. Deze praktijken weerspiegelen de diepgewortelde traditie van voorouderverering en eerbied in de Chinese cultuur, en symboliseren respect en herdenking voor de overledene.
De oorsprong van het Qingming Festival gaat meer dan 2500 jaar terug en is in de loop van de tijd aanzienlijk geëvolueerd. Het festival kwam oorspronkelijk voort uit het Cold Food- of Hanshi-festival, dat Jie Zitui, een edelman uit de staat Jin, herdacht tijdens de lente- en herfstperiode. Jie Zitui volgde zijn meester, prins Chong'er, in ballingschap en toonde opmerkelijke loyaliteit en zelfopoffering, waarbij hij naar verluidt zelfs vlees van zijn dij sneed om zijn heer van soep te voorzien. Toen Chong'er hertog Wen van Jin werd, zag hij Jie Zitui over het hoofd in zijn beloningen, waardoor Jie zich met zijn moeder terugtrok in een bos. In een poging hen te vinden, stak hertog Wen het bos in brand, waarbij hij per ongeluk hun dood veroorzaakte. Ter ere van Jie Zitui verordende de hertog dat er geen vuur mocht worden aangestoken op de verjaardag van Jie's dood, wat aanleiding gaf tot het Cold Food Festival, dat tot een maand duurde.
De huidige viering van Qingming als een groot festival wordt toegeschreven aan keizer Xuanzong van de Tang-dynastie. In 732 na Christus probeerde keizer Xuanzong de buitensporige en opzichtige ceremonies die rijke burgers ter ere van hun voorouders hielden, te beteugelen. Hij gaf opdracht dat dergelijke ceremonies slechts één keer per jaar formeel konden worden gehouden, op Qingming, waarmee hij de betekenis van het festival bevestigde.
Qingming werd in 2008 een officiële feestdag op het vasteland van China. Het festival wordt gekenmerkt door specifieke voedingsmiddelen die verband houden met het seizoen, zoals qingtuan (groene dumplings gemaakt van kleefrijst en Chinese bijvoet of gerstegras) op het vasteland van China en caozaiguo of shuchuguo (lekkernijen gemaakt met Jerseyknuppel) in Taiwan. In Taiwan werd het festival op 5 april ook gevierd ter ere van de dood van Chiang Kai-shek, hoewel deze praktijk is afgenomen. Op de Ryukyu-eilanden wordt een soortgelijk festival gevierd dat bekend staat als Shīmī, waarbij het gedeelde culturele erfgoed en de tradities van voorouderverering in verschillende regio's, beïnvloed door de Chinese cultuur, worden benadrukt.
Thema's en symbolen op het Qingming-festival
Dit festival, dat voornamelijk wordt gevierd door etnische Chinese en andere Oost-Aziatische gemeenschappen, draait om thema's als herinnering, kinderlijke vroomheid en de vernieuwing van het leven.
Herdenking en voorouderverering : De kern van het Qingming-festival is de traditie van het bezoeken van voorouderlijke graven om ze te vegen, een handeling die respect en herinnering symboliseert. Deze praktijk is al duizenden jaren een integraal onderdeel van de Chinese cultuur en werd vastgelegd door keizers die majestueuze tombes bouwden voor hun dynastieën. Het vegen van graven is een weerspiegeling van de confucianistische waarden, waarbij de nadruk wordt gelegd op kinderlijke vroomheid en de plicht van nakomelingen om hun voorouders te eren.
Rituelen en offers : Tijdens Qingming nemen families deel aan verschillende rituelen om hun overleden familieleden te eren. Deze omvatten het verbranden van joss-sticks en joss-papier, het aanbieden van voedsel en het bidden tot een hogere godheid of rechtstreeks tot de voorouderlijke geesten. Het verbranden van joss-papier, vaak in de vorm van geld en papieren replica's van materiële goederen, symboliseert het voorzien in de behoeften van voorouders in het hiernamaals en zorgt ervoor dat ze krijgen wat ze nodig hebben.
Symbolen van zuiverheid en bescherming : Religieuze symbolen van rituele zuiverheid, zoals granaatappel- en wilgentakken, komen veel voor tijdens het festival. Er wordt aangenomen dat vooral wilgentakken ongeluk afweren. Sommige mensen dragen wilgentakken op hun hoofd of plaatsen wilgentakken op hun huizen, wat parallellen trekt met het gebruik van palmbladeren in de christelijke Palmzondagrituelen.
Gemeenschaps- en familieactiviteiten : Het festival is niet alleen een tijd voor plechtige herdenking, maar ook voor familie- en gemeenschapsbanden. Na de grafveegactiviteiten ondernemen gezinnen vaak uitstapjes, picknicks en recreatieve activiteiten zoals vliegeren, wat symbool staat voor het sturen van berichten naar de hemel. Historisch gezien was Qingming ook een tijd voor jonge stellen om elkaar te ontmoeten en voor verschillende vormen van amusement, waaronder zang, dans en zelfs hanengevechten.
Historische en nationale betekenis : Qingming is ook een tijd om nationale en legendarische helden te eren. Belangrijke gebeurtenissen zoals de Vijfde April-beweging en het Tiananmen-incident worden bijvoorbeeld met dit festival in verband gebracht. De herdenking van leiders als premier Zhou Enlai tijdens Qingming is een voorbeeld van de rol van het festival in de nationale herinnering.
Betekenis voor de landbouw : Voor boeren wordt aangenomen dat het voortdurend in acht nemen van Qingming-rituelen vruchtbare oogsten garandeert door de geesten van de voorouders te sussen. Dit verband tussen het festival en de welvaart in de landbouw onderstreept het belang van het festival in plattelandsgemeenschappen.
Boeddhistische invloed : In het boeddhisme is Qingming een dag waarop de doden in het hiernamaals kunnen eten, op voorwaarde dat ze van hun schuld zijn vrijgesproken. Dit geloof benadrukt de spirituele dimensies van het festival en benadrukt de behoefte aan rituele zuiverheid en de verlichting van voorouderlijk lijden.
Theecultuur : Qingming heeft ook een betekenis in de Chinese theecultuur. Groene thee die vóór deze datum is geoogst, wordt zeer gewaardeerd, ook wel 'pre-Qingming-thee' genoemd, en wordt gewaardeerd om zijn superieure kwaliteit.
Quingming in art
In de kunst is het Qingming-festival op verschillende manieren vereeuwigd, met name in het beroemde schilderij Langs de rivier tijdens het Qingming-festival uit de Song-dynastie, vaak toegeschreven aan Zhang Zeduan. Hoewel de boekrol de bruisende taferelen van de stad Kaifeng tijdens de Song-dynastie vastlegt, geeft deze niet expliciet de activiteiten weer die verband houden met de feestdag zelf. De ingewikkelde details en levendige afbeeldingen van het dagelijks leven bieden echter een kijkje in het culturele en sociale landschap van die tijd. Bovendien heeft Qingming zijn sporen nagelaten in de literatuur, met gevierde werken zoals het gedicht van Du Mu die door middel van levendige beelden de sfeer van het festival oproepen. In de Vietnamese literatuur wordt het Qingming-festival, ook wel Thanh Minh genoemd, poëtisch beschreven in The Tale of Kieu, waarin de essentie van het seizoen en de tradities die tijdens deze veelbelovende tijd werden waargenomen, worden vastgelegd.
Een klein deel van Langs de rivier tijdens het Qingming-festival , © Zhang Zeduan via Wikipedia
In dit bijna duizend jaar oude meesterwerk, Langs de rivier tijdens het Qingming Festival, toegeschreven aan Zhang Zeduan, ontvouwt het bruisende middeleeuwse Chinese stadsleven zich met verbazingwekkende details en precisie. Met een lengte van ruim zeventien voet beeldt de handscroll een levendige stad af – mogelijk Kaifeng, de hoofdstad van de Noordelijke Song-dynastie – vol activiteit. Van markten en wachttorens tot boten en bruggen: Zhang legt de essentie van welvaart en harmonie gedurende die periode vast. Met meer dan achthonderd mensen, talloze dieren en ingewikkelde stadsgezichten biedt het schilderij een rijk tapijt van het dagelijks leven. De Rainbow Bridge, een houten constructie die op een regenboog lijkt, wordt het middelpunt en beeldt een moment van commotie uit als een schip nadert met de mast neergelaten. Geleerden suggereren de mogelijkheid dat de scène het Qingming-festival vertegenwoordigt, een tijd van voorouderlijke verering en culturele betekenis. Uitgevoerd met de techniek van het schilderen met gelinieerde lijnen, bereikt de rol een ongeëvenaard realisme, waardoor een vreedzame samenleving onder het bestuur van de keizer wordt vereeuwigd. Ondanks de dramatische geschiedenis van diefstal en reproductie blijft het schilderij een blijvend symbool van Chinese eenheid en culturele trots, zowel historisch als in hedendaagse contexten gevierd.
Op het gebied van hedendaagse kunst
Op het gebied van de hedendaagse kunst blijft het Qingming Festival creatieve interpretaties inspireren die moderne perspectieven en culturele nuances weerspiegelen. Kunstenaars verkennen diverse media zoals schilderkunst, beeldhouwkunst, installatie en digitale kunst om traditionele thema's als herinnering, familie en gemeenschap te herinterpreteren. Kunstwerken verdiepen zich in de persoonlijke en introspectieve aspecten van het festival en onderzoeken thema's als identiteit, diaspora en herinnering.
Hui Li, Qingming , 2020
Quingming (2020) van Hui Li is een boeiend acryl- en olieverfschilderij op linnen canvas dat de essentie van het Qingming-festival samenvat. Geïnspireerd door de suggestieve verzen van de dichter Du Mu uit de Tang-dynastie, verweeft het kunstwerk op ingewikkelde wijze thema's als natuur, traditie en menselijke emotie. Door middel van levendige tinten en nauwgezette penseelvoering transporteert het schilderij de kijker naar een scène van lente-overvloed en plechtige reflectie. Tegen een achtergrond van druilerige regen doorkruisen reizigers een pad beladen met nostalgie en verlangen, op zoek naar troost in de omhelzing van bekende landschappen. Het gebaar van de herdersjongen richting Apricot Blossom Village symboliseert de tijdloze rituelen van het Qingming Festival, waar het verleden verweven is met het heden en de voorouderlijke banden generaties lang blijven bestaan. Als hedendaagse kunst nodigt Quingming (2020) kijkers uit om na te denken over de blijvende betekenis van traditie in een snel evoluerende wereld, in navolging van de gevoelens die in het artikel worden uitgedrukt over de culturele en spirituele weerklank van het festival in zowel oude als moderne contexten.
Het Qingming-festival is een bewijs van de blijvende culturele en spirituele betekenis van voorouderverering in de Chinese traditie. Dit festival ontstond meer dan 2500 jaar geleden en is uitgegroeid tot een van de belangrijkste traditionele feestdagen van China, die door etnische Chinese gemeenschappen over de hele wereld wordt gevierd. Door middel van rituelen zoals het vegen van graven, offergaven en familiebijeenkomsten bevordert het Qingming Festival een diep gevoel van herinnering en kinderlijke vroomheid, waardoor de kloof tussen verleden en heden wordt overbrugd. Symboliek en thema's die verband houden met Qingming, waaronder zuiverheid, gemeenschapsbinding en agrarische welvaart, blijven resoneren in de hedendaagse samenleving, zoals blijkt uit de weergave ervan in verschillende kunstvormen. Van het iconische schilderij uit de Song-dynastie Langs de rivier tijdens het Qingming-festival tot moderne interpretaties zoals Hui Li's Quingming : kunstenaars leggen de essentie van dit festival vast en nodigen kijkers uit om na te denken over traditie, identiteit en de cyclische aard van het leven. Het Qingming Festival blijft dus een gekoesterd cultureel erfgoed, dat tijdloze waarden belichaamt die generaties en grenzen overstijgen.
Selena Mattei