Virgil Abloh, de grensverleggende ontwerper die high fashion, kunst en hypebeast-cultuur samensmolt en de perceptie en consumptie van elk van hen veranderde, stierf op zondag 28 november 2021 op 41-jarige leeftijd in Chicago. De familie van Abloh onthulde in een verklaring dat hij sinds 2019 worstelt met hartangiosarcoom, een zeldzame vorm van kanker. zijn weidse blik. Abloh was de eerste Afro-Amerikaan die een groot modehuis leidde en klom op tot artistiek directeur van Louis Vuitton's herenkleding, terwijl hij doorging met het ontwerpen van zijn eigen streetwear-label, Off-White. Hij was een productieve medewerker en onvermoeibare maker, en vormde samenwerkingen met artiesten als Takashi Murakami, Jenny Holzer en Damien Hirst.
In een interview met T Magazine in 2018 beschreef Abloh zichzelf als een 'maker' in plaats van een ontwerper, en zei: 'Het is geen mislukking om altijd te creëren.' De enige manier waarop je kunt falen, is als je helemaal niets maakt." Abloh was alert op de tijdgeest en bracht relevantie in bedrijven die met diversiteit worstelden. Afgelopen juli werd Abloh gepromoveerd naar een nieuwe functie bij LVMH die hem brede invloed op de 75 merken van het bedrijf, waardoor hij de machtigste Black executive is in een van de grootste portfolio's van de branche.(Bovendien kocht LVMH een aandeel van 60% in Off-White.) "Virgil was niet alleen een geniale ontwerper, een visionair , hij was ook een man met een prachtige ziel en diepe wijsheid", zegt Bernard Arnault, voorzitter van LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton, in een verklaring.
Virgil Abloh werd in 1980 geboren als zoon van Nee en Eunice Abloh in Rockford, Illinois. Hij verwierf het vak van zijn moeder, die naaister was, terwijl hij de hiphop-, graffiti- en skateboardcultuur in zich opnam. Abloh studeerde civiele techniek aan de Universiteit van Wisconsin-Madison en behaalde een master in architectuur aan het Illinois Institute of Technology. Terwijl beiden op 22-jarige leeftijd stage liepen bij Fendi, ontmoette hij Kanye West. Een jaar later werd hij gekozen tot artistiek directeur van Donda, de broedplaats voor ideeën van West, en hij drukte een onuitwisbare stempel op de esthetiek van de hiphopster. In 2009 zorgde de breakout-show van het duo, een sneakersamenwerking met Louis Vuitton, ervoor dat Abloh een opkomende herenmodesensatie werd.
Hij richtte Off-White in 2013 op, een populair streetwear-merk dat bekend staat om zijn minimalistische ontwerpen en sardonische rand. Abloh geloofde dat kleine veranderingen aan klassiekers telden als innovatie in zijn kunst en design, een por in de eeuwige angsten van de mode over originaliteit. "Ik weet zeker dat je jezelf probeert uit te dagen om iets nieuws uit te vinden, in een poging om avant-garde te zijn", zei hij tegen de studenten in een lezing in 2017 aan de Harvard Graduate School of Design, die later werd uitgebracht als een boek met de titel Insert Ingewikkelde titel hier. Dat is in wezen onmogelijk."
Abloh had als artistiek directeur van Louis Vuitton menswear de tools om zijn enorme visie te realiseren. Hij gaf opdracht tot een klein model van het stadsbeeld van Manhattan omstreeks 1982 voor de set van de herfst-/wintershow van 2019 in de Tuileries-tuin in Parijs. Abloh's vriend en graffitikunstenaar Futura schonk kunstwerken aan de replica. Abloh's commercialisering van kunst trok overeenkomsten met Andy Warhol, maar hij identificeerde zich ook met intellectuele conceptualisten. In 2019 zei Abloh tegen de New Yorker: "Streetwear is in mijn hoofd gebonden aan Duchamp." "Het is dit kant-en-klare concept."
Zijn ontwerpen waren de afgelopen jaren te zien in institutionele settings. Een reeks samenwerkingsstukken van Virgil Abloh en Takashi Murakami werd getoond in Gagosian in 2018. "Figures of Speech", Abloh's eerste institutionele tentoonstelling, werd gehouden in het Museum of Contemporary Art Chicago in 2019. Foto's werden genomen in de werkplaats van Juergen Teller, Nike prototypes van sneakers en betonnen sculpturen die doen denken aan skatervriendelijke buitenstoelen waren enkele van de tentoongestelde werken. Sommige items waren grappig, zoals een ingelijste opheffingsbrief van de Verenigde Naties die Abloh berispt voor het gebruik van hun embleem op flyers voor zijn DJ-evenementen.
Abloh heeft er de afgelopen jaren naar gestreefd een rolmodel te zijn voor nieuwe generaties zwarte creatievelingen. Hij was mede-oprichter van Figure Skating in 2019, dat een contante subsidie van $ 50.000 geeft aan zwarte kunstenaars, curatoren en kunstwetenschappers die zich elk jaar op het snijvlak van raciale rechtvaardigheid en kunst bezighouden. Volgens Abloh gaat de prijs over "het schrijven van onze eigen geschiedenis en het maken van ruimte voor onze ideeën om onafhankelijk te worden van de gevestigde poortwachters van de kunstwereld." Na de Black Lives Matter-protesten in 2020 richtte hij het "Post-Modern" Scholarship Fund op om zwarte studenten te helpen die geïnteresseerd zijn in het uitoefenen van beroepen in de mode. Duizenden medewerkers en vrienden brachten hulde aan Abloh op sociale media. Gagosian beschreef hem in een verklaring als een "gerenommeerde modeontwerper". Abloh was een "genie die de antwoorden op fundamentele mysteries causaal voor je zou plaatsen", schreef Murakami op Instagram. Denk eens aan het aantal personen dat als gevolg van zijn aanwezigheid is vrijgelaten! En toevallig ben ik een van hen."
Selena Mattei